Nu ko, var droši sākt jaunu ceļojumu.
Liktenis mūs iemet Dienvidkarolīnā, Mērtlbīčā, četru stundu attālumā no Daremas. Tas izskatās pēc maza ciemata, kurā nejauši gadījies okeāns. Vietējās ballītes līdzinās tām, ko rīko mūsu ciemā pie Sobinkas, kur ieeja diskotēkā maksā desmit rubļus un var dejot pie magnetofona, bet jaunieši ģērbjas tādās krāsās, it kā būtu pārņēmuši modi no ceļu strādniekiem.
Mērtlbīčā vienmēr ir tūristi un darbs. Daremā divu mēnešu laikā mums tā arī neizdevās atrast otru, un tas viss tāpēc, ka strādāt grib visi, bet restorānā apmeklētāju parasti ir mazāk nekā personāla. Dažreiz var redzēt, kā uz atvērto durvju pusi metas viesmīļu plēsīgie skatieni, kuri garlaicības dēļ spiesti izlikties, ka strādā. Vienā maiņā no 10 rītā līdz diviem dienā mums maksimums savācās pa četriem galdiņiem, bet darba dienās vakara maiņā galdiņu varēja nebūt vispār. Amerikāņi vispār ne pārāk mīl iziet no mājas, īpaši svētdienās. Toties Mērtlbīčā cilvēki ir vienmēr.
Šī ir dīkdienīgu izklaižu pilsēta. Šeit jūs atradīsiet gan spoku māju, gan naktsklubus, gan bārus un restorānus, sērfotāju klubus, spēļu un tirdzniecības centrus, okeanāriju un pāris atrakcijas. Viss, kā pienākas ciemam pie okeāna. Vispār jau ir arī medaļas otra puse. Man Mērtlbīča atmiņā palikusi kā pilsēta ar satriecoši plašu okeānu.
Izkāpjot no taksometra, pirmais, kas nāk prātā, ir joda smaka un cilvēki peldkostīmos ar piepūšamiem riņķiem, svītrainiem dvieļiem un pludmales somām. Viņi iet tieši pa ceļu uz pludmali. Okeānu vēl neredz, bet jūs nosakāt, kur tas atrodas pēc kaiju kliedzieniem un pēc tā, uz kuru pusi cenšas tikt cilvēki peldkostīmos. Bezrūpība. Šis vārds it kā virmo gaisā.
Vispirms mēs nopērkam sev tādus pašus svītrainus dvieļus sērfotāju veikalā. Vispār šeit visu, kas saistīts ar peldēšanu, sauc par sērfotāju veikalu.
Tas, kas mani pludmalē visvairāk pārsteidza – tur nebija neviena neglīta žoga starp viesnīcas teritorijām. Amerikā nevienam nav privilēģiju – privāto pludmaļu nav. Cik tas izrādās skaisti, kad nav privilēģiju! Dalot kaut ko savā starpā, cilvēki parasti to tikai sabojā.
Nav tik viegli tikt galā ar bangojošo okeānu: spēcīga straume tevi izmet krastā. Neviens nepeldas, visi tikai plunčājas ūdenī. Un neviens nemēģina pārvarēt viļņus, lai izpeldētu no sekluma. Ūdenī es nekad nenogurstu, nemaz neiebilstu, ja tas mani pārklāj ar galvu, un vienmēr aizpeldu tik tālu, ka man uzmanīgi seko glābēji pludmalē. Man nepatīk, kad kājas aizskar dibenu, un nav maskas, lai paskatītos, kas atrodas zem manis. Daudz ērtāk ir peldēt, kad no visām pusēm jūti tikai ūdens samtaino pieskārienu. Lūk, arī glābējs svilpj. Viņam ir augsts karalisks krēsls no koka ar atlikušās baltās krāsas plēksnēm un svilpe kaklā. Pat no attāluma redzams, kā uz viņa sejas lieliem burtiem atspoguļojies vārds "uztraukums". Glābēji šeit ir tie paši Work and Travel studenti, un man šķiet, ka viņiem būs ļoti bail glābt cilvēkus, jo viņi to nekad nav darījuši.
