Diena bija pelēka. Burtiski. Debesis bija pelēkas, bez cerības, ka no smagajiem tumši pelēkajiem mākoņiem izlīdīs saule. Cilvēki uz ielām izskatījās iztukšoti, steidzoties kaut kur ar tukšām, bezizteiksmīgām sejām. Ielas bija drūmas, piecstāvu mājas ar atvērtām mutēm blenza uz garāmgājējiem. Bet pat tas nespēja iznīcināt gaidas par kaut ko labu, kas man šodien atgadīsies. Nu, nekas mani nevarēja atturēt no pieteikšanās Work and Travel programmai! Beidzot sasniedzu IEC biroju. Šķita, ka tas noliedz nejaukos laikapstākļus, smejoties par drūmumu ar savām spilgti dzeltenajām ķieģeļu sienām. Es piezvanīju pie durvīm, un tās atvērās automātiski. Birojs bija diezgan mazs, tikai ar diviem galdiem un ne vairāk kā desmit krēsliem. Pie sienas karājās ASV karte. Lieliski – es varēšu atrast to nekurienes vietu, kur pavadīšu savu vasaru. Mani sagaidīja divi vīrieši, abi nedaudz pāri trīsdesmit. Viens garš, kalsns, ar ogļmelniem matiem, kas viņa bālo seju padarīja vēl bālāku. Viņš paskatījās uz mani, un es sastinga. Viņa acis šķita urbjamies manā dvēselē. Likās, ka viņš ar tām melnajām acīm spēj ieskatīties tās vistumšākajos stūros. Tad viņš pasmaidīja, un mana sirds uz mirkli apstājās.

“Lūdzu, apsēdieties,” teica otrs puisis, liekot man pārtraukt acu kontaktu. Šis puisis bija īsāks, nedaudz apaļīgs ar nekārtīgiem brūniem matiem. Viņa spilgti zilās acis smaidīja. Viņā bija kaut kas uzticams. “Kā mēs varam jums palīdzēt?”

“Es, protams, vēlos pieteikties Work and Travel,” es atbildēju, apsēžoties piedāvātajā krēslā un uzsmaidot īsajam puisim. Biju priecīga, ka ir kaut kas, kas novērš manu uzmanību no skatīšanās tajās melnajās acīs, citādi es aizmirsīšu, kāpēc vispār šeit ierados.

“Vai esat pārliecināta? Kad esat iekšā, atpakaļceļa vairs nav,” īsais teica smaidot.

“Nekad neesmu bijusi par kaut ko tik pārliecināta savā dzīvē! Tātad, kādi dokumenti man jāaizpilda?”

Procedūra aizņēma mazāk nekā trīsdesmit minūtes. Kā noskaidroju, garā, tumšā puiša vārds bija J., bet īsā – A. Pēc līguma parakstīšanas piecēlos, lai dotos prom.

“Bija patīkami iepazīties, uz drīzu tikšanos,” J. teica, izstiepdams roku. Rokasspiediens? Viņš noteikti ir dīvains cilvēks. Sajutu kaut ko līdzīgu elektrībai, kas plūst caur mūsu rokām, tām saskaroties. Es atrāvās atpakaļ un paskatījos viņam acīs, un, protams, jutos tā, it kā aizmirstu, kas es esmu.

“Uz drīzu tikšanos,” es atcirtu un devos uz durvīm. Izejot no biroja, redzēju, ka viņi abi apmainījās ar smaidu. It kā viņi gaidītu, ka kaut kas notiks. Varbūt es tikai iedomājos?

Aizvēru IEC durvis aiz sevis un pārbaudīju laiku. Bija tikai 11.23 no rīta. Visa diena priekšā. Paskatījos augšup un ieraudzīju sauli spīdam bezmākoņainās, sarkanās debesīs. Aizvēru acis. Vai es tikko teicu sarkanas? Tādas kā ‘SARKANAS’ sarkanas? Nekādā gadījumā. Atvēru acis, lai paskatītos uz tām pašām skaidrajām sarkanajām debesīm. Mana sirds sāka sisties straujāk. Vai negulētās mācību naktis atmaksājās un es lēnām juku prātā? Mans skatiens tad aizklīda uz mājām apkārt, tās mirdzēja dažādās krāsās: zelta, spilgti zaļā, zilā, dzeltenā... Šķita, ka tās atrodas tajā pašā vietā, kur pirms ieiešanas IEC birojā. Gadiem ilgi esmu sūdzējusies par sliktu redzi, bet neko nedarīju. Lūk, ko es dabūju. Aizvēru acis, cerot, ka tās ir tikai halucinācijas. Atvēru tās un ieraudzīju lidojošu platformu, kas nolaižas manā priekšā, un vīrieti pelēkā uzvalkā, kurš man jautā: “Atvainojiet, kā es varu nokļūt organizācijā ‘Padari savu platformu lidojošu labāk’?”

