Mēs traucamies pa šoseju, jau ir uzaususi gaisma, un līdz Niagārai atlicis vēl kādas pusotras stundas ceļš. Kalnus jau sen nomainījuši zaļi līdzenumi un stādījumi, bet šaurās kalnu taciņas – platas ātrgaitas šosejas. Ņujorka vispār ir ļoti tehnogēns štats. Šeit ir daudzkārt vairāk automašīnu, cilvēku, pilsētas plūstoši pāriet viena otrā, veidojot pasaulē lielāko aglomerāciju. Bet nekāda skaistuma tajā visā nav. Šejienes nabadzīgo dabu un tipveida pilsētas atšķaida tikai viens dabas brīnums – Niagāras ūdenskritums.
Niagāras ūdenskritums ir viens no lielākajiem pasaulē un pats lielākais Ziemeļamerikā. Tā popularitāti, iespējams, vairo ļoti veiksmīgais novietojums uz Kanādas un Amerikas robežas un vieglā pieejamība tūristiem. Ūdenskritumu veido Niagāras upes ūdeņi, kas šķir Štatus no kļavu kaimiņa. Abos upes krastos atrodas pilsētas ar vienādiem nosaukumiem Niagarra Falls. Tikai viena ir pieskaitīta Ņujorkas štatam, bet otra – Ontārio provincei.
Pati pilsēta Niagarra Falls ir diezgan nabadzīga vietiņa. Lai gan kopumā tā īpaši neatšķiras no citām štata pilsētām. Platas ielas, pelēkas mājas, viesnīcu rinda piekrastes zonā un gandrīz pilnīgs zaļumu trūkums. Tur nebija absolūti ko darīt, un mēs devāmies tieši uz krastu, vadoties pēc krītošā ūdens trokšņa.
Vispār vēl pusstundu pirms pilsētas var redzēt milzīgu tvaika mākoni, kas paceļas vairākus simtus metru augstu. Pirmajā reizē var padomāt, ka tas ir kādas celulozes un papīra fabrikas izplūdes dūmi vai degoša ķīniešu krosu partija.
Pats skats, protams, ir aizraujošs. Tūkstošiem tonnu ūdens lēnām pieveļas pie kraujas un, veicot brīvo lidojumu no 50 metru augstuma, gāžas uz klintīm un laukakmeņiem lejā. Turklāt iespaidīgs ir nevis pats ūdenskritums, bet drīzāk tā izmērs. Pats ūdenskritums dalās milzīgās daļās, kuras sauc par Ziemeļu un Dienvidu Niagāru.
Šeit mūs gaidīja pirmā vilšanās: ieraudzīt Niagāru visā tās krāšņumā var tikai no pretējā Kanādas krasta, kam nepieciešams iegūt atsevišķu vīzu. No ASV puses var tikai apbrīnot no 60 grādu leņķa. Pretējais krasts un pilsēta vispār izskatās daudz attīstītāki un koptāki. Mazā Lasvegasa, kā mums paskaidroja vietējie iedzīvotāji. Amerikāņu jaunieši katru nedēļas nogali šķērso robežu pa savienojošo tiltu, lai padauzītos pa bāriem un kazino, kas Kanādā ir atļauti, tāpat kā visur citur, no 18 gadu vecuma, nevis no 21 gada, kā Amerikas Savienotajās Valstīs.
Vienīgais veids, kā pilnībā apskatīt ūdenskritumu no amerikāņu puses – tas ir izpeldēt tieši zem tā ar nelielu kuteri. Viss šis prieks maksā 12 dolārus un, principā, ir savas naudas vērts. Jums izsniedz gaiši zilu lietusmēteli, kas principā neglābj no tā mitruma, kas ir pakājē, jo ne velti ūdens šļakatas ir redzamas 15 jūdzes no pilsētas. Ūdenskrituma pakājē ir tāda ūdens vētra, ka vienkārši neko nevar redzēt. Es tik tikko paspēju paslēpt fotoaparātu, lai saglabātu to visam maršrutam. Šeit kā ieteikumu varu padomāt nepieļaut mūsu kļūdas un paņemt īsu, ātri žūstošu apģērbu un čības, citādi nāksies vēl ilgi žāvēt kājas.
Bet ar visu savu varenību Niagāras ūdenskritums ir stundu ilgs skats, pavadīt šeit visu nedēļas nogali, manuprāt, ir vienkārši muļķīgi. Ir vērts tomēr uzkavēties un paskatīties uz naktī izgaismotajiem ūdeņiem. Šis apgaismojums pastāvīgi maina savu toni, padarot Niagāru te sarkanu, te zaļu... Aizraujoši.
Mēs bijām noguruši, mums bija apnicis! Mēs piesēdām kādā kafejnīcā, lai apmierinātu dabisko izsalkuma vajadzību un izplānotu mūsu turpmāko maršrutu. Ilgi par to nestrīdējāmies, mēs stāvējām pie vārtiem uz vidējiem rietumiem, un tāpēc nolēmām doties tieši uz Čikāgu, veicot pieturu tikai Klīvlendā...
