Астана вокзалы қаланы әлемнің қалған бөлігінен бөліп тастағандай болды. Йоханнесбургтен келген электр пойызы бізді екі сағаттан астам уақыт бойы сілкіледі, бұл біз ойлағаннан әлдеқайда ұзақ болды. Ол уақытта біздің шыдамымыз таусылып, дұрыс бағытта келе жатырмыз ба деп бірнеше рет күмәнданған едік. Дұрыс пойызға отырдық па?!

Сөйтсек, бәрібір дұрыс екен! Вокзал ішінен ескіріп, тозып кеткендей көрінді. Йоханнесбург осы жерден аяқталып, жаңа әлем — Претория қаласының әлемі басталғандай болды.

Вокзал алдындағы алаңға шығып, айналаға қарадық... Ештеңе жоқ! Рас, жолдан шаршап, ләззат алуға шамамыз жетпеді. Бірақ анық еді: бұл қалада ләззат алатын нәрсе көп. Ең қызығы: вокзалдан шыға берістегі оң жақтағының бәрі назар аударарлықтай еді. Ал сол жақта — жай ғана... жай ғана қала.

Виктория Фоллсқа билеттер туралы білу үшін автовокзалға бет алдық. Билеттер бар еді. Арзан. Бірақ тек ертеңгі күнге. Ойланып, шешім қабылдадық: алуға болады. 14-іне, Витяның кететін күніне дейін бәрібір үлгереміз!

— Ну не, аламыз ба, әлде қонақ үй іздеуге кетеміз бе?! — дедім мен.

— Керісінше істейік! Алдымен қайда түнейтінімізді табайық, сосын билетке барамыз!

— Айырмашылығы неде?

— Қонақ үй таба алмай қалсақ ше?

— Табамыз. Тек бағасы қанша болатынын білмеймін. Жарайды, сенің айтқаның болсын! Тек кассаның сағат нешеге дейін жұмыс істейтінін сұрашы?

— Сегіз жарымға дейін! — деп хабарлады Витя сұрастырып.

Сағатқа қарадық: сағат үштөн асқан еді.

— Жақсы, кеттік. Алдымен вокзалдағы анықтама бюросынан сұрайық, қонақ үй бойынша кеңес берсін! — дедім мен.

Солай істедік. Олар вокзал ғимаратынан екі жүз метрдей жерде, оңға бұрылып, бұрыштың арғы жағындағы жерді ұсынды.

— Ал бағасы қалай? — деп сұрадық кеңесшіден.

— Қолайлы, — деп жауап берді.

Бәрі түсінікті! Екеуміз де бұл «қолайлы» дегенге сенімсіздікпен қарап, басқа қонақ үй іздеп кезе бастадық.

— Қара нәсілділер ақ нәсілділерді көрсе, қалталары ақшаға толы деп ойлайды, оларға қымбатырақ нәрсе ұсынуға болады! — деп соңғы бірнеше айда қалыптасқан пікіріммен бөлістім.

Іздедік. Бірақ не орны ұнамады, не бағасы. Отыз-қырық минуттай жүрдік. Ақырында, қара нәсілді кеңесші ұсынған жерге барып көруді шештік.

Сөйтсек: ОЛ ЖАҚСЫ АДАМ ЕКЕН! Ал қонақ үй — тамаша! Оларда жеңілдіктер айы жүріп жатыр екен, біз оның аяқталуына екі күн қалғанда келіппіз, демек, жеңілдіктерге барлық жағынан ілінеді екенбіз! Арзан бағаға ыңғайлы төсектері, душы және терезеден керемет көрінісі бар өте әдемі бөлмені жалға алдық!

Мен жетінші аспанда едім! Терезеден қарап, қайда баруға болатынын бірден белгілеп алдық. Оң жақта алыста Оңтүстік Африка университеті мен телемұнара асқақтап тұрды. Ал сол жақта — екі есе алыста — үкіметтің ескі ғимараты «Union Buildings». Үлкен, әдемі! Төбеде. Одан да солға және бізге жақынырақ — қала орталығы. Онда әдемі биік ғимарат бар. Ал мен биік ғимараттарды жақсы көремін!

Эйфория мені баурап алды.

— Ура-а!!!! — деп айқайладым.

Витя да бақыттан жарқырап тұрды.

Орналастық. Сергітетін душ, тәтті рулетпен ыстық кофе. Өмір мен қуаныш мерекесі! Ал Претория бірден он есе сүйкімді болып кетті!

Душтан кейін төсекте секіре бастадым. Сипаттағысыз ләззаттан!

Сағат алтыда, жеңіл киініп, билетке кеттік, тек ақша мен Витяның шортының қалтасына оңай сыятын кішкентай фотоаппаратын алдық.

АЛ ВИКТОРИЯ ФОЛЛСҚА БИЛЕТТЕР ҚАЛМАҒАН ЕКЕН! САТЫЛЫП КЕТКЕН!

— Ну жарайды, ертең Порт-Элизабетке кетеміз! — Витя мүлдем ренжімеді.

Ал мен ренжідім.

