Lato w Wirginii

No więc, Virginia Beach. Dość duże miasto z populacją prawie 500 000 osób, wpisane do Księgi Rekordów Guinnessa jako najdłuższa plaża na świecie. I to się czuje! Wystarczyło wyjść na piasek, bliżej wody i rozejrzeć się, a w obie strony rozciągał się wspaniały krajobraz: ciepły ocean, żółty piasek i duże budynki (głównie hotele, restauracje, sklepy). Ulice tutaj znajdują się prostopadle do promenady i są ponumerowane po kolei, co bardzo pomaga w orientacji osobom z topograficznym kretynizmem. Dlatego udało mi się ani razu nie zgubić. Mieszkaliśmy na 24. ulicy, która latem zapełnia się takimi samymi studentami jak my z Rosji, Ukrainy, Bułgarii..

31. ulica – to po prostu jądro wulkanu. Tam zbierają się tysiące przyjezdnych, żeby posłuchać ulicznych koncertów zespołów rockowych, zrobić sobie zdjęcie ze słynnym posągiem Neptuna i oczywiście poopalać się. Nic dziwnego, że pływać i opalać się starają właśnie tutaj, bo na samej promenadzie jest rest-room, czyli po naszemu toaleta, a najbliższa kolejna jest cztery ulice dalej. W rest-roomie turyści przebierają się, jednak do dziś męczy mnie pytanie, dlaczego na jego drzwiach napisano „No changing clothes” i gdzie według zasad powinni przebierać się wczasowicze. No cóż, trudno.

32. ulica – ulica czarnych. Pod koniec naszego „odpoczynku-pracy”, we wrześniu, przeprowadziliśmy się właśnie tam i wieczorami baliśmy się tam chodzić. Tam też znajdował się mały kościółek, obok którego całymi dniami i nocami przesiadywali czarnoskórzy bezdomni. Przejdę do nie mniej „ciemnego” tematu – pracy.

Praca nie zając, jak mówimy my, Rosjanie, ale ona uporczywie przede mną uciekała. Pracy w restauracji part-time nie wystarczało, żeby żyć, płacić za mieszkanie, jeść (a apetyt mam ogromny) i spłacać dług.

Już drugiego dnia zrozumieliśmy to i ruszyliśmy szukać pracy na Ocean Front (wzdłuż plaży). Od tego zaczęła się moja bogata amerykańska historia pracy: pracowałam w hotelu, w dwóch lub trzech (już dokładnie nie powiem) sklepach plażowych, sklepach z pamiątkami, w restauracjach, kawiarniach – wszędzie albo zatrudnienie było minimalne, albo coś mi się nie podobało, krótko mówiąc, praca nie szła mi w ręce. Zatrudniwszy się w kolejnym sklepie plażowym, radośnie przyszłam do pracy, myśląc, że będę układać stroje kąpielowe i szorty.... Szef poinformował mnie absolutnie spokojnym, poważnym tonem, że będę rysować tymczasowe tatuaże. Początkowo wydawało mi się to żartem, bo narysować mogłam tylko domek, i to taki zniszczony przez powódź. Krótko mówiąc, niedźwiedź nie nadepnął mi na ucho, ale na ręce, podeptał i zapomniał przeprosić. Okazało się, że tylko tak myślałam. W jakiś nieznany sposób wszystko zaczęło mi dobrze wychodzić, cieszyłam się swoją pracą, nawet nie było mi ciężko stać cały dzień w palącym słońcu z poparzonym nosem, dopóki mój szef nie uznał, że tatuaże nie przynoszą szczególnego dochodu i dosłownie zamknął mój kramik.

I znów byłam w poszukiwaniu pracy, ale szukałam teraz tylko tatuaży. Po prostu zapaliłam się do tej sprawy! I miałam niesamowite szczęście. Do jednego salonu tatuażu wchodziłam kilka razy, za każdym razem odpowiadała mi rosyjska dziewczyna, że mają już pracowników, szef nie przyjmie kolejnego, ale jakimś cudem zwanym uporem weszłam tam jeszcze raz i okazałam się tam w samą porę. Właśnie tego dnia zwolnili dziewczynę rysującą tatuaże i ja radośnie zajęłam jej miejsce (niech ta dziewczyna mi wybaczy). Podczas pierwszych dni szkolenia pokazano mi, jak pleść hair wraps (to takie sznurki wplecione w pasmo własnych włosów z kolorowym ornamentem), ćwiczyłam rysowanie tatuaży (a były tu kolorowe, różnorodne, najróżniejsze obrazki), i przystąpiłam do pracy. A ponieważ uczyłam się na sobie, przez pierwszy tydzień chodziłam cała pomalowana w delfinki, kwiatki, pieski. Nic nie mogłam na to poradzić i wybierałam dziecięce rysunki. Praca nie szła, a pędziła! Było nas troje razem z menedżerem, pracowałam początkowo rano, a kiedy druga dziewczyna się zwolniła, przeszłam na full-day i pracowałam od rana do wieczora. Czas mijał po prostu niezauważalnie, zwłaszcza przy długich hair wraps, dużych tatuażach i rozmowach z klientami. Och, ileż ja się w tej pracy napatrzyłam różnych ludzi, usłyszałam miliony historii.

