Cóż, można śmiało rozpocząć nową podróż.

Los rzuca nas do Karoliny Południowej, Myrtle Beach, cztery godziny drogi od Durham. Wygląda to jak mała wioska, w której przypadkiem znalazł się ocean. Lokalne imprezy przypominają te, które odbywają się w naszej wiosce pod Sobinką, gdzie wstęp na dyskotekę kosztuje dziesięć rubli i można tańczyć przy magnetofonie, a młodzież ubiera się w takie kolory, jakby przejęła modę od drogowców.

W Myrtle Beach zawsze są turyści i praca. W Durham przez dwa miesiące nie udało nam się znaleźć drugiej, a wszystko dlatego, że pracować chcą wszyscy, ale w restauracji klientów jest zazwyczaj mniej niż personelu. Czasami można zobaczyć, jak w stronę otwartych drzwi kierują się drapieżne spojrzenia kelnerów, którzy z nudów zmuszeni są udawać, że pracują. Podczas jednej zmiany od 10 rano do drugiej po południu zbieraliśmy maksymalnie cztery stoliki, a w dni powszednie na wieczornej zmianie stolików mogło nie być wcale. Amerykanie w ogóle nie lubią wychodzić z domu, zwłaszcza w niedziele. Ale w Myrtle Beach ludzie są zawsze.

To miasto próżniaczych rozrywek. Tutaj znajdziecie dom strachów, kluby nocne, bary i restauracje, kluby surfingowe, centra gier i handlowe, oceanarium i kilka atrakcji. Wszystko, jak przystało na wioskę nad oceanem. Ogólnie rzecz biorąc, jest też druga strona medalu. Dla mnie Myrtle Beach zapisało się w pamięci jako miasto z oszałamiająco przestronnym oceanem.

Wysiadając z taksówki, pierwsze, co przychodzi na myśl, to zapach jodu i ludzie w strojach kąpielowych z dmuchanymi kołami, w paski ręcznikami i plażowymi torbami. Idą prosto drogą na plażę. Oceanu jeszcze nie widać, ale można określić, gdzie się znajduje, po krzyku mew i po tym, w którą stronę próbują przejść ludzie w strojach kąpielowych. Beztroska. To słowo zdaje się unosić w powietrzu.

Najpierw kupujemy sobie takie same ręczniki w paski w sklepie dla surferów. W ogóle tutaj wszystko, co związane z pływaniem, nazywa się sklepem dla surferów.

To, co najbardziej mnie uderzyło na plaży – nie było tam ani jednego brzydkiego ogrodzenia między terenami hoteli. W Ameryce nikt nie ma przywilejów – prywatne plaże nie istnieją. Jakie to okazuje się piękne, gdy nie ma przywilejów! Dzieląc coś między sobą, ludzie zazwyczaj tylko to psują.

Nie tak łatwo poradzić sobie z wzburzonym oceanem: silny prąd wyrzuca cię na brzeg. Nikt nie pływa, wszyscy tylko pluskają się w wodzie. I nikt nie próbuje pokonać fal, żeby wypłynąć z płycizny. W wodzie nigdy się nie męczę, wcale nie mam nic przeciwko, jeśli przykrywa mnie z głową, i zawsze odpływam tak daleko, że ratownicy na plaży uważnie mnie obserwują. Nie lubię, gdy nogi dotykają dna, a nie mam maski, żeby zobaczyć, co jest pode mną. Znacznie wygodniej jest płynąć, gdy ze wszystkich stron czujesz tylko aksamitny dotyk wody. Oto ratownik gwiżdże. Ma wysokie królewskie krzesło z drewna z resztkami białej farby i gwizdek na szyi. Nawet z daleka widać, jak na jego twarzy wielkimi literami odbiło się słowo "niepokój". Ratownicy tutaj to ci sami studenci Work and Travel, i wydaje mi się, że bardzo bali by się ratować ludzi, bo nigdy tego nie robili.

