Nie mogę w to uwierzyć, mam już 42 lata. Czas jest tak nieubłaganie przelotny! Ale nie mam powodów do żalu. Życie daje się nam tylko raz, więc trzeba je przeżyć tak, żeby na starość żałować tego, co się zrobiło, a nie tego, czego się nie odważyło zrobić. Moje życie ułożyło się tak, że czuję się całkiem szczęśliwym człowiekiem!

Spełniło się wszystko, czego tak bardzo pragnęłam i do czego dążyłam. Mam dużą, zżytą rodzinę: kochającego męża i troje dzieci. Najstarszej – Żannie – zaraz skończy się 18 lat. Nie może się doczekać swojej pełnoletności, tak bardzo chce stać się samodzielna i niezależna. Żanna przypomina mi mnie z młodości: ja też męczyłam się z rodzicielską opieką.

Moja mama kiedyś miała wystarczająco mądrości, żeby pozostawić mnie samej sobie. A ja po prostu marzyłam o przygodach! Dlatego po osiemnastych urodzinach postanowiłam wziąć udział w wówczas popularnym programie Centrum międzynarodowej wymiany «Work and Travel USA», aby na całe 4 miesiące zanurzyć się w innym wtedy dla mnie świecie, w innej kulturze. Pamiętam, że te pierwsze 4 miesiące za granicą zmieniły mnie, zmieniły nie tyle zewnętrznie, ile wewnętrznie. Stały się naprawdę ważnym życiowym doświadczeniem, zmusiły mnie do spojrzenia na zwykłe rzeczy pod innym kątem...

Na następny rok znów postanowiłam wziąć udział w programie, opłacając go już WŁASNYMI pieniędzmi, co w tamtym momencie było dla mnie szczególnie ważne. Finansowa samodzielność, którą po raz pierwszy osiągnęłam w USA, dała mi poczucie niesamowitej wolności. I to stało się moją główną motywacją.

Na ostatnim roku studiów wahałam się przed kolejną podróżą, ponieważ w moim życiu nadszedł przełomowy moment, kiedy trzeba było zdecydować, co robić dalej. Do końca rejestracji do programu zostało mniej niż dwa tygodnie, a ja ciągle wątpiłam w swoją decyzję. Pomógł przypadek: IEC z okazji swojego 20-lecia ogłosił konkurs na esej na temat «IEC-2029», którego zwycięzca – najlepszy „futurolog” – otrzymywał nagrodę: bezpłatny wyjazd w ramach programu «Work and Travel USA». Wtedy intensywnie zajmowałam się dziennikarstwem i, mimo że było to tylko hobby, moje artykuły często ukazywały się w gazetach młodzieżowych, a po pewnym czasie miałam własną rubrykę w lokalnej gazecie – „Wywiady ze gwiazdami”. Można więc powiedzieć, że miałam już wtedy pewne próby pióra.

Teraz śmiesznie to wspominać, ale wtedy z takim zapałem zabrałam się do pisania eseju, postanawiając zaryzykować: wygram konkurs – pojadę, jeśli nie – trudno.

Przeczytałam mnóstwo źródeł ze wszelkimi prognozami na przyszłość, przeanalizowałam dziesiątki jeszcze nie zrealizowanych projektów naukowych zawierających zasadniczo nowe rozwiązania techniczne; nie mogłam spać po nocach od kłębiących się myśli...

Pewnego pięknego dnia Muza zlitowała się nade mną: usiadła obok i wyszeptała mi przyszłość: napisałam esej za jednym podejściem. I los się do mnie uśmiechnął! Wygrałam konkurs i odetchnęłam z ulgą: teraz wiedziałam, co będę robić dalej, niepewność zniknęła! JESTEM WOLNA!!!

Teraz, po 19 latach, boję się nawet pomyśleć, co by się stało, gdybym wtedy nie zwróciła uwagi na ten konkurs i gdybym go nie wygrała. Przecież nie pojechałabym ponownie do USA, nie zarobiłabym wystarczających środków, by opłacić studia zaoczne na wydziale dziennikarstwa, nie mogłabym ponownie uzyskać statusu studenta i wziąć udziału w programie IEC «Work and Travel France», nie poznałabym latem 2011 roku we Francji mojego przyszłego męża Jeana, nie urodziłyby się nasze dzieci. I jeszcze wiele takich „nie”...

Oczywiście wiele z tego, co wtedy napisałam w eseju, się nie spełniło. Łatwo fantazjować, pisać o tym, że za 19 lat ludzie będą jeździć samochodami z bateriami słonecznymi, będą umieli czytać cudze myśli i pokonywać ogromne odległości z prędkością światła, lecz postęp nie jest tak szybki, jakbyśmy czasem chcieli...

Ale...

Do 2029 roku Rosja rzeczywiście odzyskała swoje dawne znaczenie geopolityczne na świecie. Stała się jednym z mocarstw obok Indii i Chin. Rosyjski stał się językiem o znaczeniu międzynarodowym. I mimo wszelkich starań prozachodnich działaczy politycznych, kulturalnych i mediów, Rosja zachowała swoją odrębność. Głupcy pozostali (jak bez nich? nudno!), ale drogi, nawiasem mówiąc, stały się znacznie lepsze. Sławny rosyjski mentalitet nie został złamany: Rosjanie nadal liczą na „awos'” i podbijają świat swoim awanturnictwem. Fenomen „piątego punktu” rosyjskiego człowieka, obdarzonego z natury większą siłą przyciągania do przygód niż jakakolwiek inna nacja, jest poważnie badany przez drobiazgowych niemieckich badaczy. Tymczasem rosyjscy naukowcy dokonują odkryć za odkryciem. I teraz już nie ma znaczenia, kto pierwszy wylądował na Księżycu: Rosjanie czy Amerykanie, ponieważ pierwszą bazę tam zbudowali WŁAŚNIE NASI. A po tym, jak przemysł turystyki kosmicznej rozwinął się do tego stopnia, że każdy zdrowy człowiek może za określoną sumę pieniędzy kupić wycieczkę w kosmos, to właśnie Rosjanie po raz pierwszy zaczęli mówić o budowie międzyplanetarnych stacji turystycznych.

