Witam wszystkich czytelników mojej opowieści. Myślę, że warto zacząć od krótkiego przedstawienia. Nazywam się Polina, w listopadzie rozpoczęła się moja trzecia dekada życia. Urodziłam się w stolicy białoruskiego Polesia – w niewielkim, ale bardzo pięknym mieście Pińsk. Po ukończeniu dziewiątej klasy razem z mamą i siostrą porzuciłyśmy wszystko i wyjechałyśmy do Mińska w poszukiwaniu lepszego życia. Od 2020 roku jestem studentką wydziału prawa białoruskiego uniwersytetu państwowego. W latach szkolnych uczęszczałam na wszelkiego rodzaju zajęcia: pływanie, gimnastykę, szachy, tańce towarzyskie, przez kilka lat uczyłam się choreografii, potem odnalazłam się w zespole tańca estradowego, gdzie ćwiczyłam, nie więcej i nie mniej – 10 lat. Również ukończyłam szkołę muzyczną, do której prawie zawsze szłam w histerii i z chęcią zostać na podwórku z koleżankami (papier o ukończeniu gdzieś zbiera kurz na półce, ale niczego nie żałuję). Na pierwszym roku brałam udział w 100500 aktywnościach organizowanych przez uniwerek, a od drugiego bardziej zagłębiłam się w naukę. Ale zupełnie bez ruchu nie potrafię zostać, dlatego jeśli mogę, chodzę na siłownię.

O programach wymiany usłyszałam pierwszy raz w 10. klasie. Wtedy bliska mi osoba dała mi radę: «Patrz, niedługo skończysz szkołę i prawdopodobnie wejdziesz na uniwersytet. Ale lata studenckie to nie tylko nauka, to możliwość pokazania siebie i zobaczenia świata. Koniecznie podejdź do administracji i dowiedz się o programach wymiany studentów». Wtedy bardzo się tym zafascynowałam i obiecałam chwytać każdą szansę.

Niestety, w roku mojego przyjęcia wszelkie możliwości wyjazdu z kraju dla mnie zniknęły. Perspektywicznych i ciekawych programów wymiany na uniwersytecie nie proponowano. Musiałam zrezygnować z tych pomysłów.

I oto zimą na pierwszym roku pierwszy raz gdzieś zobaczyłam coś o programie Work and Travel. Gdzie? Już nie pamiętam, ale dokładnie wiem, że wtedy ta informacja nie wzbudziła we mnie żadnego zaufania. «Tak się nie dzieje. Oszustwo!» – myślałam.

Później coraz częściej słyszałam o tym programie. Zaciekawiło mnie to, zaczęłam oglądać blogi uczestników, szukać różnych informacji w internecie. Zaroiłam się! Ale myśli typu «po prostu mieli szczęście», «oni są wybrani», «ja nie dam rady» nie opuszczały mojej głowy.

Przełomowym momentem było lato 2022. Pewnego ranka zobaczyłam w mediach społecznościowych relacje dziewczynki, którą znam osobiście. Relacje z Ameryki, z których stało się jasne, że jest tam dzięki programowi Work and Travel. Jakby rzucono mi koło ratunkowe. «Widzisz, jeśli chcesz, to jest możliwe»! «To naprawdę może się zdarzyć i tobie, tylko działaj»!!! Nie skłamię, jeśli powiem, że w tamtej chwili zobaczyłam światło na końcu tunelu.

Wróciłam do obietnicy, którą złożyłam sobie jeszcze w odległej 10. klasie. Zaczęłam bardziej świadomie zbierać informacje o programie, zadawać pytania uczestnikom poprzednich lat.

