Vasara, karstums, pludmale, okeāns blakus. Kas vēl normālam cilvēkam vajadzīgs laimei? Mēs arī bijām septītajās debesīs no laimes, atrodoties Losandželosā, elpojot tās gaisu, peldoties tās ūdeņos. Bet tā nu sanāca, ka mēs neesam vienkārši normāli cilvēki, mēs esam izmisuši studenti, un mūsu laime nekad nebūtu pilnīga bez bērnības sapņa aromātā ietērptiem aizraujošiem piedzīvojumiem. Un kurš savā laikā nav sapņojis doties uz Lasvegasu, skatoties caur televizora ekrānu uz tās burvīgajām gaismām, milzīgajām viesnīcām, greznajiem kazino? Es un mans draugs Deniss nebijām izņēmums. Lasvegasa mūs vilināja ar savu slaveno reputāciju un teritoriālo tuvumu. Lieta palika pie vēlmes pāriešanas uz darbību. Izskatot visus iespējamos variantus, nolēmām doties uz Lasvegasu by car. Atlika tikai atrast šo car, un vēl klāt arī šoferi. Mums bija viens kandidāts – mūsu draugs Renē, neizsīkstošs optimists, kurš nekur nestrādāja, dzīvoja treilerī un bezrūpīgi baudīja dzīvi. Par mūsu lielu prieku, mūsu likme nospēlēja! Saruna ar viņu bija īsa: braucam? protams, braucam!
Urā, biedri! Tagad varēja vākt mantas un morāli gatavot sevi šim ilgi gaidītajam notikumam. Tā kā mūsu budžets bija ļoti ierobežots, nolēmām ņemt tikai tik daudz naudas, lai pietiktu benzīnam turp un atpakaļ, nu un lai nedaudz nospēlētu spēļu automātos. Un tad pienāca šī X diena. Agri no rīta mēs pametām mūsu māju un devāmies uz Santa Monica Beach, no kurienes arī sākās mūsu ceļojums. Bruņojušies ar karti, mēs devāmies ceļā. Braukt bija apmēram trīs simti jūdžu, un pēc mūsu aprēķiniem vakarā mums jau vajadzēja būt uz vietas. Saule spīdēja spoži, diena bija vienkārši brīnišķīga. Kamēr Deniss ar Renē sekoja kartei un ceļam, es spēlējos ar Renē suni Mailo.
Mēs veiksmīgi nobraucām simts jūdzes, nekas neliecināja par nelaimi, kad pēkšņi es dzirdēju asu blīkšķi. Renē apturēja mašīnu ceļmalā un izkāpa, bet Deniss un es paskatījāmies viens uz otru – sākās... Izrādījās, ka viena no četrām aizmugurējām riepām ir pārsprāgusi. Dabiski, pēc likuma, rezerves riteņa mums nebija. Neizsīkstošais Renē sēdās pie stūres un teica: “Mierīgi, tagad lēnām aizbrauksim līdz tuvākajam ciemam un nopirksim jaunu”. Mēs nobraucām no trases un devāmies uz kādu mazu pilsētiņu. Tur atradām riepu montāžas punktu, tā īpašnieks skeptiski paskatījās uz mūsu riteni, pakratīja galvu un teica, ka tādus sen vairs neražo un diez vai mēs šeit atradīsim. Garastāvoklis, kas tāpat bija nulle, nokrita vēl zemāk. Vai tiešām ar to mūsu ceļojums beigsies?! Bet mūsu Renē pat nedomāja padoties. Mēs izbraucām gandrīz visus riepu montāžas punktus apkārtnē un visur mums teica vienu un to pašu... Atlika pēdējais. Mēs ar sirds trīcēšanu gaidījām pārdevēju, kurš bija aizgājis meklēt mums riteni. Un, brīnums! Viņš to atrada! Mūsu laimei nebija robežu! Renē nomainīja to, un varēja braukt tālāk. Bet bija viens “bet”. Par riteni mums nācās samaksāt no tās naudas, kas bija paredzēta benzīnam atpakaļceļam. Renē mierināja mūs ar to, ka no Lasvegasas mēs brauksim mājās kā miljonāri, un, lai cik tas nebūtu pārsteidzoši, tas mūs nedaudz nomierināja. Mēs devāmies tālāk.
