20 sierpnia. 6 rano. Międzynarodowe lotnisko w Baltimore. Ręka zdrętwiała mi już trzeci raz po kolejnej próbie zaśnięcia choć na pół godziny przed lotem. Moja wycieczka po zachodnich Stanach Zjednoczonych zaczynała się właśnie dziś, właśnie z tego lotniska „Baltimore/Washington lub po prostu BWI”. Las Vegas, Wielki Kanion, Los Angeles, San Francisco – to wszystko miałem odwiedzić w ciągu tygodnia z nową grupą wycieczkową, w której byli głównie ludzie z krajów WNP, więc bariera językowa w ogóle nie była odczuwalna.

Ogłoszenie o wejściu na pokład. Lot do Las Vegas liniami Southwest. Znów jestem w drodze, znów pełen nadziei i emocji, znów przygody, ale tym razem muszę przelecieć 2 strefy czasowe ze wschodu na zachód...

„EasyUSA” – tak nazywa się organizacja Andrieja Szyłowa, który organizuje niesamowite tygodniowe wycieczki po głównych miejscach Zachodu. Powitał nas na lotnisku w Las Vegas – „McCarran”. Krótka odprawa i już jedziemy minibusem, wszyscy 23 z różnych miast wschodniego wybrzeża. Przejeżdżając obok głównych hoteli, pomyślałem o tym, jak daleko zaszedłem od domu i dokąd może zaprowadzić prosta chęć spełnienia marzenia, byłem w lekkiej euforii i sennym, ale przyjemnym stanie wewnętrznym. Kiedy jechaliśmy, po raz kolejny szturchnąłem Aikę, żeby spojrzała na hotel „Bellagio.Plaza” – zakwaterowano nas w tym hotelu w dzielnicy Downtown Las Vegas, tuż naprzeciwko słynnej Freemont street, gdzie istnieje unikalny system realizujący wideo-show w formie „kina” na ogromnym ekranie w kształcie łukowatej kopuły, przykrywającej całą ulicę. Trudno to sobie wyobrazić, trzeba to zobaczyć.

Przespałem cały dzień i obudziłem się już o 21:13 z myślą: „Mda! I co mam teraz zrobić w mieście, gdzie wszystkie potrzeby materialne i fantazyjne są zebrane w jednym miejscu”, - i pół godziny później szedłem już Freemont street i cieszyłem się widowiskiem. Wszędzie ludzie, ludzie, ludzie... Takie uczucie, jakby czekali na zapadnięcie zmroku. Miasto, które nie śpi 24 godziny na dobę, ludzie, którzy nie śpią 24 godziny na dobę, tutaj wszystko nie śpi, ludzie z całego świata imprezują tu dniami i nocami. A ja założyłem słuchawki i wsiadłem do autobusu jadącego do centrum Vegas.

W centrum ludzi było jeszcze więcej niż na Freemont, występy uliczne, rozmowy w różnych językach, słynna fontanna Bellagio, hotel Paris, hotel Wenecja, Caesars palace, znów nie mogłem uwierzyć, że widzę to w rzeczywistości, a nie w filmie „Kac Vegas”. Nic nie mogło odebrać mi tych chwil, a ja po prostu cieszyłem się momentem.

