Күн сұр болды. Тікелей мағынасында. Аспан сұр, ауыр қою сұр бұлттардан күн шығады деген үміт жоқ еді. Көшедегі адамдар эмоциядан жұрдай болып көрінді, бос, бейнесіз бет-әлпетпен бір жаққа асығып бара жатты. Көшелер көңілсіз, бес қабатты үйлер жанынан өтіп бара жатқан адамдарға мұңайып қарап тұрды. Бірақ бұл да бүгін менімен бір жақсы нәрсе болады деген үмітті жоя алмады. Әрине, ештеңе мені Work and Travel бағдарламасына өтініш беруден тоқтата алмады! Мен ақыры ЦМО кеңсесіне жеттім. Ол жаман ауа райын жоққа шығарып, өзінің ашық сары кірпіш қабырғаларымен мұңға күліп тұрғандай болды. Мен қоңырауды бастым, есік автоматты түрде ашылды. Кеңсе өте кішкентай, небәрі екі үстел және оннан аспайтын орындық бар еді. Қабырғада АҚШ картасы ілулі тұрды. Керемет – мен жазымды өткізетін сол шалғай жерді таба аламын. Мені екі ер адам қарсы алды, екеуі де отыздар шамасында. Біреуі ұзын бойлы, арық, қара шашты, бұл оның бозғылт жүзін одан сайын бозғылт етіп көрсетті. Ол маған қарады да, мен қатып қалдым. Оның көздері жанымды тесіп өтіп жатқандай болды. Ол сол қара көздерімен жанымның ең қараңғы бұрыштарына қарай алатындай сезілді. Сосын ол жымиды да, жүрегім бір соғып тоқтады.
«Отырыңызшы», - деді екінші жігіт, мені көзқарасты үзуге мәжбүрлеп. Бұл жігіт аласалау, сәл толықша, шашы қоңыр, ретсіз еді. Оның ашық көк көздері жымиып тұрды. Онда сенім ұялататын бір нәрсе бар еді. «Сізге қалай көмектесе аламыз?»
«Мен, әрине, Work and Travel-ге өтініш бергім келеді», - деп жауап бердім, ұсынылған орындыққа отырып және аласа жігітке жымиып. Менің сол қара көздерге қайта қараудан тоқтататын нәрсе болғанына қуанышты болдым, әйтпесе мен мұнда не үшін келгенімді ұмытып кетер едім.
«Сенімдісіз бе? Ішке кіргеннен кейін кері жол жоқ», - деді аласа жігіт жымиып.
«Өмірімде ешқашан ештеңеге бұлай сенімді болмаппын! Сонымен, қандай қағаздарды толтыруым керек?»
Процедура отыз минуттан аз уақыт алды. Мен білгендей, ұзын бойлы, қара шашты жігіттің аты J., ал аласа жігіттің аты A. болды. Келісімшартқа қол қойғаннан кейін мен кетуге орнымнан тұрдым.
«Танысқаныма қуаныштымын, жақында көріскенше», - деді J. қолын созып. Қол алысу? Әрине, ол біртүрлі адам. Қолдарымыз тигенде, олардың арасынан электр тогы өткендей болды. Мен кейін шегініп, оның көзіне қарадым және, әрине, кім екенімді ұмытып бара жатқандай сезіндім.
«Жақында көріскенше», - деп жауап бердім де, есікке қарай бет алдым. Кеңседен шығып бара жатып, екеуінің бір-біріне қарап жымиғанын көрдім. Олар бірдеңе болады деп күткендей. Мүмкін маған жай ғана көрінген шығар?
Мен ЦМО есігін жауып, уақытты тексердім. Сағат небәрі 11:23 еді. Алдымда тұтас бір күн бар еді. Мен бұлтсыз қызыл аспанда жарқырап тұрған күнді көру үшін жоғары қарадым. Көзімді жұмдым. Мен жаңа ғана қызыл дедім бе? Дәл 'ҚЫЗЫЛ' қызыл? Жоқ, болуы мүмкін емес. Мен сол мөлдір қызыл аспанға қарау үшін көзімді аштым. Жүрегім тезірек соға бастады. Ұйқысыз оқу түндері өз әсерін беріп, мен ақырындап жынды болып бара жатырмын ба? Көзім содан кейін айналадағы үйлерге түсті, олар әртүрлі түстерде жарқырап тұрды: алтын, ашық жасыл, көк, сары... Дегенмен олар ЦМО кеңсесіне кірмес бұрынғы орнында тұрғандай еді. Жылдар бойы мен нашар көру қабілетіне шағымданып келдім, бірақ ештеңе істемедім. Міне, не алдым. Мен бұлар жай ғана галлюцинация болар деп көзімді жұмдым. Оларды ашып, алдымда ұшатын платформаның қонып жатқанын және сұр костюм киген адамның менен сұрап жатқанын көрдім: «Кешіріңіз, 'Платформаңызды жақсырақ ұшырыңыз' ұйымына қалай барсам болады?»