29 kwietnia 2014 r. Około godziny 11:00. Astana. Konsulat amerykański. Dialog między Kazachami a Amerykanami trwa. Wydaje się, że świetnie się dogadują. Wszyscy studenci wychodzą zadowoleni. A jak ja stąd wyjdę...? Ciekawe pytanie...

Kilka minut temu, bojąc się, że z powodu niedosłuchu źle usłyszę pytanie i udzielę błędnej odpowiedzi, teraz martwiłem się kłamstwem, które wypowiedziałem zaledwie kilka sekund temu. Zgodnie z trzecią zasadą przechodzenia rozmowy wizowej, którą wbito nam do głowy: „Nigdy nie wolno okłamywać konsula”. Ale musiałem złamać tę zasadę. Mam nadzieję, że konsul tego nie wyczuje...

Facet, który przeprowadza ze mną rozmowę, też nosi okulary, tak jak ja. „Może przepuści kolegę w okularach?” – przemknęło mi przez myśl. Potem pomyślałem, że pewnego dnia sam mogę znaleźć się na takim stanowisku. Zawsze podobała mi się służba dyplomatyczna. Aby to osiągnąć, przede wszystkim trzeba było nauczyć się języka. W tym celu, nie kończąc szkoły, zaraz po 9. klasie poszedłem do college'u, aby zacząć uczyć się angielskiego od zera. Moja decyzja była dla wielu jak grom z jasnego nieba. Większość, która spodziewała się, że zostanę nauczycielem historii, początkowo wzięła to za żart, a potem nie mogła zrozumieć mojego wyboru. „Chłopak, który nie zna angielskiego, chce zostać nauczycielem angielskiego? Co za śmieszna sytuacja. Za miesiąc czy dwa wróci, nie dając rady się uczyć...” – oto co wtedy myślało o mnie wielu ludzi. Sekret tego znałem tylko ja. Po 7 latach ujawniam wam wielki sekret, o którym nikt dotąd nie wiedział. „Jeśli się uda, zostanę dyplomatą, jeśli nie – nauczycielem lub tłumaczem. W każdym razie człowiek, który zna język, nie zginie!” – z tym celem wybrałem angielski i upewniłem się co do słuszności tej drogi.

Kolejną rzeczą, która zwiększyła moje zainteresowanie dyplomacją i polityką, była praca Kasyma-Żomarta Tokajewa (Kassym-Jomart Tokayev) zatytułowana „Belasu”. W 2011 roku, pracując jako mentor na obozie letnim dla dzieci, kupiłem tę książkę za swoją pierwszą pensję. Bardzo wspaniała książka, ale trudno uwierzyć, że napisał ją sam. Może sam. W końcu jest synem znanego pisarza. W tej książce Kasym-Żomart pisze, że kiedyś pracował w ambasadzie Związku Radzieckiego w Singapurze. On również zajmował się kwestiami wydawania wiz, tak jak Amerykanin stojący teraz przede mną. Pewnego dnia żartobliwie powiedział coś po rosyjsku osobie, która przyszła po wizę (jeśli się nie mylę, musiał to być obywatel Australii). Najwyraźniej myślał, że Tokajew jest miejscowym Singapurczykiem, i przestraszył się, gdy ten przemówił po rosyjsku. Patrząc na amerykańskiego konsula za grubą szybą, przypomniałem sobie to zdarzenie. „Ciekawe, czy ten człowiek też zażartuje ze mnie...? Amerykanie lubią żarty...” Podczas gdy myślałem o różnych rzeczach, przeprowadzający rozmowę zdążył zadać kolejne pytanie. Na nieszczęście to pytanie mogło być kontynuacją tego, o którym właśnie skłamałem:

• Can you cook «Beshbarmak»?

