"W sensie, znowu tam jedziesz, Viol?" – mówili mi WSZYSCY.

Jestem dokładnie tą osobą, która schodząc po schodach samolotu na lotnisku w Kaliningradzie, już łapie się na myśli: "Tak... jutro trzeba złożyć wniosek do agencji na przyszłe lato".

Diagnoza jest jasna. Cześć, jestem Viola i mam uzależnienie od Ameryki.

Wszystko zaczęło się uroczo. Pojadę, zobaczę, co tam właściwie jest za oceanem. No spójrzcie, jak wtedy wyobrażałam sobie Zachód. Och, ta masa stereotypów w stylu "wszyscy Amerykanie jedzą w McDonald's, a na śniadanie tylko pączki albo płatki. I to wszystko popijane Coca-Colą albo kawą ze Starbucksa, oczywiście". Trzy lata temu to była cała informacja, jaką dysponowałam na temat słynnych stanów.

Ludzie, uwaga! Nigdy nie będę w stanie opisać rzeczywistości, w której żyłam przez trzy lata z rzędu. Teraz w moim życiu nadszedł ten moment, kiedy wypełniając swoje dane osobowe w rubryce "Twój adres", moja ręka niechcący zaczyna pisać "Nantucket, Massachusetts". Dlaczego? Bo przez cztery miesiące w roku to miejsce było moim domem za oceanem. Trzy lata z rzędu znajdowałam się na głównej ulicy tej wyspy i ze łzami w oczach mówiłam: "Wróciłam... znowu tu jestem".

Tak, to wciąga. Tak, kuszą wszystkie te możliwości, które otwierają się przed tobą w tym kraju.

Zaczynając od niezwykle dostępnej branży handlowej, której przedstawiciele są gotowi dostarczyć ci cokolwiek i kiedykolwiek. Mam oczywiście na myśli zakupy online, które mnie nie ominęły. "Typowa dziewczyna" – powiecie. Nie, ja po prostu korzystałam z chwili. Ile trudności przeżyłam z pocztą rosyjską, próbując zdobyć upragnione markowe rzeczy i kosmetyki, których w moim rodzinnym mieście nie znajdziesz... strach wspominać. W Ameryce takie sprawy są tak dopracowane, że nie sposób się nie cieszyć, choć nie da się zarobić na wszystkie te zakupy. Żeby być użyteczną, a nie tylko dużo mówić, chcę polecić dziewczynom i chłopakom parę stron internetowych. Na 6pm, Lulus, Zappos i Sephora zawsze znajdą się świetne oferty.

Dalej, mówię wam wprost, czego oczekiwać od swoich zdolności językowych. Żebyście zrozumieli, moje tło w tym względzie było całkiem niezłe. Zawsze pilnie uczyłam się angielskiego, dobrze zdawałam egzaminy międzynarodowe i bywałam w krajach anglojęzycznych przed wizytą w stanach. A teraz wyznanie... dziękuję mojemu pierwszemu Work and Travel USA za to, że zrozumiałam, jak bezużyteczna jest nasza wiedza bez praktyki. Wszystkie te present i past tenses, a zwłaszcza present perfect itd. nikomu nie są potrzebne, kiedy twój zasób słownictwa jest ubogi, albo kiedy w zasadzie nigdy nie praktykowałeś swojego mówienia. Po prostu mówić i jeszcze raz mówić.

Fakt numer 1. Rozumiałam wszystkich i wszystko.

Fakt numer 2. Nikt nie rozumiał mnie.

Akcent. Niespójna mowa. Oto co obserwowałam u siebie w pierwszym miesiącu w Ameryce. A myślałam, że jak zacznę paplać, to nie będzie mnie można zatrzymać. Praktyka uratowała. W moim otoczeniu nie było rosyjskojęzycznych, w ogóle ani jednej osoby. Więc po paru tygodniach zaczęłam mówić jak należy. I wy będziecie mówić. I wszystko się uda.

