Rozdział 1. Wstęp.

Jak dostać się do Ameryki

Jak spełnić marzenie? Zmień je w cel! Rozbij to, czego pragniesz, na części i krok po kroku, pokonując wszelkie trudności, wytrwale dąż do celu. W moich planach podróży po świecie Ameryka – kraj sprzeczności – była na jednym z pierwszych miejsc. Najbardziej tajemnicza, wokół której krąży tyle mitów i legend. Więc jaka naprawdę jest ta „wolna kraina”?

Mam 21 lat i byłam po drugiej stronie planety. Żyłam, pracowałam, poznawałam przyjaciół, smuciłam się i cieszyłam razem z takimi samymi studentami z Rosji i nowymi amerykańskimi przyjaciółmi, a wszystko to tylko dlatego, że bardzo tego chciałam. Teraz spędzenie lata w Ameryce to niemal najtańsza opcja wśród wyjazdów zagranicznych. Po pierwsze, za 2000$ (wliczając koszt programu, ubezpieczenie medyczne, lot Moskwa - Nowy Jork - Moskwa i pieniądze na pierwsze wydatki) można spędzić od 2 do 5 miesięcy, praktykując język i żyjąc samodzielnie z dala od domu. Co roku tysiące studentów z Rosji i innych krajów decydują się na to i spędzają niezapomniane lato.

Wrażenia

Miałam szczęście i nie tylko zwróciły mi się koszty programu, ale też zdążyłam podróżować i kupić sprzęt, który tutaj jest droższy, a i trudniej go dostać. W ciągu nieco ponad trzech miesięcy, z których 2,5 przepracowałam, zdążyłam odwiedzić takie miasta jak Nowy Jork, Los Angeles, Seattle, Denver, a także małe miasteczka w stanach Montana i Dakota Północna. Stać u stóp Statuy Wolności, przejść się po pawilonach, gdzie kręcą wszystkie hollywoodzkie hity, odwiedzić przypominający zabawkę Disneyland, popływać w dwóch oceanach (Spokojnym i Atlantyckim), pojeździć konno z kowbojami, poprowadzić prawdziwego „Harleya” i wiele, wiele więcej.

Praca, mieszkanie, jedzenie

Mój pracodawca czekał na mnie w małym miasteczku na granicy stanu Montana i Kanady, oprócz mnie pracowało tam troje studentów z Rosji i jeden chłopak z Mołdawii. Pracowałam i mieszkałam (za darmo) w hotelu i restauracji (jadłam też za darmo) u tego samego właściciela. Zazwyczaj zakwaterowanie i wyżywienie kosztuje młodych ludzi 250$ miesięcznie (przy założeniu 3-4 osób w dwupokojowym domu) i około 150$ tygodniowo na jedzenie. Z reguły takie rzeczy jak wyżywienie i zakwaterowanie ustala się z wyprzedzeniem jeszcze w ojczyźnie, tzn. student może od razu obliczyć, ile pieniędzy wziąć ze sobą na pierwsze wydatki. Średnia pensja wynosi 8$ za godzinę + 12$ za godzinę, jeśli pracuje się więcej niż 8 godzin dziennie. Pracowałam od 8 do 14 godzin dziennie i rzadko brałam wolne, po prostu dlatego, że się nie męczyłam.

Drogi

W drugim tygodniu w naszym miasteczku było święto, wszystkie organizacje musiały ubrać się w stroje tematyczne i przejechać przez całe miasto, rzucając dzieciom cukierki. Naszym tematem był Las Sherwood i świta Robin Hooda. Tego samego dnia udzieliliśmy wywiadu (w końcu wcześniej nie mieli u siebie Rosjan, a już na pewno nie w takiej liczbie) i wkrótce w lokalnej gazecie ukazały się nasze zdjęcia. Po tym, choć i wcześniej, przyszła popularność. Podwozili nas do sklepów i przywozili z powrotem z zakupami, witali się na ulicach, częstowali i zapraszali w gości, zabierali na pływanie itp. W małych miasteczkach rzadko chodzą pieszo i są bardzo zdziwieni, widząc, jak niesiesz zakupy do domu. W parterowej Ameryce popularne są pickupy, które choć zużywają dużo benzyny, która średnio kosztuje tyle samo co u nas, są bardzo przydatne w codziennym życiu. W niektórych stanach dozwolone jest prowadzenie pojazdów od 15 lat, maszyn rolniczych od 13. Środek transportu można tu kupić od 1000$ i naprawdę będzie jeździł. Drogi są bez dziur i równe prawie wszędzie, rzadko spotyka się roboty drogowe. W dużych miastach przeciwnie, o miejsce parkingowe ciągle toczą się poważne walki, specjalnie wyznaczone miejsca parkingowe i małe samochody światowych marek są ciasno zaparkowane, czasem kilka przecznic od celu.

Obyczaje

Ogólnie rzecz biorąc, Amerykanie to bardzo ciekawi świata, życzliwi i przyjaźni ludzie, choć sami o sobie mówią, że są „zamkniętym narodem”. Tutaj zaczynasz uśmiechać się sam z siebie, spotykając wszędzie takie same uśmiechy. I choć niektóre z nich są automatyczne, uwierzcie mi, nawet odruchowe uśmiechy są o wiele przyjemniejsze niż ponure, zmęczone twarze. Pracując w restauracji jako barmanka, zdążyłam nasłuchać się tylu niesamowitych historii, zarówno zabawnych, jak i smutnych, co pozwoliło mi przekonać się o pozytywnym nastawieniu tego narodu, którego jedną z głównych zasad jest „nigdy nie tracić ducha w żadnych okolicznościach”. Ludzie tutaj są przyzwyczajeni do pracy i dużo pracują, z reguły na kilku etatach.