Jeszcze jednym bonusem do mojej ulubionej pracy były duże tipsy (napiwki). Tak więc wypłaty się gromadziły, a ja żyłam i bawiłam się za napiwki. Swoją drogą, o rozrywkach, mieliśmy też dni wolne, w które wylegiwaliśmy się na plaży, opalaliśmy się, jeździliśmy do centrum handlowego na zakupy i chodziliśmy do kościoła. Jeden z nich znajdował się niedaleko nas. Było tam darmowe jedzenie i wszelkiego rodzaju imprezy dla studentów J-1. A w jeden z dni wolnych nasz przyjaciel policjant zabrał nas na przejażdżkę swoim prywatnym samolotem.

Pewnego razu, zrobiwszy zakupy za 60 dolarów (dla współlokatorów i siebie, nie jestem aż taką żarłoczną osobą), wyszłam na parking, gdzie stał mój różowy koń – rower, który odmówił wytrzymania ogromnej ilości toreb z zakupami. Spadały, produkty wypadały. Co robić – nie mam pojęcia! Do domu spora odległość, lokalnej karty SIM też nie wzięłam, żeby do kogoś zadzwonić. Do tego upał około 40 stopni Celsjusza. Z pomocą przyszedł dziadek w stylu kowbojskim w ogromnym kapeluszu i z niezwykłym rowerem, na który szybko zostały powieszone moje torby. Odprowadziwszy mnie do domu, zawahał się, powiedział, że bardzo chce jeść, do domu nie wytrzyma, kupił sobie jedzenie, ale nie ma gdzie zjeść. Nie było wyjścia – zaprosiłam go do naszego domu, z czego jedna z dziewczyn, u których wynajmowaliśmy mieszkanie, była skrajnie niezadowolona. Demonstracyjnie nadąsawszy się, powiedziała, że straciła apetyt na widok tego, moim zdaniem, uroczego staruszka. Po jedzeniu jeszcze trochę porozmawialiśmy i on poszedł. A na mnie potem długo narzekali... Amerykanie jednak różnią się swoją prostotą, czasem naiwnością, a przede wszystkim gotowością do niesienia pomocy.

Kontynuując temat „sklepowy”, chcę opowiedzieć, jak pierwszy raz weszliśmy do sklepu, zwykłego sklepu spożywczego. Tego nigdy się nie zapomni: ogromny teren z rzędami i półkami i w ogóle nie wiadomo co, gdzie, jak, kiedy, dlaczego! Podchodzimy do jednego rzędu – pudełka, pudełka, pudełka z różnymi napisami, niezrozumiałymi rysunkami z kategorii „Jestem Superbohaterem!”, puszki, paczki i kompletny stupor... co to jest? Z czym to się je? Emm, czy to w ogóle się je?? Stopniowo oczywiście wszystko zrozumieliśmy, ale za pierwszym razem brakowało nam znalezienia napisu „Uśmiechnij się, nagrywa cię ukryta kamera”. Jedyną rzeczą, z której czerpaliśmy nieopisany dziecięcy zachwyt, było uświadomienie sobie, jak tanio przez całe lato będziemy truć się pepsi, chipsami i wszelkiego rodzaju takim śmieciowym jedzeniem. Nie, no naprawdę tanio, wielokrotnie taniej niż w Rosji. Resztki rozsądku wzięły górę nad nami i ruszyliśmy na poszukiwanie normalnego jedzenia. Tutaj spotkaliśmy duże, około 5-litrowe kanistry z mlekiem, które widzieliśmy w amerykańskich filmach, płatki kukurydziane (Cornflakes), które widzieliśmy w filmach i jeszcze wiele rzeczy z naszych amerykańskich marzeń! Czegoś tak i nie spróbowaliśmy, ale kupowaliśmy dużo, prawie wszystko. Ale najważniejsze – to masło orzechowe, czyli peanut butter! To coś magicznego, wielu pewnie mnie poprze. Obżeraliśmy się nim.

Swoją drogą, tylko ja w to lato zdołałam wjechać rowerem w samochód dwa razy, kończąc na otarciach, krwi i złamanym rowerze.

...Lato, jakkolwiek smutne by to nie było, zbliżało się do końca. Zaopatrywaliśmy się w ubrania, masło orzechowe i drugie walizki. Nadszedł czas pomyśleć też o podróży. Pieniędzy, dzięki Bogu, wystarczało, a to oznaczało, że możemy z czystym sumieniem zakończyć pracę i ruszyć we wrześniu do Kalifornii!