• Yes, of course! – nawet nie zauważyłem, jak odpowiedź automatycznie wymknęła mi się z ust. Oh, mon Dieu! Teraz, co jeśli zapyta, jak robi się „Beszbarmak”? Skąd mam wiedzieć, jak się go robi? Coś, czego nigdy w życiu nie gotowałem. Dobra, powiem, że gotują mięso, ciasto i ziemniaki, ale co odpowiem, jeśli zapyta o proces przygotowania? Skąd mam wiedzieć, co wrzucić najpierw, co potem...? Tego kłamania już wystarczy! Nie mogę już oszukiwać konsula. To już drugi raz, kiedy skłamałem. „Na pewno mnie obleje. Koniec, pożegnaj się ze swoim marzeniem! – Nie, czekaj, stop! Jeszcze nic nie jest przesądzone!” – zmagałem się z własnymi myślami. Konsul nawet nie spojrzał na moją twarz. Gdy tylko podszedłem, rzucił jedno spojrzenie, potem drugie, gdy zapytałem „In America?”, i to wszystko. Wszystkie pytania zadawał, patrząc w dół i przeglądając papiery. Czasem patrzy w komputer, czasem w dokumenty. Nie patrzy na mnie, stojącego przed nim. Jeśli nie patrzy, niech nie patrzy! Niech nie widzi mojej twarzy, która zaczerwieniła się od kłamania! Tak więc, przeglądając mój indeks studencki, zadał kolejne pytanie:

• Are you good student? - Nie usłyszałem pytania:

• Sorry?

• Are you good student? - Nadal nie słyszałem:

• I’m sorry, but I didn’t catch you...

• A R E Y O U G O O D S T U D E N T? – zapytał, patrząc na mnie gniewnie i podnosząc głos. Dopiero wtedy usłyszałem:

• Ah, yes! – zmieszałem się. Dla mnie, który martwiłem się, że może zapytać o Beszbarmak, to pytanie wydawało się uspokajające, ale nie trwało to długo. Znów zacząłem się denerwować, bojąc się, że zobaczy jedyną trójkę z niemieckiego wśród moich samych piątek i czwórek w indeksie. Ponieważ patrzył w dół, mógł nie zauważyć moich pierwszych dwóch kłamstw, ale jeśli zobaczy jedyną trójkę z niemieckiego w indeksie, który trzyma w ręku, stanie się jasne, że kłamię. Pewien konsul zadał to samo pytanie mojemu znajomemu, którego indeks był pełen trójek. On również odpowiedział „Yes”. Konsul, zdenerwowany tym, otworzył indeks mojego znajomego, który skłamał, wskazał na oceny i pytając „Are you good student?”, wskazując na indeks, dobrze go zrugał, wytykając mu kłamstwo. Po tym mój znajomy otrzymał „odmowę”. Jeśli zauważy moją jedyną trójkę, nie ma gwarancji, że nie zrobi tego samego ze mną. Niemniej jednak nie należy tracić nadziei na próżno. Konsul pospiesznie przekartkował mój indeks i zamknął go... Wziął leżącą przed nim broszurę i podał mi ją:

• Did you read this pamphlet?

• Yes, I did.

• Do you know your rights?

• Yes, I do.

Konsul położył broszurę z powrotem na stół, włożył do mojego paszportu różową kartkę papieru i przesunął dokument w moją stronę:

• You need new photo?

• Sorry?

• You need new photo, – nic nie zrozumiałem! Piąta zasada: jeśli zwracają ci paszport, od razu uznaj to za „odmowę”. Powoli wyciągnąłem rękę i wziąłem dokument do ręki. Więc musiał wyczuć, że go oszukałem...? Inaczej dlaczego miałby dać „odmowę”? Przecież odpowiedziałem na wszystkie jego pytania, prawda...? Szósta zasada: „Jeśli otrzymałeś „odmowę” od konsula, zabierz dokument w milczeniu i wyjdź. Nie możesz zadawać konsulowi żadnych pytań ani robić awantury. Konsul podejmuje niezależną decyzję. Sam decyduje, komu dać wizę, a komu nie. Nikt nie może nic powiedzieć o jego decyzji.” Trzymając dokument w ręku, zrobiłem krok w tył jak robot i skręciłem w lewo. Kiedy się odwróciłem, blondynka, która pilnowała ciszy i porządku w sali, szła w moją stronę, szybko mówiąc po rosyjsku. Nie mogłem zrozumieć, co mówi. W tym momencie moje odruchy percepcji i odpowiedzi wyłączyły się. Widziałem tylko, jak poruszają się jej usta, kierując do mnie słowa. Prawdopodobnie pytała, co się stało.

