W Las Vegas pożegnaliśmy się z częścią naszego zespołu i ruszyliśmy z powrotem na wschodnie wybrzeże, już we trójkę. Samolot sprowadził nas z powrotem do Nowego Jorku 13 września, a pozostałe kilka dni spędziliśmy na szukaniu prezentów dla przyjaciół i spacerach po metropolii. Mieszkanie w największym mieście USA, jak można się domyślić, jest bardzo drogie, nawet jeśli to hostel z pokojem dla 10 osób. Dlatego postanowiliśmy zaryzykować i skorzystać z Couchsurfingu, i nie przeliczyliśmy się – Kanadyjczyk o imieniu Alex chętnie zgodził się przyjąć troje podróżników w swoim małym mieszkaniu na Manhattanie.

Nie mogę powiedzieć, żeby Nowy Jork zrobił na mnie wrażenie. Może to zmęczenie niekończącymi się przeprowadzkami i lotami, a może na tle innych metropolii naprawdę nie wygląda tak jasno. Metro wręcz nas rozczarowało: w porównaniu z nim moskiewskie wydaje się rajem nawet w godzinach szczytu. W każdym razie warto przespacerować się nowojorskimi ulicami przynajmniej raz w życiu.

Widok na Manhattan z 18. piętra

Za to mieliśmy szczęście trafić do nowojorskiego biura Google – przez szczęśliwy przypadek były kolega z klasy Yulin odbywał tam wtedy staż. Po długiej wycieczce po budynku wygodnie usiedliśmy na dachu i piliśmy wino, rozmyślając o wszystkim, co przeżyliśmy przez to długie lato.

Nie mogę powiedzieć, że biuro Google sprzyja pracy

Ogród na dachu wieżowca w USA mało kogo zdziwi

Chyba tutaj warto przejść do moich skromnych wniosków.

W jakiś szczególnie ciężki dzień w pracy zdaliśmy sobie sprawę, że za pieniądze wydane na program Work and Travel USA można było przyjechać do Ameryki jako turysta i beztrosko podróżować przez dwa-trzy tygodnie. To było bardzo zabawne uświadomienie sobie – ale zarówno wtedy, jak i teraz, jestem głęboko przekonana, że nie zgodziłabym się na taką wymianę. I oto dlaczego.

Trzy miesiące w innym kraju to niesamowite doświadczenie. Możesz obejść wszystkie muzea w Waszyngtonie, ale nigdy nie dowiesz się o prawdziwym życiu ludzi tyle, co od nich samych. To nie tylko wymiana kulturowa i możliwość znalezienia nowych przyjaciół, to pełne zanurzenie w inną rzeczywistość.

Ten program jakby rzuca cię na otwarty ocean, gdzie jesteś zdany tylko na siebie. Wszystkie decyzje, wszystkie zadania – wszystko sam. Jak pokonać barierę językową? Jak znaleźć pracę? Jak udowodnić, że ci nie płacą? Gdzie kupić leki i jak się tu nazywają? Co zrobić, jeśli łańcuch rowerowy pękł? Na co zwracać uwagę przy wynajmie samochodu? Gdzie dzwonić, jeśli miałeś wypadek? To wszystko sprawia, że stajesz się znacznie bardziej dojrzały.

Uczysz się też patrzeć na świat oczami innych ludzi. Ty, student prestiżowej uczelni, przyjeżdżasz do najlepszego kraju na świecie, ale okazujesz się migrantem zarobkowym – absurd. Personel obsługujący – kasjerzy, sprzątacze, kelnerzy... czy często ich zauważacie? Czy zastanawialiście się kiedyś, jak im jest z dala od ojczyzny i rodziny? Osobiście dla mnie rzeczywistość, w której żyją ci ludzie, stała się prawdziwym objawieniem. Mam nadzieję, że na długo zapamiętam tę lekcję i zawsze będę z szacunkiem odnosić się do każdego zawodu.

Wreszcie, jak odnosisz się do Ameryki, czy masz stereotypy i czy jesteś gotowy je łamać? Nie sądzę, żebym je miała, ale badanie różnic między naszymi kulturami było bardzo fascynujące. Szczera życzliwość wobec nieznajomych i wcale nie szczere “Great job!”, miłość do niezdrowego jedzenia i produktów “Sugar-free”, pasja do podróżowania wewnątrz kraju i obojętność na to, co dzieje się poza jego granicami – to wszystko w cudowny sposób łączy się w amerykańskiej duszy. Ostatecznie ta historia nie jest o pracy ani o podróżach. Jest o tym, jak różne może być życie.

Pracowaliśmy razem z tymi, którzy nigdy nie widzieli komputerów – i odpoczywaliśmy z pracownikami Google.

Widzieliśmy tych, którzy pracują po 110 godzin tygodniowo – i tych, którzy przegrywają majątek w kasynach Las Vegas.

Spotykaliśmy nielegalnych imigrantów, którzy porzucili dom i naukę dla amerykańskiego snu – i Amerykanów, którzy chcieliby nimi nie być.

Byliśmy przerażeni najsłynniejszymi miastami świata – i zachwycaliśmy się nimi.

Mieszkaliśmy w 7 stanach. Mieszkaliśmy w przyczepie, w namiocie nad oceanem, w centrum Manhattanu, w domu z wariatami. Odbyliśmy pięć lotów, wynajęliśmy trzy samochody, kąpaliśmy się w dwóch oceanach i przy wodospadzie Niagara. Pokonaliśmy prawie 6000 km dróg.

To było najtrudniejsze, najbardziej szalone, najlepsze lato.

Ale na pewno nie ostatnie...