Жаз, ыстық, жағажай, жанымызда мұхит. Қарапайым адамға бақыт үшін тағы не керек? Біз де Лос-Анджелесте болғанда, оның ауасымен тыныстап, суына шомылып, бақыттан басымыз айналды. Бірақ солай болды, біз жай ғана қарапайым адамдар емеспіз, біз үмітсіз студенттерміз және біздің бақытымыз балалық арманның иісімен дәмделген қызықты оқиғаларсыз ешқашан толық болмас еді. Ал кім өз кезінде Лас-Вегасқа баруды армандамады, теледидар терезесі арқылы оның сиқырлы шамдарына, алып қонақүйлеріне, сәнді казиноларына қарап? Мен және менің досым Денис те бұдан тыс қалмадық. Лас-Вегас бізді өзінің даңқты беделімен және жақындығымен өзіне тартты. Іс тілектен әрекетке көшуде қалды. Барлық мүмкін нұсқаларды қарастырып, Лас-Вегасқа by car саяхаттауды шештік. Тек сол car-ды және оған қоса жүргізушіні табу қалды. Бізде бір үміткер бар еді – біздің досымыз Рене, еш жерде жұмыс істемейтін, трейлерде тұратын және өмірден бейқам ләззат алатын оптимист. Біздің бағымыз жанды! Онымен әңгіме қысқа болды: барамыз ба? әрине барамыз!

Ура, жолдастар! Енді заттарды жинап, өзімізді осы көптен күткен оқиғаға рухани дайындауға болатын еді. Бюджетіміз өте шектеулі болғандықтан, тек барып-келу үшін бензинге және ойын автоматтарында аздап ұтылу үшін ақша алуды шештік. Ақыры, сол «Икс» күн келді. Таңертең ерте үйімізден шығып, Santa Monica Beach-ке қарай жол тарттық, саяхатымыз сол жерден басталды. Картамен қаруланып, жолға түстік. Шамамен үш жүз миль жол жүруіміз керек еді және есептеулеріміз бойынша кешке қарай межелі жерге жетуіміз керек еді. Күн жарқырап тұрды, күн өте тамаша болды. Денис пен Рене карта мен жолды бақылап келе жатқанда, мен Рененің иті Майломен ойнап келе жаттым.

Біз жүз мильді еркін жүріп өттік, ештеңе жамандықтан хабар бермеді, кенеттен қатты гүрілдеген дыбысты естідім. Рене көлікті жол жиегіне тоқтатып, түсті, Денис екеуміз бір-бірімізге қарадық – басталды... Белгілі болғандай, төрт артқы дөңгелектің бірі жарылып кеткен. Табиғи түрде, заң бойынша бізде қосалқы дөңгелек жоқ еді. Оптимист Рене рөлге отырып деді: "Уайымдамаңыздар, қазір жақын маңдағы ауылға ақырындап барып, жаңасын сатып аламыз". Біз трассадан шығып, кішкентай бір қалашыққа қарай жол тарттық. Ол жерден дөңгелектерді жөндеу пунктін таптық, иесі дөңгелегімізге күмәнмен қарады, басын шайқады және мұндай дөңгелектердің әлдеқашан шығарылмай жатқанын және бұл жерден табуымыздың қиын екенін айтты. Көңіл-күйіміз нөлге түсті. Саяхатымыз осымен біте ме?! Бірақ Рене берілуді ойына да алмады. Біз айналадағы дөңгелектерді жөндеу пункттерінің барлығын дерлік аралап шықтық және барлық жерде бірдей сөзді естідік... Соңғысы қалды. Біз дөңгелек іздеп кеткен сатушыны жүрегіміз аузымызда күттік. Және, ғажап! Ол оны тапты! Бақытымыздың шегі жоқ еді! Рене оны ауыстырды және жолды жалғастыруымызға болатын еді. Бірақ бір "бірақ" бар еді. Дөңгелек үшін біз қайтар жолға арналған бензин ақшасынан төлеуге тура келді. Рене бізді Лас-Вегастан үйге миллионер болып қайтамыз деп жұбатты және таңқаларлығы, бұл бізді аздап тыныштандырды. Біз жолды жалғастырдық.