Pastaiga uz stihijas un uzdzīves centru, netālu no Mērtlbīčas krastmalas, mani šokēja. Šeit ir pūļi. Pēc Daremas ir tik dīvaini redzēt cilvēkus. Mēs esam savvaļojušies. Daremā jūs pētāt katru cilvēku, jo viņš ir brīnums, bet ja ieraudzīsiet kādu pēc tumsas iestāšanās, tad bailēs no viņa izvairīsieties. Šeit knapi paspējat iekļauties ejošo plūsmā. Katrs steidzas pretī vienreizējām izklaidēm.
Iekšā viss saraujas no neierastības, jūtaties kā mežonis no Kokosu salas, kurš nejauši nokļuvis civilizācijas centrā. Daudz jauniešu, visi krāsainos, bezgaumīgos kreklos un šortos ar stulbiem uzrakstiem. Neviens nevelk kājas un visi steidzas. Es atlecu no pārģērbušās klauna. Viņš ar lāpstu draudēja cilvēkiem baisā cūkas galvas maskā. Uzreiz atmiņā nāk Goldinga stāsts "Mušu valdnieks".
Cilvēki apstājas un blenž uz tiem, kas atrakcijās lec līdz pašām debesīm un kliedz. Tas ir sava veida adrenalīns tiem, kas paši baidās no tādām asām izjūtām.
Šī ir pilsēta, kur vārdu "party" jūs varat redzēt gandrīz uz katra staba. Kas attiecas uz pašām "parties", es tā arī neredzēju, izņemot to atdarinājumu, ko centās attēlot jaunieši marķieru krāsas kreklos. Šī ir vieta rūdītiem jautrības mīļotājiem. Žēl, ka nav nekā gleznaina, izņemot okeānu.
Panorāmas rats ir maza apskates vieta. Viesnīcu lasītavās visi plaukti ar kuponiem ir pilni ar īpašiem piedāvājumiem un atlaidēm, bet ceļvežos panorāmas rats ir pirmajās lappusēs. Tas tiešām izskatās vilinoši.
Atceros mūsu ratu Vladimirā, tas man ir bezgalīgi dārgs, bet sirds nodreb katru reizi, kad atskan kāda metāla čīkstēšana. Šeit kabīne cieši aizveras, augšā ir kondicionieris un izsaukuma poga briesmu gadījumā, nekas nečīkst, nezūž. Bet kāda vilšanās! Tikai pelēkas smiltis, pelēkas debesis, pelēka pilsēta un pelēks okeāns..
Pludmalē bija tik maz cilvēku, jo tajā dienā sākās lietus. Tas sākās pakāpeniski, sākumā ar čaboņu, vilcinoties, tad ar piesardzīgu klaudzienu, kas pārauga troksnī, tad tas uzdrošinājās bungot un klaudzināt, bet beigās jau sita tā, ka pilieni atsitās no asfalta kā bumbiņas. Cilvēkiem tas nepatika, viņi satina svītrainos dvieļus, steigā rāpoja pa smiltīm, ķerot pludmales piederumus, locīja sērfotāju veikalā pirktos krēslus un mēģināja iebāzt slapjās kājas čībās. Visiem bija ļoti neapmierinātas sejas, un, manuprāt, viņi lamājās viens uz otru, it kā laikapstākļi viņus uzreiz padarīja ļaunus, lai gan pirms minūtes viņi visi gulēja uz saviem svītrainajiem dvieļiem ar mierīgām sejām. No augstuma to bija ļoti labi redzēt. Ratu pagrieza, laikam, kādas piecas reizes. Es visu laiku baidījos, ka mūs pagriezīs tikai vienu reizi, bet vienā reizē nepaspēsi pat okeānu apskatīt.
Un man kļuva kaut kā skumji, ka pilsētā, kur ir tik brīnišķīgs okeāns, neuzcēla neko tam atbilstošu... Pēdējā aplī es par to dziļi aizdomājos. Strādnieki apturēja ratu, atvēra stikla durvis un izlaida mūs lietus varā. Kājas nesa mani gar krastu. Es stāvēju tur gandrīz viena, jo visi cilvēki baidījās samirkt.