Przez wszystkie te lata gospodarka rosyjska nabierała zawrotnych obrotów i wysunęła się na pierwsze miejsce pod względem dochodu na mieszkańca. Osoby w wieku emerytalnym, których młodość minęła za „żelazną kurtyną” ZSRR, zyskały możliwość podróżowania po całym świecie! Gospodarka wielu krajów stała się zależna właśnie od Rosji. Moskwa stała się światowym centrum finansowym. Zaczęto interesować się Rosją.

Światowe rozbrojenie, mimo wszystkich prognoz sceptyków, przyniosło swoje owoce: stopniowo ucichła wyścig zbrojeń, otwarte konflikty militarne zaczęły zdarzać się rzadziej, zmalało zagrożenie terroryzmem. We wszystkich krajach świata wprowadzono surowe ograniczenia dotyczące przechowywania i noszenia broni. Życie stało się bezpieczniejsze. Ludzie stali się spokojniejsi.

Do 2029 r. na świecie większość biur podróży została zmuszona do zamknięcia z powodu ostrej konkurencji z IEC, który zaczął aktywnie praktykować nową usługę turystyczną: wakacje w wymianie.

Teraz oddziały IEC działają w ponad 100 krajach świata, co otwiera przed nim praktycznie nieograniczone możliwości. Dzięki stworzonej międzynarodowej bazie informacji każda rodzina pragnąca spędzić dwutygodniowe wakacje, na przykład na Malediwach, zwracając się do IEC, może liczyć na to, że dobiorą jej rodzinę Malediwczyków, którzy z kolei od dawna marzyli o odwiedzeniu Rosji — wymiana dojdzie do skutku.

Podróżować, nawiasem mówiąc, stało się łatwiej i wygodniej: bariera językowa przestała martwić. Naukowcy wynaleźli tabletki serii „Poliglota”. Jedna taka „poliglotka” działa 24 godziny, dając każdemu człowiekowi możliwość zaczęcia rozumienia i mówienia w potrzebnym mu obcym języku. Ku ogólnej radości, a w szczególności dla typu ziemianina masza-roztrzepana, do 2029 r. znacznie uproszczono procedury wizowe i obieg dokumentów. Wszystkie niezbędne informacje o każdym mieszkańcu Ziemi od dawna można uzyskać z mikroczipa wszczepionego przy urodzeniu. W ciągu życia do chipu po prostu dopisywane są dodatkowe informacje, na przykład ukończenie uczelni, oceny z dyplomu w postaci arkusza elektronicznego zapisywane są na tym urządzeniu, zawarcie małżeństwa – elektroniczny stempel w chipie, pojawienie się dzieci – wpisywane są nowe dane... Dzięki temu wynalazkowi zmniejszyła się papierkowa robota, znacząco skurczył się aparat biurokratyczny wielu krajów świata.

Przez wszystkie te lata IEC szedł na czele całej planety! Zdaniem autorytatywnego magazynu Forbs na koniec 2029 r. jego sukces i wpływy można by porównać, być może, z sukcesem takich firm jak Apple czy Microsoft w dalekim 2010 r.

IEC zapraszał do współpracy najlepsze umysły. Rezultaty nie kazały na siebie długo czekać: jego specjaliści opracowali specjalną usługę dla osób ograniczonych w swoich sprawnościach fizycznych i umysłowych, tych, którzy z różnych powodów nie mogli się poruszać lub byli sparaliżowani; tych, którzy cierpieli na zespół Downa; tych, którzy byli nieuleczalnie chorzy... Dla tych osób IEC zaproponował wirtualną podróż do świata wirtualnego. Autorów projektu zainspirował stary film Jamesa Camerona „Avatar”. Zasada działania jest prosta: człowiek kładzie się w kapsule, ustawia proporcje ciała, kolor oczu, włosów itp., wybiera punkt docelowy wirtualnego świata i, trafiając tam, komunikuje się z takimi samymi jak on.

Około pięciu lat temu IEC zaczął oferować podróż dookoła świata...

Mam 42 lata. Przez 20 lat pracowałam jako dziennikarka, odwiedziłam ponad 78 krajów świata. Oprócz angielskiego nauczyłam się języka arabskiego i hiszpańskiego. Teraz chcę spróbować sił w pisarstwie. Moim marzeniem jest napisać powieść autobiograficzną.

Mojej córce Żannie 1 czerwca 2029 r. skończyło się 18 lat. Po jej długim namawianiu kupiliśmy z mężem na urodziny jej wycieczkę IEC «Wokół świata w 80 dni».

Boję się o moją dziewczynkę, ale wierzę, że podróż przyniesie jej tylko korzyści, a Centrum międzynarodowej wymiany zadba o jej bezpieczeństwo i dobrobyt.

Lira Pierre, 11 czerwca 2029 r.