Elementary (2013): Nasz autobus przyjechał około 1,5 godziny później niż wskazano, mniej więcej o 8 wieczorem. Naczytawszy się o tym, że wielu studentów bierze taksówkę i prosi ich o pomoc w szukaniu mieszkania lub zawiezienie do najtańszego hotelu, postanowiliśmy zrobić to samo (innego wyjścia nie mieliśmy, bo wcześniej się nie przygotowaliśmy, a taksówkarze lepiej znają miasto). I tak bierzemy taksówkę, wyjaśniamy sytuację, on mówi, że to pierwszy raz, gdy go o to proszą, ale mimo wszystko postara się nam pomóc (reszty słów nie zrozumieliśmy, bo miał bardzo silny akcent, był z Indii). Poszukiwania mieszkania przebiegały, delikatnie mówiąc, dziwnie, on po prostu z samochodu krzyczał do przechodniów - czy nie mają mieszkania do wynajęcia, przy czym połowa Amerykanów też go nie rozumiała. I wtedy postanowiliśmy, że sprawę trzeba wziąć w swoje ręce, tzn. rozmawiać z nimi samemu, niestety mieszkania nie udało nam się znaleźć, a większość Amerykanów chciała tylko wiedzieć, jak odważyliśmy się na taką podróż, ale mimo wszystko zdobyliśmy jedną pożyteczną znajomość, okazuje się, że jedna z przechodniów miała kawiarnię i często pracowali u niej studenci latem, więc zostawiła nam swój telefon i powiedziała, żeby zadzwonić, jeśli będziemy potrzebować drugiej pracy. Po 1,5 godziny poszukiwań zawiózł nas do Rodeway inn (to popularna sieć niedrogich i komfortowych hoteli), kosztował około 250 dolarów tygodniowo, dla dwojga całkiem przystępna cena. Następny dzień postanowiliśmy poświęcić na poznanie miasta, żeby lepiej się w nim orientować, przy okazji trzeba było poszukać mieszkania i kupić kartę SIM, i oczywiście trzeba było pójść i zobaczyć OCEAN!!!!

Trzeba powiedzieć, że praktycznie ze wszystkim poradziliśmy sobie dość szybko, tym bardziej że Atlantic City nie jest aż tak dużym miastem, znajduje się na dość wąskiej wyspie, gdzie wzdłuż mieści się do 10 ulic... Jedyny problem, który pojawił się tego dnia - poszukiwanie mieszkania, bo w poszukiwaniach poznaliśmy wszystkie dzielnice miasta, gdzie nie powinniśmy chodzić... takich dzielnic było 3: Latynoamerykańska, Chińska i Afroamerykańska, przy czym, jeśli w pierwszych z nich po prostu patrzyli na nas wzrokiem „jesteście tu zbędni”, to w ostatniej powiedzieli nam wprost „lepiej tu nie chodźcie”... naturalnie aluzję zrozumieliśmy od razu i na ten dzień postanowiliśmy zakończyć naszą przygodę, tym bardziej że następnego dnia postanowiliśmy iść do pracy. WAŻNE: LUDZIE, JEŚLI JEST TAKA MOŻLIWOŚĆ, TO WCZEŚNIEJ DOWIEDZCIE SIĘ O DZIELNICACH MIASTA, ZWŁASZCZA JEŚLI SĄ W NIM NIEKORZYSTNE DZIELNICE. Pod koniec tygodnia w końcu znaleźliśmy mieszkanie z pomocą Craigslist, zadzwoniliśmy pod numer podany w ogłoszeniu i dziewczyna powiedziała nam, że w tym domu mieszka już 7 dziewczyn (5 Rosjanek i 2 Rumunki) i jeden pokój jest wolny, tak samo z radością powiedziała, że pomoże nam się przeprowadzić (tzn. przyjedzie po nas samochodem, żebyśmy nie ciągnęli rzeczy przez całe miasto). Miałam niesamowite szczęście z moim domem!!! Wszystkie dziewczyny są SUPER!!! Do tej pory utrzymujemy ciepłe relacje, jeździmy do siebie, a apartamenty też nie były złe, mieliśmy świetną kuchnię, nawet pralnię, jedyny minus - jedna wspólna łazienka, sami rozumiecie, że dla 9 dziewczyn to bardzo mało, na szczęście do pracy musieliśmy chodzić w różnym czasie.

