W dzień wolny wybieram się na randkę z moim ulubionym stanem, do sąsiedniego turystycznego Freeport. Właśnie z powodu tej cechy pojawia się on na mapach i w broszurach częściej niż Yarmouth, choć pod względem liczby ludności i rozmiaru jest niewiele większy.

Czasami w takich broszurach w miejscu Freeport narysowany jest jeden skórzany but z podpisem: L.L.Bean. Albo bez podpisu, bo dla mieszkańców Maine ten symbol nie wymaga wyjaśnień. Jest on – tak jak słynne torby i w ogóle wszystko z firmowym znakiem – synonimem 100% jakości. Dla nas, którzy nie wiedzą, opowiem. Równo sto lat temu, w lipcu 1912 roku, w małym Freeport otwarto fabrykę obuwia. Jakość butów postawiono na pierwszym miejscu i z czasem L.L.Bean zyskało reputację solidnej firmy, której produkty służą przez dziesięciolecia. W dzisiejszych czasach dowodem na to jest bezterminowa gwarancja: jeśli jakość buta zawiodła, zostanie on wymieniony na identyczny za darmo, po dowolnej (!!) liczbie lat. Firma rosła, specjalizując się w towarach dla podróżników, sportowców, myśliwych i wędkarzy. Dawno przestała być tylko firmą obuwniczą, a ogromny but przed wejściem służy co najwyżej jako obiekt do zdjęć dla turystów. Wewnątrz, oprócz wymienionych działów, jest odzież, towary dla zwierząt, wszelkiego rodzaju pamiątki i własna kawiarnia, gdzie nawet kawa na opakowaniach ma firmowe "L.L.Bean". Właśnie tą "firmowością", tym, że wszystko jest zrobione na miejscu i często ręcznie, to centrum handlowe różni się od reszty. A także wyglądem. Ci, którzy bywali w zagranicznych centrach handlowych (lub w Rosji w lokalnej IKEA), wiedzą, jak ślepo podobne są one do siebie. Każdy z budynków L.L.Bean wyróżnia jakiś szczególny koloryt, weźmy choćby klamki u drzwi. Tak, zapomniałam dodać, że takich budynków jest kilka, w tym także poza miastem, a centra L.L.Bean są w całej Ameryce. I dziwnie, a zarazem przyjemnie jest zrozumieć, że wszystko zaczęło się w tym skromnym miasteczku twojego stanu, piętnaście minut jazdy od pracy i domu.

Można powiedzieć, że Freeport składa się z jednej głównej ulicy, przy której znajdują się wszystkie sklepy. Z jednego końca na drugi można przejść ją w 15 minut, nie zatrzymując się. Jeśli jednak się zatrzymasz – we wszystkich sklepach z pamiątkami, kawiarniach i centrach handlowych – będziesz musiał, jak w Ermitażu, spacerować siedem lat.

Spędziłam tylko siedem godzin i na pierwszy raz w zupełności wystarczyło. Częściowo dlatego, że nic nie kupowałam, ale przyznaję, że opieranie się wartościom społeczeństwa konsumpcyjnego we Freeport jest dość trudne.

Oprócz L.L.Bean jest tak zwana "Wioska Freeport", gdzie wbrew nazwie zebrane są outlety światowych sieci handlowych, takich jak Reebok, Calvin Klein itp. ("Itp." – to znaczy baaardzo znane sieci... hm... jak one się tam nazywają...). Ceny w nich są obniżone wielokrotnie i nawet nie biorąc pod uwagę sławy marki, są bardzo przystępne. Przymierzyłam ubrania, czego nie robiłam od bardzo dawna, ale to było wszystko.

Prawdziwy dreszczyk emocji pojawił się w budynku L.L.Bean poświęconym rowerom. Tak, teraz jestem niezłym kolarzem. Możecie sobie wyobrazić piętro, na którym wszystkie sufity są zastawione rowerami, a także w niektórych miejscach stoją na podłodze i zasłaniają ściany. Frajda, dopóki nie spojrzysz na ceny. Ale one mnie nie bardzo zasmuciły, roweru i tak nie zamierzałam kupować, a to, że do kasków nie można się dostać, trochę szkoda. Myślałam: a nuż kask kosztuje w granicach 10 dolarów?, ale wyszło, że całe 50. Znaczy, tak pisane jeździć bez niego, nic strasznego, najważniejsze, że policja za to nie zatrzymuje, dzisiaj się dowiedziałam i kamień spadł mi z serca.

Najbardziej ślinka cieknie na widok wszelkiego rodzaju drobiazgów, których zastosowania nawet nie zawsze znasz. Nie potrafię wyjaśnić, co w tym takiego, ale strasznie przyjemnie jest przechodzić obok nowych błyszczących przewodów, kluczy i śrubek nieznanego przeznaczenia z miną znawcy. Z nich wszystkich, prawdę mówiąc, naprawdę potrzebuję jednej rzeczy, a mianowicie – blokady antykradzieżowej, którą rower można przywiązać do specjalnych kratek na parkingu, albo w ogóle do czegokolwiek. Bliskość Freeport wywołała trwałe pragnienie odwiedzenia go samodzielnie na swoich dwóch (kołach), a bez takiej rzeczy roweru właścicielki nie można zostawić.

W sklepach z pamiątkami można utknąć na pięć z przeznaczonych nam siedmiu lat, ale lepiej tego nie robić. Tutaj wirus społeczeństwa konsumpcyjnego osiąga maksymalny poziom ryzyka. Łosie, homary, jagody, mewy, żaglówki, latarnie morskie i inne lokalne atrybuty w postaci breloków, magnesów, figurek, na koszulkach, kubkach, książkach, majtkach i wszystkim na świecie wyglądają baaardzo słodko i atrakcyjnie, ale dzięki Bogu mam dość siły, by zrozumieć, że wcale nie są potrzebne.

Oczywiście w nowym mieście od razu znalazłam McDonald's. Moje przywiązanie do tej firmy osiąga jakieś nowe wyżyny, którym sama się dziwię. Jak by nie było, dzięki niej zrozumiałam i poczułam ważną myśl – że swoją pracę trzeba kochać, i kiedy tak jest, człowiek bywa bardzo szczęśliwy. A Mak we Freeport jest duży i zbyt elegancki jak na Amerykę i McDonald's, bardziej przypomina europejską rezydencję z bardzo dobrym gustem lub budynek sanatorium na Krymie.

Swoją drogą, na wygląd budynków zwraca się teraz dużą uwagę. Freeport dąży do wyglądu i stylu życia "wioski", dlatego wszystkie domy muszą być pomalowane w pastelowych kolorach. Kiedy kilka lat temu klinika weterynaryjna pomalowała się na fosforyzujący róż, podniosła się fala burzliwego oburzenia, z którym jednak nic nie można było zrobić. Klinika tak stoi, bo prawo o kolorze budynków zostało przyjęte później (właściwie z powodu tego precedensu).

Ten różowy drażniący obiekt znajduje się przy wyjeździe z Freeport i rzeczywiście nieco psuje wrażenie, wprawia w zakłopotanie. A wrażenie jest dobre. Prawda, być może tak pozostanie jedynym z tej wycieczki – bo blokady na rower tak i nie kupiłam;)