Tak jak każda inna bariera. Trzeba ją po prostu wziąć i pokonać. Osobiście jestem przekonana, że wszystkie te bariery są w naszych głowach. Z językami obcymi sprawa jest dość prozaiczna. W głowie rodzi się strach i nagle stoisz jak sparaliżowany, nie mogąc wydusić z siebie ani słowa. Strach przed błędami? Przed oceną? Nie wiem. Na szczęście mnie ten problem nie dotknął.

Języki obce to moja miłość, moje hobby i to, czym zajmuję się na uniwersytecie. W momencie wyjazdu dobrze znałam angielski i w miarę swobodnie porozumiewałam się po hiszpańsku. I oczywiście radzę wszystkim „podszkolić” język przed wyjazdem, to ułatwi wam dalsze życie w Stanach, pozwoli znaleźć lepszą pracę i zwiększy prawdopodobieństwo szybkiego przełamania bariery językowej. Moja rada jest prosta: sztucznie zanurzcie się w środowisku językowym. Oczywiście nie sugeruję szukania korepetytorów i szkół językowych – nie. Zmieńcie język w telefonie na angielski, zasubskrybujcie jakieś amerykańskie wiadomości, słuchajcie podcastów, piosenek, oglądajcie filmy, blogerów, rozmawiajcie po angielsku sami ze sobą (po prostu przełączcie swój mózg na dany język: opisujcie swoje życie, zadawajcie sobie pytania i odpowiadajcie na nie, rozumujcie w tym języku, można nawet na głos, jeśli jesteście w domu, na przykład). Te rady naprawdę działają. Wtedy nie przeżyjecie szoku i nie napiszecie później gdzieś: „uczyłem się angielskiego w szkole, ale tutaj mówią w innym języku”.

Już opowiadałam, że kiedy przylecieliśmy do Austin, musieliśmy wezwać taksówkę i zwróciliśmy się do kobiety przy punkcie informacyjnym. Zapamiętałam ten moment jako chwilę, w której moja bariera językowa runęła. Po prostu wzięłam się w garść, uspokoiłam gęsią skórkę, która przebiegała po ciele, i zaczęłam rozmowę. Po tym nie można mnie było już zatrzymać. Każdego człowieka postrzegałam jako potencjalną okazję, by dowiedzieć się czegoś nowego o języku, o kraju, jego kulturze i historii. Pytałam, co oznacza to czy inne słowo, jak mój rozmówca odnosi się do tego czy innego zjawiska w kraju, co wie o moim kraju itd. I to jest moja główna rada! Nie bójcie się wykorzystywać każdej takiej okazji! To bezcenne doświadczenie! Nie po to przecież lecieliście przez pół świata, prawda? Nie bójcie się błędów (przecież wszyscy mają je gdzieś), pytajcie i opowiadajcie o wszystkim, co was interesuje (przecież waszego rozmówcę to też najprawdopodobniej interesuje), otwórzcie się na nowych ludzi i nową kulturę. Tak wasz angielski (a może i hiszpański też) po prostu wystrzeli w górę przez lato.

A jeszcze z uśmiechem wspominam każdy moment, kiedy „mój język doprowadził mnie do Kijowa”. Zwłaszcza, nawiasem mówiąc, hiszpański. Ponieważ w Teksasie jest bardzo dużo Meksykanów, a wielu z nich w ogóle nie mówi po angielsku, byłam zmuszona przetrwać.

Pamiętam, jak pewnego razu musieliśmy przemieścić się z jednej pracy do drugiej. Planowaliśmy iść pieszo, ale z jakiegoś powodu nas zatrzymano i czasu w ogóle nie zostało. Wtedy zaczęłam chodzić i pytać kolegów, kto może nas podwieźć. Ale nikt nie mógł (ktoś nie miał samochodu, komuś zmiana jeszcze się nie skończyła), i nagle jedna pani pokazuje mi przez okno na parking i mówi: „a tam Blanka jedzie do domu, zapytajcie ją”, a Blanka w tym momencie już jedną nogą była w samochodzie. Biegnę do niej, krzyczę po angielsku „poczekaj”, ona zatrzymuje się i patrzy na mnie zdziwionymi oczami. Nawiasem mówiąc, nie miałam pojęcia, kim jest Blanka i widziałam ją pierwszy raz. Najwyraźniej ona też. Tłumaczę jej w pełnych barwach, jak może uratować nam życie, na co ona odpowiada „hablas español?”. Wszystko zrozumiałam i zaczęłam jej tłumaczyć to samo po hiszpańsku. A ona na to: „koleżanki, nie ma problemu! Wsiadajcie”. Tak oto zdążyliśmy do pracy i zyskaliśmy nową koleżankę.

W tamtej restauracji, nawiasem mówiąc, pracowałam w barze sałatkowym (co było dość prestiżowe, ponieważ nie było tam kelnerów, więc prestiż pracy mierzono nie zarobkami, a złożonością pracy; im mniej energochłonne, tym lepiej). I zaczęłam pracować tam, a nie jako food-runner tylko dlatego, że Meksykanka Lupe (królowa baru sałatkowego) w ogóle nie mówiła po angielsku. A ja byłam jedyną, która mogła choć trochę się z nią komunikować.

Tam, gdzie wykorzystywałam swój hiszpański w pełni, to była inna praca, gdzie zajmowałam stanowisko kelnera. Klientów hiszpańskojęzycznych miałam 60 procent, jeśli nie więcej. Kiedy widziałam takie rodziny, zawsze zaczynałam rozmowę z nimi w moim łamanym hiszpańskim. W rzeczywistości nie miałam żadnego interesownego celu, jak już pisałam wyżej, po prostu starałam się wykorzystać każdą okazję, by ćwiczyć swój język. Ale bonusem do tego było to, że goście zawsze byli niesamowicie wzruszeni tym, że rosyjska dziewczyna mówi w ich języku, szczerze się temu dziwili (ponieważ w wielu takich rodzinach dzieci urodzone już w Stanach tracą hiszpański i mówią tylko po angielsku), interesowali się moim krajem, rodziną, prawili komplementy mi i mojemu hiszpańskiemu, a potem zostawiali dobre napiwki. Pewnego razu dyskutowaliśmy o tym z innymi chłopakami, którzy pracowali jako serwerzy. Narzekali, że „ci meksy nigdy nie zostawiają normalnych napiwków” i odpowiednio ich denerwują. Byłam szczerze zdziwiona, ponieważ zawsze promieniałam uśmiechem, kiedy widziałam, że do mojego stolika posadzono dużą meksykańską rodzinę (no lub małą), i zawsze otrzymywałam dobre pieniądze za ich obsługę. Ale potem zrozumiałam, w czym tkwi sekret: wszyscy jesteśmy ludźmi i czujemy stosunek innych ludzi do siebie oraz energię, która płynie w naszą stronę. Odpowiednio, jeśli biedny Meksykanin widzi, że on i jego rodzina „denerwują” kelnera, czy będzie zostawiał jakieś ekstra pieniądze za jego obsługę? No, w ogóle, ideę zrozumieliście. Po prostu kochajcie to, co robicie, a zostanie wam to wynagrodzone.

Mam właściwie wiele historii i po prostu myśli związanych z językami. Ale morał tego posta jest taki: koniecznie uczcie się języków (przynajmniej angielskiego) i czerpcie przyjemność z tego, co robicie!