Pulksteņa rādītājs rādīja 4 p.m., mēs braucām pa Nevadas tuksnešiem un jūsmojām par tās skaistumu. Saule jau karājās virs horizonta, bet pretī parādījās pilns un neticami skaists mēness. Drīz sāka krēslot, un mums beidzās benzīns. Renē nobrauca no trases un apstājās degvielas uzpildes stacijā. Līdz Lasvegasai bija palikušas ne vairāk kā simts jūdzes. Atdodot par benzīnu pēdējo naudu, galvā man zibēja tikai viena doma – esam iekrituši. Turklāt Renē paziņoja mums ļoti interesantu jaunumu: viņa treilera gabarītu ugunis simts gadus nestrādā, un braukt tālāk tumsā mēs nekādā gadījumā nevaram. Un policijai acīs labāk arī nerādīties, jo, izrādās, mūsu nelaimīgajam šoferim ir beidzies vadītāja apliecības derīguma termiņš un uz viņa karājas kādi pieci sodi. Jā, ar ko mēs esam saistījušies... Nu ko darīt, nācās mums nakšņot šeit. Blakus uzpildes stacijai bija stāvvieta kravas automašīnām, tur mēs arī aizdzinām mūsu daudzcietušo treileri. Ļoti gribējās ēst, bet naudas nebija. Kaimiņu McDonald's mēs iepazināmies ar meksikāņu puiku vārdā Ivans. Viņš tieši beidza savu darba maiņu un gādīgi apsolīja atdot mums savas vakariņas. Nu, vismaz kaut kāds mierinājums.
Mani ceļabiedri, šķiet, vispār neuztraucās par izveidojušos situāciju, viņi mierīgi sēdēja uz soliņa un pētīja reklāmas bukletus. Eh, vīrieši... Nācās man viņus purināt – puiši, ko mēs darīsim, viss ir slikti! Šoreiz viņu apliecinājumi, ka rīt mēs kļūsim par miljonāriem, uz mani neiedarbojās. Un mēs sākām domāt, ko darīt tālāk. Variantu īpaši nebija, nolēmām izmēģināt laimi, žēli lūdzot naudu no autovadītājiem, kas apstājās uzpildes stacijā. Jā, nekad agrāk man nav nācies nodarboties ar ubagošanu, es pat nenojautu, ka dzīve kādreiz mani uz to pamudinās. Bet tas izrādījās ne tik briesmīgi. Autovadītāji bija pārsvarā laipni un atsaucīgi, daži pat ļoti dāsni. Mani draugi pat iegāja azartā. Pēc pusstundas mums bija pietiekami daudz naudas ne tikai, lai nobrauktu atlikušās simts jūdzes, bet arī lai nopirktu man saldumus un puišiem kasti alus. Šķiet, dzīve nokārtojās, domāju es, ēdot augļu konfektes. Tagad vajadzēja sevi ar kaut ko nodarbināt tuvākajam vakaram. Mūsu uzpildes stacija atradās tuksneša vidū, apkārt bija tikai sausi krūmi un nelieli kalni. Nolēmām tieši tos apgūt (kalnus, ne krūmus)). Jo tālāk mēs gājām no mašīnas, jo apkārt kļuva klusāks un tumšāks. Tumsas bija tik biezas, ka šķita, to var savākt burciņā un aizvest mājās. Atraduši ērtu vietu kāpšanai, mēs sākām rāpties augšā. Krūmi sāpīgi dūra, un man bija bail, tāpēc līdz virsotnei es tā arī netiku, žēl... Pēc Denisa stāstiem, no turienes pavērās ļoti labs skats. Nokāpuši lejā, mēs aizklīdām atpakaļ pie mūsu mājas uz riteņiem. Laiks bija vēls, tāpēc nolēmām pavadīt vakara atlikušo daļu filozofiskās sarunās par dzīves jēgu, kuras kaut kādu iemeslu dēļ beidzās ar šausmu stāstiem.