Nedomāju, ka biju ļoti noderīga, blenzdama uz viņu ar ieplestām acīm un atvērtu muti, jo viņš aizlidoja prom, dusmīgi kaut ko murminādams par stulbiem pusaudžiem.

Pagriezos un pieklauvēju pie durvīm, kas brūnas krāsas vietā mirdzēja oranžā krāsā. Tās atvērās, un es ātri iegāju iekšā, priecādamās, ka viss ir tāpat, kā bija, kad pirms dažām minūtēm aizgāju.

“Atpakaļ tik ātri?” A. jautāja. “Kaut ko aizmirsi?”

Ko es vispār varēju teikt? Es tikko sajuku prātā, saukt ātro palīdzību? Droši vien. Ar acs kaktiņu ieraudzīju sarkanas debesis caur aizkariem un pagriezos, lai uz tām paskatītos.

“Debesis...” vārdi apklusa uz manām lūpām. Kā es varēju redzēt, ka tās ir sarkanas?

“Kas ar tām?” A. nopietni jautāja, skatoties pa logu.

Nē, tiešām! Kā viņš varēja neredzēt, ka tās ir SARKANAS? Es juku prātā, man vajadzēja rezervēt istabu trako namā. Varu tikai iedomāties, cik apjukusi es izskatījos, jo J. skaļi iesmējās: “Neuztraucies, debesis šeit IR sarkanas.”

“Es neesmu traka?” es iesaucos. Nu, varbūt mēs visi trīs esam sajukuši kopā? “Labāk apsēdies,” J. teica, pienākdams pie manis un viegli iegrūzdams mani krēslā. “Tu tikko ceļoji laikā uz priekšu par divdesmit gadiem. Tagad ir 2029. gads.”

“Hei, mēs gribējām par to pajokot, bet tu viņai tikko izstāstīji,” A. teica vīlies, izskatīdamies pēc trīsgadīga bērna, kurš tikko pazaudējis rotaļlietu, ar kuru gribēja spēlēties.

“Paskaties uz viņu,” J. teica smaidot. “Ja mēs viņai nepateiksim tagad, viņa noģībs. Negribu te tikt galā ar ķermeni.”

Es neteicu ne vārda, kamēr viņi runāja. Es atskaņoju J. vārdus savā prātā atkal un atkal. Ceļošana laikā? Divdesmit gadi? Hmm, domāju, ka kāds man pievienosies trako namā.

“Saki kaut ko,” J. teica, pagriezdamies pret mani.

“Vai jūs esat traki?”

“To es arī gaidīju,” J. teica ar nopūtu un piebilda, skatoties uz A.: “Atgādini man vēlreiz, kāpēc mēs to darām.”

“Redzi, šodien ir 2029. gada 21. novembris, un IEC paliek 40 gadi,” A. sāka skaidrot, pienākdams tuvāk un apsēzdamies krēslā man blakus. “Tāpēc IEC direktoru padome nolēma izdarīt kaut ko neparastu.”

“Pārvērst katru studentu, kurš ierodas šodien, par vājprātīgo?” es izpļāpājos, un vīrieši iesmējās.

“Ne gluži. Mēs vienkārši paņemam pirmo studentu, kurš ierodas šodien pirms divdesmit gadiem, un parādām viņam vai viņai, kāds IEC ir 2029. gadā. Gadījās, ka tā esi tu.”

“Vai domā, ka es tev ticu?”

“Nu, ko tu vari teikt par lidojošo vīrieti, kuru redzēji agrāk?” A. jautāja. “Tas ir pierādījums tam, ka esi nākotnē, un tu to nevari noliegt.”

“Ak, un paskaties apkārt,” J. teica, pamādams ar roku, un baltās sienas izkusa – mūs ieskāva mirdzošas, miglainas, krāsu mainošas sienas.

“Sasodīts,” es teicu un aizsedzu muti, liekot vīriešiem atkal iesmieties. “Bet kā tas viss varēja notikt tikai 20 gados?”

