Күн сұр болды.

Шын мәнінде.

Аспан ауыр қою-сұр бұлттардың арасында, күннің шығады деген үмітсіз сұр еді. Көше адамдары эмоциядан айрылғандай, босаң бет-әлпеттерімен қайда қойып асығып бара жатты. Көшелер көңілсіз, бұлдыр бес қабатты үйлер өтіп бара жатқан адамдарға қарай ашық тұрғандай көрінетін. Бірақ тіпті бұл да бүгін менің басыма жақсы нәрсе келетін деген күтуімді жойа алмады. О, ештеңе мені Work and Travel бағдарламасына өтініш беруімнен тежемейді! Ақыры мен ЦМО кеңсесіне жеттім. Ол жағымсыз ауа-райын жоққа шығарып тұрғандай, өз жарқын сары кірпіш қабырғаларымен мұңға күліп тұрғандай көрінді. Қоңырау шалып едім де есік өздігінен ашылды. Кеңсе шамамен кішкентай ғана, тек екі үстел мен он орындықтан аспайтын еді. Қабырғаға АҚШ картасы ілінген еді. Тамаша — жазымды өткізетін онша шалғай жерді тауып аламын. Екі адам қарсы алды, екеуі де отыздың басында сияқты болатын. Біреуі биік, арық, шашы қап-қара, сол оны бозғылт бетті одан әрі бозартып тұратын. Ол маған қарап, мен тұртап қалдым. Оның көздері жанымды шаншып өтетіндей көрінді. Сол қара көздерімен жанымның ең қараңғы бұрыштарына дейін қарай алатын сияқты әсер қалдырды. Содан кейін ол күлді де жүрегім бір сәт тоқтап қалғандай болды.

“Отырыңызшы, өтінемін,” деді екінші жігіт, менің көз байланысын үзуіме себепші болып. Бұл жігіт қысқа бойлы, сәл семізшектей, шашы бұйра қоңыр еді. Оның ашық көк көздері күліп тұрды. Онда сенімділік туғызатын нәрсе бар еді. “Қалай көмектесе аламыз?”

“Әрине, Work and Travel бағдарламасына өтініш бергім келеді,” деп жауап бердім, ұсынылған орынға отырып және қысқа бойлы жігітке күлімсіреп. Тағы да сол қара көздерге қараудан тоқтататын бір нәрсе болғанына қуандым, әйтпесе не үшін келгенімді ұмытып қалар едім.

“Сенімдісің бе? Бір рет барсаң, қайтып жол жоқ,” деді қысқасы күліп.

“Мен өмірімде ешқандай нәрсеге осынша сенімді болған емеспін! Қандай қағаздарды толтыруым керек?”

Тәртіп отыз минуттан аз уақыт алды. Кейін білсем, биік, қара жігіттің аты J. болып шықты, ал қысқасының аты A. Келісім шартқа қол қойған соң мен тұрып, шығайын дедім.

“Көруге қуаныштымыз, жақында кездесеміз,” деді J. қолын созып. Қол аласы болу ма? Әрине, ол оғаш адам. Қолдарымыз тиіп тұрғанда электрик сияқты бір нәрсе өтті. Мен шошып шегіндім де оған тағы қарап, әрине, өзімді кіммін ұмытқым келгендей сезіндім.

“Жақында көрерміз,” деп мен жауап беріп, есікке бет алдым. Кеңседен шыққанда, екеуінің де күлімсіреп тұрғанын көрдім. Олар не болады деп күткілеп тұрғандай еді. Мүмкін мен қиялдап тұрған шығармын?

Мен ЦМО есігін жауып, уақытты тексердім. Сағат тек 11.23 еді. Алдымда бүтін бір күн бар. Мен жоғары қарап, бұлтсыз қызыл аспанда күннің жарқырағанын көрдім. Көзімді жұмдым. Қызыл деп айттым ба? «ҚЫЗЫЛ» сияқты қызыл ма? Жоқ қой. Көзімді ашып, сол өзгермеген ашық қызыл аспанға тағы қарадым. Жүрегім қатты қаға бастады. Түнгі ұйқысыз оқу кештері өз жемісін беріп, мен біртіндеп есімнен танып бара жатыр ма едім? Содан көзім айналасындағы үйлерге тайып кетті, олар әртүрлі түстерде жарқылдап тұрды: алтын, ашық жасыл, көк, сары... Бірақ олар ЦМО кеңсесіне кірер алдында тұрған сол жерде тұрғандай еді. Жылдар бойы көзімнің нашарлығына шағымданғанмын, бірақ ештеңе істемегенмін. Міне соның нәтижесі. Көзімді жұмып, бұл тек галлюцинация деп үміттендім. Аңдап ашсам, қасыма ұшатын платформа қона бастағанын және сұр костюм киген бір кісінің: “Кешіріңіз, 'Make your platform fly better' ұйымына қалай баруға болатынын қалай білуге болады?” деп сұрап тұрғанын көрдім.

