"Następnego dnia pożegnałem się z generałem i wyruszyłem do miejsca mojego przeznaczenia." A.S. Puszkin

"Zbliżałem się do miejsca mojego przeznaczenia." A. i B. Strugaccy

Wczesnym rankiem wymeldowałem się z hotelu w Portland, gdzie zatrzymałem się zaraz po przyjeździe. Kierowca powiedział, że do Yarmouth jest około 15 minut – znacznie bliżej, niż myślałem, studiując mapy Google. Kierowca był stałym porannym klientem McDonald's i na prośbę pracodawcy zgodził się podwieźć mnie za darmo. Co mogłem zrobić dla niego w ramach wdzięczności? Tylko najpyszniejszego McMuffina na śniadanie, co od razu obiecałem sobie w myślach.

Małe pomieszczenie McDonald's, tak samo jak świat na mapach Google, okazało się zupełnie inne, niż sobie wyobrażałem. Jak mówił pracodawca, nie było tam Drive-Thru, co automatycznie zniwelowało połowę mojego zeszłorocznego doświadczenia, a cała kuchnia znajdowała się wzdłuż obwodu, więc pracownik musiał umieć robić wszystko w tej jednej przestrzeni: grill, kanapki, sałatki, desery itp. Z przykrością zrozumiałem, że będę musiał opanować grill. Najważniejsze: z moimi ukochanymi, delikatnymi i gorącymi frytkami, najwyraźniej w ogóle nie będę miał okazji popracować, ponieważ zajmują się nimi tutaj tylko ci, którzy kompletują zamówienia – czyli Najważniejsi Menedżerowie. Kiedy próbowałem przyjąć to jako fakt, na stole tuż obok kas pojawił się tort z napisem "Welcome, Anastasiia", a balon z helem z uśmiechem na twarzy rwał się w górę, pod sufit. Balon zabrałem do domu – nie mogłem się powstrzymać, był taki miły; a tort zgodnie z tradycją pokroiłem i poczęstowałem wszystkich.

Co do balonu. Tak, wisiał w domu bardzo długo, uśmiechał się i był moim jedynym współlokatorem (później do grona współlokatorów dołączyły mrówki – to tak dla informacji). Ale to, jak niosłem go do domu, przez główną ulicę, na oczach samochodów stojących na skrzyżowaniu, to osobna historia. Dokładnie tak samo parę dni później ciągnąłem lampę, a potem jeszcze rower. Wszystko to pracodawca przekazał w ramach pomocy humanitarnej. Z jakiegoś powodu uznał wynajmowany przeze mnie strych za niewygodny czy coś w tym stylu, dziesięć razy pytał "Czy na pewno wszystko tam w porządku?" i najwyraźniej nie dowierzając, z litości przyniósł te rzeczy. Rower, jak się tłumaczył, był zapasowy, a lampa stara ("But a very sexy one!"). Gospodyni przygotowała też w mieszkaniu mnóstwo przyborów kuchennych. Ta amerykańska cecha – pomagać nie słowem, a czynem – jest wspaniała. Pamiętacie, podziwiali ją jeszcze Ilf i Pietrow, kiedy przy zepsutym samochodzie pomógł im pierwszy przejeżdżający kierowca. Ale nasze narzekania na życie i delikatne dusze nie mają tu czego szukać. I szczerze mówiąc, to bardzo dobrze.

Pierwsze wrażenie o mieszkańcach północy było takie, że są nieco chłodni. Później to się potwierdziło. Są mniej więcej podobni do mieszkańców środkowej Rosji, z wyłączeniem rosyjskiej duszy na dłoni, o której właśnie była mowa. Skupieni na pracy, powściągliwi, spokojni i nieangażujący się w cudze problemy. Ale – bardziej intelektualni i mądrzy. "Bardziej" – to w porównaniu z Teksasem, we wszystkich moich ocenach Ameryki jest to tak czy inaczej punkt wyjścia, co jest naturalne, prawda?

To był jeden z pomysłów na to lato – porównać amerykańską Północ i Południe, i nie spodziewałem się, że różnica okaże się tak wielka. Zawsze mówiłem, że Ameryka dla mnie to ludzie, czyli nigdy nie będę pisał, czym różnią się marki ubrań czy ceny netbooków tu i tam (zwłaszcza że wydaje mi się, że niczym się nie różnią). Niesamowicie interesuje mnie, czym pasjonują się Amerykanie, jak spędzają wolny czas, czy wiedzą coś o Rosji, jak głęboko wpuszczają do swojego świata i jakimi zasadami i wartościami się kierują. Więc pod tymi wszystkimi względami Maine radykalnie różni się od Teksasu. Bardzo dziwne: niby przyjechałeś do tego samego kraju już na prawach "starego wyjadacza"-drugoroczniaka, a wszystko trzeba zaczynać prawie od zera. Nawet słabo rozumiem ich mowę, chociaż angielski w zeszłym roku zrobił duży skok. Oto przykład – stosunek do Wielkiej Brytanii. Jeden teksański kolega powiedział, że Great Britain sucks, bo są tacy staroświeccy i zaśniedziali, W ODRÓŻNIENIU OD AMERYKI, KTÓRA JEST NAJFAJNIEJSZYM KRAJEM NA ŚWIECIE. A w pracy kilka razy dawali do zrozumienia, że brytyjski angielski, którego nas wyćwiczono w szkole, "hmm... tutaj nie jest zbyt dobry". Nie mów "twenty", mów "tweny", a także "dancing", "can't" i "often". Od tych "ofTen" długo nie mijał mi syndrom linijki, gotowej w każdej chwili opaść na głowę.

A w Maine wszystko jest na odwrót, wielu ogląda brytyjskie filmy i seriale właśnie ze względu na ich akcent, a na moje ostrożne "jak podchodzicie do Zjednoczonego Królestwa" wzruszają ramionami i odpowiadają, że nieźle, bardzo dobry kraj. Tutaj ludzie są w ogóle bardziej intelektualni, jak już mówiłem, i opowiem o tym później szczegółowo.

Ogólnie rzecz biorąc, spotkanie ze stanem marzeń się odbyło. Poprosiłem o pracę już pierwszego dnia, więc poznawanie okolicy przeniosło się na później, i o tym warto opowiedzieć innym razem osobno.

Ale tak, zapomniałem powiedzieć, że kolejną miłą niespodzianką była wysoka gęstość męskiej atrakcyjności na jeden makometr. To takie dziwne, że do tej pory nie przestaję się dziwić: jak – ? – tak się złożyło, że w naszej małej restauracji w nie-stolicy okazało się tak wielu przystojnych kolegów. Zagadka, magia. Work&Travel bonus=)