Następnego dnia budzik o 9 rano zmusił mnie do wstania i szybkiego umycia się. Po śniadaniu w „McDonald's” wszyscy zebrali się przed wejściem do hotelu i załadowaliśmy się do 3 minibusów po 13-14 osób. „Hi, my name is Scott!” „Hi, my name is Sergey”, - tak właśnie zaczęła się rozmowa z kierowcą naszego autobusu. Ponieważ siedziałem z przodu, często musiałem tłumaczyć, co mówi, a w międzyczasie zbliżaliśmy się już do Tamy Hoovera (HooverDam) – to był ostatni przystanek przed wielkim Wielkim Kanionem. Ta tama przypomniała mi jedną z części „Transformerów” i kadr z filmu „Uniwersalny żołnierz”. Tego dnia był palący upał poniżej +35 stopni. Spędziliśmy trochę czasu, oglądając tamę z różnych perspektyw i ruszyliśmy dalej. „Ten dzień chyba nazwę „W drodze do Wielkiego Kanionu””, - myślałem sobie. Zaledwie zaczęliśmy wychodzić z minibusów, pogoda zaczęła się psuć, w oddali, na horyzoncie, wypatrywałem kanionu i czekałem na moment, kiedy w końcu znajdę się bliżej. Pogoda coraz bardziej się psuła, a ciemne chmury były coraz bliżej, ale upał zelżał, co mnie niezmiernie cieszyło, a my zbliżaliśmy się już specjalnym autobusem wycieczkowym do głównego punktu, skąd było widać, jak głębokie są te kaniony. Po prostu oszałamiający i fascynujący widok! Kiedy patrzyłem w dół, rozumiałem, że takiego widoku na pewno długo nie zobaczę, i po prostu patrzyłem i cieszyłem się tymi pięknościami. W oddali widać było rzekę Kolorado, a mój wzrok skierował się na niebo, które zbyt szybko stało się ciemniejsze niż wczorajsza nocna Vegas. Ostry i silny wiatr zastąpił lekki powiew, prawie zaczęła się burza, musieliśmy nawet na jakiś czas schronić się w szczelinie małej skały w pobliżu. Tak przeczekaliśmy małą pięciominutową burzę. Potem, niestety, musieliśmy wracać, a to oznaczało, że czas wracać do Vegas. W pewnym stopniu nawet się cieszyłem, bo gdyby nie wydarzyły się małe przygody w kanionie, pewnie nie zapamiętałbym tego dnia, a tak wszystko wyszło bardzo ekscytująco, z posmakiem piasku na ustach po silnym wietrze.

Trzeci dzień mojej wycieczki po zachodzie był pełen emocji, które dały mi Aleja Gwiazd w Los Angeles i zachód słońca na plaży słynnej Santa Monica. Molo, gdzie kończy się trasa 66 i restauracja „Bubba Gump Shrimp Co”, urządzona według motywów filmu Forrest Gump. Ponieważ planowaliśmy wrócić do LA w drodze powrotnej, nie spędziliśmy tam zbyt wiele czasu. Nasza droga prowadziła dalej do San Francisco...

Między LA a SF jest około 9 godzin drogi, więc postanowiono kontynuować podróż do San Francisco po dniu, żeby trochę odpocząć. Po przejechaniu kilku godzin z Los Angeles obudziłem się, bo znacznie zwolniliśmy. Pytając Scotta, dokąd przyjechaliśmy, powiedział, że do małego miasteczka Fresno. „Tutaj się zatrzymamy, przyjacielu, a jutro pojedziemy do parku narodowego Giant Sequoia, gdzie rosną najstarsze i najwyższe drzewa na świecie”. „Mmm... to będzie interesujące”, - pomyślałem.

Wycieczka do parku narodowego Sequoia po raz kolejny zmusiła mnie do zastanowienia się nad różnorodnością przyrody w USA: widziałem pustynie, półpustynie, Ocean Spokojny, Ocean Atlantycki, kaniony, wodospady, rzeki, tym razem były długie, przeciągające się podjazdy po serpentynie i mnóstwo bardzo wysokich drzew, które sięgały wysokich gór położonych wokół nas. Po kolejnej wędrówce w góry postanowiłem celowo odłączyć się od grupy i wspiąć się na górę z mnóstwem stopni, 400, żeby być dokładnym, wykutych prosto na górze Mororock. Z każdym stopniem czułem, jak powietrze się zmienia i oddychanie staje się trudniejsze, a poza tym nie codziennie wspinasz się po 400 stopniach. Po wejściu na taras widokowy czułem niedosyt, więc przeszedłem przez ogrodzenie i poszedłem dalej na małe wzniesienie, i nie żałowałem. Czułem strach, patrząc w dół, bo nie codziennie wspinasz się na górę, która ma około 3 kilometry wysokości, ale kiedy rozejrzałem się wokół, znów złapałem się na myśli, że to właśnie ten moment, który pozostanie tylko w pamięci, a te emocje, które mnie ogarnęły w tamtej chwili, nawet nie opiszę słowami, bo lepiej to raz poczuć, niż usłyszeć z opowieści szalonego chłopaka, któremu mało przygód.

