Lato, upał, plaża, ocean pod bokiem. Czego jeszcze potrzeba normalnemu człowiekowi do szczęścia? My też byliśmy w siódmym niebie, będąc w Los Angeles, oddychając jego powietrzem, kąpiąc się w jego wodach. Ale tak się złożyło, że nie jesteśmy po prostu normalnymi ludźmi, jesteśmy zdesperowanymi studentami, a nasze szczęście nigdy nie byłoby pełne bez ekscytujących przygód, przyprawionych aromatem dziecięcych marzeń. A kto w swoim czasie nie marzył o tym, by wybrać się do Las Vegas, patrząc na jego magiczne światła, gigantyczne hotele, luksusowe kasyna przez szybę telewizora? Mój przyjaciel Denis i ja nie byliśmy wyjątkiem. Las Vegas kusiło nas swoją sławną reputacją i bliskością. Sprawa rozbijała się tylko o przejście od pragnienia do działania. Rozważając wszystkie możliwe opcje, zdecydowaliśmy się na podróż do Las Vegas by car. Pozostawało tylko znaleźć ten car, a do tego kierowcę. Mieliśmy jednego kandydata – naszego przyjaciela Rene, niepoprawnego optymistę, który nigdzie nie pracował, mieszkał w przyczepie i beztrosko cieszył się życiem. Ku naszej wielkiej radości, nasz zakład wypalił! Rozmowa z nim była krótka: jedziemy? oczywiście, że jedziemy!

Hura, towarzysze! Teraz można było pakować rzeczy i przygotowywać się psychicznie na to długo wyczekiwane wydarzenie. Ponieważ nasz budżet był bardzo ograniczony, zdecydowaliśmy się wziąć tylko tyle pieniędzy, by wystarczyło na benzynę w obie strony, no i żeby trochę przegrać na automatach. I nadszedł ten dzień X. Wczesnym rankiem opuściliśmy nasz dom i wyruszyliśmy na Santa Monica Beach, skąd zaczęła się nasza podróż. Uzbrojeni w mapę, ruszyliśmy w drogę. Do przejechania było około trzystu mil, a według naszych obliczeń wieczorem powinniśmy już być na miejscu. Słońce świeciło jasno, dzień był po prostu cudowny. Podczas gdy Denis z Rene śledzili mapę i drogę, ja bawiłam się z psem Rene, Milo.

Bezpiecznie przejechaliśmy sto mil, nic nie zapowiadało kłopotów, gdy nagle usłyszałam głośny huk. Rene zatrzymał samochód na poboczu i wysiadł, a Denis i ja spojrzeliśmy na siebie – zaczęło się... Okazało się, że jedna z czterech tylnych opon pękła. Naturalnie, zgodnie z prawem Murphy'ego, nie mieliśmy koła zapasowego. Niepoprawny optymista Rene usiadł za kierownicą i powiedział: „Spokojnie, teraz powoli dojedziemy do najbliższej miejscowości i kupimy nową”. Zjechaliśmy z trasy i skierowaliśmy się w stronę jakiegoś małego miasteczka. Znaleźliśmy tam punkt wulkanizacji, właściciel sceptycznie spojrzał na nasze koło, pokręcił głową i powiedział, że takich już dawno nie produkują i raczej nie znajdziemy go tutaj. Nastrój, który i tak był zerowy, spadł jeszcze niżej. Czyżby na tym nasza podróż miała się skończyć?! Ale nasz Rene nawet nie myślał o poddaniu się. Przejechaliśmy prawie wszystkie punkty wulkanizacji w okolicy i wszędzie mówili nam to samo... Został ostatni. Z zapartym tchem czekaliśmy na sprzedawcę, który poszedł szukać dla nas koła. I, cud! Znalazł je! Nasze szczęście nie miało granic! Rene wymienił je i można było jechać dalej. Ale było jedno „ale”. Za koło musieliśmy zapłacić z pieniędzy, które były przeznaczone na benzynę na drogę powrotną. Rene pocieszył nas tym, że z Las Vegas wrócimy do domu jako milionerzy, i co dziwne, to nas trochę uspokoiło. Ruszyliśmy dalej.

Zegarek wskazywał 4 p.m., jechaliśmy przez pustynie Nevady i podziwialiśmy jej piękno. Słońce wisiało już nad horyzontem, a naprzeciwko ukazał się pełny i niesamowicie piękny księżyc. Wkrótce zaczęło się ściemniać, a nam skończyła się benzyna. Rene zjechał z trasy i zatrzymał się na stacji benzynowej. Do Las Vegas zostało nie więcej niż sto mil. Oddając ostatnie pieniądze za benzynę, w głowie miałam tylko jedną myśl – wpadliśmy. Na dodatek Rene przekazał nam bardzo ciekawą wiadomość: światła obrysowe jego przyczepy od stu lat nie działają i nie możemy jechać dalej w ciemności. A policji też lepiej nie wpadać w oczy, bo okazuje się, że nasz nieszczęsny kierowca ma nieważne prawo jazdy i wisi na nim z pięć mandatów. Tak, z kim myśmy się zadali... No cóż, nic nie poradzisz, musieliśmy nocować tutaj. Obok stacji był parking dla ciężarówek, tam odstawiliśmy naszą wielce doświadczoną przyczepę. Bardzo chciało nam się jeść, a pieniędzy nie było. W sąsiednim McDonald's poznaliśmy meksykańskiego chłopca o imieniu Ivan. Właśnie kończył swoją zmianę i troskliwie obiecał oddać nam swoją kolację. No, przynajmniej jakieś pocieszenie.

