-Эй! Не болды? Ұшамыз ба?! - деп Макс бізге қарай жүгіріп келе жатып, қуанышпен айқайлады. Бұл менің екінші сапарым еді, бірақ бұл жолы жалғыз ұшпағаныммен ерекшеленді.

-Уу, чемодандарыңызды қараңдаршы! Біз ұша алмаймыз ғой! - деп біздің қымбатты досымыз тағы да айқай салды. Алис екеуміз бір-бірімізге қарадық. Жасыратыны жоқ, өзіміз де толқуымызды әрең басып тұрдық.

Нью-Йорктің мыңдаған шамдары мен шексіз еркіндігі туралы естеліктер басымды айналдырды.

Таблоидтар, мәңгілік қозғалыс, суреттегідей пейзаждар. Starbucks пен “one slice of pizza, please” ең көп айтылатын сөздер болған, ал таксиді қолмен тоқтату ұят емес әлемге тезірек сүңгігім келді.

Ұзақ ұшудан кейін, шаршау мен қуаныштан ақылдан адаса жаздаған кезде және үлкен қаладағы бірнеше күннен кейін біздің үштігіміз әр түрлі жерлерге тарауымыз керек болды. Алис екеуміз көрші қалаларда тұрдық, ал Макс бізден бірнеше сағаттық жердегі басқа штатта болды.

Мен Бетаниге мұхит жағасындағы осы кішкентай отбасылық қалашықты мүлдем тастап кетпегендей оралдым. Күн батқанда ол нағыз зімбір үйшігіне ұқсайтын, сондықтан менің санама оған “sweet town” лақап аты бекітілді. Бәрі соншалықты таныс еді және енді ештеңе қорқыныш сезімін тудырмады. Мен тыныштықты сезіндім. Бірнеше күн үйде жалғыз тұрдым, содан кейін ол біртіндеп жаңа жүздермен, негізінен Ресейден келген жігіттермен толыға бастады. Менің жолым болғанын нақты айта аламын. Үйіміздің түрлі-түсті құрамы нағыз отбасына айналды, онда әрқашан көңілді және жайлы болды, бірақ шынын айтқанда, шұлықтар үнемі жоғалып кететін және кір ыдыстар үшін ұрыс-керіс болып тұратын.

-Лера, сен Америкаға қалай ұшып келдің?! - деп Матвей бөлмелес құрбымның үстінен жиі күлетін. Ол үнемі өз (және өзгенің де) заттарын жоғалтатын, велосипедін қайда қалдырғанын ұмытып кететін, уақытты шатастыратын, бірақ соншалықты ақкөңіл күлетіндіктен, оның ұзақ уақыт жоқтығы мені мұңайтатын. Матвей әзілдейтін, балмұздақ сататын және біздің қыздар ұжымын сұйылтатын. Кешкісін үйде жиналатынбыз, кейде қонақтарды қабылдайтынбыз, өзіміз де жақын маңдағы қалалардағы жігіттерге нағыз американдық кештерге жиі баратынбыз. Демек, what could be better?

-Сонымен, мен мәзірді тапсыруым керек! - дедім мен “mussels, scallops, clams, halibut, swordfish” және басқа да теңіз өнімдерінің тізімін үреймен оқып және chicken сөзін көргенде шын жүректен қуанып.

Мен мейрамханада даяшы болып жұмыс істедім, бұған басында өзім де сене алмадым. Әріптестерімнің арасында тек бір орыс тілді адам болды, қалғандары американдықтар. Таза американдық ортада жұмыс істегеніме қуанышты болдым, бірақ сонымен бірге жартысын түсінбей, қатты қобалжыдым. Бірақ біртіндеп тағамдардың атаулары жадымда сақталды, қонақтармен қарым-қатынас жасау фразалары жатталды, аллергия тудыруы мүмкін ингредиенттердің атаулары сияқты ұсақ-түйектер есімде қалды. Қай өнімдер gluten free екенін, тұздықтардың атауларын үйрендім және бірнеше күн ішінде өзім жаттаған жиіркенішті asparagus сөзін есімде сақтадым. Біртіндеп бәрі ретке келді және жасыл банкноттар қалтама ағыла бастады. Мені есеңгірететін жалғыз нәрсе - бар мәзірі, дәлірек айтсақ, оның сыртындағы нәрселер еді. Қонақтар үнемі мәзірде жоқ, бірақ барлығы білетіндей көрінетін және регистрге ерекше жолмен енгізілетін коктейльдерге тапсырыс беретін. Ондайда барда көзімді бақырайтып, компьютерде қай жерді басу керектігін түсіндіруді сұрауым керек еді, немесе жанынан өтіп бара жатқан даяшыларға “heeelp” деп айқайлауым керек етін. Әдетте көмектесетін. Бірақ кешкі ас кезінде емес, жалпы толқу шарықтау шегіне жеткенде және қозғалыс жылдамдығы бірнеше есе артқанда, онда ешкім ешкімді аямайтын және өзім амалын табуым керек еді. Қонақтармен қарым-қатынас маған ләззат сыйлайтын. Күлкі, музыка, алғыс, шайпұл. Бәрі тамаша болды.

Өзгертетін жалғыз нәрсе, мүмкін, ұсақ-түйектер туралы азырақ ойлауға рұқсат берер едім. Кейде “желге” кеткен 100 доллар туралы, менеджердің маған қалай қарайтыны туралы, артық бургер жегенім туралы және өмірге жалпы алғанда ешқандай әсер етпейтін осындай нәрселер туралы. Азырақ жұмыс істеп, көбірек демалар едім. Ал қалғанының бәрі сәтті болды.

Маусым аяқталғанда мен Лос-Анджелеске ұшып кеттім, онда ескі таныстарыммен уақытымды керемет өткіздім.

-Сонымен? Ұшамыз ба?! - деп Макс тағы сұрады. -Расында да 4 ай өтті ме? - деп таңырқап ұялы телефонымның экранына қарадым. Көзді ашып-жұмғанша уақыт зымырап өткендей болды. Ұшақ көтерілгенде, орындығыма жабысып алдым және көз алдымнан бүкіл кішкентай жазғы өмірім өтті. Лераның гитарамен әндері, әр кеш сайын үйге қайтар жолдағы жұлдызды аспан, жанармай құю бекетіндегі шынайы әңгімелермен кешкі ас, кештер, ұжымдық тазалаулар, велосипедпен жарыстар, адасқан түннен кейінгі таңғы пицца, сауда-саттық, кейбір ақымақ оқиғалар, шексіз әзілдер мен күлкі, күлкі және күлкі. Менде бәрі болды. Демек, what could be better?