San Francisco. To miasto było dla mnie tak samo tajemnicze i zagadkowe jak mój ojciec, kiedy dowiaduje się o moich błędach, a potem tajemniczo patrzy na mnie, jakbym wiedział, o czym myśli. Podjeżdżając do miasta, Scott od pół godziny opowiadał o jego plusach i minusach, a co najważniejsze, gdzie można tanio zjeść. „San Fran”, jak go nazywałem, na pierwszy rzut oka wyglądał jak drogi w górę i w dół, w górę i w dół, ale bardziej zwróciłem uwagę na to, jak samochody na takim zboczu nie staczają się. Pewnie wypuszczają je ze wzmocnionymi hamulcami, albo w bagażniku zawsze mają parę cegieł, żeby w każdej chwili podłożyć pod koła. Mijając kwartał za kwartałem, obraz zmienił się na wąskie uliczki z niskimi domami w różnych kolorach architektonicznych. „Wesołe miasto!”, - pomyślałem. Oczywiście chciałem zobaczyć słynny most „Golden gate”. Ale najpierw w planie była wizyta na tarasie widokowym. Widoku z tego tarasu widokowego po prostu nie da się opisać w dwóch słowach. Z miejsca, z którego patrzyłem, widać było całe miasto, zobaczyłem nawet mój długo wyczekiwany most, o którym Scott wyprał mi mózg. Po kupie zdjęć i selfie nasza grupa skierowała się do autobusów, a następnym punktem był Golden gate.

„Hey, Scott, may i take your snapback Sf?”, - zapytałem i usłyszałem w odpowiedzi: „Sure, man”. Potem patrzyłem na most i znów uświadamiałem sobie, jak daleko przyjechałem, już San Francisco, koleś! Co dalej?

Dalej spacerowałem po tym pięknym i ładnym moście, patrzyłem na wysepkę - więzienie Alcatraz i rozumiałem, że stamtąd naprawdę trudno byłoby się wydostać. Po półgodzinnym spacerze z muzyką w uszach postanowiłem wrócić i czekać na dalsze instrukcje. Po powrocie zobaczyłem, że wszyscy już zbierają się do autobusów i pospieszyłem. Dalej przywieziono nas na molo numer 39. Znów wziąłem swoją nową czapkę do zdjęć, otrzymałem instrukcje, dostaliśmy mapę miasta i podzieliliśmy się na grupy i pewnie ruszyliśmy naprzeciw miastu i przygodom. Z niewiadomych przyczyn wpatrywałem się w głąb molo, chciałem przejść się i spotkać kogoś ze swojego miasta, bo wiedziałem, że w tym roku w SF jest pełno ludzi z Pawłodaru. Tak właśnie trzeba było zrobić, przejść trochę w głąb, wejść do jakiejś piekarni (Bakery) i zapytać... Spotykając tam kogoś, prawdopodobnie zostałbym w tym tajemniczym mieście na czas nieokreślony i spędzilibyśmy razem wspaniały czas.

Nagle moją fantazyjną i romantyczną myśl o tajemniczej rumianej dziewczynie z pięknym uśmiechem i brązowymi oczami przerwały słowa: „No co, idziemy?!” Zawahałem się na chwilę i ruszyłem dalej zwiedzać miasto. Przeszliśmy około godziny wzdłuż nabrzeża, na którym były mola i przechodnie. Następnie wspólną decyzją ruszyliśmy do miasta. Pierwsze podejście sprawiło, że zadyszałem się tak bardzo, że żałowałem przyjazdu tutaj, ale po chciwych łykach wody zmieniłem swoje pochopne zdanie. Na szczycie zobaczyłem bardzo dziwną i niezwykłą ulicę. „Zbyt kręta”, - pomyślałem.

„Wskakujcie!”, - krzyczałem do reszty. Tym razem w końcu złapaliśmy ten tramwaj i kontynuowaliśmy naszą wędrówkę w głąb miasta. Chinatown – to tutaj warto jeść według Scotta. I tak właśnie jest: przynieśli nam ogromne porcje ryżu za niewielką cenę. Jak mój żołądek cieszył się z takiej ilości jedzenia, a ja byłem z nim solidarny. Zachód słońca był już blisko, a miejscem zbiórki było molo 39. Po takiej liczbie podejść w górę i w dół cieszyłem się, że mogę posiedzieć choć kilka minut na ławce. Tak właśnie zrobiłem o zachodzie słońca: siedziałem na molo.