Edukacja

Dla osób spoza stanu edukacja jest droższa, dla obcokrajowców jeszcze bardziej. Średnio studenci płacą rocznie 25 tys. za licencjat i 5-7 tys. za studia magisterskie. Dlatego edukacja tutaj jest nie tylko ceniona, ale na wagę złota, nie każdy może pozwolić sobie na pełne wyższe wykształcenie. Młodzi ludzie idą dorabiać bardzo wcześnie, przynajmniej w weekendy.

Osoby starsze i niepełnosprawne

Pierwszą rzeczą, która rzuca się w oczy w pierwszych godzinach pobytu w tym kraju, jest to, jak wiele zrobiono dla osób starszych i niepełnosprawnych, co pozwala im nie tylko czuć się, ale i być pełnoprawnymi członkami społeczeństwa. Obejmuje to nie tylko zasiłki i emerytury, dzięki którym mogą podróżować, nie odmawiając sobie niczego, ale także takie drobiazgi jak napisy dla niewidomych, wyposażone toalety (wszędzie i za darmo), sygnalizacja świetlna z trybem głosowym, podjazdy na wszystkich krawężnikach dla wózków inwalidzkich i wiele innych.

Sport

Wbrew powszechnemu przekonaniu, Amerykanie wcale nie są grubi, a ponad połowa populacji uprawia sport, a jeśli karnet na siłownię kosztuje niemało, to każdy chętny zawsze może pozwolić sobie na bieganie, jazdę na rowerze czy rolkach w specjalnie wyznaczonych malowniczych miejscach za darmo. Z reguły w wielu restauracjach istnieje specjalne menu dietetyczne, zdrowa kuchnia organiczna. Choć zdarzają się też bardzo otyli ludzie, w dużych miastach jest ich mniej.

Produkty

Średnio kosztują tyle samo co u nas, z wyjątkiem chleba, który może leżeć otwarty tydzień i nie wyschnąć, a którego cena zaczyna się od 1,5$. Im większe miasto i im bliżej centrum znajduje się supermarket, tym drożej. W dużych miastach trudniej znaleźć smaczne, normalne owoce i warzywa, w małych są wszędzie. Tutaj nie ma śmietany (jej odpowiednik wyraźnie się różni), mleka skondensowanego, trudno znaleźć kaszę gryczaną, a kefir jest niesmaczny, choć jestem pewna, że jeśli postawisz sobie za cel, to znajdziesz. Miary wagi różnią się od naszych: płyny w galonach, objętości w funtach (a temperatura w Fahrenheitach, do których nigdy nie mogłam się przyzwyczaić, notując w myślach, że dobrze jest wtedy, gdy jest powyżej 80F, a gniazdka są jak do naszego radia – płaskie i małe). Często proszono mnie, bym ugotowała coś naszego, zwłaszcza barszcz. I choć gotuję zupę całkiem nieźle, zawsze wychodziła jakaś nie taka, to samo działo się z pierogami, czy to mięso, czy woda, a może samo powietrze jest tutaj inne.

Alkohol i palenie

Alkohol sprzedaje się tutaj tylko od 21 roku życia, przy czym bardzo dokładnie tego pilnują, ciągle prosząc o dowód tożsamości. W niektórych lokalach istnieją tak zwane „happy hours”, kiedy alkohol jest o połowę tańszy, z reguły od 16:30 do 17:30. Piją dużo, ale jakoś bardzo ostrożnie i przyzwoicie, spotkanie pijanego na ulicy to tutaj nonsens. Na ulicach picie i palenie jest surowo zabronione, kara waha się od upomnienia do grzywny. Jeśli zostaniesz zauważony pod wpływem alkoholu, a do tego z butelką piwa, a obok ciebie jest trzeźwy nieletni – oboje wpadacie w kłopoty. Papierosy od 5$, a palenie jest dozwolone daleko nie we wszystkich lokalach. Za palenie w pokojach hotelowych dla niepalących grozi grzywna 200$, pokoi dla palących jest mało i są nieco droższe. Wielu rosyjskich chłopaków, którzy za nic nie mogli rzucić palenia w domu, tutaj rzuciło. Amerykanie wytrwale walczą o zdrowy tryb życia.

Amerykanie dzielą się na dwie grupy ludzi. Pierwsza – pracuje, żeby żyć. Druga – żyje, żeby pracować. W parterowej Ameryce mieszka pierwsza grupa, z reguły w rodzinie jest dwoje-troje dzieci, oczywiście w dużych miastach, gdzie mieszka druga grupa, sytuacja jest zupełnie inna, rodzina zakłada się w wieku 30 lat i w rodzinie jest tylko jedno dziecko.

Tam wiele rzeczy jest inaczej: coś jest lepsze, czegoś brakuje, za czymś tęsknisz, wiele rzeczy dziwi, coś szokuje. Ameryka zmienia. A czy na lepsze, czy na gorsze, zależy od ciebie.