Spacer do centrum żywiołowości i hulanek, w pobliżu promenady Myrtle Beach, wprawił mnie w szok. Tutaj są tłumy ludzi. Po Durham tak dziwnie widzieć ludzi. Zdziczeliśmy. W Durham przyglądasz się każdemu człowiekowi, bo jest osobliwością, a jeśli zobaczysz kogoś po zmroku, to ze strachu odskoczysz. Tutaj ledwo zdążasz wtopić się w strumień idących. Każdy śpieszy się na jednorazowe rozrywki.

W środku wszystko ściska się z nieprzyzwyczajenia, czujesz się jak dzikus z wyspy Kokos, który przypadkiem znalazł się w centrum cywilizacji. Dużo młodzieży, wszyscy w kolorowych, bezguścistych koszulkach i szortach z głupimi napisami. Nikt nie szura nogami i wszyscy się śpieszą. Odskakuję od przebranego klauna. W masce strasznej świńskiej głowy wymachiwał łopatą na ludzi. Od razu przypomina się opowiadanie Goldinga "Władca much".

Ludzie zatrzymują się i gapią na tych, którzy na atrakcjach skaczą aż do nieba i piszczą. To rodzaj adrenaliny dla tych, którzy sami boją się takich mocnych wrażeń.

To miasto, gdzie słowo "party" można zobaczyć prawie na każdym słupie. Jeśli chodzi o same "parties", to nigdy ich nie widziałam, poza tą namiastką, którą próbowali udawać młodzi ludzie w koszulkach w kolorach zakreślaczy. To miejsce dla zatwardziałych miłośników zabawy. Szkoda, że nie ma nic malowniczego poza oceanem.

Diabelski młyn to mała atrakcja. W czytelniach w hotelach wszystkie półki z kuponami są wypchane specjalnymi ofertami i zniżkami, a w przewodnikach diabelski młyn jest na pierwszych stronach. Wygląda naprawdę kusząco.

Pamiętam nasz diabelski młyn we Włodzimierzu, jest mi nieskończenie drogi, ale serce drży za każdym razem, gdy rozlega się jakiś zgrzyt metalu. Tutaj kabina szczelnie się zamyka, na górze jest klimatyzacja i przycisk wzywania w razie niebezpieczeństwa, nic nie skrzypi, nie brzęczy. Ale co za rozczarowanie! Po prostu szary piasek, szare niebo, szare miasto i szary ocean..

Na plaży było tak mało ludzi, bo tego dnia zaczął padać deszcz. Zaczynał się stopniowo, najpierw szelestem, wahając się, potem ostrożnym stukotem, który przeradzał się w hałas, potem odważył się bębnić i pukać, a na końcu walił tak, że krople odbijały się od asfaltu jak piłki. Ludziom się to nie podobało, zwijali w rulon paski ręczniki, w pośpiechu pełzali po piasku, chwytając plażowe akcesoria, składali krzesła kupione w sklepie dla surferów i próbowali włożyć mokre stopy w klapki. Wszyscy mieli bardzo niezadowolone miny i myślę, że przeklinali na siebie nawzajem, jakby pogoda natychmiast uczyniła ich złymi, choć minutę temu wszyscy leżeli na swoich paskowanych ręcznikach ze spokojnymi twarzami. Z wysokości było to bardzo dobrze widać. Diabelski młyn przekręcili chyba z pięć razy. Bałam się, że przekręcą nas tylko raz, a za raz nie zdążysz nawet zobaczyć oceanu.

I zrobiło mi się jakoś smutno, że w mieście, gdzie jest tak wspaniały ocean, nie zbudowali niczego godnego niego... Na ostatnim okrążeniu głęboko się nad tym zastanawiałam. Pracownicy zatrzymali diabelski młyn, otworzyli szklane drzwi i wypuścili nas w objęcia deszczu. Nogi niosły mnie wzdłuż brzegu. Stałam tam prawie sama, bo wszyscy ludzie bali się zmoknąć.