Мен оған кең ашылған көзбен, ауызым ашық тұрып, көп көмектесе алған сияқтымын деген ойым жоқ, өйткені ол ашу-ызаға толы үнмен ақылсыз жасөспірімдер туралы бірнәрсе бұрып айта отырып ұшып кетті.

Артқа бұрылып, есікті қағудың орнына соқтым — ол қоңыр орнына қызғылт сары жарқылдады. Есік ашылып, мен бірнеше минут бұрынғыдай бәрі де бұрынғы қалыпта тұрғанына риза болып қайта кірдім.

“Осынша тез қайтып келгенсің бе?” деп сұрады A. “Бірдеңені ұмыттың ба?”

Не деген болар едім? Мен енді ғана өзіме келген бе, жедел жәрдем шақырайын ба? Мүмкін. Көз жебеммен перделер арасынан қызыл аспанды көріп, оған қарай бұрылдым.

“Аспан...” деген сөздер аузымнан шықпай қалды. Қалайша ол қызыл екенін көрдім?

“Қалай деген сөз?” деп A. терең қарап сұрады, терезеге көз тастай.

Жоқ, шынымен! Ол қалайша қызыл емес деп көре алмайды? Мен есімді жоғалтып жатырмын, психбольницада бөлме брондауға тура келеді. Менің қаншалықты адасқанымша екенімді ғана елестете аламын, өйткені J. күлкіге батты: “Уайымдама, мұнда аспан ШЫНДЫҚТАН ҚЫЗЫЛ.”

“Менің ақылымнан айырылған жоқпын ба?” деп айғай салдым. Мүмкін біз үшеуміз қатар есімізді жоғалттық па?

“Отырғаның дұрыс,” дейді J. маған келіп, сәл итеріп орынға отырғызып. “Сен дәл қазір уақыт бойынша жиырма жылға ілгері сапар шегіп келгенсің. Қазір 2029 жыл.”

“Эй, біз жай ғана қысық ойнап өтпекші болдық, сен бәрін айттың,” деп A. ренішпен, құлаққа тым жас баладай, ойнағысы келген ойыншықтан айырылған кішкентай бала жүзінше айқайлады.

“Оған қара,” деп J. күліп айтты. “Егер қазір айтпасақ, ол есінен айрылады. Мұнда мәйітпен айналысқымыз келмейді.”

Олар сөйлеп жатқанда мен үнсіз отырдым. J.-дің сөздері ойымда қайта-қайта ойналып тұрды. Уақытқа саяхат? Жиырма жыл? Хмм, мүмкін біреу маған психиатрияның есігін ашуға көмектеседі.

“Бірнәрсе айт,” деді J., маған қарап.

“Сендер ақылдан адасқансыңдар ма?” дедім.

“Осыны күткем,” деп J. бірге тыныс алғандай болды да A.-ға қарап қосып айтты: “Тағы да не үшін бұны істеп жатырмыз, еске салшы.”

“Көріп тұрсың, бүгін — 2029 жылдың 21 қарашасы және ЦМО-ның 40 жылдығы,” деп A. түсіндіре бастады да маған жақындап, қасымдағы орындыққа отырды. “Сондықтан ЦМО директорлар кеңесі ерекше бір нәрсе жасауға шешім қабылдады.”

“Бүгін келетін әр студентті лунатикке айналдыру ма?” дедім мен, әрі ер адамдар мырс-мырс күле бастады.

“Жоқ, ондай емес. Бүгін келген алғашқы студентті жиырма жыл бұрынғы уақытқа алып барып, оларға 2029 ж. ЦМО қалай екендігін көрсетеміз. Сізге дәл осылай түсті.”

“Сендерге мен сенемін деп ойлайсыңдар ма?”

“Алдын ала көрген ұшатын кісі туралы не айтар едің?” деп A. сұрады. “Ол сенің болашақта екеніңнің дәлелі, оны жоққа шығара алмайсың.”

“Және айналаға қараңыз,” деп J. қолын сермеп, ақ қабырғалар ериді де — жарқыраған, тұманды, түсін өзгерте беретін қабырғалар бізді қоршады.

