Ameryka... Za każdym razem, gdy słyszę to słowo, czy to siedząc na wykładzie u profesora, oglądając poranne wiadomości, czy po prostu rozmawiając z przyjaciółmi, na mojej twarzy pojawia się uśmiech, a najdelikatniejsze struny mojej duszy zostają poruszone, ponieważ to słowo kojarzy mi się z najlepszymi wakacjami mojego studenckiego życia – latem 2015 i latem 2017 roku. To właśnie dlatego status „studenta” pozostanie w mojej pamięci w szczególny sposób i za to do końca życia będę wdzięczna moim rodzicom – za tak bezcenne doświadczenie, które zdobyłam; za nieustraszoność, z jaką pozwolili mi, 19-letniej dziewczynie, najmłodszemu dziecku w rodzinie, wyjechać na długi czas na koniec świata.

Otóż, mimo że tym razem nie uczestniczyłam w programie po raz pierwszy, oczekiwania i ekscytacja przed nadchodzącym latem nie były mniejsze... nie wspominając już o zdenerwowaniu podczas kolejnej rozmowy w konsulacie w sprawie uzyskania wizy J1.

I oto dokumenty zebrane, walizki spakowane, wiza otrzymana i voilà! Przede mną znów otwiera swoje drzwi inny kontynent, inny świat! Tutaj wszystko jest inaczej, począwszy od pracowników metra, z którymi stykasz się w pierwszej kolejności, aby dostać się z lotniska do miasta. W moim przypadku był to młody czarnoskóry chłopak, który poświęcił kilka minut, aby pomóc mi kupić kartę przejazdową i wskazać na mapie najkrótszą drogę do potrzebnego mi punktu. (Swoją drogą, pierwszy raz w życiu metrem jechałam na pierwszym roku studiów w Ałmatach, wtedy i do dziś obejmuje ono 10-15 stacji. W metrze nowojorskim liczba tych stacji sięga 500! Różnica jest imponująca, prawda?) I przez cały ten czas nie zauważyłam na jego twarzy ani cienia złości czy niezadowolenia, a przecież dziennie zwracają się do niego setki, a może nawet tysiące takich ludzi! Skoro już poruszyłam temat lotniska, nie sposób nie wspomnieć o kolejce do kontroli celnej w Nowym Jorku. Jestem pewna, że wszystkie kolejki do mauzoleów świata razem wzięte nie mogą się równać z tą, którą widziałam. Pod tym względem ludzie w Ameryce są bardzo cierpliwi i zdyscyplinowani, nikomu nawet do głowy nie przyjdzie, żeby szybciej, bez kolejki przejść kontrolę, w jakiś sposób ominąć osobę stojącą przed sobą itp.

Dotarłszy do serca Nowego Jorku – Manhattanu, spotkałam się z moimi przyjaciółmi i ruszyliśmy przed siebie, żeby zabić czas do porannego lotu do naszych małych miasteczek. Po drodze natknęliśmy się na chłopaka w wieku około 20-22 lat. Pamiętam jak dziś, miał na imię Shazam, a na ramieniu wisiała gitara. I równie wyraźnie pamiętam nieudany żart mojej przyjaciółki: „A ty pewnie znasz wszystkie piosenki na pamięć?”. Shazam okazał się całkiem utalentowanym, przyjemnym dla ucha piosenkarzem. Przy dźwiękach jego gitary przeszliśmy przez ogromną liczbę ulic, tak do siebie podobnych, że miało się wrażenie, iż stoimy w miejscu, a nogi same nas niosą; rozmawialiśmy na różne tematy, oczywiście zahaczając o politykę i nowego prezydenta Stanów! Nastał ranek i nadszedł czas, aby pożegnać się ze wszystkimi i udać się do swojego miasta. Ocean City.

Ocean City nie przywitało mnie zbyt gościnnie. Deszcz, wilgoć, zachmurzenie – to wszystko natychmiast przeniosło moje myśli z powrotem do ciepłych, słonecznych Ałmatów. Ale chmury nad moją głową rozproszyły się, gdy tylko dotarłam do mojej pracy! Przyjęli mnie tak, jak u nas nie przyjmuje się nawet swatów! Nakarmili, napoili, wypytali o wszystkie zmiany, które zaszły w moim życiu podczas dwuletniej nieobecności, i pozwolili zacząć pracę od następnego dnia. Pracowałam w tajskiej restauracji jako kucharka. Znając „na pamięć” całe menu i składniki każdego dania, nie sprawiało mi większej trudności wykonanie zamówienia o dowolnym stopniu skomplikowania. Ale zrozumiałam, że to mnie znudziło. Znudziło mnie tajskie otoczenie, tajska mowa (która dominowała), gotowanie itp. Nie znudziły mnie tylko codziennie odnawiające się poczęstunki od szefa w postaci domowych lodów, tajskich słodyczy, grilla. Mimo że pracowałam u nich drugi rok z rzędu, półtora miesiąca po przyjeździe zdecydowałam się odejść, przeprowadziłam się do sąsiedniego miasteczka i życie zaczęło mienić się nowymi barwami!

