Niespodziewana podróż...

Czy jestem w filmie? Właśnie o tym pomyślałam, lądując w Chicago... Pomyślałam, że poczuję się zupełnie inaczej będąc na innym kontynencie, 9000 mil od domu. Od dnia, w którym wylądowałam w Chicago, byłam w filmie, którego nie spodziewałam się stać częścią.

Pamiętam dzień, w którym opuściłam dom... Pamiętam niezapomniane uczucie świeżego powietrza dotykającego mojej twarzy, kiedy tamtego dnia wyszłam za drzwi. Niosąc ze sobą dwie duże walizki i udając, jakbym była silnym umięśnionym facetem. Spojrzałam na jasnoniebieskie niebo i wszystko, co czułam, to wolność i dziwne uczucie czegoś całkowicie nieznanego wkraczającego w moje życie. Pamiętam, że milczałam, gdy wujek odwoził mnie na lotnisko, a jednocześnie czułam spojrzenie mamy skierowane na mnie przez całą drogę. Nie mogłam nic powiedzieć. Po prostu patrzyłam przez okno na piękne krajobrazy mojego kraju i myślałam: «How on Earth can I handle 3 flights being completely alone...?»

Pamiętam uświadomienie sobie pełnej odpowiedzialności za siebie, które poczułam, żegnając się z mamą na lotnisku. Byłam wtedy sama, co było zarówno najlepszą, jak i najtrudniejszą częścią mojej podróży.

Ale zaraz, jaka podróż?

Moja podróż z Global UGRAD.

Nigdy nie będę miała wystarczająco słów, by opisać, jak wdzięczna jestem, że jestem absolwentką programu Global UGRAD. I nigdy nie zmęczę się mówieniem ludziom, dlaczego muszą się ubiegać o udział w tym programie. To chyba teraz moja praca. Po prostu mówić ludziom, że mogą. Że mogą zostawić wszystkie lęki i niepewności za sobą.

Dlaczego zdecydowałam się wziąć udział w Programie Global UGRAD?

Ta możliwość trafiła do mnie przypadkiem. Jedna z moich przyjaciółek zamieściła to w mediach społecznościowych, zobaczyłam to i od razu coś we mnie zaiskrzyło. Po prostu poczułam w sercu, że nie mogę zawieść mojego wewnętrznego dziecka, bo będę żałować, jeśli nie spróbuję. Więc spróbowałam. Zaryzykowałam i zadziałało. Dlatego jestem tutaj, mówiąc ludziom, że oni też mogą to zrobić.

Szczerze mówiąc, proces aplikacyjny do Global UGRAD był dość przerażający dla pierwszorocznej dziewczyny, którą wtedy byłam. Wydawało się skomplikowane zdobycie mojego wykazu ocen z dziekanatu, ponieważ programy wymiany są rzadko zachęcane na moim uniwersytecie. Innym wyzwaniem było poproszenie profesorów o napisanie dla mnie listów polecających oraz znalezienie inspiracji potrzebnej do napisania porządnego eseju.

Nie wiedziałam, czego się spodziewać po złożeniu formularza zgłoszeniowego. Po prostu cierpliwie czekałam i miałam nadzieję, że coś na mnie czeka. I rzeczywiście coś było. Pamiętam, ile radości i podekscytowania poczułam, kiedy osoba z Ambasady USA w Mińsku zadzwoniła do mnie i zaprosiła na rozmowę kwalifikacyjną, która odbyła się około trzy tygodnie później. Pomyślnie przeszłam rozmowę, potem zdawałam egzamin TOEFL i w końcu zostałam finalistką Programu Global UGRAD.

Koordynatorzy programu umieścili mnie na Emporia State University, za co jestem naprawdę wdzięczna. Jednak kiedy po raz pierwszy otrzymałam wiadomość od nich, że zostałam przydzielona do Emporia, bardzo się rozczarowałam... Dlaczego? Po prostu wyszukałam to miasteczko w przeglądarce i pokazało mi, że to małe miasteczko w Kansas z populacją 25 000 osób. Więc jedyna myśl, która przyszła mi do głowy, była: «No cóż, mamo, skończę w tej wiosce...» Właściwie cieszę się, że nie miałam żadnych oczekiwań, bo kiedy tam dotarłam, ta „wioska” pokazała mi najjaśniejsze życie, jakie mogłam sobie wyobrazić.

