Ze względu na to, że miasto (Pigeon Forge) znajdowało się na „pustkowiu”, a transport publiczny kursował tylko między kilkoma sąsiednimi miastami, w których nie było dworców autobusowych, nie miałam możliwości podróżowania po pobliskich stanach. Niemniej jednak nigdy się nie nudziłam! Organizowano tam mnóstwo rozrywek dla turystów, część ulotek z reklamami trzymaliśmy w naszym sklepie, więc jako pracownicy sklepu mogliśmy odwiedzać te atrakcje za darmo po wcześniejszym umówieniu się, albo płaciliśmy za nie nieznaczną część – 10-20%, tak samo na wiele z nich można było zabrać ze sobą przyjaciół. Właśnie w ten sposób przejechałam się balonem, poszłam do Wonderland (a tam leżałam na 2,5 tys. gwoździ, przesuwałam kule siłą myśli, grałam w baseball, chodziłam po linach, tańczyłam na platformie z wysuwanymi stopniami – nie wiem, jak to poprawnie wyjaśnić, pompowałam balony wielkości człowieka itp.), poszłam do lokalnego zoo, przejechałam się kolejką linową i „torem bobslejowym”.

Tak samo w wolnym czasie odwiedzałam wszystkie możliwe restauracje, wśród których chcę wyróżnić wszystkim znany – Bubba Gump, w nim ciągle przeprowadzane są ankiety na temat filmu, a na stole stoją zabawne tabliczki z napisem „Run Forrest or Stop Forrest”, którą odwracasz w zależności od tego, czy chcesz, żeby podszedł do ciebie kelner czy nie. Jeszcze bardzo podobało mi się w Red Lobster, oczywiście jest tam trochę drogo, ale to nieporównywalnie taniej niż spróbować tych samych dań z homarów, małży, krewetek itp. w Rosji, zresztą gotują tam bardzo smacznie, jedyny problem „sprawiają” nogi kraba, bo kiedy próbujesz je połamać specjalnymi szczypcami, to mięso i sok pryskają na wszystkie strony i rozlatują się na boki zgodnie z przyłożonym wysiłkiem. Jedną z głównych atrakcji są: aquapark i park rozrywki słynnej piosenkarki country – Dolly Parton, trzeba powiedzieć, że na wielu z nich jeździłam z zamkniętymi oczami i trzymając się z całej siły poręczy. Dużą popularnością cieszy się lokalny pokaz samochodowy – Road Run, na nim z reguły sprzedają stare i niezwykłe samochody.

Bliżej końca sierpnia zaczęłam szukać ludzi, którzy lecieliby na Zachodnie Wybrzeże mniej więcej w połowie września, ale wielu z nich wyjeżdżało znacznie wcześniej (Ukraińcy w ogóle mieli wizę otwartą tylko do 31 sierpnia), nie chciałam stracić szansy, więc postanowiłam lecieć sama i zamówiłam wycieczkę na 5 dni (na stronie: http://www.tours4fun.com/, przy czym działa elastyczny system zniżek w zależności od liczby uczestników), w której skład wchodziły: Las Vegas, Santa Barbara, San Francisco, Wielki Kanion, Dolina Krzemowa, Los Angeles, Park Narodowy Yosemite, duńska wioska – Solvang oraz wizyta na Uniwersytecie Stanforda! Nawet mimo tego, że pojechałam sama, zapłaciłam za to większe pieniądze, ani razu nie zwątpiłam w słuszność swojej decyzji, w końcu przyjaciół znalazłam podczas podróży, a emocje z wyjazdu przerosły wszystkie moje oczekiwania:

1. W Las Vegas zakwaterowano mnie w jednym z najlepszych hoteli w mieście – Stratosphere, jest on słynny z tego, że na jego szczycie, mniej więcej 300 m, znajdują się jedne z najstraszniejszych atrakcji świata – „Big shot, Insanity the Ride and XSCREAM”, ta ostatnia w pełni uzasadnia swoją nazwę, nigdy nie myślałam, że mogę tak głośno krzyczeć... W samym mieście najbardziej zapamiętałam Fremont st (to zamknięta ulica w Vegas, na której sufitach urządzają pokazy 3D, a na samej ulicy co 100 m ustawione są sceny, na których występują muzycy, wykonując różne style muzyki) i oczywiście słynne hotele: Bellagio, Caesars Palace, Venetian Resort Hotel Casino, Paris Hotel, każdy z nich jest unikalny i moim zdaniem jest dziełem sztuki.

2. Następnego dnia wyruszyliśmy do Wielkiego Kanionu, to było po prostu oszałamiające!!! Trudno uwierzyć, że natura mogła stworzyć coś takiego i że kiedyś był tam ocean! W drodze powrotnej odwiedziliśmy tamę Hoovera, ale prawie jej nie zapamiętałam, ponieważ moje myśli wciąż były tylko o Wielkim Kanionie.

