“Jest w tym coś magicznego — wyjechać daleko, a potem wrócić zupełnie odmienionym.”

Kate Douglas Wiggin

Mimo że jeszcze nie uczestniczyłem w programie Work and Travel, programy wymiany młodzieży są niezwykle ważną częścią mojego życia. Dlatego chcę podzielić się z Wami opowieścią o moim doświadczeniu z takimi programami. Moja historia to ciąg porażek, zwycięstw i cennych lekcji, które dały mi programy wymiany młodzieży i które sprawiają, że tak bardzo je kocham. To opowieść o mojej wizji programów wymiany młodzieży i o tym, jak kształtują one moją osobowość, więc z radością zapraszam Was do jej przeczytania.

Od dzieciństwa fascynuje mnie idea poznawania różnorodności naszego świata. Jednak pojawia się pytanie: co tak naprawdę oznacza to poznawanie? Czy wystarczy przyjechać do stolicy kraju i zobaczyć główne atrakcje turystyczne? Dla mnie odpowiedź jest zdecydowanie nie. Uważam, że prawdziwe zrozumienie odwiedzanego kraju jest niemożliwe bez wymiany kulturowej, którą można uzyskać poprzez interakcję z miejscowymi. Dlatego programy wymiany młodzieży są dla mnie najlepszym sposobem na poznawanie nowych kultur. Format wymian młodzieżowych daje mi emocje inne niż jakikolwiek inny rodzaj podróży. Co więcej, wymiany młodzieżowe często obejmują część edukacyjną lub dają możliwość doskonalenia umiejętności zawodowych, dzięki czemu są nie tylko przyjemnym, ale i niezwykle użytecznym doświadczeniem. Wychowany w małym mieście, bez finansowych możliwości częstego podróżowania, zawsze miałem trudności z oglądaniem świata, i wybrałem wyjazdy młodzieżowe jako narzędzie do jego poznania. W rezultacie dziś odwiedziłem 11 krajów i nawiązałem kontakty z ponad setką osób w różnych zakątkach świata.

Moje pierwsze zainteresowanie wymianami międzynarodowymi pojawiło się w 2017 roku, kiedy postanowiłem aplikować do programu FLEX. Próbowałem dwa razy, ale uzyskałem jedynie status alternatywnego finalisty i zakończyłem rekrutację o krok od wymarzonego roku szkolnego na wymianie. Analizując tę sytuację z dzisiejszej perspektywy, zdaję sobie sprawę, że odmówiono mi, ponieważ moje zgłoszenia przy obu próbach były prawie identyczne. Tak więc pierwsza lekcja, jakiej nauczyły mnie programy wymiany, to ciągły rozwój. Po pięciu latach, w 2022 roku, wróciłem do pomysłu udziału w programie wymiany w USA, dlatego wybrałem możliwość Work and Travel. Dla mnie Work and Travel to niesamowita okazja, by zarobić nie tylko pieniądze, ale i rzeczy znacznie cenniejsze. Dzięki W&T chciałem zanurzyć się w nieznanej amerykańskiej kulturze i poznać, jak ludzie żyją po drugiej stronie świata. Zasilany taką motywacją podpisałem ofertę pracy i przygotowywałem się na moje lato w USA, lecz moje plany zniszczyła wojna. Pochodzę z Melitopola, który obecnie jest miastem okupowanym, a bycie tam w tamtym okresie nie pozwalało mi podejmować pewnych decyzji, i w ten sposób moje plany zobaczenia USA zostały zrujnowane po raz drugi.

