Galvaspilsētas dzelzceļa stacija šķita atdalījusi pilsētu no pārējās pasaules. Piepilsētas vilciens no Johannesburgas mūs kratīja vairāk nekā divas stundas, daudz, daudz ilgāk, nekā bijām iedomājušies. Līdz tam laikam mēs jau bijām zaudējuši pacietību un vairākkārt šaubījāmies, vai vispār braucam pareizajā virzienā. Vai mēs iekāpām pareizajā vilcienā?!

Izrādījās, ka tomēr pareizajā! Stacija no iekšpuses izskatījās veca un noplukusi. It kā Johannesburga tur beidzās un sākās jauna pasaule — Pretorijas pilsētas pasaule.

Mēs izgājām stacijas laukumā, paskatījāmies apkārt... Nekā! Tiesa, bijām noguruši no ceļojuma un knapi spējām ko izbaudīt. Bet bija skaidrs: šajā pilsētā ir ko izbaudīt. Visinteresantākais: viss, kas šķita ievērības cienīgs, atradās pa labi no stacijas izejas. Bet pa kreisi — nu, tā... vienkārši pilsēta.

Devāmies uz autoostu, lai uzzinātu par biļetēm uz Viktorijas ūdenskritumu. Biļetes bija. Lētas. Bet tikai uz rītdienu. Padomājām un nolēmām: var ņemt. Līdz četrpadsmitajam, Vītjas aizbraukšanai, jebkurā gadījumā paspēsim atgriezties!

— Nu ko, ņemam un ejam meklēt viesnīcu?! — es ierosināju.

— Darām otrādi! Vispirms atrodam, kur pārnakšņot, un tad — pēc biļetēm!

— Kāda starpība?

— Ja nu neatradīsim viesnīcu?

— Atradīsim. Tikai nezinu, cik tas izmaksās. Labi, lai būtu pa tavam! Tikai pajautā, līdz cikiem strādā kase?

— Līdz astoņiem ar pusi! — Vītja ziņoja pēc izlūkošanas.

Paskatījāmies pulkstenī: bija pāri trijiem.

— Labi, ejam. Tikai vispirms pajautāsim stacijas uzziņu birojā, lai iesaka mums viesnīcu! — es ierosināju.

Tā arī izdarījām. Viņi ieteica pavisam tuvu, apmēram divsimt metrus no stacijas ēkas — pa labi un aiz stūra.

— Un kā ar cenām? — mēs jautājām konsultantam.

— Pieņemamas, — viņš atbildēja.

Viss skaidrs! Mēs abi uz šo „pieņemamas” raudzījāmies ar neuzticību un sākām klīst, meklējot citu viesnīcu.

— Melnādainie, tiklīdz ierauga baltos, domā, ka viņu kabatas ir pilnas ar naudu, tāpēc var viņiem piedāvāt kaut ko dārgāku! — es dalījos savā viedoklī, kas bija izveidojies pēdējo mēnešu laikā.

Meklējām. Bet vai nu vieta nepatika, vai cena. Staigājām kādas trīsdesmit-četrdesmit minūtes. Beigās tomēr nolēmām aiziet un izlūkot to vietu, ko mums ieteica melnādainais konsultants.

Izrādījās: VIŅŠ BIJA LABS CILVĒKS! Un viesnīca — burvīga! Viņiem bija atlaižu mēnesis, un mēs ieradāmies divas dienas pirms tā beigām, kas nozīmēja, ka mēs visos aspektos atbildām atlaidēm! Lēti noīrējām brīnišķīgu istabu ar ērtām gultām, dušu un brīnišķīgu skatu pa logu!

Es biju septītajās debesīs! Paskatoties pa logu, uzreiz izlēmām, kur varam doties. Pa labi tālumā lepni stāvēja Dienvidāfrikas Universitāte un televīzijas tornis. Bet pa kreisi — apmēram divreiz tālāk — vecā valdības ēka „Union Buildings”. Milzīga, skaista! Uz paugura. Un vēl tālāk pa kreisi un tuvāk mums — pilsētas centrs. Tur ir skaista augstceltne. Un man patīk augstceltnes!

Eiforija mani pārņēma.

— Urā-ā!!!! — es iekliedzos.

Vītja arī staroja no laimes.

Iekārtojāmies. Atsvaidzinoša duša, karsta kafija ar saldu ruleti. Dzīves un prieka svētki! Un Pretorija uzreiz kļuva desmit reizes mīļāka!

Pēc dušas sāku lēkāt pa gultu. No neaprakstāma sajūsmas!

Sešos, vieglā gaitā, devāmies pēc biļetēm, paņemot līdzi tikai naudu tām un Vītjas mazo fotoaparātu, kas viegli ietilpa šortu kabatā.

BET BIĻEŠU UZ VIKTORIJAS ŪDENSKRITUMU NEBIJA! TĀS BIJA IZPĀRDOTAS!

— Nu nekas, rīt brauksim uz Portelizabeti! — Vītja nemaz nesaskuma.

Bet es gan noskumu.