• You need new photo, - powiedziałem. Zanim wypowiedziałem te słowa, zdążyła już zabrać dokument z mojej ręki i zobaczyć różową kartkę w środku.

• Idź, zrób sobie nowe zdjęcie!

• A..?

• Idź, zrób zdjęcie i przynieś je z powrotem tutaj! Przeszedłeś, nie martw się, - tą panią była pani Żułdyz Jełubajewa (Zhuldyz Yelyubayeva). Widziałem ją po raz pierwszy. Nie myślałem, że będzie taka młoda i piękna...

Odwróciłem się i szedłem dalej, na nic nie patrząc. Kiedy wychodziłem, ktoś z siedzących w środku zdawał się coś do mnie mówić, ale nic nie zrozumiałem. Wszystkie moje myśli były o tym, żeby szybko dotrzeć do punktu, zabrać torbę, telefon komórkowy w środku i zadzwonić do mojego koordynatora w Aktobe po radę. Pospieszyłem na zewnątrz, nie patrząc za siebie. Razem ze mną wyszła też Dariga Rabajewa, tłumaczka studiująca na drugim roku naszego uniwersytetu. Mimo że widywaliśmy się przez dwa lata, nigdy nie powiedziała do mnie ani słowa, a tym razem bombardowała mnie pytaniami z tyłu. Podczas gdy odpowiadałem szybko i zwięźle, jej pytania zaczęły się powtarzać. „Czy ta dziewczyna jest zdrowa na umyśle? Czy może ze mnie drwi?” – pomyślałem, ale biedaczka w ogóle nie rozumie języka kazachskiego. Och, biedaczko! Kolejny mankurt, który nie rozumie języka kazachskiego! Przestałem odpowiadać na jej pytania. Nie mogąc uzyskać odpowiedzi, zaczęła zadawać je po angielsku. Zanim odpowiedziałem na 2-3 pytania po angielsku, dotarliśmy do punktu. Zabrałem torbę od strażnika i wyszedłem, nie patrząc za siebie. Gdy tylko wziąłem telefon, zadzwoniłem do mojego koordynatora:

• Halo, Kira. Cześć. Zwrócili mi dokument, mówiąc „You need new photo”. Co mam teraz zrobić?

• Czy powiedzieli coś jeszcze?

• Nie.

• Jaki kolor papieru dali?

• Różowy. Kazali mi zrobić zdjęcie jeszcze raz i przynieść...

• To po co do mnie dzwonisz? Idź, zrób jeszcze raz i im oddaj.

Skręciłem w lewo i ruszyłem prosto, szukając studia fotograficznego. Jeden z chłopaków z Aktobe, czekający na zewnątrz konsulatu na tych, którzy zostali w środku, zdawał się wołać mnie po imieniu. Ale wydawało mi się to głosami duchów. Idę, idę. Wiatr wiejący z przodu zdaje się chcieć mnie przewrócić. Idę pod wiatr jak irlandzki łosoś płynący pod prąd. Kiedyś święty Patryk nie mógł znaleźć jedzenia, bardzo zgłodniał i usiadł nad rzeką. Widząc to, łosoś wyskoczył z wody i zaoferował się do zjedzenia. Święty Patryk zjadł rybę i przeżył. Potem obdarzył łososia zdolnością płynięcia pod prąd... Żadne studio fotograficzne nie wpada mi w oko. Wokół tylko samochody z czarnymi szybami i trwająca budowa. Chcę zapytać o drogę, ale nie widać ani jednej żywej duszy. Idę, idę. Wokół nie widać nikogo poza mną. Co to jest, czy Astana to miasto duchów? Gdzie podziali się ludzie? Czy wszyscy jeżdżą samochodami i nie ma już pieszych? Idę jak statek bez kursu. W końcu spotkałem człowieka! Kiedy zapytałem o drogę, nic nie wiedział. Idę już długo, nawet nie czuję zimna. Wokół tylko budynki-pamiątki, które mają tylko wartość dekoracyjną. Dekoracyjne miasto! Pieniądze, które powinny trafić do kieszeni każdego Kazacha, idą na te budynki! Gdyby zainwestowali ogromne fundusze nie w kamień, a w ludzi, jakże lud by rozkwitł... To znaczy, że każdy Kazach ma swój udział w tej Astanie. Szaleni faraonowie Egiptu jeden po drugim, rywalizując ze sobą, budowali piramidy. Włożyli w nie wszystkie fundusze kraju. Kiedy pieniądze się skończyły, a budowa nie została ukończona, zmusili głodnych, nagich ludzi do darmowej pracy. W rezultacie rozkwitająca starożytna cywilizacja Egiptu upadła, a piramidy pozostały na swoim miejscu. Teraz posiadają je inni ludzie. Jeśli polejesz wodą kamień, kamień staje się czysty i błyszczy, ale pozostaje nieruchomy. Jeśli polejesz trawę, rośnie bujnie. Co jest dla nas ważniejsze? Błyszczący kamień czy bujna zieleń..?

