Lecieliśmy samolotem linii Spirit Airlines. Nie bez powodu żartowano z niej w Głowie rodziny :) Podróż była nie do zniesienia niewygodna, nogi ciągle drętwiały, a przed siedzeniem było mało miejsca. Ale dla zaoszczędzenia dodatkowej setki dolarów można było wytrzymać ten stosunkowo krótki lot.

U nas czegoś takiego nie zobaczysz

Jeśli zapytacie mnie, jaki jest Zachód, odpowiem jednym słowem: inny. Natura jest tam zupełnie inna, ludzie mają inny charakter (spotkaliśmy nawet kowbojów), a średnia temperatura odczuwalna była wyższa.

Lotnisko w Las Vegas przywitało nas stertą automatów do gier. Jak się okazało, to ich znak rozpoznawczy. Automaty są tam wszędzie. Nawet jeśli wejdziesz do sklepu spożywczego, możesz zagrać w „jednorękiego bandytę”.

W samolocie mój towarzysz podróży zgubił aparat, a pierwszą godzinę spędziliśmy na jego szukaniu i kontaktowaniu się ze wszystkimi instytucjami. Być może zostawił go w toalecie samolotu, ale teraz nie dało się go znaleźć. Bardzo szkoda straconych zdjęć, ale dobrze, że większość z nich została na wszelki wypadek skopiowana przed wyjazdem.

Porada: uważnie pilnuj swoich rzeczy i przechowuj zdjęcia w usługach chmurowych. Nawet jeśli stracisz elektronikę, najbardziej bolesna będzie utrata uwiecznionych wspomnień. Są bezcenne.

Straciwszy nadzieję na znalezienie aparatu, poszliśmy po nasz samochód. W jego wynajęciu pomógł nam bardzo dobry człowiek, doświadczony uczestnik „J-1”, który brał udział w programie wymiany aż 4 razy. Biorąc pod uwagę jego konta premium i różne zniżki, samochód wyszedł nas bardzo tanio. Wielkie dzięki dla niego, bez niego musielibyśmy gnieździć się w małym pudełku za te same pieniądze.

Nasza bryka

Zamiast brzóz są tu kaktusy i palmy

Wieczorem zameldowaliśmy się w domu przez serwis Airbnb i poszliśmy na spacer po Vegas. Cała aktywność w mieście odbywa się w jednym miejscu o nazwie Strip. Jest tam mnóstwo hoteli, kasyn i innych rzeczy. Cała zabawa Vegas znajduje się właśnie tam.

Porada: rezerwuj nocleg z wyprzedzeniem. Jak później zauważyliśmy, w weekendy i święta koszt tego samego noclegu wzrasta 2-krotnie.

Następnego dnia udaliśmy się w to samo miejsce. Na ulicy spotkaliśmy babcię, która miło rozdawała jakieś ulotki. Pomyślałem: „Jak dobrze, że babcia w tym wieku pracuje”. Ale ulotki zawierały treści 18+, a ona najprawdopodobniej zarabiała niezłe pieniądze.

Strip

W Vegas można grać dopiero od 21 roku życia, ale to nas nie powstrzymało. Jest zbyt wiele automatów bez nadzoru. Podchodzę do automatu, wrzucam 1 dolara, naciskam. Przegrałem. Dobra, spróbujmy jeszcze raz. Przegrałem. I jeszcze raz. I jeszcze raz. Po przegraniu 4 dolarów postanowiłem spróbować ostatni raz. Automat radośnie zapiszczał, a na saldzie pokazało się 5 dolarów. No, wystarczy! Czas przestać. Automat wydał voucher, który poszedłem wypłacić w trybie automatycznym.

Życie udane

Emil – 1, Vegas – 0. Czując się zwycięzcą i panem życia, uciekłem od automatów, zanim było za późno.

A tyle było gadania

Dalej udaliśmy się w miejsce, które zmieniło moje życie. Nigdy nie czułem się szczęśliwszy.

To miejsce to fontanny przed hotelem Bellagio, które zaczynały swój pokaz co pół godziny. Patrząc na te tańczące fontanny, a także czując całą atmosferę tego, co działo się wokół mnie, po prostu nie mogłem czuć się szczęśliwszy. To wspomnienie do dziś zmusza mnie do refleksji i mimowolnego uśmiechu. Koniecznie odwiedźcie to miejsce i zobaczcie to na własne oczy! Cała podróż, wszystkie lata przygotowań były warte tych 10 minut.