Сағат 4 p.m.-ді көрсетіп тұрды, біз Невада шөлдерімен келе жаттық және оның сұлулығынан ләззат алдық. Күн көкжиекте тұрды, ал қарсы жақта толық және өте әдемі ай көрінді. Көп ұзамай қараңғы түсе бастады және бензиніміз таусылды. Рене трассадан шығып, жанармай құю бекетіне тоқтады. Лас-Вегасқа дейін жүз мильден көп емес қашықтық қалды. Бензин үшін соңғы ақшамызды бере жатып, ойымда тек бір ой шарқ ұрды – біз іліндік. Оның үстіне, Рене бізге өте қызық жаңалық айтты: оның трейлерінің габариттік шамдары жүз жылдан бері істемейді екен және қараңғыда жолды жалғастыруымыздың мүмкіндігі жоқ. Полицияға көрінбеу де керек, өйткені біздің бақытсыз жүргізушіміздің жүргізуші куәлігінің мерзімі өтіп кеткен және оның үстінде бес айыппұл бар екен. Иә, кіммен жолға шықтық... Енді, не істеуге болады, сол жерде түнеуге тура келді. Жанармай құю бекетінің жанында жүк көліктері үшін тоқтау орны бар еді, біз өзіміздің көп азап шеккен трейлерімізді сол жерге айдап бардық. Қарнымыз өте аш еді, ақша болса жоқ. Көрші McDonald's-та біз Иван есімді мексикалық баламен таныстық. Ол жұмыс ауысымын аяқтап жатқан еді және өз кешкі асын бізге беруге уәде берді. Ең болмаса, аздаған жұбаныш.

Жолдастарыма жағдай мүлдем әсер етпейтін сияқты еді, олар еркін орындықта отырып, жарнамалық буклеттерді қарап отыра берді. Эх, еркектер... Оларды түрткілеуге тура келді – жігіттер, не істейміз, бәрі жаман! Бұл жолы олардың ертең миллионер боламыз деген сөздері маған әсер етпеді. Және біз не істеуіміз керек екені туралы ойлана бастадық. Нұсқалар көп емес еді, жанармай құю бекетінде тоқтаған жүргізушілерден ақша сұрап, бағымызды сынап көруді шештік. Иә, сол уақытқа дейін қайыршылық жасауға мәжбүр болмап едім, өмір мені бұған алып келеді деп ойыма да алмап едім. Бірақ бұл онша қорқынышты емес екен. Жүргізушілер негізінен сыпайы және көмекке дайын еді, кейбіреулері тіпті өте жомарт. Достарым тіпті бұған үйреніп қалды. Жарты сағаттан кейін бізде қалған жүз мильді жүріп өту үшін ғана емес, маған тәттілер және жігіттерге бір жәшік сыра сатып алу үшін де жеткілікті ақша болды. Өмір өз арнасына түскендей көрінді, деп ойладым жеміс кәмпиттерін жеп отырып. Енді кешке өзімізді бірдеңемен айналысуымыз керек еді. Жанармай құю бекетіміз шөлдің ортасында орналасқан, айналада тек құрғақ бұталар мен кішкентай таулар бар еді. Оларды (тауларды, бұталарды емес)) зерттеуді шештік. Көліктен алыстаған сайын айнала тыныш және қараңғы бола бастады. Қараңғылық соншалықты қою еді, оны банкаға салып, үйге алып кетуге болатын еді. Көтерілу үшін ыңғайлы жер тауып, жоғары шығуға тырыстық. Бұталар ауыртып шаншыды және мен қорықтым, сондықтан шыңға шыға алмадым, өкінішті... Денистің әңгімелері бойынша, ол жерден өте әдемі көрініс ашылатын еді. Төмен түсіп, дөңгелекті үйімізге қайттық. Уақыт кеш болғандықтан, кештің қалған бөлігін өмірдің мәні туралы философиялық әңгімелермен өткізуді шештік, олар неге екені белгісіз қорқынышты оқиғалармен аяқталды.