Viņi jau visi sēž mājīgās kafejnīcās un villās un lej verdošu ūdeni kafijas krūzēs, skatās pa logu un domā, cik tas tomēr ir brīnišķīgi, ka viņi dzer karstu kafiju, bet ārā līst lietus. Tas ir tas pats, kas dzert tēju un skatīties, kā kāds raud, un pat neraudāt ar viņu kompānijas pēc. Lietū man vienmēr ir slikts garastāvoklis, neko nevaru ar to darīt.
Es aizgāju līdz koka nojumei, kas līdzinājās būdai. Kad bija labs laiks, es gribēju uzkāpt uz šīs nojumes. Vispār jau virs tās ir restorāns, un tam pat ir kāpnes, un tas ir speciāli uztaisīts tā, ka it kā tu skaties uz okeānu no augšas uz leju, un par to cilvēki maksā vairāk naudas. Es aizmirsu čības apakšā un aizskrēju pa koka celiņu. Bet celiņā ir iedzītas naglas, no saules tās tik ļoti sakarsa, ka es lēkāju pārmaiņus uz vienas kājas, kā klasīšu spēlē. Un tad sēdēju uz koka un šūpoju kājas.
Kaut kur nojumes dziļumā paslēpās indiešu ģimene, viņi izklāja dvieļus un dzīvīgi sarunājās savā valodā. Pie ūdens meitenīte spēlējās ar vilni, bet viņas vecāki nemierīgi viņai sekoja. Kaijas ik pa laikam pieskārās okeānam, it kā sacenšoties par vismaigāko nosēšanos. No lietus smiltīs iespiedās daudz sīku punktu, kā no lodēm.
Un tad es ieraudzīju okeāna logu. Tā ir viena no lietām, par kurām domā "wow!". Īsts logs no koka zariem, bet zem tā plunčājas viļņi, stabu tuvā novietojuma dēļ tie šķiet kvadrātveida, kā kāpnes. Es ļoti gribēju nokāpt okeānā pa tādām kāpnēm, bet viļņi tik stipri sitās pret stabiem, ka bija mazliet bail.
Es atspiedos ar muguru pret koku un stāvēju tā minūtes trīsdesmit, bet lietus bungu rīboņa neapklusa ne uz sekundi. Tad es atdalījos no nojumes un devos viesnīcas virzienā. Man bija jau vienalga, samirkt vai nē, it kā tikko būtu iznākusi no dušas.
Kāds mani pasauca un pamāja. Tas bija kaut kāds sērfotājs, atceros, ka viņam bija dzeltens dēlis un tādas pašas krāsas šorti. Viņš teica "You are beautiful in the rain", un es knapi dzirdēju viņa vārdus lietus trokšņa dēļ. Viņš pasmaidīja un pagāja garām, pelēkuma fonā izceļoties kā dzeltens plankums.
Un es nepaspēju viņam pasmaidīt pretī, jo biju dziļi iegrimusi savās domās, bet, manuprāt, viņš pamanīja un neapvainojās, un tad vēl atskatījās. Uz sekundi es jutos kā amerikāņu Holivudas filmā.
Tad es pirmo reizi mūžā biju īstā akvārijā.
Es no tā negaidīju neko īpašu, pat biju gatava vilšanās sajūtai, katram gadījumam.
