To właśnie ta słynna fraza, która stała się już przysłowiowa, brzmi dla wszystkich obcokrajowców przybywających do Stanów Zjednoczonych. Przeszliśmy kontrolę celną na lotnisku w Waszyngtonie, a potem lecieliśmy malutkim samolotem do Nowego Jorku. Szczerze mówiąc, w życiu bym już nie poleciał takimi miniaturowymi samolotami. Przy moim wzroście 190 cm uderzałem tam głową we wszystko, co tylko możliwe.

I w ogóle, dziwni są ci Amerykanie. Sam lot trwa pewnie 30-40 minut, ale start, lądowanie i kołowanie po ziemi to jeszcze co najmniej godzina. Dodać do tego rejestrację co najmniej 2 godziny wcześniej, kontrolę i inne obowiązkowe procedury i wychodzi dokładnie ten sam czas, co autobusem lub pociągiem. Ale teraz nie o tym...

Amerykę czujesz od razu! Wychodząc z budynku terminala, uderza w ciebie fala innego powietrza, innego zapachu. Wszystkie amerykańskie miasta mają swoisty, specyficzny zapach, którego nie spotkałem w żadnym innym kraju na świecie. Ten pierwszy zapach, który poczułem rok temu, na zawsze wyryje się w mojej pamięci i będzie synonimem Ameryki.

Z JFK do Manhattanu można dostać się na kilka sposobów: autobusem (nigdy nie jechałem i nie zamierzam), taksówką, wyłącznie żółtą taksówką (wygodnie, ale trochę drogo) i być może metrem. Metro to najtańszy sposób. Pojedynczy przejazd kosztuje około 2 dolarów, ale żeby dostać się na lotnisko i z powrotem, trzeba przesiąść się na specjalny pociąg AirTrain. Więc, żeby się na niego przesiąść, trzeba rozstać się z 7 dolarami.

Pierwszy raz nowojorskie metro szokuje swoją brzydotą i złożonością. To nie są te zdobione sklepienia, do których przywykliśmy w Moskwie, Petersburgu i innych radzieckich miastach, to wyłącznie funkcjonalne piwnice, których głównym zadaniem jest tylko przepuszczenie maksymalnej liczby pasażerów. Niskie sufity, duszne przejścia, brud, śmieci i nieprzyjemny zapach - to właśnie metro w Nowym Jorku.

Drugą oczywistą plagą podziemia jest nadmierna złożoność jego węzłów. Choć tej złożoności nie można nazwać nie do zniesienia. W końcu korzysta z niego 10-12-15 czy ile tam milionów nowojorskich obywateli. Ale stwarza ona pewne trudności! Osobiście wydawało mi się, że aby poprawnie wytyczyć mniej lub bardziej złożoną i dokładną trasę, trzeba zestawić co najmniej trzy tabele danych: czas, w którym kursuje pociąg, trasę, po której kursuje pociąg w tej okolicy i właściwie sam pociąg. Jeśli wszystkie trzy składniki zgadzają się dla jednej ze stacji - znaczy, że wszystko ci się uda, jeśli nie, to lepiej kup bilet dzienny.

O bezpieczeństwie w metrze, a i w Nowym Jorku w ogóle, to osobna rozmowa. Manhattan jest ogólnie bezpieczny, jeśli nie pchać się w wieczornych i nocnych godzinach na północ od 90. ulicy, ale takie dzielnice jak Brooklyn, Queens, a zwłaszcza Bronx wymagają szczególnej uwagi. Miejcie to na uwadze.

Więc, przyjechaliśmy do NY późnym wieczorem, szukać hotelu czy hostelu już nam się nie chciało, a i spać zazwyczaj się nie chce, bo student jest nastawiony na czas rosyjski. Dlatego zdecydowaliśmy się zacząć poznawać Nowy Jork w nocy.

I pierwszym w naszym programie był Brighton Beach. Bardzo ciekawe miejsce, schronienie dla rosyjskojęzycznych emigrantów i po prostu kawałek czegoś podobnego do Rosji. Szczerze mówiąc, bardzo krytycznie odnoszę się do ludzi, którzy z takich czy innych powodów opuścili swego czasu Ojczyznę, może dlatego nie bardzo lubię to miejsce. Wydaje mi się jakieś takie zastane! Przypomina mi Rosję z połowy lat 90., a Rosja tamtych czasów to bardzo niekorzystne miejsce. Takie wrażenie, że wszystko zostało w niedalekiej historii: ludzie myślą po staremu, absolutnie zabójcza moda, fryzury, szyldy. Czego warta jest tylko tabliczka nad gabinetem lekarza "Specjalista od bólów". Obsługa w restauracjach jest okropna. Po prostu nie mówią ci wzajemnego dzień dobry czy do widzenia, a chamsko proszą poczekać! To wszystko nie upiększa tego miejsca, ale w tym miejscu obowiązkowo musi pobyć każdy student, który mówi po rosyjsku.