Rehoboth Beach zebrało wszystkie moje myśli w całość i zaprowadziło mnie do amerykańskiej restauracji Crabby Dick's. Tutaj byłam hostessą, a jednocześnie sprzedawcą-kasjerem odzieży i pamiątek. Dla tych, którzy nie wiedzą, hostessa to osoba, która wita i sadza gości w restauracji. Ale moje funkcje nie ograniczały się tylko do tego, zapisywanie rezerwacji, odbieranie telefonów – wszystko spoczywało na moich barkach. Na szczęście obok byli koledzy, którzy w każdej chwili przychodzili mi z pomocą z miłym uśmiechem na twarzy. Amerykanie nie są skąpi na pochwały, każdy mój udany krok był witany okrzykami menedżerki Debbie: „You did great job today, Saya! (Świetnie dziś pracowałaś, Saja!)”. To motywowało mnie jeszcze bardziej do bezbłędnego wykonywania swoich obowiązków, oddawałam się pracy w 150%, w zamian otrzymując wiernych przyjaciół, szacunek i miłość. Początkowo wstydziłam się rozmawiać przez telefon, bałam się odbierać telefony od gości, bo po „Hi, it’s Saya talking. How can I help you? (Cześć, mówi Saja. W czym mogę Ci pomóc?)” następuje masa pytań, na które z czasem znalazłam wszystkie odpowiedzi... Moje dziewczyny Sarah, Emma i Jennifer pomogły mi przełamać wszystkie bariery, pomogły mi stać się bardziej pewną siebie, uprzejmą, uśmiechniętą. U nas przecież jak jest? Jeśli uśmiechasz się do wszystkich jak leci, raczej nie wezmą cię za normalną, prawda? A tam uśmiechanie się to obowiązek. Od uśmiechu świat stanie się jaśniejszy – tego trzymają się prawdziwi Amerykanie. Podam prosty przykład: jeśli w sklepie twój wzrok przypadkiem padnie na nieznajomego, on na pewno zapyta: „Cześć, jak się masz?”. Na ten temat lubiliśmy też dyskutować w pracy. Miejscowi dziwili się, że w naszym kraju nie jest przyjęte witanie się z nieznajomymi ludźmi.

Kiedyś, obsługując klientkę przy kasie, zaczęłyśmy rozmawiać, pomogłam jej wybrać ubrania, okazało się, że pochodzi z Kalifornii, przyjechała na naszą plażę na tygodniowe rodzinne wakacje. Nie zauważyłam stojącej obok niej córki, była taka drobna, no, laleczka! Mały aniołek z falowanymi ciemnymi włosami, wiśniowymi oczkami i dźwięcznym głosikiem podbiegła do mnie, mocno przytuliła i powiedziała: „Thank you so much! Bye!”. Drzwi się zamknęły – uroniłam łzę. Powiedzieć, że było mi miło – to nic nie powiedzieć. Słyszeć słowa wdzięczności od maluchów jest podwójnie miło.

Każdego ranka budziłam się z ogromnym entuzjazmem, biegłam do pracy i zasypiałam z myślą o jak najszybszym powrocie do mojego ulubionego zespołu. Praca znajdowała się dwa kroki od mojego domu, więc nie widziałam problemów z poruszaniem się po mieście. Od czasu do czasu, wybierając się na zakupy, korzystałam z transportu publicznego – autobusów. Za kierownicą siedzieli głównie starsi kierowcy w wieku 60-70 lat, co było dla mnie niezwykle nietypowe.

Jeśli zagłębić się trochę w temat zakupów, to w Ameryce nawet pokojówka może pozwolić sobie na torebkę od Michael Cors, kosmetyki od MAC i buty od Nike. Jeden z moich kolegów w restauracji powiedział mi kiedyś, że odwiedził 42 stany Ameryki z 50. Biorąc pod uwagę, że jego zarobki ledwo różnią się od minimalnej płacy, uważam, że to całkiem nieźle.

I tak jesień nadeszła niepostrzeżenie. Mój ostatni dzień pracy. Zaczął padać deszcz. Tak, znowu deszcz. Przyniosłam do pracy ogromny tort, poczęstowałam wszystkich moich menedżerów, hostessy, kelnerów. Usłyszałam mnóstwo miłych słów, starałam się trzymać, żeby nie wybuchnąć płaczem na miejscu. Zbrawszy całą wolę w pięść, udawałam, że nie ma w tym dniu nic szczególnego: zwykły dzień powszedni, zwykła krzątanina, zwykli goście, zwykła ja... Niestety, mojej woli starczyło tylko do bramy restauracji. I wtedy puściły mi nerwy! Nie mogłam powstrzymać łez, płynęły w rytm deszczu i muzyki w słuchawkach. Pocieszała mnie tylko myśl: „Kto ci powiedział, że widzisz tych ludzi po raz ostatni? Przyjedziesz jeszcze, i to nie raz!”

Przede mną pół miesiąca odpoczynku – odkrywanie Ameryki od zachodniej strony! Chyba chociażby dla tego warto było pracować bez wytchnienia przez całe lato! Filadelfia, wodospad Niagara, Wielki Kanion, San Francisco, Los Angeles, Santa Barbara, Las Vegas, Nowy Jork – wszystko, co miałam szczęście zobaczyć na własne oczy tego lata! Widząc wodospad Niagara, przypomniałam sobie lekcję geografii sprzed dziesięciu lat w szkolnej ławce. Dziecko, pod wrażeniem skali i piękna tego naturalnego dzieła, teraz stało tuż przed nim, nie wierząc własnym oczom, nie wierząc własnym uszom, słysząc tę potęgę wody.

Każde miasto wywarło na mnie wrażenie na swój sposób, oczywiście nie obyło się bez minusów, bez drugiej strony medalu. Ale kto/co jej nie ma, prawda? Dlatego w mojej pamięci pozostało tylko wszystko, co dobre, pozytywne, jasne.