Келесі күні ертеңгісін жолға шықтық. Бірнеше сағаттан кейін армандаған қалаға жеттік. Әрине, күндіз ол бізде онша үлкен әсер қалдырмады, біз ең қызықты нәрселердің бұл жерде түнде болатынын білетінбіз. Біздің ұлы жүргізушіміз жоғалып қалмады және трейлерін кішкентай бір қонақүйдің аумағына айдап кірді, сол себепті күніміз аз ғана қонақтармен бірге бассейнде шомылумен басталды. Сұлулық! Бірақ демалуға уақытымыз көп емес еді, бізді ұлы істер күтіп тұрды! Түскі асқа жақын жиналып, Лас-Вегасты жаулап алуға бардық. Айтпақшы, Лас-Вегас – бұл бір көшелі қала. Барлық сәнді қонақүйлер мен казинолар бірінен соң бірі орналасқан және ұзақ жүрудің қажеті жоқ. Біріншісіне, яғни MGM Grand-ге кіріп, тіліміз байланып қалды. Ол соншалықты алып және сәнді еді! Бірінші кезекте автоматтарға жабыстық. Бірнеше рет бағымызды сынап көріп, бұл істің аздап пайдасыз екеніне көз жеткізген соң, басқа нәрсеге алаңдауды шештік. Дәл сол сәтте адамдардың шыны қоршаудың жанында жиналғанын байқадық. Белгілі болғандай, бұл уақытта ол жерге нағыз арыстандарды жібереді екен! Және міне, екі алып мысық таңырқаған көпшіліктің шапалағымен қоршау ішіне жүгіріп кірді. Мұны тамаша деп айту аздық етеді. Бәрі соншалықты шеберлікпен жасалған – олардың қорқынышты ақырғаны естілетін, қоршау ішінде көрермендер үшін арнайы туннель жасалған еді және бір сәтте арыстан тікелей үстімізде пайда болды. Демім ішіме түсіп кетті!

MGM-де бір сағаттан астам серуендеп, ақыры жолды жалғастырдық. Келесі қонақүйлер де қызықсыз емес еді. Олардың иелері көбірек адамдарды тарту үшін не ойлап таппады. Сәнді безендіру туралы айтпаса да болады. Қонақүйлердің бірінде біз әртүрлі көкөністер мен жемістерге толы алып стендке тап болдық, кейінірек асқазанымыздың көмегімен анықтағанымыздай, олар нағыз еді! Маған ең көп Venetian қонақүйі ұнады, Лас-Вегастың ортасындағы кішкентай Венеция. Өмірімде Италияның осы тамаша қаласында болу бақытына ие болдым және олардың ұқсастығын өз көзіммен бағалай алдым. Біз каналдардың үстіндегі көпірлермен серуендедік, нағыз гондолада жүздік, әдемі итальяндық музыканы тыңдадық.

Көшеде біз тамаша ән салатын субұрқақтарды тамашалауға қол жеткіздік. Олар әр жарты сағат сайын қосылады және түрлі-түсті су ағындары музыка әуенімен аспанға көтеріледі... Қонақүйлердің бірі қазыналар аралы стилінде безендірілген еді, ол жерде біз нағыз қарақшылар кемесін көрдік.

Бүкіл күн Лас-Вегас бойымен серуендеп, шаршағанымызды да сезбедік. Басымыз жаңа әсерлермен соншалықты бос емес еді, бірдеңені жіберіп алмауға тырысатынбыз. Жаным жай ғана қуанатын, билегім және күлгім келетін! Бірақ, өкінішке орай, күн өз мәресіне жетіп жатты, дәлірек айтқанда, әлдеқашан жеткен еді. Қайтар жолда біз тағы бір рет армандаған қаланың әрбір бөлігіне көз жүгіртуге тырыстық, оған қайта ораламын ба, жоқ па, білмедім. Біз оның ауасымен тыныстадық, жеріне қадам бастық, аспанына қарадық... Үйге жеткенімізде, аяғымыздан күш қалмаған еді. Артық сөзсіз жатып, ұйықтап қалдық.