Teraz przejdźmy do opowieści o pracy: według oferty moje stanowisko było opisane jako jeneral clerk w dużym sklepie spożywczym typu „Auchan”, myślałam, że będę albo układać towary na półkach, albo pomagać w działach przygotowywania jedzenia. Ale jak tylko przyszłam do pracy, wszystkie moje marzenia od razu rozwiały się, menedżer powiedział, że w tym roku przyjechało bardzo dużo studentów, więc wszystko, co może nam zaoferować - to minimalna liczba godzin (25 tygodniowo) i praca kasjera. Jakiż horror przeżyłam po tych słowach!!! Przecież to duża odpowiedzialność, poza tym trzeba posiadać dobry poziom znajomości języka, jeszcze trzeba ciągle wymawiać słowa 33, 3 itp., to połączenie dźwięków th nigdy mi nie wychodziło, ale najważniejszy sprawdzian czekał mnie przed nami... Na początek, przez 3 dni po prostu siedziałam przy komputerze po 3-4 godziny dziennie i oglądałam filmy szkoleniowe (i wszystko to było płatne jako godziny pracy, ale trzeba powiedzieć, że z tych szkoleń mało co zrozumiałam, bo terminologia była tam delikatnie mówiąc - kosmiczna, zrozumieniu podlegało tylko 20%). Następnie stałam obok starszych kasjerów i chłonęłam jak gąbka każdą operację, każdy krok... a wiedzieć trzeba było dużo (różne karty kredytowe wymagały znajomości swojego kodu, przy tym trzeba było zapamiętywać, jakie operacje trzeba było przeprowadzać z paragonami, znać numer grup towarowych itp.). Pod koniec tygodnia pracy zrobiłam 2 arkusze formatu A4 z różnymi operacjami, ale najgorsze dla mnie było - zwrot lub wymiana towaru, w takich przypadkach trzeba było podnieść słuchawkę, nacisnąć przycisk „głośnomówiący” i krzyknąć na całą salę „Return on register 5”. I wyobraźcie sobie, moment prawdy, w sali gra fajna muzyka, i tu wszystko psuje twój głos z okropnym akcentem, wzywający o czyjąś pomoc, i szczęście, jeśli nie stoisz przy kasie numer 3, i cała sala nie usłyszy twojej wymowy „Return on register FREE”... Szczerze mówiąc, przez pierwsze 2 tygodnie moja praca nie bardzo mi się podobała, ciężko było wszystko zapamiętać, ale miałam bardzo dobry zespół - zawsze mi pomagali, właśnie dlatego mogłam się zaadaptować. Po 3-4 tygodniach czułam się już jak profi i uwielbiałam nocne zmiany, bo właśnie wtedy braliśmy z kimś przerwę i śmigaliśmy na elektrycznych wózkach po sklepie jak kierowcy F1, poza tym czasami dostawałam napiwki, co jest dość dziwne na stanowisku kasjera. I byłam szczerze zdumiona, jak wielu Rosjan mieszkało w mieście... pamiętam jeden śmieszny przypadek, kiedy nabijałam towary u jednego rosyjskiego kupującego, zaczęliśmy rozmawiać, używając raz rosyjskiego, raz angielskiego, i on odchodzi, a ja widzę, że zapomina paczkę z chlebem, i krzyczę do niego: „PRZEPRASZAM, ZAPOMNIAŁ PAN SWOJEGO BRED” (mając na myśli słowo bread), śmialiśmy się przez 5 minut... Drugą pracę znalazłam po około 2 tygodniach od przyjazdu, dzwoniąc pod numer, który dała mi kobieta, kiedy szukaliśmy mieszkania. Praca była nieskomplikowana i smaczna, ale mniej interesująca, bo pracowałam w kuchni, krojąc owoce i polewając lody toppingiem, i prawie nie rozmawiałam z kupującymi i pracownikami. Co więcej, mocno odbiło się to na moim ciele, bo moje boki gwałtownie rozszerzały się na północ i wschód.

Intermediate (2014): Oczywiście po 24 godzinach w autobusie byłam bardzo zmęczona, ale przede mną było jeszcze rozwiązanie, jak dostać się z Knoxville do Pigeon Forge. Moja nowa przyjaciółka zaproponowała, żeby pojechać z nimi, mówiąc, że po nią przyjedzie jej znajomy i będzie mógł mnie podwieźć, tym bardziej że wcześniej umówiłam się co do swojego mieszkania i wiedziałam, gdzie mam jechać. Podjeżdżając do miasta, pamiętam, jakie malutkie mi się wydawało, samotne, zagubione między górami i lasami - to była miłość. Więc, czekało mnie poznanie moich współlokatorek, okazały się nimi 2 dziewczyny, okazało się, że będziemy pracować u jednego pracodawcy, ale w różnych sklepach (miał kilka sklepów z pamiątkami, oprócz typowych pamiątek sprzedawano tam różne fajne koszulki z nadrukami „Selfie Queen”, „I'm allergic to your bull***” itd., parasole w kształcie butelek z napisem „I'm your bottle of wine” itp.). Przychodząc do pracy, mój pracodawca najpierw zapytał - Ile godzin chciałabyś?, na co odpowiedziałam - maksimum, ile się da!, na co on odpowiedział: dobrze, 60 ci odpowiada? Oczywiście zgodziłam się i ani razu nie żałowałam swojej decyzji, naprawdę pokochałam swoją pracę, zwłaszcza lubiłam robić tatuaże z henny, poza tym często można było dostać za nie małe napiwki. Poza tym mój grafik pracy całkowicie mi odpowiadał: pracowałam 5 dni w tygodniu, ale za to na pełne 12-14 godzin dziennie i w tygodniu wychodziło mi czasami do 70h, ale praktycznie nigdy nie byłam zmęczona, a czas dla mnie płynął szybko, bo byłam ciągle zajęta, pomagając kupującym.

Zaadaptować się do miejsca w dużej mierze pomogło mi centrum studenckie, zorganizowane przez kościół baptystów, tam można było zjeść, wyprać swoje rzeczy, a także po prostu porozmawiać ze studentami i zawrzeć nowe znajomości. A także przy centrum często organizowano wycieczki w góry, zakupy i inne rozrywki, i wszystko to było za darmo. Z całego serca chcę życzyć zdrowia tym ludziom, którzy tam pracowali i pomagali studentom.