Dowiedziałam się, że program przeznaczony jest dla studentów dziennej formy studiów, w wieku 18–28 lat, z podstawową znajomością angielskiego. Również od wielu słyszałam, że na ostatnich latach studiów szansa zmierza do zera. Obecnie jestem na trzecim roku, następny – dyplomowy. W tym roku szans jest tyle, ile już nigdy nie będzie. «Ok, potrzebuję tego. Nigdy sobie tego nie wybaczę, jeśli teraz nie skieruję wszystkich sił na udział w tym wspaniałym programie. Biorę udział!» Od tego momentu wiem już na pewno, że lato spędzę w Ameryce.

Porozmawiałam z rodzicami, oni mnie wspierają. W ich sypialni już leży pudełko z pieniędzmi, które mi pożyczą na udział. Aktywnie szlifuję angielski i przygotowuję się do podpisania umowy.

Pewnego pięknego dnia natrafiłam na konkurs, w którym teraz biorę udział. Jeśli wygram – ucieszę rodziców, że pojadę na własny koszt. W przeciwnym wypadku – będę dumna, że spróbowałam szczęścia i nie bałam się skorzystać z możliwości.

Teraz odpowiem na parę pytań.

Młodzieżowe podróże i programy wymiany studenckiej. Co o nich wiem?

Wiem, że programy wymiany od uniwersytetu to wtedy, gdy student wyjeżdża na semestr (zazwyczaj) uczyć się do kraju partnerskiego. To niesamowita okazja, by zobaczyć świat, zdobyć doświadczenie i wdrożyć zdobyte umiejętności w ojczyźnie.

Jeśli chodzi o Work and Travel, to szansa nie tylko pojechać do innego kraju, ale wylecieć na inny kontynent. Poznać ogromną liczbę wspaniałych ludzi z różnych zakątków planety. Oficjalnie pracować w USA i podróżować. Spróbować na własnej skórze amerykańskiego życia i poczuć wolność. Szczerze, można by tak wymieniać bez końca. Ale myślę, że jeśli to czytasz, to dawno już postanowiłeś: «Work and Travel to okazja, której trzeba się chwycić i nie puszczać».

Moje doświadczenie – mały ciekawy/śmieszny epizod związany z młodzieżowymi podróżami i/lub programami wymiany.

Niestety, wcześniej nie zdarzyło mi się uczestniczyć w programach wymiany. Ale dwukrotnie w życiu jeździłam do młodzieżowych obozów nad morzem. Oba razy jechałam do Bułgarii.

Za pierwszym razem pojechaliśmy na taneczny młodzieżowy obóz. Miałam wtedy 13 lat, więc wolność była mocno ograniczona. Mimo to jest co wspominać. Oczywiście zapamiętałam morze, wiele nowych znajomości, treningi i występy, różne wycieczki. Pamiętam, że z dziewczynami poznałyśmy trochę starszych chłopaków. To była para – chłopak i dziewczyna. Niezwykle przypominali Ivanggaja i Maryanę Ro. W związku z tym nawet kręciliśmy z nimi filmiki, jakobyśmy były blisko zaprzyjaźnione z takimi gwiazdami. Wtedy wydawało się to czymś niesamowicie fajnym i interesującym.

Za drugim razem pojechałam na młodzieżowy obóz organizowany przez szkołę. Miałam wtedy już 15 lat, uważałam się za zupełnie dorosłą. Dobrze zapamiętałam nocne imprezy, zabawy przy basenie, noclegi na plaży, spacery po mieście bez dorosłych. Wtedy tak mocno odczuwałam wolność i samodzielność.

Dlaczego zdecydowałam się wziąć udział w programie?

Jak mogliście się domyślić, marzę o tym od dawna. Doprowadza mnie do szaleństwa myśl, że naprawdę zaraz mogę znaleźć się w Ameryce. Nie mogę, a na pewno się tam znajdę! Chcę zobaczyć świat po drugiej stronie oceanu, wciągnąć amerykańskie powietrze, pospacerować uliczkami z seriali netflix, nawiązać znajomości na całym świecie, podszkolić swój mówiony angielski, w końcu zarobić pieniędzy. Poza tym praca w usługach mnie wcale nie przeraża, pracuję prawie od dwóch lat w KFC i uważam, że jestem gotowa na wszelkie trudności. To mnie nie przeraża, wręcz przeciwnie – podnieca i wzbudza zainteresowanie.