Nākamajā dienā agri no rīta mēs devāmies ceļā. Pēc pāris stundām mēs piebraucām pie sapņu pilsētas. Protams, dienā tā uz mums īpašu iespaidu neatstāja, mēs zinājām, ka viss interesantākais notiek šeit naktī. Mūsu lielais šoferis neapjuka un iedzina savu treileri kādas nelielas viesnīcas teritorijā, pateicoties tam, mūsu diena sākās ar peldēšanos baseinā kopā ar nedaudzajiem viesiem. Skaistums! Bet īpaši atpūsties mums nebija laika, mūs gaidīja lieli darbi! Tuvāk pusdienām mēs sapulcējāmies un gājām iekarot Lasvegasu. Starp citu, Lasvegasa ir vienas ielas pilsēta. Visas greznās viesnīcas un kazino atrodas viens pēc otra, un īpaši tālu iet nevajag. Ieejot pirmajā no tiem, tas bija MGM Grand, mēs vienkārši zaudējām valodu. Tāda tā bija milzīga un grezna! Vispirms mēs metāmies virsū automātiem. Izmēģinājuši laimi pāris reizes un pārliecinājušies, ka tas ir nedaudz bezjēdzīgs pasākums, nolēmām novērsties uz kaut ko citu. Tieši tajā brīdī mēs pamanījām, kā pūlis cilvēku sapulcējās pie stikla voljēra. Izrādās, šajā laikā tur izlaiž īstus lauvus! Un lūk, divi milzīgi kaķi ieskrēja voljērā sajūsminātās publikas aplausu pavadībā. Teikt, ka tas bija apburoši, nozīmē neteikt neko. Viss bija tik meistarīgi izdarīts – bija dzirdama to biedējošā rūkoņa, voljērā bija izveidots speciāls tunelis skatītājiem, un vienā brīdī lauva izrādījās tieši virs mums. Elpa aizsitās!
Pastaigājuši vairāk nekā stundu MGM, mēs beidzot devāmies tālāk. Nākamās viesnīcas bija ne mazāk aizraujošas. Ko tik nebija izdomājuši to īpašnieki, lai pievilinātu tur vairāk cilvēku. Par grezno noformējumu pat nerunāsim. Vienā no viesnīcām mēs uzdūrāmies milzīgam stendam, pilnam ar dažādiem dārzeņiem un augļiem, kā vēlāk mēs noskaidrojām ar mūsu kuņģu palīdzību, īstiem! Visvairāk man patika viesnīca Venetian, maza Venēcija Lasvegasas vidū. Man ir laimējies savā dzīvē pabūt šajā Itālijas lieliskajā pilsētā, un es savām acīm varēju novērtēt to neticamo līdzību. Mēs pastaigājāmies pa tiltiem pāri kanāliem, pavizinājāmies ar īstu gondolu, paklausījāmies brīnišķīgu itāļu mūziku.
Uz ielas mums izdevās ieraudzīt apburošas dziedošās strūklakas. Tās ieslēdz ik pēc pusstundas, un daudzkrāsainas strūklas paceļas debesīs mūzikas apdullinošo skaņu pavadībā... Viena no viesnīcām bija stilizēta kā dārgumu sala, tur mēs ieraudzījām īstu pirātu kuģi.
Staigājot pa Lasvegasu visu dienu, mēs pat nejutām nogurumu. Tik ļoti mūsu galva bija aizņemta ar jauniem iespaidiem, lai tikai kaut ko nepalaistu garām. Dvēsele vienkārši līksmoja, gribējās dejot un smieties! Bet, par lielu nožēlu, diena tuvojās beigām, precīzāk, jau sen bija tuvojusies. Atpakaļceļā mēs centāmies vēlreiz uzmest skatienu katram sapņu pilsētas gabaliņam, kurā es nezināju, atgriezīšos vēl vai nē. Mēs elpojām tās gaisu, spērām kāju pa tās zemi, skatījāmies uz tās debesīm... Nonākuši mājās, mēs jau bijām pavisam bez spēka. Bez liekām sarunām mēs apgūlāmies un aizmigām.
