I tak zbliżamy się do Chicago. Od razu czujesz coś nowego, niezwykłego i wielkiego. O zbliżaniu się do dużego miasta można świadczyć po szerokości dróg i komunikacji prowadzących do centrum. Wjeżdżając do Chicago droga staje się tak szeroka, że nie zawsze zdążysz zmienić pas na potrzebny ci zjazd i potem trzeba nadrabiać dodatkowe mile. Autostrady zlewają się, rozchodzą i przecinają po prostu jak ulice. Słyszałem też, że w Chicago, a i w całym Illinois, najłatwiej w stanach uzyskać prawo jazdy. Czuć to od razu, tutaj, na drodze. Kierowcy prowadzą tak ekstremalnie i śmiało, że przypominasz sobie dobry radziecki żart o pierwszeństwie samochodu lub prawa jazdy.

Chicago jest ogromne. Kiedy tylko wjeżdżasz do niego, od razu czekasz na ten moment, kiedy już zobaczysz downtown z wieżowcami, ale mija godzina, półtorej, dwie, a ich wciąż nie widać. Okolice Chicago to największa aglomeracja na świecie po Nowym Jorku. Więc uzbrójcie się w cierpliwość.

Chicago płonęło pod koniec XIX wieku, a potem zostało odbudowane od zera. Czuć to w dość liniowym planowaniu i udanym rozmieszczeniu obiektów. Ulice są szerokie, domy wysokie i doskonale harmonizują ze sobą, w przeciwieństwie do Nowego Jorku. Tutaj można zobaczyć takie arcydzieła architektury wysokościowej, że cały Manhattan wydaje się czymś prowincjonalnym i zwyczajnym, prostym i niewyróżniającym się. Tutaj znajduje się też najwyższy budynek stanów - Sears Tower. Prawda, w tym roku przemianowano go na coś nowego, ale w sercach miejscowych i turystów z całego świata to wciąż Sears!

Chicago jest niezwykle czyste. Nie ma wstrętnego zapachu śmieci, który nie opuszcza cię w Nowym Jorku. Dużo skwerów, fontann, placów. Zapiera dech w piersiach, kiedy wychodzisz na nabrzeże rzeki i widzisz te kolosy, jeszcze te pierwsze wieżowce początku wieku, które otoczyły ją ze wszystkich stron. Mimo wszystko kiedyś budynki budowano z duszą, nadawano im dekoracje, a teraz wszystko sprowadza się do minimalizmu szkła i betonu.

Osobnego artykułu zasługuje nabrzeże jeziora Michigan. Ogromny pas parkowy, ciągnący się wzdłuż miasta, z chodnikami dla pieszych, zespołami ogrodowymi, miejscami do uprawiania sportu i wystawą tak lubianej przez Amerykanów abstrakcyjnej rzeźby. Tutaj znajduje się Navy Pier - długie molo, wchodzące w głąb jeziora, które przy okazji jest epicentrum rozrywki rodzinnej. Tutaj są małe, ale bardzo przytulne plaże z prawdziwym drobnym białym piaskiem rzecznym. Woda jest zaskakująco ciepła, bardzo ciepła, że nawet nie czujesz różnicy temperatur, kiedy się w niej zanurzasz.

Kiedy zapada noc, Chicago staje się jeszcze doskonalsze. Cały ten baśniowy cud architektury wysokościowej zaczyna świecić i być podświetlany, a w samym centrum, w dzielnicy Loop zapalają się światła słynnych teatrów i musicali. Chicago w ogóle jest bardzo kulturalnym miastem. Nigdzie w stanach nie spotkałem tyle szyldów i ogłoszeń zapraszających mieszkańców na wieczory kulturalne, koncerty klasyczne, premiery teatralne. Nawet ludzie, zwykli przechodnie wyglądają poważniej i inteligentniej.

Żal opuszczać to miasto tak szybko. Jeśli nadarzy mi się szansa wyrwać do stanów jeszcze raz, to punktem docelowym będzie właśnie Chicago!