Rzecz w tym, że powrót w to samo miejsce po raz drugi sprawił, że to już nie jest tylko sezonowa zabawa, a poważne życiowe wyzwanie. Jeśli w zeszłym roku na studentów biznesu czy medycyny, gotujących na linii, patrzono jeszcze z pewną wyrozumiałością, to w tym roku nikt już nie daje żadnych taryf ulgowych.

Sezon zaostrzył się do granic możliwości, klientów jest mnóstwo, a właściciel restauracji i menedżerowie wymagają jeszcze więcej. I tutaj zaczyna się, wybaczcie, najtrudniejsza część. Im to nie pasuje, tamto jest nie tak, a to powinno być odwrotnie, rozumiecie. Przy tym na cały ten spektakl wydają minimalną ilość pieniędzy, oszczędzając każdego centa na każdym kupującym.

Nie, nie, mówię poważnie. Może na tym polega biznes? Oszczędzanie na wszystkim, co się rusza? Kiedy menedżer kuchni zabiera dwie dodatkowe frytki z talerza, który serwuję na jego oczach, tłumacząc to tym, że nałożyłem za dużo. Moja restauracja w ogóle, chyba, w zeszłym roku nie do końca zbilansowała przychody i wydatki, więc w tym sezonie bardzo mocno postanowiła zaoszczędzić na produktach, kupując więcej mrożonej gotowej żywności, którą wystarczy wrzucić na płytę lub do frytkownicy i... voilà. A w zeszłym roku prawie wszystko robiliśmy ręcznie. Oczywiście, siła robocza jest droga.

Ale na oszczędzaniu na produktach się nie skończyło. W zeszłym sezonie każdy pracownik kuchni otrzymywał całkiem niezłe pieniądze, pracując w nadgodzinach dzięki temu, że kucharzy było mało, a pracy dużo. Widocznie właściciel to wyczuł i postanowił w tym roku skrócić nasze godziny pracy, czym, szczerze mówiąc, bardzo pogorszył jakość jedzenia. Chociaż kogo to, w zasadzie, obchodzi? Nasza restauracja jest jedyną w okolicy i ludzie walą tu drzwiami i oknami, niezależnie od jakości swojej ostatniej wizyty. Nie mają wyboru. Prawie monopol.

W tym samym czasie właściciel i menedżerowie wywierają na nas presję, że jakość jedzenia nie spełnia ich oczekiwań. Jeden z menedżerów w ogóle uwielbia urządzać kontrole, składając zamówienia tak, żebyśmy nie wiedzieli, że to dla niego. Dzięki Bogu, przynajmniej właściciel zawsze zamawia bezpośrednio.

To wszystko doprowadziło do tego, że Weldon – mój kolega z zeszłego roku, tutejszy główny kucharz liniowy i po prostu mój bliski przyjaciel – wkurzył się i postanowił odejść. W zasadzie powody są jasne i zrozumiałe. Był pod silną presją administracji ze wszystkich stron z powodu jedzenia przy każdej drobnostce, a także nie otrzymywał wystarczającej liczby godzin, które są mu potrzebne do pokrycia długów. Spodziewał się, że zarobi przyzwoitą sumę pieniędzy, ponieważ firma podniosła jego stawkę o 2 dolary za godzinę, ale okazali się sprytniejsi. Tak, stawkę podnieśli, a liczbę godzin obniżyli. I otrzymuje teraz w najlepszym razie takie same wypłaty jak w zeszłym roku.

A skończyło się na tym, że otrzymał warunkowe upomnienie w swoim profilu za to, że jego dziewczyna nocowała u niego w pokoju. Cóż, grozi to tylko potrąceniem 25% z warunkowej premii, którą nasi pracownicy otrzymują pod koniec sezonu, ale dla Weldona stało się to ostatnią kroplą, po której postanowił wrócić do starej pracy u siebie w domu – w Teksasie.

Każda próba firmy, by skrócić godziny pracy i zaoszczędzić na nas, prowadziła do tego, że na linii biegał, na przykład, tylko jeden kucharz, co, właściwie, jest prawie w ogóle nierealne, biorąc pod uwagę, że w tym roku menu nawet trochę skomplikowali w pewnym sensie. Oczywiście, zamówienia były niesamowicie długie, a jedzenie nie zawsze dobre.

A zamykanie, rzecz jasna, w ogóle trwało wieczność. Wydaje mi się, że już opowiadałem, że specjalnie przeciągaliśmy proces sprzątania kuchni pod koniec dnia, żeby dostać drugiego kucharza na nocną zmianę. W dalszej kolejności zaczęli okresowo pojawiać się też trzeci kucharze, bo bez nich po prostu nie dało się poradzić z napływem klientów. Właściciele nie wiedzieli, jak sobie z tym radzić, bo mamy mało ludzi, więc i tak trzeba płacić za nadgodziny. I co robią?

Zatrudniają więcej ludzi w środku sezonu. Biorą ludzi z innych części restauracji i rzucają na linię – gotować. Pewnego razu właściciel przechodził obok linii razem z jakimś rumuńskim chłopakiem ze sklepu z lodami i zapytał mnie: "Aziz, przecież będziesz mógł nauczyć go pracować na linii?" A co mam odpowiedzieć? Oczywiście, że mogę.

No i teraz w napływie klientów pracują u nas ludzie, którzy nie mają pojęcia, co robią. I zamiast skupić się na swojej pozycji, my pilnujemy ich. Za to właściciele są zadowoleni. Bo myślą, że to wszystko robi się za pstryknięciem palców. Postawiłeś człowieka do gotowania. On gotuje. Voilà. Oszczędzamy pieniądze na nadgodzinach.

Ale rzecz w tym, że ja już martwię się o tę restaurację i o to jedzenie, które wychodzi z kuchni, bo nie jestem tu pierwszy rok. Chociaż czasem wydaje mi się, że nawet właściciele martwią się mniej niż niektórzy z naszych kucharzy, bo dla nich ważniejsze jest to, ile ludzie zostawią w rachunku, a nie to, jak bardzo będą zadowoleni. Taki jest biznes w tych stronach. I tutaj nie działa system: zrób lepiej, a ludzie na pewno podzielą się swoim doświadczeniem, a potem jeszcze wrócą. Tutaj działa system: zrób to jak najtaniej, sprzedaj jak najdrożej, a ludzie przyjdą w każdym razie, bo nie mają wyboru.

Ale, do diabła, szalenie kocham to miejsce, bo każdego dnia otrzymuję tak gigantyczną ilość doświadczenia na całe życie. Czasem bywa ciężko, ale czyż w prawdziwym życiu nie powinno tak być?