Dalej, metrem, przez cały Brooklyn podjeżdżamy do chyba najpiękniejszego miejsca w mieście - Brooklyn Bridge Park, skąd otwiera się oszałamiający widok na Most Brookliński i Dolny Manhattan. Z nadejściem ciemności piękno się podwaja) Po prostu wyobraźcie sobie, co czuje człowiek, po raz pierwszy widzący miasto takiej rangi jak NY. Co on czuje. Już w tamtym momencie czułem, że moje dawne marzenie o zobaczeniu Ameryki się spełniło, już drżałem ze szczęścia, chociaż to, co najciekawsze, było jeszcze przed nami. Warto też powiedzieć, że w pierwszych kilku dniach chyba u każdego pojawia się takie uczucie, że do wyjazdu jeszcze daleko, że przed tobą jeszcze całe lato i cała góra planów i marzeń, czujesz w sobie siłę, żeby coś zmienić, coś podbić, coś zrobić. Moim zdaniem, to najlepszy moment, jaki przeżywasz w stanach! Trzeba go postarać się przedłużyć, przeciągnąć, zachować. Inaczej po prostu przerośnie w monotonne dni robocze, a wszystkie marzenia sprowadzą się tylko do wyliczania, ile zielonych papierków zarobiłem i o ile więcej trzeba pracować, żeby kupić laptopa, samochód, mieszkanie...

Następnie była wycieczka przez Most Brookliński prosto do centrum nocnego Manhattanu. Jest wspaniały, żyje tym samym życiem, co w dzień. Nawet o północy w rejonie Wall Street można spotkać białych kołnierzyków, którzy zeszli na lunch. Życie wrze! Ile głośnych słów można przypomnieć o Nowym Jorku, które już dawno stały się niespełnionym marzeniem dla jednych i czymś codziennym dla innych: Broadway, 5. Aleja, Empire State, Statua Wolności, Rockefeller Center, Central Park itd. Poznacie. Mogę się założyć, że zamykając oczy i wyobrażając sobie Amerykę, zwłaszcza jeśli nigdy wcześniej w niej nie byliście, będziecie rysować sobie obrazy właśnie Nowego Jorku. Tymczasem powiedziałbym tak, że w Nowym Jorku można się albo zakochać, albo znienawidzić, trzeciego nie ma. Jeśli jesteś zdolny kręcić się, złapać szalony rytm tego miasta, jeśli jesteś zdolny przyzwyczaić się do jego zapachów i nieporządku, do jego nastroju, to jest dla ciebie. Jeśli nie, to będziesz po prostu nienawidził tego miasta za jego niedoskonałość. Byłem w Nowym Jorku 6 razy i do tej pory nie zdecydowałem, trzy razy go podziwiałem, a trzy razy potem go przeklinałem.

Jeszcze chcę dodać taki szczegół. Często, kiedy tworzy się nasze wrażenie o tym czy innym mieście, dużą rolę odgrywa pogoda. To w 100% potwierdza się również moimi obserwacjami. Czyli jeśli odwiedziłeś miasto na jeden dzień i ten dzień był ponury i pochmurny, to miasto najprawdopodobniej ci się nie spodoba. Ale odwrotnie, jeśli odwiedzisz nawet skromny town w bezchmurny, ciepły dzień, będziesz miał przyjemne wrażenia o tym miejscu. Dlatego planując swoje podróże, zaglądajcie w prognozy!

My całą noc i cały następny dzień spacerowaliśmy po Nowym Jorku. Pomimo toreb, których nie wiedzieliśmy gdzie zostawić i wszędzie wlekliśmy ze sobą. Tutaj była bardzo zauważalna różnica, komu trzeba było ciągnąć więcej, a kto miał tylko plecak z laptopem) Pływaliśmy na Staten Island Ferry obok Statui Wolności (za darmo), włóczyliśmy się po starych wąskich uliczkach Dolnego Miasta, w rejonie Wall Street, odwiedziliśmy dzielnicę dawnej inteligencji w Greenvich Village, gdzie przypadkiem natknęliśmy się na dom, w którym w młodości mieszkał Władimir Pozner, krajowy dziennikarz, który nakręcił "Jednopiętrową Amerykę"!!! Oddając pamięć na Ground Zero, osobiście byłem zaskoczony skalą i szybkością wznoszenia nowej budowli, tym, ilu robotników i sprzętu było zaangażowanych w proces.

Broadway to bezsprzecznie główna ulica Manhattanu. Ze ścieżki wojennej, którą była w czasach Indian, już dawno zmieniła się w ścieżkę przyjaźni. Przecinając wyspę po przekątnej, Broadway przechodzi przez wszystkie dzielnice miasta, widzi i ruiny Chinatown, i czerwonoceglane budynki Greenvich Village, i wieżowce z Empire State Building na czele, i czarne dzielnice typu Harlem. Jeśli przejdziesz się po Broadwayu, to możesz w krótkim czasie poznać Nowy Jork tak, jak może go poznać obcokrajowiec.

Nowy Jork jest ogromny i złożony. W pewien stupor na początku wprawiał mnie też system transportowy, ale zgubić się na ulicach Manhattanu jest praktycznie niemożliwe. Przecinają się prostopadle, tworząc siatkę równolegle biegnących alei i ulic.

Ale najważniejszą i najcenniejszą rzeczą, jaka jest w "Wielkim Jabłku", to, co daje miastu urok i ostrość - to sami mieszkańcy, sami nowojorczycy! To miasto to wielka mieszanka wszystkich narodów, tutaj jest najwyższy procent nowo powstałych Amerykanów, z których tylko część mówi po angielsku. Tutaj można spotkać przedstawiciela każdego narodu, każdego ludu. Jak w kotle wymieszały się ludzie, tradycje, zwyczaje, nawyki i stereotypy całej planety, rodząc obraz całego miasta! Są wolni, są niezależni, są celowi, zakochani w swoim mieście i przesiąknięci patriotyzmem do niego. Uważają się za stolicę Ameryki i większość na tej planecie zgadza się z nimi. Są niepowtarzalni...