“Құдай-ау,” дедім мен қолымды аузыма апарып, ер адамдар тағы да мырс-мырс күліп жіберді. “Бірақ бұның бәрі қалайша небәрі 20 жылда бола алады?”

“Ойдың күші,” деді J. жұмсақ.

“Не?”

“Бір жігіт ойының күшімен ғажайып нәрселер істей алатын болған,” деп A. түсіндіре бастады, J.-ға көз кейіне қарап, ол қаламмен ойнап отырды. “Ол 10 жыл бұрын басқа адамдарға да оны үйретудің жолын тапқанға дейін науқас саналды.”

Қатты сыну дыбысы мені еріксіз итеріп жіберді. J. ойнап отырған қалам екіге бөлінді.

“Ал ұшу ше?”

“Ойдың күші,” деген бір ғана жауап алдым.

“Бірақ бұлар бәрі әлі де галлюцинациялар ма?” дедім мен, қабырғаға қарап, не болып жатқанын мүлде түсінбей.

“Жоқ, біз оларды ойымызбен сондай етіп ҚҰРАМЫЗ, бірақ бұл біздің істей алатын нәрселердің бірі ғана.”

“Не нәрсені қалай ұшыра аласыз? Тағы не нәрсе істей аласыз? Мұнда қанша уақыт бола аламын? Мен де бұл заттарды істей аламын ба?” деп сұрақтар мені толығып, толқумен аяқ асты тұрып кеттім.

“Бір затты ұшырау үшін көп жаттығу керек,” деді J. ерніне жеңіл күлкі үйіріп. “Кешір, бірақ сен мұнда тек аз уақытсың. Ал соңғы сұрағыңа жауапты өзің бере аласың.” Мен оның күлімсіреуіне қарап тұрдым. Түсіндім, ол сөйлегенде ерінін қозғалтып жатпай-ақ күлмей тұрып күліп тұратын секілді. Мен нақты болашақта екенімді біртіндеп сезіне бастадым.

“Қалай...? Неге...?” Мен сөйлемді аяқтай алмадым, ауызымды ашып-жабып тұрып. Бұл түсініксіз нәрсе еді.

“Бұл тағы бір нәрсе — біз ойымызды коммуникация үшін қолданамыз,” деді J. күліп. Ол да, A. да менің үстімдегі әсерден риза болып көрінді.

Мен оларға қарап, бір ой келді. Егер адамдар ойлар мен бейнелер арқылы сөйлессе, олар тілдерді үйренудің қажеті жоқ шығар. Work and Travel-дың пайдасы неге болмақ? Ал ЦМО-ны не күтті?

“Біз әлі де мұндамыз, көріп тұрғандай,” деді J., не десем екен, бәлкім ойлап айтты?

“Адамдар әлі де АҚШ-ты көруді қалайды. Ойлар арқылы әңгімелесу өмірді жақсартпайды,” деп A. мұңды күлімсіреп қосты. “Осылайша АҚШ барлық студенттерге ашық.”

Бұл бәрі бір уақытта тым көп ақпарат болды.

“Бірақ біз әлі де ең үздік агенттікпіз,” деген мақтанышпен A. “Біз бәсекелес агенттіктерді артта қалдыратын бір нәрсені ұсынғалы жатырмыз.”

“Жаңа бағдарламада не бар?” деп сұрадым. “Марсқа саяхат па?”

“Қапа болма, сенді разы қылмаймыз,” деді A. “Бірақ біз кішкентай жасыл гуманоидтарды әлі таппадық. Әлі.”

“Сендердің жаңа бағдарламаңарда қандай жаңалық бар?”

“Көрсетемін,” деді J. құпиялы түрде күліп.

Мен бірдеңе айта қоймай жатып, тағы да сол бітпес қара көздерге қадалғанымды түсіндім. Айнала түнеріп бара жатқандай болды, бірақ көзімді J.-дің қара көздерінен тартып алып не болып жатқанын көруге тырыстым. Жаным сорылып кеткендей болды да кенеттен қараңғыға батып кеттім. Мен бір жерге құлап бара жатқандай болдым.

Ақылым біртіндеп орнына келе бастады. Бұлардың бәрі түс пе еді? Жоқ, болмауы мүмкін. Мен еденде жатып қалдым. Мынау не болды? Қандай жаңа бағдарлама адамды құлатып тастайды? Мен тұрып, ашуымды сыртқа шығарғалы тұрсам, өзімді... Мүмкін емес! Сол қысқа қоңыр бұйра шаш, сұр көздер... ол — мен. Тағы да мен тілсіз қалып, балықтай сиқырлай қалдым. Төменге қарап, таңданысқа дауыстап айғайладым. Қарап тұрған аяқтар, джинс, аяқ киімдер — менікі емес екен. Бұл менің денем емес! Өз денем менің жанымда тұр, күлімсіреп тұрды.