Таңертең сергек және бақытты ояндық. Арманымызбен қоштасатын уақыт келді. Бірақ, сөзсіз, енді оны "жүзеге асқан" тізіміне жазуға болатын еді. Өмірімде мұндай әсерлерге толы күн болмаған. Таңертең ерте жайлы қонақүйімізден шығып, бензин үшін ақша "табу" үшін тағы да ең жақын қала маңындағы жанармай құю бекетіне жол тарттық. Бұл жолы бәрі одан да оңай болды, өйткені енді біз казинода барлық ақшамызды ұтылып қалғанымызды айтатынбыз. Жеткілікті ақша жинап, жанармай құйдық және жолға шықтық. Артқа жол маған жағымдырақ көрінді, иә, бұл түсінікті. Күн өте тамаша, онша ыстық емес, бірақ шуақты еді. Терезе сыртында шөл дала көрінісі өтіп жатты, алыста кішкентай таулар көрінетін. Кенеттен қатты дыбыс мені көріністен алаңдатты және біз тағы да жол жиегіне тоқтадық. Сенер емеспін – тағы да дөңгелегіміз жарылды, бұл жолы алдыңғы. Сонда бұлай бола ма?! Бұл жолы жақын маңда ешқандай ауыл жоқ еді, тек жолдың оң жағында қандай да бір қоқыс үйіндісі бар еді. Басқа амал жоқ еді, сол жерде бағымызды сынап көруді шештік. Алдыңғы дөңгелексіз жолдан шығып, іздеуге түстік. Белгілі болғандай, бұл онша қоқыс үйіндісі емес екен. Бұны көбірек ескі заттар зираты деп атауға болатын еді. Бұл жерде ескі трейлерлер, айтпақшы, өте жұмыс істейтін күйде, машиналар, қосалқы бөлшектер, тіпті био-дәретханалар да бар еді. Біз бұл зиратта біреудің тұрып жатқанын байқағанымызда ең көп таңғалдық! Трейлерлердің бірінен өте сақалды ер адам шығып, қандай да бір темірге балғамен ұра бастады. Одан көмек сұрауды шештік. Жақындап, оның трейлерінің жанында жалыққан иті бар итхананы, шашылып жатқан балалар ойыншықтарын көрдік. Сәл әрірек екі сүйкімді есегі бар кішкентай қора бар еді. Уай, деп ойладым, мен Американы әлі бұлай білмейді екенмін!

Ер адам онша сөзуар емес екен, бірақ бізге көмектесуге келісті. Ренемен бірге олар дөңгелек іздеуге кетті. Біз болсақ сол уақытта өзімізге жергілікті жерлер бойынша экскурсия ұйымдастырдық. Барлық машина мен трейлерлерге үңілдік, есектерді сипадық, тағы бір жұп жергілікті тұрғындармен таныстық. Неге олар өркениеттен алыс, тасталынған қоқыс үйіндісінде тұруды таңдағанын сұрауға ұялдық, бірақ, менің ойымша, бұл олардың жеке, саналы таңдауы еді. Дөңгелекті ауыстырғаннан кейін, Рене жаңа танысымызға алғыс білдірді, ол тіпті ақшадан да бас тартты. Қоштасып, жолды жалғастырдық.

Бақытымызға орай, жолдың қалған бөлігін оқиғасыз жүріп өттік. Кешке біз әлдеқашан LA-да едік, мен тағы да сүйікті мұхитымды көрдім және өмірдің тамаша екеніне тағы бір рет көз жеткіздім. Өмірімдегі ең қызықты оқиға аяқталды және тіпті мен аздап есейгендей көріндім.