No rīta mēs pamodāmies mundri un laimīgi. Lūk, pienāca laiks mums atvadīties no sava sapņa. Bet, bez šaubām, tagad to varēja ierakstīt sarakstā “piepildītie”. Tik bagātas ar iespaidiem dienas manā dzīvē vēl nebija bijis. Agri no rīta mēs izbraucām no mūsu mājīgās viesnīciņas un devāmies taisni uz tuvāko piepilsētas uzpildes staciju atkal “nopelnīt” naudu benzīnam. Šoreiz viss izrādījās pat vienkāršāk, jo tagad mēs teicām, ka esam nospēlējuši visu naudu kazino. Savākuši pietiekami daudz naudas, mēs uzpildījāmies un devāmies ceļā. Ceļš atpakaļ man šķita patīkamāks, nu, tas ir saprotams. Diena bija vienkārši brīnišķīga, ne pārāk karsta, bet saulaina. Aiz loga zibēja tuksneša ainava, tālumā bija redzami nelieli kalni. Pēkšņi skaļš troksnis novērsa manu uzmanību no ainavām, un mēs atkal apstājāmies ceļmalā. Es nespēju noticēt – mums atkal pārsprāga ritenis, šoreiz priekšējais. Nu vai tiešām tā notiek?! Šoreiz tuvumā nebija nekāda ciemata, tikai kaut kāda izgāztuve pa labi no ceļa. Nebija ko darīt, nolēmām izmēģināt laimi tur. Kaut kā bez priekšējā riteņa nobraucām no ceļa un devāmies meklējumos. Izrādījās, ka tā nebija gluži izgāztuve. To drīzāk varēja nosaukt par vecu lietu kapsētu. Šeit dusēja veci treileri, starp citu, diezgan darba kārtībā, mašīnas, rezerves daļas, pat bio-tualetes. Visvairāk mēs pārsteidzāmies, kad pamanījām, ka šajā kapsētā kāds dzīvo! No viena treilera iznāca ļoti noaudzis vīrietis un sāka sist ar āmuru pa kaut kādu dzelzi. Nolēmām lūgt palīdzību viņam. Pieejot tuvāk, mēs ieraudzījām pie viņa treilera suņu būdu ar garlaikotu suni tajā, izmētātas bērnu rotaļlietas. Nedaudz tālāk atradās neliels aploks ar diviem mīļiem ēzelīšiem. Vau, nodomāju es, tādu Ameriku es vēl nepazinu!
Vīrietis nebija īpaši runīgs, bet piekrita mums palīdzēt. Kopā ar Renē viņi gāja meklēt riteni. Bet mēs tikmēr sarīkojām sev ekskursiju pa vietējām vietām. Ielūkojāmies visās mašīnās un treileros, paglaudījām ēzelīšus, satikām vēl pāris vietējos iedzīvotājus. Mēs kautrējāmies jautāt, kāpēc viņi izvēlējās dzīvi pamestā izgāztuvē tālu no civilizācijas, bet, domāju, tā bija viņu personīgā, apzinātā izvēle. Nomainījuši riteni, Renē pateicās mūsu jaunajam paziņam, tas pat atteicās no naudas. Atvadījušies, mēs devāmies tālāk.
Par laimi, atlikušo ceļu mēs nobraucām bez piedzīvojumiem. Vakarā mēs jau bijām LA, es atkal ieraudzīju savu mīļoto okeānu un vēlreiz pārliecinājos, ka dzīve ir skaista. Noslēdzās manas dzīves interesantākais piedzīvojums, un man pat šķita, ka esmu kļuvusi nedaudz pieaugušāka.