W ten sposób druga lekcja, której nauczyły mnie programy wymiany, to nigdy się nie poddawać. Poza dążeniem do amerykańskiego marzenia aktywnie szukałem innych części świata z pomocą programów wymiany młodzieży. Po mojej porażce w FLEX zacząłem poszukiwać dalszych możliwości i aplikowałem do kilku programów wymiany na międzynarodowych uczelniach. I znowu nie udało mi się przejść ostatnich etapów selekcji i otrzymałem odmowy. Mimo to nie zrezygnowałem z poszukiwania aktywnego życia społecznego i postanowiłem zacząć od programu w moim kraju. Wziąłem więc rok przerwy i trafiłem do Ukrainian Leadership Academy, czyli programu edukacji nieformalnej skupiającego młodych liderów, który pozwala nam dzielić się doświadczeniami i realizować projekty społeczne. Dzięki Akademii wziąłem udział w mojej pierwszej wymianie kulturowej do Izraela. Podczas tej podróży mieszkaliśmy w Machines, które można opisać jako społeczne przygotowawcze programy liderstwa dla absolwentów liceów. Mieszkaliśmy z izraelskimi uczniami, którzy dzielili się z nami swoimi narodowymi wartościami, a my przedstawialiśmy im piękno naszej ukraińskiej kultury. To doświadczenie było niesamowite, ponieważ mieszkaliśmy po prostu na środku pustyni i odkryliśmy, jak dzięki wysiłkowi ludzkiemu maksymalny postęp może powstać z minimalnych warunków. Podczas tej wymiany uświadomiłem sobie wartość komunikacji z rodowitymi mieszkańcami odwiedzanego kraju. Wymiany młodzieżowe w ten sposób pozwalają nam głęboko poczuć duch narodu i poznać spostrzeżenia, które nie są dostępne podczas zwykłej turystyki.

W 2022 roku rozpocząłem moją dużą podróż wymianową z projektami Erasmus+. Odwiedziłem sześć wymian młodzieżowych, gdzie poznałem ludzi z 15 krajów. Pamiętam antyczną elegancję Rzymu i zapierającą dech w piersiach wielkość oceanu Atlantyckiego w Portugalii. Jednocześnie nigdy nie zapomnę najsmaczniejszego kurczaka, jakiego kiedykolwiek próbowałem, przygotowanego przez moich przyjaciół z Maroka, ani pizzy z ananasem z moimi włoskimi przyjaciółmi (wyobraźcie sobie, jak to szalone!!!). Jeszcze bardziej szalone jest to, że kiedyś spotkałem nawet włoską mafię. Doświadczenie, które można zdobyć podczas programu wymiany młodzieżowej, może być naprawdę nieoczekiwane, ale niewątpliwie zapadające w pamięć. Wymiany młodzieżowe Erasmus+ wprowadziły mnie w magię tego, jak ludzie o różnych doświadczeniach mogą znaleźć wspólne cechy, a nawet stać się bliskimi przyjaciółmi. To naprawdę powala na myśl, ponieważ dzisiejszy świat potrzebuje globalnej jedności, a wymiany młodzieżowe znacząco przyczyniają się do osiągnięcia takiego międzynarodowego porozumienia i wsparcia.

Kończąc mój manifest, chciałbym odpowiedzieć na pytanie, jak widzę programy wymiany młodzieży za 50 lat. Kluczową sprawą jest to, że nie chcę zgadywać przyszłości programów wymiany młodzieży, lecz zamiast tego chcę ją kształtować. To główny powód, dla którego chcę kontynuować swoją drogę i wziąć udział w Work and Travel 2023. Marzę o budowaniu kariery w obszarze pracy z młodzieżą, a co więcej, pracuję nad przekształcaniem marzeń w cele. Chcę organizować projekty wymiany, aby pozwolić ukraińskiej młodzieży zobaczyć różnorodność naszego świata i zmienić ich życie tak, jak zmieniło się moje. Jednocześnie mam nadzieję, że nie za 50 lat, lecz znacznie wcześniej, wprowadzę programy wymiany młodzieży do Ukrainy, aby reprezentować naszą kulturę przed zagranicznymi studentami. Chcę rozwijać inkluzywne i dostępne programy wymiany młodzieży oraz informować coraz więcej młodych ludzi o dostępnych możliwościach. W pełni zdaję sobie sprawę, że aby dzielić się wiedzą, najpierw trzeba ją zdobyć. Program Work and Travel może dać mi zasoby, które będę mógł wykorzystać podczas dalszej realizacji jako pracownik młodzieżowy. Tak więc program przyczyni się do mojego rozwoju osobistego, a co więcej, wierzę, że uda mi się podzielić moim doświadczeniem i uczynić je korzystnym dla szerszego grona młodych studentów.

W tym momencie mój blog dobiega końca, ale moja opowieść o wymianach młodzieżowych z pewnością będzie kontynuowana