"W sensie, znowu tam jedziesz, Viol?" – mówili mi WSZYSCY.

Jestem dokładnie tą osobą, która schodząc ze schodków samolotu na lotnisku w Kaliningradzie, już myśli: "Tak... jutro idę do agencji złożyć wniosek na przyszłe lato".

Diagnoza jest jasna. Cześć, jestem Viola i mam uzależnienie od Ameryki.

Wszystko zaczęło się niewinnie. Pojadę, zobaczę, co tam właściwie jest za oceanem. No spójrzcie, jak wtedy wyobrażałam sobie Zachód. Och, ta masa stereotypów w stylu "wszyscy Amerykanie jedzą w McDonald's, a na śniadanie tylko pączki albo płatki. I wszystko to popijają Coca-Colą albo kawą ze Starbucksa, oczywiście". Trzy lata temu to była cała informacja, jaką dysponowałam na temat słynnych stanów.

Ludzie, uwaga! Nigdy nie będę w stanie opisać rzeczywistości, w której żyłam przez trzy lata z rzędu. Teraz w moim życiu nadszedł taki moment, że wypełniając swoje dane osobowe w rubryce "Twój adres", moja ręka niechcący zaczyna pisać "Nantucket, Massachusetts". Dlaczego? Bo przez cztery miesiące w roku to miejsce było moim domem za oceanem. Trzy lata z rzędu znajdowałam się na głównej ulicy tej wyspy i ze łzami w oczach mówiłam: "Wróciłam... znowu tu jestem".

Tak, to wciąga. Tak, kuszące są wszystkie te możliwości, które otwierają się przed tobą w tym kraju.

Zaczynając od niezwykle dostępnej branży handlowej, której przedstawiciele są gotowi dostarczyć ci cokolwiek i kiedykolwiek. Mam oczywiście na myśli zakupy online, które mnie nie ominęły. "Typowa dziewczyna" – powiecie. Nie, ja po prostu korzystałam z chwili. Ile trudności przeżyłam z pocztą rosyjską, próbując zdobyć upragnione markowe rzeczy i kosmetyki, których w moim rodzinnym mieście nie znajdziesz... strach wspominać. W Ameryce takie sprawy są tak dopracowane, że nie sposób się nie cieszyć, chociaż nie da się zarobić na wszystkie te zakupy. Żeby być pożyteczną, a nie tylko gadatliwą, chcę polecić dziewczynom i chłopakom parę stron internetowych. Na 6pm, Lulus, Zappos i Sephora zawsze znajdą się świetne oferty.

Dalej, mówię wam wprost, czego oczekiwać od swoich zdolności językowych. Żebyście zrozumieli, moje tło w tym względzie było całkiem niezłe. Zawsze pilnie uczyłam się angielskiego, dobrze zdawałam egzaminy międzynarodowe i bywałam w krajach anglojęzycznych przed wizytą w stanach. A teraz wyznanie... dziękuję mojemu pierwszemu Work and Travel USA za to, że zrozumiałam, jak bezużyteczna jest nasza wiedza bez praktyki. Wszystkie te present i past tenses, a zwłaszcza present perfect itd., nikomu nie są potrzebne, kiedy twój zasób słownictwa jest ubogi, albo kiedy w zasadzie nigdy nie praktykowałeś swojego speakingu. Po prostu mówić i jeszcze raz mówić.

Fakt numer 1. Rozumiałam wszystkich i wszystko.

Fakt numer 2. Nikt mnie nie rozumiał.

Akcent. Niespójna mowa. Oto co obserwowałam u siebie w pierwszym miesiącu w Ameryce. A myślałam, że jak zacznę paplać, to nie będzie mnie można zatrzymać. Praktyka uratowała. W moim otoczeniu nie było rosyjskojęzycznych, w ogóle ani jednej osoby. Więc po paru tygodniach zaczęłam mówić jak należy. I wy będziecie mówić. I wszystko się uda.