Par visneparastāko viesi akvārija okeāna ūdeņos izrādījās medūzas. Tām jau ir vairāk nekā pusmiljards gadu, vecākas par jebkuru okeāna būtni. Citi dzīvnieki vienkārši izmira. Medūzām nav ne kaulu, ne smadzeņu, ne sirds, ne asinsrites, ne elpošanas, ne izvadīšanas sistēmu. Bet kaut kas ļauj tām būt par visizplatītākajiem bezmugurkaulniekiem uz planētas, un to populācijas strauji aug, pakāpeniski iekarojot pasaules okeānu. Kubomedūzas dzēliens var nogalināt cilvēku tikai dažu minūšu laikā. Šo jūras briesmoņu bari var izspiest daudzas dzīvības formas. Medūzas ir ārkārtīgi rijīgas un sagremo zivis dzīvas. To taustekļi ir pilni ar nāvējoši bīstamu indi. Tik nāvējošu, ka to nevar salīdzināt ne ar vienu indi uz zemes. Skorpionu inde iedarbojas uz nervu sistēmu, odžu inde sagrauj asinsvadus, zirnekļa inde var izraisīt sīko audu bojājumus, bet medūzas indes iedarbībā visas sekas izpaužas uzreiz. Bet pretindes sadursmei ar kristāla briesmoņiem vēl nav izgudrotas. Medūzu taustekļi ir harpūnas, kas ieēdas upura audos, un asins šūnas uzreiz plīst.
Bet ne visas medūzas uz zemes ir tik bīstamas. Piemēram, "jūras nātre", ko mēs redzējām akvārijā, nerada draudus cilvēkam.
Tās peldēja garām kā dziestoši ugunīgi meteori. To apburošā caurspīdīgā sfēra sarāvās un iztaisnojās, dažreiz paslēpjoties dziļi zilā iluminatorā, dažreiz atkal parādoties...
Fēniksa putns paceļas zilajās debesīs.
Milzu jaudas milzīgs kodolsprādziens palēninātā kustībā. Visa visums dzimst jūsu acu priekšā, it kā kaut kas citplanētiešu, nedzīvs, nevienam nepakļauts.
Šī šķita kā vispievilcīgākā vieta visā akvārijā – cilvēki stāvēja rindā, mazi bērni spieda degunus pie stikla, bet mammas ar nopūtām centās viņus atraut.
Visi medūzās juta kaut ko īpašu sev... No visām pusēm varēja dzirdēt tikai ar neslēptu sajūsmu teiktus "jelly fish.. jelly fish.." izsaucienus. Visi no tām baidījās un cienīja, jo tās mazajā akvārijā uzvedās tik cēli, it kā būtu pieradušas pie publikas, it kā tām būtu vienalga, it kā veiktu kādu rituālu...
Okeāns vienmēr paliks neatklāta mīkla. Tas ir pārāk liels, lai apskautu, lai aptvertu to visu. Dažreiz mums šķiet, ka mēs to iekarojam, bet patiesībā tieši tas ļauj mums būt savos īpašumos, mazliet paviesoties. Ja mēs kavējamies, tad tas neliek sevi gaidīt un gāž okeāna spēku uz veseliem ciemiem, apdzīvotām vietām, pilsētām un krastiem.
Pasaule mūsu priekšā parādās milzīga okeāna veidā. Katrs peld savā laiviņā.
Kādam tā iztur bangojošus vējus un vētras, kādam tā sadalās skaidās no jebkuriem sliktiem laikapstākļiem. Daži pretojas okeānam un peld pret straumi.
Bērni vēl nav iemācījušies peldēt pa straumi vai pret to. Viņi nirst dziļumā. Pieaugušie nenirst, jo viņiem nepatīk, kad mati ir balti no sāls, kad no auksta ūdens krampējas pēdas un kad ūdens grauž acis. Viņiem nepatīk, jo viņi BAIDĀS. Lai cik stiprs būtu viņu kuģis, viņi baidās pat paskatīties uz zemūdens pasauli. Pieaugušie skatās uz priekšu vai atskatās atpakaļ. Kas tur ir, aiz borta, viņus vispār neinteresē. Dzīves okeānu viņi uzskata par sev atklātu, lai gan patiesībā neko par to nezina. Bērni nojauš, ka viņi vēl ir tālu no pasaules izzināšanas un visādi cenšas uzzināt par to vairāk. Tiesa, kļuvuši pieauguši, viņi domā, ka sasnieguši mērķi un pārtrauc meklējumus... Viņi noliek savas zemūdens maskas tālā stūrī, izbaro krāsainās zivtiņas kaķiem un vairs neklausās jūras troksnī lielajās gliemežnīcās.
