O tak...! Już świtało, bo w tych południowych stronach słońce budzi się tak wcześnie, i dlatego dziesięciopasmowa autostrada prowadząca w stronę miasta była przeciążona. Pracowici Amerykanie, popijając kawę ze Starbucksa, wciąż jeszcze dochodzili do siebie po śnie i kierowali swoje samochody do zaawansowanych technologicznie zakładów produkcyjnych Doliny Krzemowej, a my lecieliśmy na spotkanie z miastem-marzeniem, jak nam się wydawało, na spotkanie z San Francisco.
Celowo wjeżdżając do miasta od północy, wyczekiwaliśmy zbliżania się do głównego synonimu miasta - mostu "Golden Gate", który wydaje się czerwony, a w rzeczywistości jest pomalowany na pomarańczowo. Pierwszy zakręt - za wcześnie, drugi zakręt - znowu nie trafiliśmy, i oto wreszcie, po trzecim zakręcie zobaczyliśmy zupełnie ogromne, a jednocześnie nieskończenie pełne wdzięku filary najsłynniejszego mostu Ameryki. Jest on naprawdę piękny, ogromny i bardzo pasuje do całego miasta. Odnosi się wrażenie, że to właśnie przy takim moście Europejczycy założyli kiedyś miasto San Francisco, albo San Fran, jak nazywają je miejscowi. Moim zdaniem najlepsze zdjęcia tego mostu dla zwykłego studenta-turysty mogą wyjść od strony przeciwnej do miasta. Właśnie tam znajduje się oszałamiający punkt widokowy, dający odlotowy widok nie tylko na most, ale na samo miasto, wyspę Alcatraz i całą zatokę. Cały sekret polega na tym, że jest to jedyny punkt widokowy położony powyżej poziomu mostu. Patrzysz na niego z góry. Wszystkie pozostałe dają widok z dołu lub na poziomie oczu, co, przyznacie, nie jest tak efektowne w przypadku ogromnych budowli.
Jeszcze raz o moście. Warto go przekroczyć, ale warto też być gotowym na rozstanie z 6 dolarami na pay-tollu. To był pierwszy raz, kiedy zdecydowaliśmy się jechać płatną drogą, wcześniej z powodu skąpej mentalności zasadniczo omijaliśmy takie budowle, ale tym razem chciwość podpowiedziała, że jazda na około będzie tylko droższa i zdecydowaliśmy się. Jakież było nasze nieopisane szczęście, kiedy pracownik drogowy, siedzący w budce i odpowiedzialny za to, by ściągnąć z nas opłatę, zalecił, by nie szastać na przyszłość pieniędzmi, zachować 6 dolarów i wydać je na coś innego. Kiedy logicznie zadaliśmy mu pytanie "Dlaczego?", jasno wyjaśnił, że to był jego ostatni dzień i że nienawidzi swojej, prawie byłej, pracy. Hura! Jesteśmy w San Francisco! I ludzie tutaj myślą wyraźnie inaczej.
Ledwo zaparkowawszy naszego "Tractorenka", nawiasem mówiąc, na niedozwolonym do tego terenie, wyruszyliśmy na zwiedzanie miasta. Jest ono prawdziwie ogromne, nierówne i położone na dość stromych wzgórzach. Ludzie tutaj uczą się chodzić inaczej, prowadzić inaczej i prawdopodobnie dlatego myślą inaczej. Chodzić tutaj można tylko wspinając się w górę, ledwo poruszając kolanami, albo z ulgą zbiegając w dół, bojąc się potknąć i rozbić nos. Prowadzić jest jeszcze straszniej, bo zawsze jedzie się pod górę na ślepo i istnieje prawdopodobieństwo wpadnięcia na jednego z trzystu tysięcy Chińczyków mieszkających w okolicy, albo w dół, i wtedy trzeba mieć dobre hamulce, żeby w porę ich użyć - my ich nie mieliśmy.
Na pierwszy rzut oka miasto jest bardzo osobliwe, niepodobne do innych amerykańskich metropolii. Jest bardzo białe, nie ma zwykłych dwupiętrowych domków i zielonych trawników przed domem. Miasto jest jakby napakowane pudełkami pokrytymi białym tynkiem, które nie tylko mi przypomniały wysypisko śmieci. Ale ogólnie wszystkie te nierówności wyglądają bardzo nawet uroczo i jakoś tak zwiewnie. Aby nacieszyć się panoramą, wcale nie trzeba wylatywać w górę windą jakiegoś wieżowca, jak to tradycyjnie robi się w Nowym Jorku, Chicago czy gdziekolwiek indziej. Tutaj po prostu trzeba trochę popracować nogami i znaleźć się na szczycie jednego ze wzgórz, najlepiej na szczycie Russian Hill, który jest samym sercem miasta i z którego otwiera się doskonały widok na wszystkie cztery strony.