Oni już wszyscy siedzą w przytulnych kawiarniach i willach i nalewają wrzątek do kubków z kawą, patrzą przez okno i myślą, jak to wspaniale, że piją gorącą kawę, a na ulicy pada deszcz. To tak, jakby pić herbatę i patrzeć, jak ktoś płacze, i nawet nie płakać z nim do towarzystwa. W deszczu zawsze mam zły nastrój, nic nie mogę na to poradzić.

Doszłam do drewnianego zadaszenia, przypominającego szałas. Kiedy była ładna pogoda, chciałam wspiąć się na to zadaszenie. W ogóle nad nim jest restauracja i ma nawet schody, i jest specjalnie zrobione tak, że czujesz się, jakbyś patrzył na ocean z góry na dół, a ludzie płacą za to więcej pieniędzy. Zapomniałam klapek na dole i pobiegłam po drewnianej ścieżce. A w ścieżkę wbite są gwoździe, od słońca tak się rozgrzały, że skakałam na zmianę na jednej nodze, jak w klasy. A potem siedziałam na drewnie i dyndałam nogami.

Gdzieś w głębi zadaszenia schowała się rodzina Hindusów, rozłożyli ręczniki i żywo rozmawiali w swoim języku. Blisko wody mała dziewczynka bawiła się z falą, a jej rodzice niespokojnie ją obserwowali. Mewy co chwilę dotykały oceanu, jakby rywalizując o najdelikatniejsze lądowanie. Od deszczu na piasku odbiło się mnóstwo drobnych punktów, jak od kul.

A potem zobaczyłam okno na ocean. To jedna z rzeczy, o których myślisz "wow!". Prawdziwe okno z drewnianych gałązek, a pod nim pluszczą fale, z powodu bliskiego położenia słupów wydające się kwadratowe, jak schody. Bardzo chciałam zejść do oceanu po takich schodach, ale fale tak mocno biły o słupy, że było trochę strasznie.

Oparłam się plecami o drewno i stałam tak przez trzydzieści minut, a bębnienie deszczu nie ustawało ani na sekundę. Potem oddzieliłam się od zadaszenia i powędrowałam w stronę hotelu. Było mi już wszystko jedno, czy zmoknę, czy nie, jakbym dopiero co wyszła spod prysznica.

Ktoś mnie zawołał i pomachał. To był jakiś surfer, pamiętam, że miał żółtą deskę i szorty w tym samym kolorze. Powiedział "You are beautiful in the rain", a ja ledwo usłyszałam jego słowa przez szum deszczu. Uśmiechnął się i przeszedł obok, wyróżniając się jako żółta plama na tle szarości.

I nie zdążyłam mu odpowiedzieć uśmiechem, bo byłam głęboko pogrążona w swoich myślach, ale myślę, że zauważył i nie obraził się, a potem jeszcze się obejrzał. Przez sekundę poczułam się jak w amerykańskim hollywoodzkim filmie.

Potem pierwszy raz w życiu byłam w prawdziwym akwarium.

Nie spodziewałam się po nim niczego specjalnego, byłam nawet gotowa na rozczarowanie, na wszelki wypadek.