Nie wiem, gdzie idę, zgubiłem się w Astanie. Jeden człowiek wskazał jeden kierunek, drugi – inny. Po prostu błądziłem. Zacząłem kaszleć, gorączka też zaczęła rosnąć. Błądząc, znalazłem się w pobliżu Biblioteki Narodowej. Dobrze, że mamy bibliotekę w tak majestatycznym budynku. Ale mój nastrój znów spadł, gdy zobaczyłem zniszczony, odpadający dekoracyjny niebieski kamień na schodach prowadzących do tej biblioteki. Jeśli potkniemy się o zniszczone kamienie i rozbijemy głowę, zanim dotrzemy do biblioteki, jak do niej dotrzemy? Jak będziemy czytać książki – bezcenny skarb w środku...? Widać, że budynek jest nowo wybudowany. A co zrobić, jeśli fundament nowego budynku kruszy się, zanim jeszcze został zbudowany? Zamki Europy stoją od wieków, nawet kamień się nie starł. Przeniesienie stolicy na północ było słuszną decyzją ze strategicznego punktu widzenia. Niemniej jednak stolicę, którą kraje świata budują w 70-80 lat, my ukończyliśmy w 15 lat. Dokąd tak się spieszyliśmy? Jaka będzie jej jakość...?

Po błądzeniu w końcu znalazłem studio fotograficzne. Zrobiłem zdjęcie jeszcze raz i błądząc z powrotem tymi samymi drogami, dotarłem do ambasady amerykańskiej. Kiedy zadzwoniłem do pani Żułdyz, ona już pojechała do biura. Teraz jak znaleźć biuro „InterExchange” na prawym brzegu? Kiedy zapytałem napotkaną Rosjankę: „How can I go to Kazhymukhan 22?”, ona powiedziała mi: „Nie rozumiem”. Mimowolnie się zaśmiałem. Potem rozmawiałem z nią po kazachsku. Wyjaśniła, jak dojechać. „Rosjan z Aktobe nawet jakbyś ściął głowę, nie zmusisz do mówienia po kazachsku. Nawet jeśli znają, celowo nie mówią. Tutejsi Rosjanie są dobrzy, potrafią mówić po kazachsku” – pomyślałem, czując wdzięczność dla tej kobiety. Więc kiedy zaniosłem zrobione ponownie zdjęcie do biura, to zdjęcie również okazało się nieważne. Myślałem, że pierwsze zdjęcie nie zostało przyjęte, bo jakość była słaba, ale cały problem tkwił w „okularach”. Zdjęcie zrobione w okularach nie jest ważne do wizy. Skąd miałem to wiedzieć...? Więc musiałem zrobić zdjęcie jeszcze raz, bez okularów. Na szczęście obok biura było studio fotograficzne. Zrobiłem zdjęcie jeszcze raz i oddałem. Następnego dnia wróciłem do Aktobe. 18 maja otrzymaliśmy paszporty z wizami. Dopiero wtedy naprawdę upewniłem się, że przeszedłem rozmowę wizową...