"Och, pojadę do Ameryki i potem będę miała amerykańskich przyjaciół" – myślimy. I będziecie mieli. I tak, oni są tak samo przyjaźni, jak opowiadają wam znajomi. Tak, zawsze się przywitają i życzą miłego dnia. Tak, taka jest mentalność i nie zawsze ich życzliwość jest szczera. Ale wszystko to robi się z dobrym nastawieniem i nie może nie schlebiać. Bądźmy teraz szczerzy... o wiele przyjemniej jest widzieć śnieżnobiałe uśmiechy niż ich ponure grymasy każdego dnia w metrze i autobusach. Myślę, że zrozumieliście moją aluzję... niestety, to jest to, co bardzo chciałabym widzieć w naszym kraju. Za każdym razem po przylocie na lotnisko w Moskwie po amerykańskim lecie właśnie to rzuca się w oczy. Potem nawet nie zauważasz, jak uśmiech od ucha do ucha zastępuje odwrócony emotikon.

Jaka jest KOLEJNA możliwość? Praca i niezastąpione doświadczenie. Rzeczywiście, program jest tak skonstruowany, że często zatrudniamy się w jakiejś sferze usług, a mimo to wnosimy swój wkład w rozwój amerykańskiego biznesu. Osobiście spojrzałam na branżę restauracyjną z innej strony. Stało się to dla mnie wielkim odkryciem. Nie miałam pojęcia, że oprócz tego, że stolik obsługują kelnerzy, do pomocy potrzebne są jeszcze dwie osoby, których stanowiska nazywają się "foodrunner" i "busser". Jeśli bardzo przesadzimy, to można to zinterpretować jako "przynieś i wynieś talerz". Jeszcze raz zaznaczę, że uprościłam obowiązki do niemożliwości, żeby mniej więcej pokazać, o co chodzi. Inaczej byłoby mi przykro, gdyby ktoś powiedział: "Och, wielka mi rzecz, ty tam sprzątałaś ze stołu i nalewałaś wodę, przecież nie byłaś kelnerką". Odpowiedzialności na wszystkich tych stanowiskach nie brakuje – sprawdzone na sobie. Więc sama możliwość polega na tym, że możesz się rozwijać, a nie tylko zarabiać pieniądze i podróżować, będąc uczestnikiem programu Work and Travel USA. Każdy nowy sezon zaczynałam od nowego stanowiska i po otrzymaniu pracy kelnerki zrozumiałam, jak trudną i długą drogę przeszłam. A co najważniejsze – jak bardzo się zmieniłam i dorosłam.

To jak szkoła życia. To w pewnym stopniu jak wojsko. Tylko chłopcy mówią mi, że z wojska czasem tak bardzo chce się uciec i jeden rok to aż nadto. Ale Work and Travel USA nigdy się nie nudzi.

Chcę zakończyć apelem. Chcę przekazać wam jedną prostą myśl – opuszczając swoją strefę komfortu, nie uwierzycie własnym oczom, co zyskacie... Trzy lata temu nie przyszłoby mi do głowy, że zdobędę setkę przyjaciół i bliskich na innym kontynencie. Nie mogłam nawet marzyć o wejściu na drogę, na której teraz jestem. Granice tego, co możliwe i niemożliwe, zacierają się. Podróże po Europie stają się drobnostką i nie przerażają was już ani dzikie przygody w Wietnamie gdzieś w Azji, ani żadne spontaniczne wyjazdy do Afryki z kolegami z tej samej restauracji, w której pracowałaś, bo zostałaś uczestnikiem programu Work and Travel USA. Jeśli do tej pory nie wygooglowałeś adresu agencji w swoim mieście, to mogą być tego tylko dwa powody – nagle wyłączyli ci prąd albo JUŻ złożyłeś wniosek do programu.

P.S. Trochę zazdroszczę tym, którzy jadą na Work and Travel USA po raz pierwszy. Kiedy pierwszy raz usłyszałam prawdziwą amerykańską mowę i zobaczyłam tę dżunglę wieżowców, w głowie nastąpił wybuch. Najważniejsze, bądźcie ostrożni i nie zapominajcie, od kogo otrzymaliście rady. Mogę przypomnieć... cześć, jestem Viola i jestem uzależniona od Ameryki.