Dokładnie pamiętam, co czułam, kiedy mój samolot wylądował w Chicago... Inny kontynent, inni ludzie, inna mentalność. Myślałam, że będę tam całkowicie sama, bez przyjaciół. Dlatego z niepokojem planowałam moją samotną podróż do Nowego Jorku, nie mając pojęcia, że spotkam tyle bratnich dusz, by zwiedzać wszystko razem.

Pamiętam, jak błąkałam się po KCI(Kansas City International Airport) po moim trzecim locie i szukałam tam ludzi, którzy mieli mnie zabrać do Emporia. I już tam, na lotnisku, spotkałam uroczą Koreankę, która potem została moją najlepszą przyjaciółką. Rozmawiałyśmy całą drogę do Emporia i wydawało się, jakbyśmy znały się od dawna. Jechałyśmy małym autobusem z kilkoma innymi międzynarodowymi studentami, każdy z nas zafascynowany zapierającymi dech w piersiach krajobrazami i zachodami słońca, którymi może pochwalić się Kansas, oraz estetyczną muzyką country włączoną przez kierowcę.

Jak wpłynęłam na program i jaki wpływ program miał na mnie?

Cóż, jednym z głównych celów Programu Global UGRAD jest odnalezienie studentów, którzy są naprawdę pasjonatami przywództwa i służby społecznej. Służba społeczna to aspekt życia, który w kulturze Ameryki jest stawiany na pierwszym miejscu. I całkowicie zgadzam się, że tak powinno być.

Służba wobec społeczności polega na dawaniu bez oczekiwań. Pomaganiu innym i czerpaniu prawdziwej przyjemności z tego, robieniu tego prosto z serca. Wierzę, że służba społeczna kształtuje osobowość ludzi, pokazuje im szczęście, które można znaleźć w małych rzeczach, takich jak codzienne akty dobroci, bezinteresowność, szacunek i miłość.

Więc ukształtowała też mój charakter. Byłam częścią organizacji wolontariackiej na kampusie «GIVE» (Getting Involved with Volunteering in Emporia) i miałam szczęście mieć niesamowity zespół, składający się głównie z innych międzynarodowych studentów.

Największym darem, jaki otrzymałam, była moja społeczność. Byłam otoczona studentami międzynarodowymi, ponieważ studenci międzynarodowi zazwyczaj trzymają się razem. Wiem, że zapytalibyście dlaczego. Prawdopodobnie dlatego, że jesteśmy po prostu ludźmi, którzy mieli odwagę pojechać do innego kraju, po prostu zostawić swoje zwykłe życie za sobą. Myślę, że trzymamy się razem, ponieważ wnosimy różnorodność do światowej społeczności. Wszyscy ubieramy się inaczej, wszyscy mamy różne akcenty, wszyscy mamy różne kultury, ale zawsze jesteśmy otwarci na nowe doświadczenia. Myślę, że to z pewnością nas łączy. Sprawiło to, że czułam, iż jestem częścią wielkiej międzynarodowej rodziny. Organizowaliśmy wszystkie nasze wycieczki po USA sami, rozpaczliwie próbując odkryć jak najwięcej miejsc, ale jednocześnie byliśmy tak zaangażowani w życie towarzyskie na Emporia State University, że braliśmy udział w prawie każdym możliwym wydarzeniu. Nauczyłam się wiele o kulturze amerykańskiej podczas czterech miesięcy, które tam spędziłam. Pamiętam moje zdumienie, kiedy zobaczyłam chłopaków noszących szorty i crocsy zimą, Amerykanów pijących wszystko z lodem i byłam naprawdę zdziwiona tym, że używają swoich samochodów nawet, gdy to pięciominutowy spacer, by gdzieś dojść. Najbardziej brakowało mi mojego domowego gorącego herbaty, ponieważ Amerykanie prawie cały czas piją mrożoną kawę ze Starbucksa...

Jednak bycie studentką wymiany to nie tylko bycie częścią społeczności, ale także wyróżnianie się i pokazanie siebie jako jednostki, która zna swój cel i przybyła tam, by być prawdziwym twórcą zmian. Byłam tam, aby opowiedzieć innym o mojej kulturze, pokazać im, co to znaczy być białoruską dziewczyną. Nie wszyscy nawet wiedzieli, że istnieje taki kraj jak Białoruś. Moim zadaniem było wyjaśnianie naszych tradycji, nawyków, naszego sposobu życia. Ta podróż była w dużej mierze o uczeniu się i dawaniu ludziom własnej wiedzy, dzieleniu się moimi spostrzeżeniami po drodze. Chodziło też o to, by móc zmienić moje poglądy na pewne rzeczy w życiu, ponieważ przebywanie w innej kulturze przez dość długi czas sprawiło, że inaczej postrzegałam swoje życie, stałam się bardziej otwarta na zmiany. Zmienić moje nawyki, wartości, jak również sposób życia.

