Мені жергілікті ойын-сауыт шарасына – жәрмеңкеге шақырды. Орысша айтқанда, мұны ВДНХ деп атауға болады. Шақыруды Сьюзан мен оның жігіті Стивеннен алдым. Алайда, мен бастығым мен оның отбасына таңғы асқа қарыз едім. Өткен күнімді толығымен тазалауға және заттарды жинауға жұмсадым. Өте ерте тұрдым, көлікті жылытып жатқанда бір кесе кофе іштім. Сағат жетілер шамасында жұмыс берушімнің үйіне қарай жол тарттым. Дәл солай! Айтуды ұмытыппын – соңғы жұмыс аптасы бойы мен Недтің Tundra-сын айдап жүрдім (дәл айдап жүрдім). Бұл былай болды:

• Hey man, I'm tired of picking you up at restaurant and back at home. You have good driving skills. - деп ол маған нөмірінде мейрамхананың аты жазылған Toyota Tundra-ның кілтін лақтырды.

• Gotcha. Thanks, man! Be calm. You have nothing to worry about. - деп жауап бердім, бәлкім, планетадағы ең Голливудтық күлкімен.

Мен жылдамдықты бірнеше рет асырдым, бірақ полиция қызметкерлері бұған көз жұма қарады. Себебі, олардың барлығына біздің мейрамхананың тамағы ұнайтын, олар жиі алдын ала тапсырыспен «to go» алып кететін және иесі Недпен жақсы таныс еді.

Сонымен, не туралы айтып жатыр едім?! Иә, таң атып келе жатқан, мен freeway-мен келе жатырмын, баратын жерімнің қайда екенін түсінбей. Өтіп кеттім, қайтып келдім. Жол жиегінде Недті көріп, жеңіл дем алдым. Олар балаларды жинады да, біз өте сүйкімді «таңғы ас ішетін орынға» бардық. Бәрі ең жақсы американдық фильмдердегідей: шағын аэродром маңындағы кафе, сәл толықша даяшы қыз үнемі кофе құйып тұрады, ұшақтардың бірі қонды, тапсырысты әкелді – ветчина қосылған омлет, тосттар, джем, май, кекстер және жеңіл салат. Радиодан қандай да бір мазасыз жаңалықтар айтылды, саясат туралы бірдеңе және өткір пікірталас басталды. Дәл сол сәтте Сью мен Стив жетіп келді, төртеуміз (олардың көрші құрбысы қосылды) жәрмеңкеге аттандық.

Жол шамамен 2 сағатқа созылды.

Жәрмеңкеде менде барлық қауырсынды, жүнді және тұяқты жануарларға аллергия басталды. Американдықтар өсіретін барлық малды көрдім. Ат жарысын тамашаладым. Біршама кәдесый сатып алдым. 4 айналу осі бар жынды аттракционда жүрдім. Күміс доллар мен сирек кездесетін 2 долларлық купюраның бақытты иегері атандым. Кездейсоқ Нед пен оның отбасын кездестіріп қалдық.

Абден шаршап-шалдықсам да, бақытты күйде қалғандармен бірге кері қайттым. Үйге қайтар жолда Нед Сьюзанға қоңырау шалды, ол маған «тұтқаны» берді – мені кешкі асқа да шақырды. Бастықпен соншалықты жақындасып кеткенімізге таң қалдым (ол маған ақша бергенде, мен оны бастық деп атайтынмын және нұсқау алғанда «Sir, yes, Sir» деп жиі әзілдейтінмін). Жолда менің ағылшыншам онша жаман емес екенін білдім, бұрын американдық әдептілікке жорыған едім, бірақ кейінірек ағылшын тілімнің жақсарғанын түсіндім.

Келгенде мені керемет қытай тағамдары күтіп тұрды. Ресейде мұндай дәмді тағамды жеп көрмеппін, қышқыл-тәтті соус мақтауға тұрарлық, мен білмейтін соуста маринадталған шиитаке, тауық еті және дәстүрлі түрде дайындалған сиыр еті. Мен олардың бүкіл отбасымен шынымен дос болып кеттім, ашық, жан-дүниесі таза адамдар, олар менен жиі кеңес сұрайтын, тіпті менен үлкен болса да. Ал отбасының кішкентай мүшелері мен олармен ойнағанда қатты қуанатын. Кеш аяқталды, маған тағы да көлік кілтін берді. Мен бірнеше банка сыра сатып алуды шештім, кешті оймен өткізіп, жаз бойы жалдап тұрған үйіміздегі соңғы түннен ләззат алғым келді. Мен жақсылап ұйықтап, демалуым керек, алда Нью-Йоркке дейінгі ұзақ жол күтіп тұр.