— Бірақ біз Викторияға соншалықты жақын келдік қой! Мүмкін бұл сарқырамаға бару мүмкіндігі енді ешқашан болмас!

— Ну, енді не істейміз?! Иә, бәрі жақсы! Үнді мұхитына барамыз, ал сосын, мен осында болған кезде, Үстел тауына шығуға үлгереміз!

— Мүмкін бәрібір сарқырамаға барамыз ба? Бүрсүгүніге алайық! Ал ол жерден тікелей Кейпке, кері?!

— Жоқ, мен тәуекел еткім келмейді! Құдай сақтасын, рейсіме үлгермей қалсам!

Порт-Элизабетке келесі күнге билеттер әлі сатылып жатқан еді. 15:30-ға. Біз оларды сатып алдық. Содан кейін, толық босаңсып, серуендеуге кеттік.

Қараңғы түсе бастады. Уақыт жетіге жақындады. Елдің (ең ықтимал) бас университетіне қарай бет алдық. Және телемұнараға қарай.

Шын мәнінде, біз жай ғана серуендеп жүрдік, университеткке жету деген нақты мақсат қоймадық. Бірақ, белгілі болғандай, бұған ештеңе кедергі болмады. Преторияда, Йоханнесбургке соншалықты жақын және қара нәсілді халық басым бола тұра (екі күн ішінде біз бес шақты ақ нәсілдіні көрдік, ал Кейптаунға оралғанда мұнда адамдардың басым бөлігі ақ нәсілділер сияқты көрінді) тыныш әрі бейбіт екен. Әсіресе біз жүрген жолдарда. Көңіл-күй тамаша болды. Серуен қуаныш сыйлады. Әсіресе біздің сергек, душтан кейін, тоқ және жеңіл екенімізді ескерсек. Және қайтып келгенде бізді тамаша қонақ үй күтіп тұрғанын білдік!

Қараңғы түсті. Көшелер шамдармен жарықтандырылды. Жылы. Жақсы!

Университетке жету үшін кем дегенде қырық минут, бірақ бір сағаттан аспайтын уақыт кетті.

— Қарашы, ол қандай алып! — деп бөлістік бір-бірімізбен.

— Университет — бұл бәрібір ерекше нәрсе! Тек ғимараттың архитектурасы ғана емес, сонымен қатар оны салған жер де әрқашан өте мұқият таңдалады! Жиі тауға немесе биік жерге салады. Немесе орманның жанына. Қаланың кез келген жағынан көрініп тұруы үшін. Ешқашан назар аудармап па едің?! — деп сұрадым мен.

— Ну, әрине! Бұл деген университет қой!

Кеш қайттық. Шырын, жемістер және тіпті аздап шарап алдық.

Рахаттанып, өзімізді адамдай сезіндік.

Жақсы ұйықтадық. Ыңғайлы, жайлы, жақсы көңіл-күйде.

Таңертең көзімді ашқанда, жаңбыр жауып тұрғанын байқадым. Жеке өзім мүлдем ренжімедім. Керісінше! Камераны алып, «жаңбырлы ауа райындағы қаланы, терезеден» түсіре бастадым. Біраз уақыттан кейін жаңбыр тоқтады. Біз саябаққа кеттік. Қонақ үйден шығу сағат он бірде еді, біз оған дейін затсыз серуендеп келгіміз келді. Саябақта ауа таза, әзірге адам аз еді. Астанадағы ауаның жақсы екені сезілді. Ал жаңбырдан кейін — хош иісті де. Мүмкін Кейптауннан кем түспес. Тек мұхиттың иісі араласпаған. Айтпақшы, Оңтүстік Африканың астанасы түгелдей жасыл, саябақтар мен гүлзарлар өте көп. Бәрі ұқыпты, гүлдер көп.

Преториядағы қара нәсілділер елдің басқа қалаларына қарағанда әлдеқайда мәдениетті деген қорытындыға келдік. Кейптаунға және әсіресе Джобургке (онда автобус терезесінен де олардың жеткілікті екені анық еді) қарағанда қайыршылардың аздығы көзге түседі. Ең бастысы, астанада адамдар жақсы киінген, айнала таза, ұқыпты, көрініп тұр: бұған мән береді.

— Таңғаларлық! Қолынан келеді екен ғой! Демек, елді қара нәсілділер басқарып жатқаны — бұл жойылып кететін іс емес екен. Сөйтсек, қаласа, қолынан келеді екен, — деп таңғалдым.

Он бірден кейін қайтадан серуендеуге шықтық. Бұл жолы «Union Buildings» жаққа. Бір жарым-екі сағатта жеттік. Бірақ өте әдемі жолмен, дегенмен кейінірек белгілі болғандай, онша тіке емес екен. Үш тамаша, дерлік адамсыз саябақтан өттік. Орнына жеттік. Оларға қатты таңдандық, қайтадан суретке түстік. Және кері қайттық. Бәрі өте ұнады және әсер қалдырды. Қайтар жолда қаладағы ең биік ғимаратқа жеттік, онымен суретке түстік. Және болды.

Ал ол жерден автобусқа — және Порт-Элизабетке!