29 ივლისს, დილის 11 საათისთვის, ჩვენ საბოლოოდ ჩავფრინდით JFK-ის აეროპორტში, ცოცხლები და უვნებლები... გულწრფელად რომ ვთქვა, დიდი ხანია წარმოვიდგენდი ამ მომენტს, როცა თვითმფრინავიდან გამოვიდოდი და ნიუ-იორკში პირველ ნაბიჯებს გადავდგამდი, თავში Jay-Z-ისა და Alicia Keys-ის სიმღერას ვატრიალებდი) მაგრამ სინამდვილეში ყველაფერი არც ისე ჯადოსნური და ამაღელვებელი იყო, რადგან მხოლოდ იმაზე შემეძლო ფიქრი: „ღმერთო ჩემო, ჩვენ ამერიკაში ვართ, სრულიად სხვა კონტინენტზე, სახლიდან ასე შორს! რა უნდა გავაკეთოთ?!“) მაგრამ ღმერთი არ მპასუხობდა და ჩემში პანიკა და მღელვარება უფრო და უფრო იზრდებოდა) ვფიქრობ, ყველას, ვინც Work and Travel პროგრამით მიდის, ამისგან რაღაც გრანდიოზულს და არარეალურად მაგარს ელოდება... მინდა წინასწარ გავაფრთხილო ჩემნაირი მეოცნებეები და ციდან მიწაზე დავაბრუნო: ამერიკა სხვა პლანეტა არ არის და იქაც ისეთივე ჩვეულებრივი ხალხი ცხოვრობს, როგორც ჩვენ (კარგი, იქნებ ცოტა უცნაურები, მაგრამ მხოლოდ დასაწყისში... მერე შეეჩვევით და მათნაირები გახდებით)) და ჰაერიც იქ, სხვათა შორის, იგივეა და ცა ჩვენსაზე უფრო ლურჯი არ არის... ამას იმიტომ ვწერ, რომ მე თვითონ მეგონა, აშშ-ში სუნთქვაც კი რაღაც განსაკუთრებული იქნებოდა.) მოკლედ, ჩავფრინდით JFK-ში, ავიღეთ ბარგი და შემოწმება გავიარეთ. იქ ერთმა საყვარელმა ბიძიამ შეხედა ჩვენს საბუთებს, პასპორტში ჩაგვირტყა I-94 ფორმა (პატარა ფურცელი, რომელიც არავითარ შემთხვევაში არ უნდა დაკარგოთ და როცა გაფრინდებით, აუცილებლად უნდა ჩააბაროთ) და გისურვათ კარგი ზაფხული. ამის შემდეგ ჩვენ გახარებულები წავედით ჩვენი სააგენტოს წარმომადგენლების მოსაძებნად, რათა მათ ეთქვათ, როგორ მივსულიყავით Port Authority-ის ავტობუსის სადგურამდე. ჩვენდა სამწუხაროდ, გავიგეთ, რომ რადგან ივნისის ბოლოს ჩამოვედით, ჩვენი სააგენტოს წარმომადგენლები უკვე არავის ხვდებოდნენ... და მაშინვე ჩვენთან მოვარდა რუსი ემიგრანტი ბიძია, რომელმაც გადაწყვიტა მოგება მიეღო ღარიბი, დაკარგული სტუდენტებისგან. მან დაიწყო სხვადასხვა მომსახურების შემოთავაზება თითქმის „უფასოდ“, მაგრამ ჩვენ თავაზიანად უარი ვუთხარით და ქუჩაში გავედით. იქ დავინახეთ ბიჭი, რომელთან ერთადაც თვითმფრინავში ვიფრინეთ და მან გვირჩია ჩავსხდომოდით Shuttle Bus-ში, რომელიც უკვე თითქმის მიდიოდა. ამ Shuttle Bus-მა 18 დოლარად მიგვიყვანა Port Authority-მდე. სანამ სადგურამდე მივდიოდით, როგორღაც ვახერხებდი ემოციების შეკავებას... JFK თავად მდებარეობს ქუინსის რაიონში და, გულწრფელად რომ ვთქვათ, იქ სანახავი ბევრი არაფერი იყო. მაგრამ როგორც კი მანჰეტენში შევედით, ისეთი შეგრძნება მქონდა, თითქოს სერიალ „სექსი დიდ ქალაქში“-ში აღმოვჩნდი. ამ ქალაქში ცხოვრება უბრალოდ არ მიედინება, ის დუღს... ყველგან ხალხის ბრბოა და ყველა სადღაც ჩქარობს, ყველა თავისი საქმითაა დაკავებული... გარშემო კი უზარმაზარი ბილბორდები, რეკლამები და ისევ ხალხი, ტაქსები... მოკლედ, პირდაპირ Port Authority-ის შენობასთან მიგვიყვანეს, ავიღეთ ბარგი და შიგნით შევედით. Port Authority არის უზარმაზარი შენობა, სადაც თითოეულ სართულზე უამრავი კაფე, მაღაზია, საინფორმაციო დახლი და ა.