Moich towarzyszy, jak się zdaje, w ogóle nie obchodziła zaistniała sytuacja, siedzieli spokojnie na ławce i przeglądali broszury reklamowe. Ech, mężczyźni... Musiałam ich potrząsnąć – chłopaki, co my zrobimy, wszystko jest źle! Tym razem ich zapewnienia, że jutro staniemy się milionerami, na mnie nie zadziałały. I zaczęliśmy myśleć, co robić dalej. Opcji za bardzo nie było, zdecydowaliśmy się spróbować szczęścia, żałośnie prosząc o pieniądze kierowców zatrzymujących się na stacji. Tak, nigdy dotąd nie musiałam zajmować się żebractwem, nawet nie podejrzewałam, że życie kiedyś mnie do tego zmusi. Ale okazało się, że to nie takie straszne. Kierowcy byli w większości przyjaźni i pomocni, niektórzy nawet bardzo hojni. Moi przyjaciele nawet weszli w rytm. Po pół godzinie mieliśmy wystarczająco dużo pieniędzy nie tylko, by przejechać pozostałe sto mil, ale też by kupić mi słodycze, a chłopakom skrzynkę piwa. Wygląda na to, że życie wróciło na właściwe tory, pomyślałam, jedząc owocowe cukierki. Teraz trzeba było zająć się czymś na najbliższy wieczór. Nasza stacja znajdowała się pośrodku pustyni, wokół były tylko suche krzaki i małe góry. Zdecydowaliśmy się je zdobyć (góry, nie krzaki)). W miarę jak oddalaliśmy się od samochodu, wokół robiło się coraz ciszej i ciemniej. Ciemność była tak gęsta, że wydawało się, iż można ją zebrać do słoika i zabrać do domu. Znajdując wygodne miejsce do wspinaczki, zaczęliśmy się wspinać. Krzaki boleśnie kłuły, a ja się bałam, więc na szczyt nie dotarłam, szkoda... Według opowieści Denisa, stamtąd roztaczał się całkiem niezły widok. Schodząc na dół, powłóczyliśmy się z powrotem do naszego domu na kołach. Było późno, więc zdecydowaliśmy się spędzić resztę wieczoru na filozoficznych rozmowach o sensie życia, które z jakiegoś powodu zakończyły się opowieściami o duchach.

Następnego dnia wczesnym rankiem ruszyliśmy w drogę. Po kilku godzinach dojechaliśmy do miasta marzeń. Oczywiście w dzień nie zrobiło na nas większego wrażenia, wiedzieliśmy, że wszystko co najciekawsze dzieje się tutaj w nocy. Nasz wielki kierowca nie stracił głowy i wjechał swoją przyczepą na teren jakiegoś małego hotelu, dzięki czemu nasz dzień zaczął się od kąpieli w basenie razem z nielicznymi gośćmi. Pięknie! Ale nie mieliśmy za bardzo czasu na relaks, czekały nas wielkie sprawy! Bliżej obiadu zebraliśmy się i poszliśmy szturmować Las Vegas. Swoją drogą, Las Vegas to miasto jednej ulicy. Wszystkie szykowne hotele i kasyna położone są jeden po drugim i nie trzeba za bardzo chodzić. Wchodząc do pierwszego z nich, był to MGM Grand, po prostu odebrało nam mowę. Był taki ogromny i szykowny! Najpierw rzuciliśmy się na automaty. Próbując szczęścia kilka razy i upewniając się, że to trochę bezużyteczne zajęcie, zdecydowaliśmy się na chwilę zająć czymś innym. Właśnie w tym momencie zauważyliśmy, jak tłum ludzi zebrał się przy szklanej wolierze. Okazuje się, że w tym czasie wypuszczają tam prawdziwe lwy! I oto dwa ogromne koty wbiegły do woliery przy aplauzie zachwyconej publiczności. Powiedzieć, że to było zachwycające, to nic nie powiedzieć. Wszystko było tak mistrzowsko zrobione – słychać było ich przerażający ryk, w wolierze zrobiono specjalny tunel dla widzów, i w pewnym momencie lew znalazł się tuż nad nami. Aż zaparło dech w piersiach!