Najbardziej niezwykłymi gośćmi w oceanicznych wodach akwarium okazały się meduzy. Mają już ponad pół miliarda lat, więcej niż ktokolwiek z istot oceanu. Inne zwierzęta po prostu wyginęły. Meduzy nie mają ani kości, ani mózgu, ani serca, ani układu krwionośnego, oddechowego, ani wydalniczego. Ale coś pozwala im być najczęstszymi bezkręgowcami na planecie, a ich populacje szybko rosną, stopniowo podbijając światowy ocean. Ukąszenie meduzy pudełkowej może zabić człowieka w zaledwie kilka minut. Stada tych morskich potworów mogą wyprzeć wiele form życia. Meduzy są niezwykle żarłoczne i trawią ryby żywcem. Ich macki są wypełnione śmiertelnie niebezpiecznym jadem. Tak śmiertelnym, że nie da się go porównać z żadną trucizną na ziemi. Jad skorpionów działa na układ nerwowy, jad grzechotników niszczy naczynia krwionośne, jad pająka może spowodować uszkodzenie drobnych tkanek, a pod wpływem jadu meduzy wszystkie skutki objawiają się jednocześnie. A antidota na spotkanie z kryształowymi potworami jeszcze nie wymyślono. Macki meduz to harpuny, które wżerają się w tkankę ofiary, a komórki krwi natychmiast pękają.

Ale nie wszystkie meduzy na ziemi są tak niebezpieczne. Na przykład "pokrzywa morska", którą widzieliśmy w akwarium, nie stanowi zagrożenia dla człowieka.

Płynęły jak gasnące ogniste meteory. Ich hipnotyzująca przezroczysta sfera kurczyła się i prostowała, czasem chowając się w iluminatorze o głębokim niebieskim kolorze, czasem pojawiając się ponownie...

Feniks wzbija się ku błękitnym niebiosom.

Gigantyczny wybuch jądrowy o ogromnej mocy w zwolnionym tempie. Cały wszechświat rodzi się na twoich oczach, jakby coś obcego, nieożywionego, niepodlegającego niczemu.

To wydawało się najbardziej atrakcyjnym miejscem w całym akwarium – ludzie ustawiali się w kolejce, małe dzieci przyciskały nosy do szyby, a mamy z westchnieniami próbowały je odciągnąć.

Wszyscy czuli w meduzach coś specjalnego dla siebie... Ze wszystkich stron słychać było tylko okrzyki z nieukrywanym zachwytem "jelly fish.. jelly fish.." Wszyscy się ich bali i szanowali, bo w małym akwarium zachowywały się tak majestatycznie, jakby były przyzwyczajone do publiczności, jakby było im wszystko jedno, jakby odprawiały jakiś rytuał...

Ocean zawsze pozostanie nieodkrytą zagadką. Jest zbyt duży, by go objąć, by ogarnąć go w całości. Czasami wydaje nam się, że go podbijamy, ale w rzeczywistości to on pozwala nam przebywać w swoich włościach, gościć przez chwilę. Jeśli się spóźnimy, to nie każe na siebie czekać i zrzuca oceaniczną moc na całe wioski, osady, miasta i wybrzeża.

Świat ukazuje się nam w postaci ogromnego oceanu. Każdy płynie na swojej łódeczce.

Czyjaś wytrzymuje gwałtowne wiatry i burze, czyjaś rozpada się w drzazgi od każdej niepogody. Niektórzy opierają się oceanowi i płyną pod prąd.

Dzieci jeszcze nie nauczyły się płynąć z prądem lub pod prąd. Nurkują w głębiny. Dorośli nie nurkują, bo nie lubią, gdy włosy są białe od soli, gdy od zimnej wody łapią skurcze stóp i gdy woda szczypie w oczy. Nie lubią, bo SIĘ BOJĄ. Nieważne, jak mocny byłby ich statek, boją się nawet spojrzeć na podwodny świat. Dorośli patrzą przed siebie lub oglądają się za siebie. Co tam jest, za burtą, w ogóle ich nie interesuje. Ocean życia uważają za odkryty, choć w rzeczywistości nic o nim nie wiedzą. Dzieci domyślają się, że są jeszcze daleko od poznania świata i na wszelkie sposoby próbują dowiedzieć się o nim więcej. Prawda, po dorośnięciu myślą, że osiągnęli cel i przestają szukać... Wkładają swoje maski do nurkowania w daleki kąt, karmią koty kolorowymi rybkami i przestają słuchać szumu morza w dużych muszlach.