“Не...?” деп сөйлеуге кірістім, бірақ тоқтадым, өйткені төменгі, домалақ дауыс менікі емес еді.

“Mindswap,” деді A. “Бір романдағыдай. Қазір J. сенің денеңде. Осы жарнама туралы ойла: «АҚШ-та бір күн, демалыс немесе бір айды жол ақысыз өткізіңіз.» Әрине, екі тараптың қауіпсіздігін қамтамасыз ету үшін белгілі бір сақтық шаралары қабылданады. Қатысу үшін фондық тексеріс талап етіледі. Бірақ идея күлкілі. Сіз шын мәнінде Американың өмірін ішінен көре аласыз. Тек АҚШ емес, әлемнің кез келген елі.”

“Кез келген адам мұны істей ала ма? Неліктен адамдарға сендер қажетсіңдер?” деп таң-тамаша сұрадым.

“Міне мәселе,” деді A. күлімсіреп. “Бұл J.-дің идеясы және тек оның ойы тұра алады — mindswap-ты тікелей, процесте ешқандай жабдықты пайдаланбай. Басқа адамдарға ауыстыру үшін арнайы гаджеттер керек. Ал J. оны жасауға көмектесті, біз қазір сынап жатырмыз.”

“Ал жігіт болу қандай сезім?” деп менің дауысымнан естідім.

“Денемді қайта алғым келеді,” деп менің жауаптық және тәрізді даусым бурқ ете қалды.

“Ал сен не ойлайсың? Сен ЦМО-дан емес, бірінші болып сынап отырған адамсың.”

“Менің ойымша, денем менсіз жүргенін көріп, сәл шошығасын, бұл күлкілі сияқты болады,” дедім ойланып. “Бұл өте қызықты болуы мүмкін.”

“Сының не екенін естігім келді,” деп J. менің дауысыммен айтты да, қолымды ұстап алды. “Қазір кел.”

Мен сұр көздеріме қарап, оның денесінен сорылып бара жатқандай сезіндім. Тағы да бәрі қараңғыланып, мен еденге құладым. Ақылым қайта орнына келгенде өз денемде екенімді байқадым. Өзің болу жақсы екен.

“Біз қатыгез болғымыз келмейді,” деді J., маған еденнен тұруға көмектесе отырып. “Және біз қала бойынша тур ұсынып қуансақ та, уақыты тар.”

“Түсінікті,” деп мен үнсіз айттым. Мен әлі кеткім келмеді, бірақ менің мұнда болуға хақым жоқ еді. Тағы 20 жылға емес.

“Сізбен танысқаныма қуаныштымын,” дедім мен екеуіне қол созып. “Келер күнге кішкене көз жүгірту үшін рахмет.”

“Мен ойлағаннан да жақсы шықты ғой,” деді J., менің қолымды оныншы рет ұстап, жібермей. Маған оның ұстауынан айырылғым келген жоқ. “Сіз болған жайттың ешкімге айтпауы тиіс екенін түсінесіз.”

“Иә,” дедім басымды изеп де есікке бет алдым, бірақ бір сұрақ әлі мазалады: “Қызыл аспан не себепті?”

“Ол — сол ақылсыз ауа-рай жігіттерінің ісі,” деп J. күліп.

“Өтірік қой,” дедім, тағы бір рет сол қара көзге қарап, кеңседен шықтым да есікті жауып қойдым. Аспанға үмітпен қарап қалдым — қызыл болар деп. Бірақ жоқ, ол тағы да мұңды сұр еді. Сағатқа көз тіктім. 11.23. Мен күліп қойдым, бір нәрсе шынында да болды. Дәл күткендей. Мен ақырындап жүріп, mindswap пен оның мүмкіндіктері туралы ойларға орандым, сол кезде миымнан бір ой шыңылдады: “Бүгін тест, мен дайын емеспін!” Не? Бүгін маған тест жоқ еді, ойды итеріп тастамақ болдым, бірақ ол қайта-қайта келіп тұрды. Мен айналаға қарадым. Жанымда ертуде шамамен 12 жастағы, арық, қап-қара шашты бала тұрды. Ол маңдайын қысып, төмен ернін шайнап, кітап ұстап тұрды. Ол кенет биікте қарап, мен тағы да сол қара көздерге кетіп қалдым.