Każdy ma inne podejście do tej części programu. Ktoś ogranicza się do Nowego Jorku, ktoś jedzie w rejs na Bahamy, ktoś kupuje wycieczkę studencką „all inclusive”. My natomiast planowaliśmy objąć jak najwięcej własnymi siłami (skoro już trafiliśmy do Ameryki, to trzeba zwiedzać), wydając przy tym jak najmniej pieniędzy. Tym, którzy pragną tego samego, mogę doradzić tylko jedno – przemyślcie wszystko z wyprzedzeniem. W Stanach loty krajowe są dość tanie, a do tego bywają zniżki, a lotnisko może znaleźć się nawet w małym miasteczku. Pomagają też wypożyczalnie samochodów i autobusy międzymiastowe. Ale trzeba pamiętać, że głównym środkiem transportu w USA jest samochód osobowy i wydostanie się z niektórych miast może być bardzo trudne. Pomyślcie o tym przy wyborze miejsca pracy. I oczywiście podróżujcie w grupie: to nie tylko zaoszczędzi budżet, ale też doda wyjazdowi zabawy.

Początkowo umówiliśmy się z pracodawcą, że skończymy pracę 5 września (Dzień Pracy w tamtym roku wypadał 4-go, jest uważany za ostatni dzień sezonu wakacyjnego, przynoszący dużo pieniędzy i wymagający wielu rąk do pracy). Ale bilety powrotne były kupione na 16 września, a jedenaście dni to było zdecydowanie za mało na wszystkie nasze wielkie plany... Dlatego po pierwsze, zrobiliśmy kilka wyjazdów w środku lata, a po drugie, zwolniliśmy się tydzień wcześniej.

Pierwszym poważnym wyjazdem była podróż nad wodospad Niagara na początku sierpnia. Żadnych zorganizowanych wycieczek, tylko my sami! Pięć osób zdołało wziąć dwa dni wolnego w tym samym czasie, znaleźć niesamowite noclegi na jedną noc (o tym opowiem później), wynająć samochód w sąsiednim mieście i pokonać osiem godzin drogi w jedną stronę.

W naszej firmie było dwóch kierowców – ja i Sonia. To dało nam możliwość zmiany w razie potrzeby: cztery godziny prowadzę ja, cztery – ona. Swoją drogą, w Stanach nie potrzeba nic poza rosyjskim prawem jazdy, a jeśli je macie, koniecznie spróbujcie usiąść za kierownicą w USA. To nieporównywalne uczucie – trasy przez cały kraj, gdzie inne auta wyprzedzają cię, jeśli jedziesz wolniej niż 130 km/h. Idealny asfalt, niesamowite krajobrazy, infrastruktura zaprojektowana tak, aby podróż była jak najbardziej komfortowa...

Drogi USA nikogo nie pozostawią obojętnym

Ale wróćmy do Niagary. Jako nocleg wybraliśmy... prawdziwą amerykańską przyczepę! Tak, na Airbnb można znaleźć i takie rzeczy. Jej właściciele zdecydowali się rozpocząć biznes całkiem niedawno, a my byliśmy dopiero trzecimi gośćmi. Tak, bezpośrednio na prywatnej działce, obok domu, tak, ze wszystkimi udogodnieniami! W nocy piekliśmy pianki i kiełbaski na ognisku, śpiewaliśmy piosenki przy gitarze i spaliśmy tak mocno i beztrosko, jak nigdy w dni powszednie.

To właśnie w takich przyczepach Amerykanie podróżują z rodzinami

Zachwyt z zakwaterowania został zastąpiony zachwytem z wodospadu. Jedna z naszych koleżanek odmówiła wyjazdu, mówiąc: „osiem godzin drogi tylko po to, żeby postać i popatrzeć na wodospad?” – i bardzo się pomyliła. Turystyka krajowa w Ameryce jest rozwinięta tak, jak być może nigdzie indziej na świecie. I jeśli dotarłeś do wodospadu Niagara, na pewno znajdziesz coś dla siebie.

Zaraz po zakwaterowaniu popędziliśmy do Niagary: dotarliśmy dosłownie minutę przed odpłynięciem ostatniego Maid of the Mist – statku podpływającego prosto pod podnóże wodospadów. Na szczęście był prawie pusty.

Jego wysokość wodospad Niagara. Wieżowce na horyzoncie to już Kanada

Wieczorem wodospad rozbłyska wszystkimi kolorami tęczy, a na niebie słychać grzmoty fajerwerków – niezależnie od tego, w jaki letni dzień przyjedziecie.

Rano lepiej udać się na kolejną „atrakcję” – Cave of the Winds. W rzeczywistości jaskini tam już dawno nie ma, za to jest stuletnia winda prosto w skale i drewniane rampy, pozwalające przejść prosto pod lodowatymi strugami wodospadu. Uwierzcie mi – warto.

Płaszcze przeciwdeszczowe i specjalne klapki są wliczone w cenę biletu – ale chyba nie myślicie, że to chroni przed wodą?

Nasz wyjazd był zdecydowanie udany. Nawet droga była przyjemnością: słuchaliśmy muzyki i śpiewaliśmy piosenki, robiliśmy sobie nawzajem kanapki i dzieliliśmy się wrażeniami z Ameryki...

Drugim wyjazdem była podróż do Filadelfii na moje urodziny. Dzień wcześniej Misha i ja zwolniliśmy się z naszych porannych prac (żegnaj, uniformie pokojówki!), wzięliśmy wolne w restauracji i szczęśliwi wyruszyliśmy odkrywać pierwsze duże amerykańskie miasto na naszej drodze. Z Wildwood kursuje tam regularny autobus, a podróż zajmuje tylko dwie godziny.

Być może Filadelfia wydała mi się najprzyjemniejszym miejscem do życia. Pierwsza stolica USA i piąte miasto pod względem liczby ludności, zachwyca zarówno wieżowcami, jak i przytulnymi niskimi przedmieściami. Zieleń, woda, bogate dziedzictwo kulturowe – słowem, jest tu co zobaczyć.

Zachód słońca w centrum miasta

Najstarsza ulica Filadelfii – pierwsze domy pojawiły się na niej w latach 1730.

Postanowiliśmy nie chodzić do muzeów, a obejść jak najwięcej ulic. Moim zdaniem to najlepszy sposób na poznanie miasta: kupiliśmy owoce na targu rolniczym, trafiliśmy na festiwal muzyczny, zrobiliśmy zakupy i kupiliśmy cztery pary butów (nie, nie wszystkie cztery dla mnie) – słowem, zanurzyliśmy się w tętniącym życiem mieście, od którego tak bardzo odwykliśmy.

Dziewczynka z brzoskwinią