"Och, pojadę do Ameryki i potem będę miała amerykańskich przyjaciół" – myślimy. I będziecie mieli. I tak, oni są tak samo przyjaźni, jak opowiadają wam znajomi. Tak, zawsze się przywitają i życzą miłego dnia. Tak, taka jest mentalność i nie zawsze ich życzliwość jest szczera. Ale wszystko to robi się z dobrym nastawieniem i nie sposób nie poczuć się połechtanym. Bądźmy teraz szczerzy... o wiele przyjemniej jest widzieć śnieżnobiałe uśmiechy ludzi, niż ich ponure grymasy każdego dnia w metrze i autobusach. Myślę, że zrozumieliście moją aluzję... niestety, to jest to, co bardzo chciałabym widzieć w naszym kraju. Za każdym razem po przylocie na lotnisko w Moskwie po amerykańskim lecie właśnie to rzuca się w oczy. Potem sam nawet nie zauważasz, jak twój uśmiech zmienia się w odwrotny emotikon.

Jaka JEST następna możliwość? Praca i niezastąpione doświadczenie. Rzeczywiście, program jest tak skonstruowany, że często zatrudniamy się w sektorze usług, a mimo to wnosimy swój wkład w rozwój amerykańskiego biznesu. Osobiście spojrzałam na branżę restauracyjną z innej strony. Stało się to dla mnie wielkim odkryciem. Nie miałam pojęcia, że oprócz tego, że stolik obsługują kelnerzy, do pomocy potrzebne są jeszcze dwie osoby, których stanowiska nazywają się "foodrunner" i "busser". Jeśli bardzo przesadzimy, to można to zinterpretować jako "przynieś i wynieś talerz". Jeszcze raz zaznaczę, że uprościłam obowiązki do niemożliwości, żeby mniej więcej pokazać, o co chodzi. Inaczej byłoby mi przykro, gdyby ktoś powiedział: "Och, wielka mi rzecz, ty tam sprzątałaś ze stołu i nalewałaś wodę, przecież nie byłaś kelnerką". Na wszystkich tych stanowiskach odpowiedzialności nie brakuje – sprawdzone na sobie. Więc sama możliwość polega na tym, że możesz się rozwijać, a nie tylko zarabiać pieniądze i podróżować, będąc uczestnikiem programu Work and Travel USA. Każdy nowy sezon zaczynałam od nowego stanowiska i po otrzymaniu pracy kelnerki zrozumiałam, jak trudną i długą drogę przebyłam. A co najważniejsze – jak bardzo się zmieniłam i dorosłam.

To jak szkoła życia. To jak wojsko w pewnym stopniu. Tylko chłopcy mówią mi, że z wojska czasem tak bardzo chce się uciec i jeden rok to aż nadto. Ale od Work and Travel USA nigdy nie można się zmęczyć.

Chcę zakończyć apelem. Chcę przekazać wam jedną prostą myśl – opuszczając swoją strefę komfortu, po prostu nie uwierzycie własnym oczom, co zyskacie... Trzy lata temu nie przyszłoby mi do głowy, że zdobędę setkę przyjaciół i bliskich na innym kontynencie. Nawet nie marzyłam, że wejdę na tę drogę, na której jestem teraz. Granice tego, co możliwe i niemożliwe, zacierają się. Podróże po Europie stają się błahostką i nie przerażają cię już ani dzikie przygody w Wietnamie gdzieś w Azji, ani żadne spontaniczne wyjazdy do Afryki z kolegami z tej samej restauracji, w której pracowałaś, bo zostałaś uczestnikiem programu Work and Travel USA. Jeśli do tej pory nie wygooglowałeś adresu agencji w swoim mieście, to mogą być tego tylko dwa powody – nagle wyłączyli ci prąd albo JUŻ złożyłeś wniosek do programu.

P.S. Trochę zazdroszczę tym, którzy jadą na Work and Travel USA po raz pierwszy. Kiedy pierwszy raz usłyszałam prawdziwą amerykańską mowę i zobaczyłam tę dżunglę wieżowców, w głowie nastąpił wybuch. Najważniejsze, bądźcie ostrożni i nie zapominajcie, od kogo otrzymaliście rady. Mogę przypomnieć... cześć, jestem Viola i jestem uzależniona od Ameryki.