Znów ciągnie w głąb, znów ta sama myśl. Długo nie myśląc, po odpoczynku na ławce zacząłem spacerować po molo i poszedłem za głosem wewnętrznym. Ku mojemu małemu rozczarowaniu nikogo nie spotkałem, pewnie szukałem nie tam, gdzie trzeba... Dopiero po przylocie zrozumiałem, jak bardzo miałem rację, ale to już inna historia...

Następnego dnia, po pożegnaniu z Fresno, znów byliśmy w LA. Dziś musimy zobaczyć Hollywood i spędzić dzień w Universal studio.

28 sierpnia. I znów jestem w drodze, teraz już jadę na drugim piętrze autobusu jadącego do Nowego Jorku. Po wyczerpującym locie z Vegas do Baltimore nie zmrużyłem oka przez około 48 godzin. Uświadamiając to sobie, niepostrzeżenie zasnąłem. Obudziłem się już na rogu ulic 7 i 34. Właśnie tam miałem wysiąść i przebyć drogę 20 ulic do apartamentu mojego starego przyjaciela, który chętnie zgodził się znów ze mną spotkać. Wszedłem do niego już o trzeciej w nocy, więc od razu położyłem się spać z myślami o nadchodzącym dniu. Dla mnie to ostatni dzień mojego niezapomnianego lata. 29 sierpnia o 14:25 wylot z lotniska Kennedy'ego. 10 rano, a mój budzik już nie pierwszy raz dzwoni. Biorąc od przyjaciela rower, pojechałem w stronę Statui Wolności. Na obrzeżach Manhattanu są specjalne ścieżki do jazdy na rowerze, właśnie tak dotarłem do molo, gdzie zaparkowałem swojego nowego żelaznego przyjaciela i poszedłem kupić bilet na wyspę Statui Wolności. Nie uwierzycie mi, ale bilety do wnętrza statui są wyprzedane do połowy listopada. „Najważniejsze, że na wyspę nie są wyprzedane”, - pomyślałem i znów stałem na statku na dziobie w oczekiwaniu na wycieczkę z audioprzewodnikiem, która była wliczona w cenę mojego biletu. „Dzień dobry, teraz jesteś na wyspie wolności....”, nie zagłębiając się zbytnio w słowa powitania w audioprzewodniku, spokojnie spacerowałem po wyspie i coraz bliżej podchodziłem do statui. Oto ona - ta Statua Wolności, wzrok kobiety skierowany w stronę, gdzie zaczyna się zatoka. Z bliska ta statua wydaje się jeszcze potężniejsza, uosabia wolność i niezależność USA. Właśnie taką majestatyczną ją zapamiętałem. Pod wieczór z przyjacielem odwiedziliśmy mecz tenisowy turnieju USOpen między Anglikiem Andym Murrayem a Niemcem Matthiasem Bachingerem. Oboje po raz pierwszy byliśmy na meczu tenisowym, atmosfera nam się podobała, a w grze nie wydarzyło się nic szczególnego. Murray spokojnie wygrał z łącznym wynikiem 3-0. Po serii małych przygód o pierwszej w nocy byliśmy już w domu.

Ostatniej nocy długo nie mogłem zasnąć. Zgodnie z prawami gatunku wspominałem wszystko, co wydarzyło się ze mną przez ostatnie 3 miesiące, czy, żeby być dokładnym - 98 dni. Bez wątpienia to lato pozostanie najlepszym latem w moim dwudziestoletnim życiu. Ta wycieczka radykalnie mnie zmieniła, pokazała, do czego jestem zdolny, jak daleko mogę zajść i w którym momencie się zatrzymać. To lato przyniosło mi ocean emocji, i to najróżniejszych. Zrozumiałem, że marzenie musi się spełnić, a pomysły muszą się rozwijać. Podążaj za swoim marzeniem, a wierzę, że ty też będziesz mógł odbyć swoją podróż ze wschodu na zachód...