— Bet mēs bijām tik tuvu Viktorijai! Varbūt man vairs nekad nebūs iespēja pabūt pie šī ūdenskrituma!

— Nu, ko tagad?! Jā, viss kārtībā! Aizbrauksim uz Indijas okeānu, un tad, toties, kamēr esmu šeit, paspēsim uzkāpt Galda kalnā!

— Varbūt tomēr uz ūdenskritumu? Paņemsim uz parītdienu! Un no turienes uzreiz uz Keiptaunu, atpakaļ?!

— Nē, es negribu tā riskēt! Dievs nedod, nepaspēšu uz savu reisu!

Biļetes uz Portelizabeti nākamajai dienai vēl tika tirgotas. Uz 15:30. Un mēs tās iegādājāmies. Pēc kā, pilnīgi atslābuši, devāmies pastaigāties.

Krēsloja. Laiks tuvojās septiņiem. Devāmies valsts (visticamāk) galvenās universitātes virzienā. Un televīzijas torņa virzienā.

Patiesībā mēs vienkārši staigājām, neizvirzot konkrētu mērķi sasniegt universitāti. Bet, kā izrādījās, nekas tam netraucēja. Pretorijā, tik tuvu Johannesburgai un arī ar melnādaino iedzīvotāju absolūto vairākumu (divās dienās mēs redzējām kādus piecus baltos, bet atgriežoties Keiptaunā mums vispār šķita, ka tur gandrīz vairākums cilvēku ir baltie), izrādījās klusi un mierīgi. Īpaši pa tiem ceļiem, pa kuriem gājām mēs. Noskaņojums bija lielisks. Pastaiga sagādāja prieku. Īpaši ņemot vērā, ka bijām svaigi, pēc dušas, paēduši un viegli. Un vēl zinājām, ka atgriežoties mūs gaida brīnišķīga viesnīca!

Satumsa. Ielas izgaismoja laternas. Silti. Labi!

Vismaz četrdesmit minūtes, bet ne vairāk kā stundu mēs tikām līdz universitātei.

— Paskaties, cik tā ir milzīga! — mēs dalījāmies viens ar otru.

— Universitāte — tas tomēr ir kaut kas īpašs! Un ne tikai ēkas arhitektūra, bet arī vieta, kur to uzceļ, vienmēr tiek izvēlēta ar vislielāko rūpību! Diezgan bieži būvē kalnā vai augstienē. Vai kaut kur meža tuvumā. Lai tā būtu redzama no jebkuras pilsētas puses. Nekad neesi pievērsis uzmanību?! — es jautāju.

— Nu, protams! Tā taču ir universitāte!

Atgriezāmies vēlu. Paņēmām sulu, augļus un pat nedaudz vīna.

Izbaudījām, jūtoties kā cilvēki.

Izgulējāmies labi. Ērti, mājīgi, ar labu noskaņojumu.

No rīta, atverot acis, atklāju, ka līst lietus. Es personīgi nemaz neskumu. Gluži pretēji! Izvilku kameru, sāku filmēt „pilsētu lietainā laikā, pa logu”. Pēc kāda laika lietus mitējās. Un mēs devāmies uz parku. Izrakstīšanās no viesnīcas mums bija vienpadsmitos, mēs pirms tam gribējām bez mantām pastaigāties. Parkā bija svaigi, pagaidām tukšs. Jutās — gaiss galvaspilsētā ir labs. Un pēc lietus — arī smaržīgs. Varbūt ne sliktāks kā Keiptaunā. Tikai okeāna smarža nejaucās klāt. Starp citu, Dienvidāfrikas galvaspilsēta ir visa zaļa, ļoti daudz parku un skvēru. Viss kārtīgi, daudz ziedu.

Secinājām, ka melnādainie Pretorijā ir daudz kulturālāki nekā citās valsts pilsētās. Ļoti krīt acīs mazāks ubagu skaits nekā Keiptaunā un, īpaši, Džoburgā (tur pat pa autobusa logu bija skaidrs, ka viņu tur ir vairāk nekā pietiekami). Un pats galvenais, cilvēki galvaspilsētā ir labi ģērbušies, viss apkārt ir tīrs, sakopts, redzams: par to rūpējas.

— Brīnums! Viņi taču spēj! Tātad, tā nav bezcerīga lieta — ka valsti vada melnādainie! Izrādās, var, ja grib, — es brīnījos.

Pēc vienpadsmitiem atkal gājām pastaigāties. Šoreiz „Union Buildings” virzienā. Tikām pusotru-divas stundas. Bet pa ļoti skaistu ceļu, lai gan, kā vēlāk izrādījās, ne gluži taisnu. Izgājām cauri trim brīnišķīgiem, gandrīz tukšiem parkiem. Nonācām vietā. Ļoti par to sajūsminājāmies, atkal fotografējāmies. Un devāmies atpakaļ. Viss ļoti patika un iespaidoja. Atpakaļceļā tikām līdz pilsētas augstākajai ēkai, nofotografējāmies ar to. Un viss.

Un tur jau uz autobusu — un uz Portelizabeti!