J-1 визасының мерзімінің аяқталу шарттары маған АҚШ-та тағы 30 күн қалуға мүмкіндік берді, бірақ мен 15 қыркүйекте Ресейге қайтуды жоспарлаған едім, өйткені жақындарымның туған күндері осы айда болатын, құрбым тұрмысқа шығып жатқан және оқуым да басталып кеткен еді. АҚШ-та болған кезімде мен туған қаламнан Лос-Анджелеске көшіп кеткен жігітпен хат жазысып тұрдым. Ол менің АҚШ-тағы жалғыз арманым Сан-Франциско екенін білетін, сондықтан ол екеумізге SF-тен LA-ге Greyhound автобусына билет сатып алды. Үйде болып жатқан барлық маңызды оқиғаларға қарамастан, мен арманымды орындау үшін кетуді кейінге қалдыруды жөн көрдім. Мэн – батыс жағалаудың ең солтүстік штаты, Канадамен шекаралас, сондықтан ол мен автобусқа отыратын Калифорнияның шығыс жағалауынан айтарлықтай алыс. Қалай болғанда да, біз Сан-Францискодан airbnb арқылы пәтер таптық, ол жасыл желекке оранған, екі иті, бағы және шатырында джакузиі бар еді. Мен оны бұрын көрмеген едім, сондықтан бір-бірімізді танып алуымыз үшін шашыма гүлдер тағып алдым. Кейінірек білгенімдей, ол бұл ән туралы ешқашан ойламаған екен, сондықтан мені гүлдерге құмар деп ойлапты. Біз үш күнді Сан-Франциско төбелерінде серуендеп, бір-бірімізді бұрыннан танитындай барлық нәрсе туралы сөйлесіп өткіздік.
Біз кездеспес бұрын да, әңгімелеріміздің бірінде мен Grand Canyon-ды көргім келетінін айтқан едім. Оның не екенін мүлдем білмедім, ал ол маған бұл жай ғана суретке түсетін туристік орын емес, қол тимеген табиғаттың таңғажайып сұлулығы бар шексіз ұлттық саябақтардың бір бөлігі екенін түсіндіруге мәжбүр болды. Мен Сихотэ-Алинь жотасының тауларында адасып қалғаным туралы қайғылы тәжірибеммен бөлістім, ал ол менімен бірге тауға шығуға соншалықты жауапкершілікпен қараған алғашқы адам болды. Ютаға бара жатқан жолда ол маған кешкі ас ішетін бір жерді көрсеткісі келетінін айтты. Мен жазғы көйлек пен сандал киіп, табиғатқа және жорыққа дайын едім, ал ол көрсеткісі келген жер Лас-Вегас еді. Оның адамдардың уақытын казинолар мен қонақүйлердің жалған сән-салтанатымен қалай ұрлап, баурап алатынын түсінемін, бірақ декорациялар, люминесценция, манекендер және адамдардың құмарлықтары менің алдымда бар жалаңаштығымен көрінді, оған мен онша дайын емес едім. Мен де әркім өз уақытын қалағанынша өткізуге құқылы екеніне келісемін, бірақ сол жерде сезінген ең жақсы нәрсем – орман мен тауларды таңдай алғаныма қуаныш болды.
Мен саяхатымызды мен жұмыс істеген мейрамхананың иесі Алекске жазған хатымда сипаттадым:
Сәлем, Алекс!
Мен ұлттық саябақтарда бірнеше күн жорықта болдым. Саған ертерек жазбадым, өйткені технологиядан арылу және табиғатқа жақынырақ болу үшін барлық электронды құрылғыларды өшіріп тастадым. Біз ол жерге Юта арқылы бардық, біз барған алғашқы ұлттық саябақ Брайс болды, соқпақтар таулар арқылы өтті, оларды худу деп атайды, бұл оғаш пішінді тас бағандар, олар табиғат күштері мен эрозияның арқасында ерекше көрінеді, және тау жотасы қиял-ғажайып қамалдарды құрайды деп елестетуге болады, бұл каньонның сән-салтанатында уақыттың өтуін еске түсіретін сезімді сезінуге болады. Оның крем, қызғылт және қызыл түсті алып құмтас жартастары аспанға қарай ұмтылды. Олар күнге күйген және шөлге немесе Марсқа ұқсайтын.
Келесі ұлттық саябаққа бара жатқан жолда біз дұрыс емес серпантин жолды таңдадық, табиғат мүлдем басқаша еді, ол жерге күз әлдеқашан келіп қойған, сондықтан барлық ағаштар от ішінде еді.
Біз болған екінші орын Зион ұлттық саябағы болды, бірақ бұл саябақтың сезімі өмірге толы еді, өйткені беткейлерден төмен қарай Вирджин өзеніне ағатын изумруд тау бұлағы бар еді. Ол топырақты суарады және тау етектері өте жасыл. Күміс жапырақты теректер ол жерде өте биік. Саяхатымызда біз Angels Landing деп аталатын жерге жеттік.
