Tak więc wszyscy szczęśliwie, z przesiadką w Rzymie, dotarliśmy do naszego celu – na lotnisko JFK w Nowym Jorku. Ale nie zdążyliśmy nacieszyć się lądowaniem, gdy czekała nas ta kolejka i kolejna krótka rozmowa z człowiekiem, który ostatecznie decyduje: „witamy w „wielkim jabłku”” czy „do widzenia, wsiadaj z powrotem do samolotu i leć kolejne 12 godzin, ale tylko z powrotem do domu”. I znowu emocje, chociaż prawdopodobieństwo, że wpuszczą cię na terytorium Stanów Zjednoczonych jest większe niż to, że odeślą z powrotem, jednak pewien niepokój był. Ale i tym razem wszystko poszło gładko, miły człowiek w mundurze zapytał, w jakim celu przyjechałam do USA, gdzie i kim będę pracować, gdzie się uczę, pobrał moje odciski palców i powiedział „Welcome to New York”. Po tych słowach kamień spadł mi z serca i pomimo zmęczenia po locie byłam bardzo rześka i szczęśliwa. A myśl, że to już, teraz na pewno jestem w Nowym Jorku i żadne dodatkowe kontrole mnie nie czekają, po prostu dodawała skrzydeł.

Pierwsze wrażenie było: „Jakie duże lotnisko!”. Między terminalami kursuje ekspres, który bezpłatnie może dowieźć cię do każdej części lotniska. I tak z mojego terminala nr 1 pojechałam do terminala 4, gdzie za godzinę miał wylądować samolot przylatujący z Amsterdamu, z którego miała wyjść moja wyczekiwana Miss Universe..

Następnie my (już we dwie z Miss Universe) znajdujemy się w metrze, gdzie bezskutecznie próbujemy kupić bilet, ale nie mamy pojęcia, jak to zrobić. Tutaj pomogła nam pewna kobieta, pokazała, jak kupić bilet, a nawet pomogła z drobnymi, bo miałyśmy tylko duże banknoty. Kierując się wyznaczoną przeze mnie trasą w Google Maps i korzystając z pomocy miejscowych mieszkańców, po godzinie byłyśmy już w tym samym miejscu, gdzie czekał na nas zarezerwowany hostel.

W biurze tego akademika czekał na nas miły ciemnoskóry mężczyzna w kapeluszu, jak później się okazało, właściciel tego hostelu, Santos. Zaprowadził nas do naszego pokoju i opowiedział o różnych miejscach na Manhattanie, do których możemy pójść. I niestrudzenie powtarzał, że to bezpieczne miejsce i że możemy spacerować tutaj nawet do nocy.

To był Harlem (dzielnica ciemnoskórych i Latynosów) na Manhattanie. Jakkolwiek przerażająco by to na początku nie brzmiało (uwierzcie, początkowo czułyśmy się trochę nieswojo, raczej z powodu przyzwyczajenia), jednak muszę powiedzieć, że to naprawdę bezpieczna dzielnica, jeśli oczywiście nie pojedziesz w samą głąb Harlemu w nocy.

Pierwsze dni wydawały się po prostu pięknym snem lub romantycznym filmem, w którym brałam bezpośredni udział. To było jak zakochanie. Po prostu zakochałam się w tym cudownym mieście. Cały czas chciało się chodzić pieszo, co zresztą robiłyśmy, i po prostu spacerować po mieście.

„Tak, Nowy Jork jest naprawdę piękny.” – usłyszałam obok głos starszego mężczyzny, kiedy siedziałam z odchyloną głową na Washington Square i po prostu ze szczerą przyjemnością, z zamkniętymi oczami, chłonęłam to specyficzne powietrze. „Tak, jest niesamowity” – odpowiedziałam.

W Nowym Jorku ludzie w ogóle są bardzo otwarci w komunikacji. Mogą życzyć ci miłego dnia, zrobić komplement, zapytać jak się masz, zaoferować pomoc, życzyć dzień dobry i wspaniałego wieczoru ludzie, których widzisz po raz pierwszy. „W tym cały Nowy Jork, możesz, siedząc gdzieś, opowiedzieć historię całego swojego życia człowiekowi, z którym właśnie się poznałeś i nigdy więcej go nie zobaczysz” – słowa jednego wspaniałego nowojorczyka, z którym również przypadkowo nawiązaliśmy rozmowę.

Po kilku dniach beztroskich spacerów zaczęło się poważne poszukiwanie mieszkania. Pieniądze z każdym dniem się kończyły, a miejsca, które trzeba odwiedzić, z każdym dniem się mnożyły. I tutaj bardzo pomógł nam craigslist.com – na tej stronie znaleźliśmy mnóstwo adresów, gdzie można wynająć pokój. Wypisaliśmy numery telefonów wynajmujących, którzy odpowiadali nam cenowo i lokalizacyjnie, i zaczęliśmy jeździć i oglądać nasze przyszłe możliwe pokoje, w których miałyśmy spędzić kolejny miesiąc. Po obejrzeniu kilku opcji, jednak zdecydowałyśmy się na pierwszy obejrzany pokój. Znajdował się na Brooklynie. W mieszkaniu mieszkał z nami jeszcze jeden najemca i właściciel mieszkania. Jeszcze po kilku dniach zaczęłam szukać pracy.