3. Los Angeles – jedno z moich ulubionych i najpiękniejszych miast w USA, szkoda, że byliśmy w nim tylko wieczór i mogliśmy odwiedzić tylko główne atrakcje (Beverly hills, Walt Disney Concert Hall itp.), przejeżdżając przez każdą ulicę, opowiadano nam, jakie dokładnie filmy tam kręcono, oczywiście w tym momencie mimowolnie wyobrażasz sobie siebie na miejscu głównych bohaterów. Pamiętam, przejeżdżając obok wieżowców w centrum miasta, zauważyłam wysoki, piękny budynek i pomyślałam, jaki musi być cudowny widok z tamtego miejsca, po minucie przewodnik ogłasza: „To WIĘZIENIE!!!” (w centrum miasta, z szykownym widokiem, w tym momencie pomyślałam, że to dziko niesprawiedliwe). Kolejnymi punktami naszej podróży były Santa Barbara i Solvang, to małe miasta kurortowe, pierwsze wyróżnia się tym, że wypoczywają w nim tylko zamożni ludzie, na wybrzeżu widać szykowne śnieżnobiałe jachty, a na brzegu wypoczywają nie tylko turyści, ale i artyści, którzy malują lokalne krajobrazy. Solvang – mała niemiecka wioska, przy wjeździe od razu rzuca się w oczy architektura budynków, wykonana w europejskim stylu XIX w., tak samo w mieście jest dużo kaplic i młynów, mieszkańcy zajmują się głównie sprzedażą dań narodowych i pamiątek, ja nie byłam wyjątkiem i kupiłam magnes z napisem – I've got German roots.

4. W kierunku San Francisco zabrano nas do Marriot hotel na nocleg, podjeżdżając do niego nasz przewodnik opowiadał nam o okolicznym terenie, słuchałam go nieuważnie, bo byłam dość zmęczona naszym szalonym harmonogramem podróży, ale tu kątem ucha usłyszałam, że obok znajduje się TESLA MOTORS!!!! Nie mogłam uwierzyć w swoje szczęście, bo na dzień dzisiejszy to jedna z wiodących i najbardziej prestiżowych marek samochodów, oczywiście namówiłam przyjaciół, żeby poszli ze mną, mimo że było już dość późno – 8 godz. (bałam się, że byli zamknięci). Z zewnątrz budynek przypominał bunkier, ale kiedy weszliśmy do środka, jestem pewna, że moje źrenice uformowały się w kształt serca... Więc dotarliśmy do San Francisco, miasta wiatrów, mgieł i najbardziej nieprzewidywalnej pogody. Przyjechaliśmy wcześnie rano i temperatura powietrza wynosiła 8 stopni, bliżej południa było już tak gorąco, że zdążyłam się opalić, ale przynajmniej na ulicy nie było mgły. Naszym pierwszym destination był Golden Gate Bridge!!! Byłam niesamowicie szczęśliwa, bo właśnie tego żałowałam w 2013 r. (że tak i nie mogłam pojechać do SF). Ale jak to często bywa, im więcej oczekujesz, tym bardziej się rozczarowujesz... Most wydał mi się typowy, po prostu pomalowany na czerwony kolor, nawet most naprzeciwko niego był znacznie piękniejszy i większy... Następnie udaliśmy się na słynne molo 39, pochodziwszy trochę po nim i zobaczywszy lwy morskie, postanowiłam nie tracić czasu i kupić bilet na rejs po zatoce, nasz statek płynął trasą GGB to Alcatraz, podjeżdżając do wyspy, włączyli nam stare nagranie, na którym więźniowie i pracownicy więzienia opowiadali o tym, jak przeżywali/żyli tam, w tym momencie wszystkim uczestnikom rejsu przeszły ciarki po plecach.... Resztę dnia umiliły wizyty na górze widokowej, Palace of fine Arts, City Hall, Lombard st.

5. Następnego dnia mieliśmy zaplanowane Stanford University i Silicon valley. Uniwersytet Stanforda jest jednym z najbardziej prestiżowych i drogich uniwersytetów w USA. I zajmuje ogromną powierzchnię, na której znajduje się wiele pomników, kilka korpusów, a także ogromne pole, na którym studenci grają we frisbee na przerwach. Sam budynek bardziej przypomina kościół, ponieważ przedstawione są na nim oblicza świętych. W Dolinie Krzemowej byliśmy niedługo, zresztą widzieliśmy tylko logotypy światowej sławy firm na budynkach, do środka nie wolno nam było wchodzić. W porównaniu ze wszystkimi poprzednimi destination, teren wydał mi się szary i codzienny, osobiście nie rozumiałam, jak w takiej atmosferze można tworzyć coś nowego.

6. Więc dotarliśmy do ulubionej części mojego tripa – Yosemite National Park, takiej piękności jeszcze nigdy nie widziałam, całą drogę, przejeżdżając nad stromymi skałami, dziewiczymi lasami (na 90% terytorium parku nigdy nie stanęła noga człowieka) marzyłam, żeby czas się zatrzymał. Tam poznałam dziewczyny z Polski, opowiedziały mi, że wzięły wycieczkę nie po miastach, a po parkach narodowych i zaczęły pokazywać zdjęcia. JAKIE TO BYŁO PIĘKNO!!! JEDNAK TO, CO NAJPIĘKNIEJSZE, STWORZYŁA NIE RĘKA CZŁOWIEKA, A NATURA! Wiele bym oddała za to, żeby być na ich miejscu...

Ostatnie swoje dni w USA postanowiłam spędzić u przyjaciółki w Pittsburghu, mieście mostów, jest ich tam około 445, najbardziej zapamiętałam wizytę na University of Pittsburgh, wewnątrz budynek przypomina wszystkim znany Hogwart, tak samo są tam różne klasy, stylizowane na kraje, najpiękniejsze z nich – niemiecka, grecka i oczywiście ROSYJSKA klasa!!! (nawiasem mówiąc, wstęp tam okazał się całkowicie bezpłatny). Resztę dnia po prostu spacerowaliśmy po centrum miasta, a wieczorem postanowiliśmy pójść na górę widokową, z której otwierał się cudowny widok na miasto....

A już po kilku dniach jechałam na JFK i nie mogłam uwierzyć, że to wydarzyło się właśnie ze mną....