Po spacerze trwającym ponad godzinę w MGM, w końcu ruszyliśmy dalej. Kolejne hotele były nie mniej zajmujące. Czego to nie wymyślili ich właściciele, żeby przyciągnąć tam więcej ludzi. O szykownym wystroju nawet nie warto wspominać. W jednym z hoteli natknęliśmy się na ogromny stojak pełen różnych warzyw i owoców, jak później ustaliliśmy za pomocą naszych żołądków, prawdziwych! Najbardziej podobał mi się hotel Venetian, mała Wenecja pośrodku Las Vegas. Miałam szczęście w swoim życiu odwiedzić to wspaniałe miasto we Włoszech i na własne oczy mogłam ocenić ich niesamowite podobieństwo. Spacerowaliśmy po mostach nad kanałami, pływaliśmy prawdziwą gondolą, słuchaliśmy pięknej włoskiej muzyki.

Na ulicy udało nam się zobaczyć zachwycające śpiewające fontanny. Włączają je co pół godziny, a wielobarwne strumienie wznoszą się do nieba przy ogłuszających dźwiękach muzyki... Jeden z hoteli był stylizowany na Wyspę Skarbów, tam zobaczyliśmy prawdziwy statek piracki.

Spacerując po Las Vegas cały dzień, nawet nie zauważyliśmy zmęczenia. Nasza głowa była tak zajęta nowymi wrażeniami, żeby tylko czegoś nie przegapić. Dusza po prostu się radowała, chciało się tańczyć i śmiać! Ale, ku wielkiemu żalowi, dzień dobiegał końca, a raczej już dawno dobiegł. W drodze powrotnej staraliśmy się jeszcze raz rzucić okiem na każdy kawałek miasta marzeń, do którego nie wiedziałam, czy wrócę, czy nie. Oddychaliśmy jego powietrzem, stąpaliśmy po jego ziemi, patrzyliśmy na jego niebo... Docierając do domu, byliśmy już zupełnie bez nóg. Bez zbędnych rozmów położyliśmy się spać i zasnęliśmy.

Rano obudziliśmy się rześcy i szczęśliwi. Nadszedł czas, by pożegnać się ze swoim marzeniem. Ale bez wątpienia teraz można było zapisać je na listę „spełnione”. Tak bogatego w wrażenia dnia w moim życiu jeszcze nie było. Wczesnym rankiem wyjechaliśmy z naszego przytulnego hoteliku i ruszyliśmy prosto na najbliższą podmiejską stację benzynową, by znów „zarobić” pieniądze na benzynę. Tym razem wszystko okazało się nawet prostsze, bo teraz mówiliśmy, że przegraliśmy wszystkie pieniądze w kasynie. Uzbierawszy wystarczająco dużo pieniędzy, zatankowaliśmy i ruszyliśmy w drogę. Droga powrotna wydała mi się przyjemniejsza, no, to zrozumiałe. Dzień był po prostu cudowny, niezbyt gorący, ale słoneczny. Za oknem migał pustynny krajobraz, w oddali widać było małe góry. Nagle głośny dźwięk odwrócił moją uwagę od krajobrazów i znów zatrzymaliśmy się na poboczu. Nie mogłam uwierzyć – znów pękła nam opona, tym razem przednia. Czyżby tak się zdarzało?! Tym razem w pobliżu nie było żadnej miejscowości, tylko jakieś wysypisko po prawej stronie drogi. Nie było wyjścia, zdecydowaliśmy się spróbować szczęścia tam. Jakoś bez przedniego koła zjechaliśmy z drogi i ruszyliśmy na poszukiwania. Okazało się, że to nie do końca wysypisko. Raczej można by to nazwać cmentarzem starych rzeczy. Tutaj spoczywały stare przyczepy, całkiem zresztą w dobrym stanie, samochody, części zamienne, nawet przenośne toalety. Najbardziej zdziwiliśmy się, gdy zauważyliśmy, że na tym cmentarzu ktoś mieszka! Z jednej przyczepy wyszedł bardzo zarośnięty mężczyzna i zaczął uderzać młotkiem w jakiś kawałek żelaza. Zdecydowaliśmy się poprosić go o pomoc. Podchodząc bliżej, zobaczyliśmy przy jego przyczepie budę z znudzonym psem, rozrzucone zabawki dziecięce. Nieco dalej znajdował się mały wybieg z dwoma uroczymi osiołkami. Wow, pomyślałam, takiej Ameryki jeszcze nie znałam!

Mężczyzna nie był zbyt rozmowny, ale zgodził się nam pomóc. Razem z Rene poszli szukać koła. A my w tym czasie zorganizowaliśmy sobie wycieczkę po okolicy. Zaglądaliśmy do wszystkich samochodów i przyczep, głaskaliśmy osiołki, spotkaliśmy jeszcze parę miejscowych. Wstydziliśmy się zapytać, dlaczego wybrali życie na opuszczonym wysypisku z dala od cywilizacji, ale myślę, że to był ich osobisty, świadomy wybór. Po wymianie koła Rene podziękował naszemu nowemu znajomemu, ten nawet odmówił przyjęcia pieniędzy. Pożegnawszy się, ruszyliśmy dalej.

Na szczęście resztę drogi przejechaliśmy bez przygód. Wieczorem byliśmy już w LA, znów zobaczyłam mój ukochany ocean i po raz kolejny upewniłam się, że życie jest piękne. Zakończyła się najciekawsza przygoda w moim życiu i nawet wydawało mi się, że stałam się trochę dojrzalsza.