“Prāta spēks,” J. klusi teica.

“Ko?”

“Bija kāds puisis, kurš varēja izmantot savu prātu, lai darītu dīvainas lietas,” A. sāka skaidrot, uzmetot skatienu J., kurš spēlējās ar pildspalvu. “Viņu uzskatīja par slimu, līdz pirms 10 gadiem viņš atrada veidu, kā iemācīt citiem cilvēkiem darīt to, ko tu redzēji.”

Skaļš krakšķis lika man sarauties. Pildspalva, ar kuru J. spēlējās, salūza divās daļās.

“Un lidošana?”

“Prāta spēks,” bija vienīgā atbilde, ko saņēmu.

“Bet tās joprojām ir halucinācijas?” es jautāju, norādot uz sienām, īsti nesaprotot, par ko viņi runā.

“Nē, mēs tās PADARĀM tādas ar savu prātu, bet tā ir tikai viena no lietām, ko mēs varam darīt.”

“Kā jūs varat likt kaut kam lidot? Ko vēl jūs varat darīt? Cik ilgi es varu šeit palikt? Vai es arī varu darīt šīs lietas?” Jautājumi sāka gāzties no manis, un es no sajūsmas uzlēcu kājās.

“Lai liktu kaut kam lidot, nepieciešams daudz treniņu,” J. teica, smaidam rotājot viņa lūpas. “Atvaino, bet tu šeit esi tikai uz īsu brīdi. Un tu esi tā, kas var atbildēt uz savu pēdējo jautājumu.” Es skatījos uz viņa smaidu. Mani ceļi kļuva vāji, kad sapratu, ka viņš visu laiku runājot smaidīja, nekustinot lūpas. Apziņa, ka es patiešām, pa īstam esmu nākotnē, lēnām nogulsnējās manā prātā.

“Kā...? Kāpēc...?” Es nespēju pabeigt teikumus, tā vietā atverot un aizverot muti. Tas bija ārpus jebkādas sapratnes.

“Tā ir vēl viena lieta, ko mēs varam darīt – izmantot savu prātu saziņai,” J. teica smaidot. Gan viņš, gan A. izskatījās apmierināti ar efektu, ko tikko notikušais uz mani atstāja.

Es paskatījos uz viņiem. Manā prātā ienāca doma. Ja cilvēki saziņai izmanto domas un tēlus, viņiem vairs nav jāmācās valodas. Kāda tad jēga no Work and Travel? Un kas notika ar IEC?

“Mēs joprojām esam šeit, kā redzi,” J. teica, vai man vajadzētu teikt – domāja?

“Cilvēki joprojām vēlas doties apskatīt ASV. Zini, spēja tērzēt ar prātiem nepadara dzīvi šeit labāku,” A. teica ar skumju smaidu. “Šādā veidā ASV ir atvērtas visiem studentiem.”

Man tas bija pārāk daudz informācijas vienlaikus.

“Bet mēs joprojām esam labākā aģentūra,” A. lepni teica. “Mēs gatavojamies piedāvāt kaut ko tādu, kas atstās mūsu konkurentu aģentūras aiz muguras.”

“Un kas tas ir?” es jautāju. “Ceļojumi uz Marsu?”

“Atvaino, ka jātevi sarūgtinu,” A. teica. “Bet mēs vēl neesam atklājuši mazos zaļos humanoīdus. Vēl ne.”

“Kāds tad ir āķis jūsu jaunajā programmā?”

“Es tev parādīšu,” J. teica noslēpumaini smaidot.

Pirms paspēju kaut ko atbildēt, es atklāju, ka skatos tajās bezdibena melnajās acīs. Šķita, ka apkārt kļūst tumšāks, bet es nespēju atraut skatienu no J. acīm, lai redzētu, kas notiek. Likās, ka mana dvēsele tiek izsūkta no manis, un pēkšņi kļuva tumšs. Es kaut kur kritu.

Mans prāts lēnām atgriezās. Vai viss notikušais bija tikai sapnis? Nē, tas nevarēja būt. Es gulēju uz grīdas. Kas pie velna notika? Kāda veida jauna programma liek cilvēkam sabrukt? Es piecēlos kājās un grasījos ļaut dusmām vaļu, kad atklāju, ka skatos uz... Nekādā gadījumā! Tie īsie brūnie cirtainie mati, tās pelēkās acis... tas biju es, uz ko skatījos. Un atkal es biju mēma, blenzdama kā zivs. Es paskatījos uz leju un pārsteigumā iekliedzos. Tās kājas, džinsi, kurpes, uz kurām skatījos, nebija manas. Tas nebija mans ķermenis! Mans paša ķermenis stāvēja man blakus un smaidīja.