Czego mam nadzieję się dowiedzieć i co osiągnąć, poznając społeczeństwo i kulturę dla mnie nową oraz opowiadając o kulturze mojego kraju?

Bardzo interesuje mnie kultura innych krajów. Chciałabym poznać inne kultury od pierwszej ręki, od tych, którzy są w środku. Na pewno porównam usłyszane z informacjami, które mam teraz z innych źródeł. Na USA nie planuję się ograniczać, więc poznanie społeczeństw i kultur innych krajów z pewnością przyniesie owoce w przyszłości.

Jeśli chodzi o kulturę mojego kraju, na pewno będę z nią zaznajamiać wszystkich ludzi. Opowiem o swoim wspaniałym rodzinnym mieście, o naszym kraju. Będę tłumaczyć każdemu, że Białoruś to nie miasto w jakimś kraju, lecz odrębne suwerenne państwo. Zapoznam Amerykanów i nie tylko z naszymi tradycjami i historią. Przy okazji już wybrałam, jakie narodowe smakołyki zabiorę ze sobą, aby częstować nimi przy zapoznawaniu.

Jak udział w programie pomoże mi w mojej przyszłej karierze?

Mój przyszły zawód to prawnik. Prawnicy jak nikt potrzebują umiejętności komunikacyjnych, zdolności nawiązywania kontaktu z ludźmi, w tym z mieszkańcami innych krajów, oraz dobrego poziomu języka angielskiego. Jestem pewna, że program pomoże mi pokonać drobne skrępowanie przy poznawaniu i rozmowie z nowymi ludźmi, które mam teraz. Stać się bardziej otwartą, samodzielną i może bardziej stanowczą. Jeśli będę potrafiła pewnie sama się obronić i wywalczyć dla siebie sprawiedliwość, to będę mogła zrobić to także dla innych w ramach mojego zawodu.

Co można poprawić w programach – gdybym była szefową wymian, co bym zmieniła?

Ponieważ moja droga w programach wymiany dopiero się zaczyna, trudno mi powiedzieć, co bym zmieniła. Na pierwszy rzut oka skierowałabym więcej wysiłku na informowanie młodzieży o istnieniu takich programów. Ponieważ sam program w tej chwili dla mnie jest idealny. Ale co do tego, że o nim wiedzą wszyscy studenci, nie jestem pewna. Nie wszyscy będą mogli skorzystać z takiej możliwości, ale wiedzieć, że ona istnieje, powinno jak największe możliwe grono studentów.

Jakie będą programy za 20 lat? Za 50?

Programy wymiany w przyszłości widzę jako bardziej rozpowszechnione niż są teraz. Udział w nich będzie zwykłą sprawą dla młodych ludzi, a nie luksusem. Każdy będzie dążył do poznania świata, zapoznania się z inną kulturą. W związku z tym liczba takich programów rośnie, więcej sponsorów wyraża chęć dania młodzieży możliwości. Powiedzmy, popyt i podaż będą mniej więcej na tym samym poziomie. Większy procent młodych ludzi będzie brał udział w programach ponownie lub nawet kilka razy.

Na tym kończy się moja opowieść. Moich myśli na ten temat nie zmieściłoby się na 33 kartkach A4. Chcę życzyć każdemu słuchania i słyszenia siebie, marzeń, ryzyka. Życie codziennie daje nam morze możliwości, wystarczy się rozejrzeć i chwycić je. A także posłuchajcie rady, którą usłyszałam 5 lat temu. Dziękuję wszystkim za uwagę! Do zobaczenia na konkursie «najlepsze zdjęcie w USA 2023».