Nie mogę uwierzyć, że mam już 42 lata. Czas tak nieubłaganie szybko płynie! Ale nie mam czego żałować. Życie jest nam dane tylko raz, więc trzeba je przeżyć tak, aby na starość żałować tego, co się zrobiło, a nie tego, czego nie odważyliśmy się zrobić. Moje życie ułożyło się tak, że czuję się całkiem szczęśliwym człowiekiem!

Spełniło się wszystko, czego pragnęłam i do czego dążyłam. Mam dużą, zżytą rodzinę: kochającego męża i troje dzieci. Najstarsza – Żanna – wkrótce kończy 18 lat. Nie może się doczekać pełnoletności; tak bardzo pragnie stać się samodzielna i niezależna. Żanna przypomina mnie w młodości: ja też czułam się przytłoczona opieką rodziców.

Mojej mamie wystarczyło kiedyś mądrości, by zostawić mnie samej sobie. A ja tylko marzyłam o przygodach! Dlatego po ukończeniu 18 lat postanowiłam wziąć udział w popularnym wówczas programie Międzynarodowego Centrum Wymiany „Work and Travel USA”, aby przez całe 4 miesiące zanurzyć się w innym dla mnie wtedy świecie, w innej kulturze. Pamiętam, że te pierwsze 4 miesiące za granicą zmieniły mnie, zmieniły nie tyle zewnętrznie, co wewnętrznie. Stały się naprawdę ważnym doświadczeniem życiowym, zmusiły do spojrzenia na znane rzeczy pod innym kątem...

W następnym roku postanowiłam ponownie wziąć udział w programie, opłacając go już WŁASNYMI pieniędzmi, co było dla mnie w tamtym momencie szczególnie ważne. Niezależność finansowa, którą po raz pierwszy osiągnęłam w USA, dała mi poczucie niesamowitej wolności. I to stało się moją główną motywacją.

Na ostatnim roku studiów wahałam się co do kolejnej podróży, ponieważ w moim życiu nadszedł punkt zwrotny, kiedy trzeba było zdecydować, co robić dalej. Do końca rejestracji do programu pozostały niecałe dwa tygodnie, a ja wciąż wahałam się co do swojej decyzji. Pomógł przypadek: MCW z okazji swojego 20-lecia ogłosiło konkurs na esej na temat „IEC-2029”, w wyniku którego najlepszy „futurolog” otrzymał nagrodę: darmową wycieczkę w ramach programu „Work and Travel USA”. W tamtym czasie aktywnie zajmowałam się dziennikarstwem i mimo że było to tylko hobby, moje artykuły często ukazywały się w gazetach młodzieżowych, a po pewnym czasie miałam nawet własną rubrykę w lokalnej gazecie – „Wywiad z gwiazdami”. Więc można powiedzieć, że próbę pióra miałam już wtedy za sobą.

Teraz śmiesznie to wspominać, ale wtedy z takim zapałem przystąpiłam do pracy nad esejem, postanawiając, że spróbuję losu: wygram konkurs – pojadę, jeśli nie – to trudno.

Przeczytałam mnóstwo źródeł z wszelkiego rodzaju przepowiedniami na przyszłość, przestudiowałam dziesiątki jeszcze niezrealizowanych projektów naukowych, zawierających fundamentalnie nowe rozwiązania techniczne; nie mogłam spać po nocach od wirujących w głowie myśli...

Pewnego pięknego dnia Muza zlitowała się nade mną: usiadła obok i wyszeptała mi przyszłość: napisałam esej za jednym zamachem. I los w końcu się do mnie uśmiechnął! Wygrałam konkurs i odetchnęłam z ulgą: teraz wiedziałam, co będę robić dalej, niepewność zniknęła! Jestem WOLNA!!!

Teraz, 19 lat później, strach pomyśleć, co by się stało, gdybym wtedy nie zwróciła uwagi na ten konkurs i go nie wygrała. Przecież nie pojechałabym ponownie do USA, nie zarobiłabym wystarczająco dużo środków, aby opłacić studia zaoczne na wydziale dziennikarstwa, nie mogłabym ponownie uzyskać statusu studenta i wziąć udział w programie MCW „Work and Travel France”, latem 2011 roku we Francji nie spotkałabym mojego przyszłego męża Jeana, nasze dzieci by się nie urodziły. I jeszcze wiele takich „nie”...

Oczywiście, wiele z tego, co wtedy napisałam w eseju, nie sprawdziło się. Łatwo jest fantazjować, pisać o tym, że za 19 lat ludzie będą jeździć samochodami z bateriami słonecznymi, potrafić czytać w myślach innych i pokonywać ogromne odległości z prędkością światła, ale postęp nie jest tak szybki, jak być może byśmy chcieli...

Ale...

Do 2029 roku Rosja rzeczywiście odzyskała swoje dawne wpływy geopolityczne na świecie. Stała się jednym z supermocarstw obok Indii i Chin. Rosyjski stał się językiem o znaczeniu międzynarodowym. I mimo wszelkich starań prozachodnich działaczy polityki, kultury i mediów, Rosja zachowała swoją odrębność. Głupcy pozostali (jak bez nich? byłoby nudno! ), ale drogi, zauważę, stały się znacznie lepsze. Słynna rosyjska mentalność nie została złamana: Rosjanie wciąż liczą na „szczęśliwy traf” i swoim awanturnictwem podbijają cały świat. Fenomen „piątego punktu” rosyjskiego człowieka, obdarzonego z natury większą siłą przyciągania do przygód niż u jakiegokolwiek innego narodu, jest poważnie badany przez skrupulatnych niemieckich naukowców. Tymczasem rosyjscy naukowcy dokonują odkrycia za odkryciem. I teraz nie jest już ważne, kto pierwszy wylądował na księżycu: Rosjanie czy Amerykanie, ponieważ pierwszą bazę zbudowali tam właśnie NASI. A po tym, jak przemysł turystyki kosmicznej rozwinął się do tego stopnia, że każdy zdrowy człowiek może za określoną sumę pieniędzy kupić sobie wycieczkę w kosmos, to właśnie Rosjanie jako pierwsi zaczęli mówić o budowie międzyplanetarnych stacji turystycznych.