Ale co się wtedy stało..?

Kiedy wróciłam do domu po mojej niezapomnianej podróży, zmagałam się z odwrotnym szokiem kulturowym i jet lagiem. To był pierwszy raz, kiedy naprawdę doświadczyłam takich rzeczy. Nie wiedziałam, jak przystosować się do powrotu do domu po spędzeniu 4 miesięcy w zupełnie innym środowisku, wydawało się, że straciłam swój cel. Ale głęboko w sercu wiedziałam, że wróciłam, by coś zmienić. Wróciłam, by uczynić życie mojej społeczności lepszym. Ale nie wiedziałam jak to zrobić...

Było lato i pomyślałam sobie: «No cóż, Arina, zajmijmy cię czymś!» Jednak w rzeczywistości nie okazało się to tak łatwe znaleźć jakieś zajęcie. Miałam problem ze znalezieniem pracy, która choć w pewnym stopniu odpowiadałaby mojemu kierunkowi. Każdego dnia nieustannie szukałam ofert pracy, ale wszystko było nieskuteczne. Więc postanowiłam pojechać do mojego rodzinnego miasta, Baranovichi, i ubiegać się o stanowisko kelnerki w lokalnej restauracji. Jednak po tym, jak odbyłam praktykę przez kilka zmian, członkowie administracji powiedzieli mi, że już nie potrzebują kelnerki. Robiłam wszystko, by pozostać pozytywna, ale moje życie wydawało się wypełnione mrokiem, traciłam nadzieję. Wtedy nagle zaoferowano mi stanowisko kasjerki w lodziarni i skorzystałam z tej okazji.

Niemniej jednak nadal czułam, że nie jestem we właściwym miejscu. Po miesiącu pracy miał zaczynać się mój nowy semestr na uniwersytecie. Musiałam zdać 12 egzaminów we wrześniu, żeby móc kontynuować studia, ponieważ musiałam wziąć przerwę akademicką, aby spędzić semestr w USA. Zdałam egzaminy, a potem znów zaczęłam zgłębiać świat programów wymiany. Byłam tak zafascynowana, że mogłam spędzać godziny, przeglądając całą masę nowych programów. To był jeden ze sposobów, by poczuć się żywą.

I niedawno Program Global UGRAD pojawił się w moim życiu ponownie, ale w nieco inny sposób. Stałam się pewnego rodzaju mentorką dla przyszłych kandydatów. Dzieliłam się moim doświadczeniem w mediach społecznościowych, mówiąc ludziom, dlaczego powinni spróbować. Mówiłam o programie każdemu, kogo znałam. I ludzie rzeczywiście zaczęli się do mnie zgłaszać, za co byłam naprawdę wdzięczna. To była dla mnie ogromna przyjemność prowadzić innych studentów przez proces aplikacyjny, wyjaśniać im, jak zdobyć wszystkie niezbędne dokumenty oraz razem rozwiązywać pojawiające się problemy. Nie potrafię wyrazić, jak bardzo czułam się swobodnie, robiąc to. To po prostu przyszło naturalnie, ponieważ to pragnienie pomocy innym podczas procesu aplikacyjnego wyszło z głębi mojego serca. Naprawdę zdałam sobie sprawę, że mogę spędzać godziny, po prostu pomagając i prowadząc innych. To było jedno z najlepszych uświadomień, ponieważ teraz mój cel w życiu wydaje się być jaśniejszy.

To jest zmiana, którą wnoszę do społeczności. Moja zmiana polega na inspirowaniu innych, przewodzeniu im, wspieraniu ich i dzieleniu się z nimi moją wiedzą. Czuję, że to moja misja teraz. Misja tworzenia społeczności studentów, którzy nieustannie się rozwijają i poszukują nowych możliwości i przygód w swoim życiu, tak aby każdy z nich mógł pewnego dnia odnaleźć swój własny scenariusz filmowy i zostać jego producentem.

Oto link do wideo o mojej podróży z Global UGRAD. Miłego oglądania!