To było niesamowite

Po Vegas nie potrzebowałem już niczego więcej, ale czas było ruszać dalej. Następny przystanek – Wielki Kanion.

I zgodnie z tradycją, jak bardzo nie próbowaliśmy zdążyć tam przed wieczorem, przyjechaliśmy dokładnie wtedy, gdy się ściemniło.

Spóźniliśmy się, ale jest pięknie

Musieliśmy szukać i rezerwować najbliższy hotel w mniej więcej przystępnych cenach. Nigdzie nie było miejsc, więc pojechaliśmy w jakieś niejasne miejsce dziesiątki kilometrów dalej.

Jechaliśmy tam bardzo długo. Hotel wyglądał bardzo przeciętnie, do tego doszły problemy z płatnością i kluczami do pokoi. Zanim wszystko załatwiliśmy, nie każdy z naszej grupy był w stanie ustać na nogach :)

Mam nadzieję, że Vika nie zobaczy tego zdjęcia :)

Pokój typu Deluxe

Tak wyglądał nasz pokój. Telewizor nie działał, łazienka była okropna, ale na przespanie 1 nocy wystarczy.

Najważniejsze było się wyspać, żeby ruszyć na oglądanie kanionu z nowymi siłami!

Porada: nie próbujcie nocować w samochodzie. Próbowałem zaoszczędzić i zostać tam na 1 noc, ale porządnie się wyspać w ogóle się nie udało. Co więcej, przeziębiłem się i rano czułem się okropnie. Musiałem tracić czas i pieniądze na leczenie, a przecież działo się to podczas naszych podróży!

Rano wróciliśmy. Kanion wyglądał oszałamiająco. Nie da się opisać, jak był ogromny. Bardzo przydałby się helikopter, żeby obejrzeć te gigantyczne rozwidlenia, niziny i góry z wysokości. W takich chwilach po prostu chce się zastygnąć i patrzeć przed siebie, nigdy nie opuszczając tego miejsca.

U nas czegoś takiego na pewno nie zobaczysz

Strefa widokowa była ograniczona płotem, ale czy to powstrzyma naszego studenta?

Nacieszywszy się pięknymi widokami, ruszyliśmy do kolejnego punktu. Przed nami czekała Dolina Śmierci.

Jeszcze przed dojazdem do niej uderzyło nas gorące powietrze. Wiedząc, jakie temperatury tam panują, zaopatrzyliśmy się w ogromną ilość wody. I nie przeliczyliśmy się: było tam bardzo gorąco. Woda zużywała się w katastrofalnym tempie.

Dolina Śmierci przypominała mi inną planetę. Wydawało się, że jesteśmy na Marsie: wszędzie pustynie, żadnej roślinności i zwierząt, wody w ogóle nie ma. Tylko kilka wyschniętych słonych jezior. Tak, i temperatura jest niebotyczna. A do tego cisza. Czy kiedykolwiek słyszeliście ciszę? Prawdopodobnie trudno to sobie nawet wyobrazić. Kiedy zeszliśmy w nizinę do słonego jeziora, miałem wrażenie, że ogłuchłem. Nie słychać było nawet powiewu wiatru (którego tam zresztą nie było), a w miejscu panowała przytłaczająca cisza.

Na innej planecie

Po Dolinie Śmierci bardzo miło było zobaczyć zielone drzewa i krzewy. Niedaleko było miejsce, które radykalnie różniło się od tego, gdzie teraz byliśmy.

Park Narodowy Yosemite (lub po prostu Yosemite) był pełen zieleni, gór i wodospadów. Chętnie zostałbym tu z namiotami na kilka tygodni, ale mieliśmy na to mniej niż dzień. To kolejne miejsce, które dodałem do listy miejsc do ponownego odwiedzenia.

Ciekawe, jak wejść na drugą stronę

Nada się na obraz

Kolejnym krokiem było San Francisco. Przywitało nas chłodem, wiatrem i mgłą.