Przez te wszystkie lata rosyjska gospodarka nabierała tempa i wyszła na pierwsze miejsce pod względem dochodu na mieszkańca. Ludzie w wieku emerytalnym, których młodość minęła za „żelazną kurtyną” ZSRR, zyskali możliwość podróżowania po całym świecie! Gospodarka wielu krajów zaczęła zależeć właśnie od Rosji. Moskwa stała się światowym centrum finansowym. Zaczęto interesować się Rosją.

Światowe rozbrojenie, mimo wszelkich prognoz sceptyków, przyniosło owoce: stopniowo wygasł wyścig zbrojeń, otwarte konflikty zbrojne zaczęły zdarzać się rzadziej, zmniejszyło się zagrożenie terroryzmem. We wszystkich krajach świata wprowadzono surowe ograniczenia dotyczące przechowywania i noszenia broni. Życie stało się bezpieczniejsze. Ludzie stali się spokojniejsi.

Do 2029 roku większość agencji turystycznych na świecie została zmuszona do zamknięcia z powodu ostrej konkurencji z Międzynarodowym Centrum Wymiany, które zaczęło aktywnie praktykować nową usługę turystyczną: wakacje wymienne.

Obecnie oddziały MCW działają w ponad 100 krajach świata, co otwiera przed nim niemal nieograniczone możliwości. Teraz, dzięki stworzonej międzynarodowej bazie informacyjnej, każda rodzina, która chce spędzić dwutygodniowy urlop, na przykład na Malediwach i zwróciła się do MCW, może mieć nadzieję, że dobiorą im rodzinę z Malediwów, która z kolei od dawna marzyła o odwiedzeniu Rosji, nastąpi wymiana.

Podróżowanie, nawiasem mówiąc, stało się łatwiejsze i wygodniejsze: o barierze językowej nikt już nie myśli. Naukowcy wynaleźli tabletki z serii „Poliglota”. Jedna taka tabletka „poliglotka” działa 24 godziny, dając każdemu człowiekowi możliwość rozpoczęcia rozumienia i mówienia w potrzebnym mu języku obcym. Ku powszechnej radości, a zwłaszcza dla typu ziemian „roztrzepaniec”, do 2029 roku znacznie uproszczono reżim wizowy i obieg dokumentów. Wszystkie niezbędne informacje o każdym mieszkańcu Ziemi można już dawno uzyskać z wszczepionego przy urodzeniu mikroczipa. W ciągu życia do czipa po prostu wprowadzane są dodatkowe informacje, na przykład ukończył instytut, oceny dyplomowe w formie tabeli elektronicznej są zapisywane na tym urządzeniu, ożenił się – elektroniczna pieczątka w czipie, pojawiły się dzieci, zapisywane są nowe dane... Dzięki temu wynalazkowi zmniejszyła się biurokratyczna praca papierkowa, znacznie zredukowano aparat biurokratyczny wielu krajów świata.

Przez te wszystkie lata MCW wyprzedzało całą planetę! Według autorytatywnego magazynu Forbs, pod koniec 2029 roku jego sukces i wpływy można było porównać być może z sukcesem takich firm jak Apple czy Microsoft w odległym 2010 roku.

MCW zapraszało do współpracy najlepsze umysły. Wyniki nie kazały na siebie długo czekać: jego specjaliści opracowali specjalną usługę dla osób z ograniczonymi zdolnościami fizycznymi i umysłowymi, tych, którzy z tego czy innego powodu nie mogli się poruszać lub byli sparaliżowani; tych, którzy cierpieli na zespół Downa; tych, którzy byli nieuleczalnie chorzy... Dla tych osób MCW zaproponowało wirtualną podróż do wirtualnego świata. Autorów projektu zainspirował stary film Jamesa Camerona „Avatar”. Zasada działania jest prosta: człowiek kładzie się w kapsule, ustawia proporcje ciała, kolor oczu, włosów itp., wybiera cel w wirtualnym świecie i po dotarciu tam komunikuje się z takimi samymi jak on.

Około pięć lat temu MCW zaczęło oferować podróż dookoła świata...

Mam 42 lata. Pracowałam jako dziennikarka przez 20 lat, odwiedziłam ponad 78 krajów świata. Oprócz angielskiego nauczyłam się arabskiego i hiszpańskiego. Teraz chcę spróbować swoich sił w pisarstwie. Moim marzeniem jest napisanie powieści autobiograficznej.

Moja córka Żanna 1 czerwca 2029 roku skończyła 18 lat. Po jej długich prośbach mąż i ja kupiliśmy jej na urodziny wycieczkę MCW „Dookoła świata w 80 dni”.

Boję się o moją dziewczynkę, ale wierzę, że podróż wyjdzie jej tylko na dobre, a Międzynarodowe Centrum Wymiany zadba o jej bezpieczeństwo i dobrobyt.

Lira Pierre, 11 czerwca 2029 r.