“Kas...?” es sāku runāt, bet apklusu, jo tā zemā balss nebija mana.

“Mindswap,” teica A. “Gluži kā romānā. J. pašlaik ir tavā ķermenī. Tikai padomā par šo reklāmu: ‘Pavadi dienu, nedēļas nogali vai mēnesi ASV bez ceļa izdevumiem.’ Protams, tiks ievēroti noteikti piesardzības pasākumi, lai nodrošinātu abu pušu drošību. Dalībai būs nepieciešama fona pārbaude. Bet ideja ir jautra. Tu patiešām vari redzēt dzīvi Amerikā no iekšpuses. Ne tikai ASV, jebkurā pasaules valstī.”

“Jebkurš varētu to izdarīt, vai ne? Kāpēc cilvēkiem vajadzētu jūs?” es jautāju neizpratnē.

“Tā arī ir tā lieta,” A. teica smaidot. “Tā ir J. ideja, un tikai viņa prāts var veikt mindswap tieši, neiesaistot procesā nekādu aprīkojumu. Citiem cilvēkiem ir nepieciešami īpaši sīkrīki, lai mainītos. Un J. palīdzēja to uzbūvēt, mēs to tagad testējam.”

“Tātad, kā ir būt puisim?” es dzirdēju savu balsi jautājam.

“Es labprāt atgūtu savu ķermeni,” es atbildēju rūkdama.

“Bet ko tu domā? Tu esi pirmā, kas nav no IEC, kura to izmēģina.”

“Nu, es domāju, kad pāries šoks par to, ka redzu savu ķermeni staigājam bez manis, es to atradīšu diezgan uzjautrinošu,” es domīgi teicu. “Tas varētu būt diezgan forši.”

“To es arī gribēju dzirdēt,” J. teica ar manu balsi, satverdams manu roku. “Un tagad nāc šurp.”

Es paskatījos savās pelēkajās acīs un sajutu, ka tieku izsūkta no viņa ķermeņa. Atkal kļuva tumšs, un es sabruku uz grīdas. Atgūstoties, es atklāju, ka esmu savā ķermenī. Bija labi atkal būt sev pašai.

“Mēs negribam būt rupji,” J. teica, palīdzot man piecelties no grīdas. “Un mēs labprāt izrādītu tev pilsētu, bet laiks spiež.”

“Es saprotu,” es klusi teicu. Es vēl negribēju doties prom, bet es šeit neiederējos. Ne vēl 20 gadus.

“Bija patīkami iepazīties,” es teicu, paspiežot roku abiem vīriešiem. “Paldies par nelielu ieskatu nākotnē.”

“Šķiet, ka viss izvērtās labāk, nekā gaidīju,” J. teica, paspiežot manu roku desmito reizi un nelaižot to vaļā. Ne jau ka es iebilstu. “Tu saproti, ka neviens nedrīkst zināt, kas notika.”

“Jā,” es pamāju un devos uz durvīm, bet bija vēl viena lieta, ko gribēju zināt: “Kas ir ar tām sarkanajām debesīm?”

“Tie ir tie trakie laika ziņu vīri,” J. teica smejoties.

“Muļķīgi,” es teicu, vēlreiz paskatījos tajās melnajās acīs un izgāju no biroja, aizverot durvis aiz sevis. Paskatījos uz debesīm, cerot, ka tās būs sarkanas. Bet nē, tās bija drūmi pelēkas. Paskatījos pulkstenī. 11.23 no rīta. Es pasmaidīju, jo kaut kas ar mani tomēr bija noticis. Tieši tā, kā gaidīju. Es gāju lēnām, iegrimusi domās par mindswap un iespējām, ko tas sniedza, kad manā galvā atskanēja doma: “Šodien tests, es neesmu gatava!” Ko? Man šodien nav testu, es mēģināju izstumt šo domu, bet tā turpināja atgriezties. Es paskatījos apkārt. Netālu stāvēja mazs bērns. Viņam bija apmēram 12 gadi, kalsns ar ogļmelniem matiem. Viņš sarauca pieri un nervozi košļāja apakšlūpu, rokās turēdams grāmatu. Viņš pēkšņi paskatījās augšup, un es atkal apmaldījos tajās melnajās acīs.