შ. არის. ძლივს ვიპოვეთ ადგილი, სადაც Greyhound-ის (ძალიან ცნობილი კომპანია, რომელიც უზრუნველყოფს ავტობუსით გადაყვანას ამერიკის ფარგლებში) ბილეთებს ყიდდნენ. და სწორედ იქ უნდა გადაგვეწყვიტა ზუსტად სად წავიდოდით. ბილეთი კოდიში, ქალაქში, სადაც საშინლად მინდოდა წასვლა, 265 დოლარი ღირდა (რა თქმა უნდა, ერთ ადამიანზე) და იქამდე მისასვლელად 3 დღე იყო საჭირო... ამ ყველაფერმა ასელი დიდად არ გაახარა და მან დამიწყო დარწმუნება, რომ სხვა, უფრო ახლოს მდებარე შტატში წავსულიყავით... მაგრამ მე არ ვაპირებდი ჩემი მიზნიდან უკან დახევას და საბოლოოდ გვქონდა 2 ბილეთი კოდიში, უამრავი გადაჯდომით) სამწუხაროდ, ბილეთი მეორე დღისთვის იყო და სადღაც უნდა გაგვეთია ღამე, რადგან გრძელი გზისგან ძალიან დაღლილები ვიყავით. ბარგი ჩავაბარეთ იქვე, Port Authority-ში, რისთვისაც თითოეულმა დაახლოებით 8 დოლარი გადავიხადეთ. ქუჩაში გასულებმა სრულად ვიგრძენით ეგრეთ წოდებული „კულტურული შოკი“. ალბათ სწორედ იმ მომენტში შევიძულე ეს ნიუ-იორკი... როგორ ცხოვრობენ იქ საერთოდ ადამიანები?! ქალაქი, სინამდვილეში, საშინლად ბინძურია... ალბათ მე ვიქნები ერთადერთი ადამიანი, ვისაც არ მოეწონა ეს ნაქები ნიუ-იორკი, მაგრამ ასეთი ხმაურიანი და ხალხმრავალი ქალაქი ჩემთვის არ არის... იქ თითქოს ვიგუდებოდი... ჩვენ, პრინციპში, ვერც კი გავდიოდით განზე და მშვიდად ვერ ვფიქრობდით - ყველგან ხალხი იყო! ძლივს ვიპოვეთ T-Mobile-ის ოფისი და ვიყიდეთ სიმ-ბარათი, შემდეგ ჩვეულებრივ მაღაზიაში ვიყიდეთ სატელეფონო ბარათი საერთაშორისო ზარებისთვის და დავრეკეთ სახლში. დავამშვიდეთ ახლობლები, რომ ცოცხლები და ჯანმრთელები ვართ, დავიწყეთ ღამის გასათევის ძებნა, მაგრამ რადგან ნიუ-იორკში სასტუმროები, თანაც მანჰეტენის ცენტრში, არარეალურად ძვირია, ჩვენ უბრალოდ დავდიოდით ქუჩებში სასწაულის მოლოდინში... და სასწაული მოხდა! მიუხედავად იმისა, რომ ბუნებით საშინლად უყურადღებო ადამიანი ვარ, მაინც შევამჩნიე პატარა წარწერა „Hotel“ ერთ, ნუ, ძალიან საშინელ შენობაზე... არჩევანი დიდად არ გვქონდა - ამიტომ გადავწყვიტეთ ჩვენი რისკის ფასად შევსულიყავით ამ სასტუმროში და გვეკითხა, რა დაჯდებოდა ერთი ღამით დარჩენა. კარი გაგვიღო საეჭვო აფროამერიკელმა ბიჭმა, თუმცა თავიდან იქ ყველა ადამიანი საეჭვო მეჩვენებოდა) იქ ერთი ღამით დარჩენა ორი ადამიანისთვის 60 დოლარი ღირდა, რამაც ძალიან გაგვახარა და დაუფიქრებლად დავთანხმდით. თუმცა ოთახში შესვლის და ჩვენი „მდიდრული აპარტამენტების“ ნახვის შემდეგ, დიდხანს ვერ ვხვდებოდი, რისთვის გადაგვახდევინეს ეს 60 დოლარიც კი, რადგან ოთახი, რბილად რომ ვთქვათ, საშინელი იყო... აბაზანაზე უკეთესია საერთოდ არაფერი ვთქვა) ჩანთები დავტოვეთ და გადავწყვიტეთ წავსულიყავით რამე გვეჭამა და გვესეირნა, უკვე იმის თავის ტკივილის გარეშე, თუ სად დავიძინებდით. ვიყიდეთ რაღაც გაუგებარი სალამიანი ჰამბურგერები, რისგანაც თითქმის გული აგვერია... და როგორ ჭამენ საერთოდ ასეთ რამეს?! კიდევ ასელს მოუვიდა თავში მარწყვის ყიდვა, რომელიც გარეგნულად მულაჟს ჰგავდა და გემოთიც არაფრით ჯობდა. დიდხანს არ გვისეირნია, რადგან გვეშინოდა, რომ შეიძლებოდა დავკარგულიყავით, თანაც უკვე საკმაოდ გვიანი იყო. ამიტომ გადავწყვიტეთ არ გაგვერისკა და დავბრუნდით ჩვენს მშვენიერ სასტუმროში)