Nasza codzienna praca nie zaczęła się od razu. Połowa czerwca w Ameryce to jeszcze „poza sezonem”, uczniowie się uczą, kurorty są puste.

Lokal, który zgodził się przyjąć troje rosyjskich studentów do pracy, okazał się modną restauracją. Panoramiczny widok na jezioro i zachodzące słońce, typowa amerykańska kuchnia (kanapki, frytki, steki i lokalne produkty rybne), ogromna sala, pokój zabaw dla dzieci. Wszyscy troje mieliśmy oferty (offer) do kuchni, jako pomocnicy kucharza, ale tam wysłano tylko Mishę – nam z Yulią przypadły pozycje busserów (pomocników kelnera).

Pierwsze spotkanie z miejscem pracy

Widok z tarasu restauracji

Busser to pomocnik kelnera. Do jego obowiązków należy powolne chodzenie między stolikami w celu znalezienia pustego talerza lub szklanki („Excuse me, are you done with this?”), dostarczenie ich do zmywalni i sprzątanie stolika po odejściu gości. Jeszcze ciągle proszą cię o przyniesienie soli lub zawołanie kelnera, ale to drobnostki. Ogólnie rzecz biorąc, praca nie jest ciężka.

Misha natomiast w kuchni pracował pełną parą. Żadnych zaświadczeń lekarskich, żadnych rękawiczek czy czepków – w Stanach do higieny podchodzą znacznie luźniej (być może w dużych miastach jest inaczej). Więc po tym lecie oboje wiemy, kto w rodzinie będzie gospodarzem w kuchni...

Zalety naszych pozycji też były różne. Praca w kuchni wiązała się z potwornym upałem, wiecznie skaleczonymi palcami, komunikacją z mikro-kolonią z Portoryko i nieograniczonym dostępem do jedzenia – jak rozumiecie, to ostatnie BARDZO zmniejszyło nasze wydatki. Prawda, kuchnia nienawidziła weekendów – przy dziesięciokrotnym wzroście obciążenia ich pensja w ogóle się nie zmieniała.

Pozycja bussera była chyba przyjemniejsza. Trzeba było uśmiechać się na siłę, dźwigać ciężary, upuszczać talerze, być strasznie „tępym” w rozmowach z gośćmi, ciągle być na nogach, a w pracowite dni w ogóle biegać godzinami bez przerwy. W zamian napiwki były wprost proporcjonalne do obciążenia, a my komunikowaliśmy się głównie z amerykańskimi kelnerkami.

Wszyscy byli dla nas mili – ale dokładnie tak bardzo, jak wymagają tego zasady dobrego wychowania. Menedżer restauracji uprzejmie podziękował za pamiątki z Rosji, nawet ich nie otwierając, kelnerki mogły jednego wieczoru bardzo miło z tobą rozmawiać, a następnego dnia nawet się nie przywitać. Cokolwiek omawiały, zawsze brzmiały te same kliszowe słowa: „Cool! Amazing! Great! Oh, it's so much fun!”. I wszyscy uśmiechali się tym dziwnym „pracowniczym” uśmiechem, którego nigdy nie spotkasz w Rosji. Od nas wymagano tego samego. Pierwszego dnia szef powiedział: „Smile, girls, you're not in Russia anymore. Smile or I'll fire you”.

Na końcu dodał uśmiech – czyli to był taki półżart.

Ale ogólnie wszyscy byli przyjaźni. Obawy moich rodziców dotyczące uprzedzeń wobec Rosjan w Stanach zupełnie się nie sprawdziły. Po pierwsze, Ameryka to kraj imigrantów, a Rosjanie z pewnością nie są tam najmniej licznym narodem. Ponadto większość po prostu nie była świadoma wiadomości politycznych – Amerykanie mało interesują się światem zewnętrznym, zwłaszcza tak odległym. Ich wiadomości nie robią z nas „wrogów ludu” – oni po prostu nie wspominają o Rosji. Ci, którzy mieli pojęcie o skomplikowanych relacjach między dwoma państwami, wyrażali z tego powodu smutek, ale w żadnym wypadku nie agresję.

Ale wróćmy do pracy. Jak już wspomniałam, w pierwszych tygodniach, aż do 4 lipca, pracy... nie było. Przychodziliśmy do restauracji dwa lub trzy razy w tygodniu (wychodziło 12 godzin, a nie obiecane 40), bardzo martwiliśmy się o nasz budżet i desperacko szukaliśmy drugiej pracy.

Twój najwierniejszy przyjaciel i główny pomocnik w szukaniu pracy

Wydawało się, że szukanie na miejscu powinno być znacznie łatwiejsze niż zza oceanu. Ale nic z tego... Miasto tylko czekało na napływ turystów, a zbędne ręce do pracy były rzeczywiście zbędne. Obeszliśmy absolutnie wszystkie lokale w mieście – i znowu tylko jedno miejsce zgodziło się nas przyjąć.

Dokładniej, piekarnia zgodziła się przyjąć Mishę, a my z Yulią zatrudniliśmy się w hotelu jako pokojówki. Od tego momentu praca stała się naszym wszystkim.