Oto fragment z moich letnich notatek:

„Dziś minął mój trzeci dzień pracy! Zaskakujące, prawda? Sprawa wyglądała tak: w poniedziałek już któryś dzień z rzędu w rozpaczy szukałam pracy. Z miejsc, gdzie zostawiałam CV i wypełniałam różne ankiety, nie dzwonili. Z każdym dniem rozpacz stawała się coraz głębsza. Wstawszy tego dnia wcześniej, postanowiłam poszukać pracy już blisko miejsca, gdzie mieszkamy. Obeszłam kilka miejsc i z każdą godziną i każdą kolejną kawiarnią, gdzie mówili, że miejsc nie ma, albo „zadzwonimy do pani”, moje poczucie beznadziei zaczynało rosnąć. Usłyszawszy kolejne: „przepraszamy, nie mamy miejsc”, szłam dalej, oglądając witryny, afisze i napisy na drzwiach. Aż nagle usłyszałam głos jakiegoś mężczyzny, stojącego w fartuszku na ganku, jak później się okazało, swojej restauracyjki. Krzyknął do mnie coś w stylu „Czy to nie tego miejsca szukasz?”. Zmieszana uśmiechnęłam się i powiedziałam, że po prostu szukam pracy. Wtedy spojrzał na mnie badawczym wzrokiem i powiedział „wchodź”. W końcu, porozmawiawszy z nim przez 20 minut, zrozumiałam, że muszę przyjść jutro o 7 rano i to będzie mój pierwszy dzień pracy. Będę pomagać kobiecie, która to wszystko gotuje. Po tej rozmowie, szczęśliwa i uskrzydlona, wyszłam na ulicę w oczekiwaniu na kolejny dzień..“

I właśnie w tej restauracyjce pracowałam półtora miesiąca sześć dni w tygodniu od 7 rano do 4 po południu. Oczywiście było bardzo ciężko. Bardzo ciężko zmusić się do wstawania o 6 rano prawie każdego dnia, kiedy przy tym codziennie kładziesz się spać około drugiej, trzeciej w nocy. Ponieważ przyjść do domu wcześniej, jeśli mieszkasz w samym Nowym Jorku, jest bardzo trudno. Zbyt wiele ciekawych rzeczy, pojawiają się nowi znajomi, a to miasto całe lśni światłami i jest zbyt piękne wieczorem.

Ale nadchodził poranek kolejnego dnia i ja wzorowo szłam do pracy, oczywiście to irytowało, ale pomimo tego, szalenie mi się podobało. Podobało mi się czasami stać na ganku restauracyjki i sprzedawać lemoniadę. Kiedy przechodnie uśmiechają się do ciebie i nastrój po prostu przepełnia. Po prostu stać i uśmiechać się, nie dlatego, że tak trzeba, ale dlatego, że stojąc tak, myślałam, że to dzieje się ze mną, że teraz jestem w miejscu, które szalenie mi się podoba, i że właśnie teraz i tutaj czuję siebie. Czuję, że żyję. No i oczywiście patrzę na zegarek i liczę minuty, kiedy będzie 4 godzina i będę mogła pójść i posiedzieć w swoim ulubionym parku, po prostu pospacerować po mieście, spotkać się z kimś, pójść na jakiś koncert lokalnych grup lub po prostu zjeść lody siedząc w jakimś nowym, urzekającym wzrok miejscu.

Tak minęło półtora miesiąca. Zwolniłam się z pracy, ponieważ około pół miesiąca temu kupiliśmy bilety na kolejny etap naszej podróży – na podróżowanie. Najdziwniejsze jest to, że tak bardzo chcieliśmy w końcu skończyć z pracą i zacząć podróżować, ale kiedy nadszedł czas wyjazdu, szalenie chciało nam się po prostu wziąć i nigdzie nie jechać. Tak bardzo urzeka Nowy Jork. Nie może się znudzić. Nie można się w nim nudzić. Ale nie było wyjścia, biletów nie można było oddać. Przemyślawszy kilka dni, jednak zdecydowaliśmy się pojechać. Bilety zresztą kupiliśmy na http://www.greyhound.com/, bilety nie są zbyt drogie i terminal Greyhounda jest prawie w każdym mieście (za stronę i w ogóle różne potrzebne informacje dziękuję przewodnikom od CMO).

Zdecydowaliśmy, ponieważ jesteśmy na wschodnim wybrzeżu, to pojeździć po nim. A zachodnie – następnym razem. I będzie powód, żeby wrócić, chociaż żeby wrócić w to miejsce, powodów po prostu nie trzeba.