Tutaj znajduje się również, według zapewnień, najbardziej krzywa ulica na świecie - Lombard street. Każdy przyjezdny kierowca koniecznie dąży do tego, by nią przejechać - my byliśmy wyjątkiem i oszczędziliśmy nasze hamulce. Nawiasem mówiąc, odniosłem wrażenie, że gdyby rzeźba terenu Moskwy przypominała tę z San Francisco, to wszystkie ulice naszej stolicy miałyby kształt podobny do Lombard street. W końcu często dla naszych studentów-inżynierów San Fran wydaje się zbudowane zupełnie bez logiki i nie według podręczników. Mówiłem przecież - oni nie są tacy jak my.
Zejściwszy z Russian Hills, trafia się prosto do diaspory potężnych Chińczyków. Nawiasem mówiąc, w San Francisco znajduje się największe osiedle Chińczyków poza samymi Chinami. To mówi wiele i czuć to wszędzie. Mrużone oczy przechodniów jeszcze długo będą wam o tym przypominać. Nawiasem mówiąc, właśnie na etapie Chinatown zgłodnieliśmy i postanowiliśmy tanio zjeść w jakimś typowym narodowym lokalu. Weszliśmy do takiego i zamówiliśmy, uwaga!... ROSYJSKI BORSZCZ. I o boże... nigdy nie powtarzajcie naszych błędów. Lepiej zamówcie jakieś danie ryżowe)
Wychodząc z Downtown, gdzie właściwie znajduje się Chinatown, i zrobiwszy trzy tuziny zdjęć piramidy Transamerica, tego wysokiego brzydactwa, wyszliśmy na nabrzeże. Mmmm... wydało mi się ono najciekawszym punktem programu, nawet przypomniało nabrzeże jakiegoś rosyjskiego kurortu. Tutaj wreszcie zobaczyliśmy palmy, automatyczne kabiny toaletowe, które przeznaczają równe 20 minut na załatwienie potrzeby i w swoim arsenale mają szczegółową instrukcję, jak zrobić to najefektywniej, mnóstwo żebraków, ludowych rzemieślników i szarlatanów. Wokół roiło się od beztroskich ludzi, jakby tworzących atmosferę letniego wypoczynku.
Gdzieś niedaleko od tego ogólnego zgromadzenia ludzi zostałem pewnie oszukany przez fotografa z trzema uroczymi, ale cherlawymi pieskami. Coś mi tłumaczył, a potem na końcu zapytał, no co - tak? Odpowiedziałem "tak"! Jak się później okazało, zgodziłem się zrobić zdjęcie za 5 dolców z tymi właśnie psami - wtedy byłem szalenie zły na swój angielski. Prawda, facet zostawił na pamiątkę również swoje zdjęcie, on, nawiasem mówiąc, był ubrany tak samo jak swoje czworonożne zwierzaki w biało-brązowy kombinezon dla psa.
Logicznym finałem spaceru po nabrzeżu jest światowej sławy, ale o którym nigdy nie słyszałem, molo 39 (Pier 39). To samo molo, które jest w każdym mieście stojącym nad wodą. Tutaj były śpiewy, tańce, atrakcje, stosy kawiarni, a nawet najlepszy na świecie sklep ze słodyczami - Candy Lord, gdzie cukierki we wszystkich smakach i kolorach tęczy sprzedawane są w beczkach i łatwo je ukraść. Ale główną atrakcją są lwy morskie, które przypływają do molo 39 każdego roku z niezrozumiałych dla naukowców powodów, głośno krzyczą na radość niewybrednych turystów i wydzielają zapach zgniłej morskiej ryby w porcie, na radość niektórym.
Jeszcze długo po prostu włóczyliśmy się po okolicy, parkach i skwerach San Franu. Oglądaliśmy stare wiktoriańskie domy, które przetrwały trzęsienie ziemi, potem podziwialiśmy miasto z Alamo Square. Nie pozostaliśmy obojętni na kompleks budynków administracyjnych wokół City Hall i byliśmy zdumieni jeszcze większą wielkością drugiego mostu - Bay Bridge, który okazał się prawie trzy razy dłuższy. Studiowaliśmy osobliwości San Francisco, choć spędziliśmy tylko jeden dzień. Nie weszliśmy do żadnego muzeum, do żadnej galerii, ale poczuliśmy ducha miasta. To miasto naprawdę powiewa aromatem wolności, aromatem nowych myśli. To właśnie ono stało się kolebką hippisów w latach 60. Bardzo spodobało się naszej firmie, bardzo podoba się turystom, samym Amerykanom, ludziom, którzy tam mieszkają. Jeszcze nie spotkałem człowieka, któremu by się nie podobało; wielu nawet nazywa je najpiękniejszym miastem Ameryki. Ale najwyraźniej jestem konserwatystą w trzecim pokoleniu, z klasycznymi kanonami w głowie i klasycyzmem w ucieleśnieniu mojego ideału, ale zupełnie nie podoba mi się to miasto. Nie trzyma mnie cała ta lekkość, nie przyciąga ten aromat pustej wolności. Obrzydzają mnie te wytwory zachodniej cywilizacji, które poszły ze słynnego Twin Peaks. Wszystko jest takie mniemane i sztuczne. Ale jestem wyraźnie w mniejszości.