Bardzo zdziwiły mnie drogi, jak oni w ogóle tam jeżdżą? Idą to gwałtownie w dół, to gwałtownie w górę, jakby jeździło się na rollercoasterze. Swoją drogą, podczas pobytu w San Francisco nie znaleźliśmy ani jednego darmowego parkingu.

Bardzo podobała mi się wystawa rzeźb i obrazów. Teraz już nie pamiętam, co dokładnie było tam przedstawione, a na wystawie zabronione było fotografowanie. Ale patrząc na te rzeźby, mogłem z pewnością powiedzieć, że widziałem prawdziwą sztukę.

Oczywiście odwiedziliśmy też most Golden Gate. Szkoda tylko, że pogoda nie była słoneczna, tam powinno być jeszcze piękniej.

Golden Gate

A w San Francisco ludzie ubierali się dość zabawnie. Na ich widok na język cisnęło się tylko jedno słowo: hipsterzy. Zdziwiło mnie, że nawet bezdomni prosili o jałmużnę w modnych ubraniach.

Niedaleko San Francisco

Dalej udaliśmy się do ostatniego punktu naszej trasy – Los Angeles.

LA bardzo mi się podobało. Właśnie tam można w pełni odczuć różnicę między naszymi krajami, wschodem USA a Zachodnim Wybrzeżem. Spacerując ulicami Los Angeles, czułem się oderwany od wszystkich przeszłych problemów i ciągłego zgiełku. Uczucie lekkości i spokoju wypełniało mnie i wydawało się, jakby nic na świecie nie mogło mnie zranić ani zasmucić.

To niesamowite, leżeć na plaży w pełnym relaksie i nie myśleć o niczym. Nawet kilka godzin wystarczyło, żeby mój mózg całkowicie się zrestartował. Pamiętam, jak leżąc pod palącym kalifornijskim słońcem, myślałem o tym, że już niedługo znowu znajdę się w ponurej i szarej Białorusi, zacznę załatwiać sprawy na uczelni, a potem czeka mnie przydział i komisja wojskowa. Fu-u-u. No dlaczego nie można było leżeć tam wiecznie?

Poleżawszy na plaży, postanowiliśmy pojechać do Hollywood i zobaczyć słynny napis. Po drodze wpadliśmy do Beverly Hills. Wszystko wokół wyglądało bogato, a nawet trochę nienaturalnie. Niezwykłe domy o zupełnie różnej architekturze, mnóstwo drogich samochodów i ludzie spacerujący w półformalnych strojach.

Dom mieszkalny

Do samego napisu nie było łatwo dotrzeć. Jeśli jechać według znaków, to trafi się na punkt widokowy, skąd wszystko nieźle widać, ale „Hollywood” można przeczytać tylko z sokolim wzrokiem.

Po kilku okrążeniach znaleźliśmy normalne miejsce. Chciałoby się oczywiście bliżej, ale tak też nie jest źle :) Tym bardziej, że czas nieubłaganie uciekał, a trzeba było zobaczyć jeszcze wiele rzeczy.

W końcu dotarliśmy i do ciebie, Hollywood

Nie ominęliśmy też Alei Sław. Sama w sobie jest to po prostu długa ulica, której chodniki są usiane gwiazdami. Znalezienie tych, które cię interesują, nie jest takie proste, bo w sumie jest ich około 2500.

Hollywood, w pobliżu alei

Kiedy wróciliśmy do samochodu, czekała nas nieprzyjemna niespodzianka. Na przedniej szybie leżał mandat za nieprawidłowe parkowanie. Żadnych znaków zakazu nie widzieliśmy, więc postanowiliśmy pojechać i wyjaśnić sytuację. Wyjaśniono nam, że zatrzymaliśmy się przy czerwonym krawężniku, a tam nie wolno stać. Nie mieliśmy żadnych szans tego zauważyć! Dlatego oto dla was kolejna porada.

Porada: zwracajcie uwagę na czerwone krawężniki i nie parkujcie przy nich, żeby nie musieć wydawać swoich ciężko zarobionych pieniędzy na płacenie głupich mandatów.

Wieczorem dziewczyny z naszej grupy chciały odwiedzić dom, w którym kręcono Czarodziejki. Nie oglądałem tego serialu i nie podzielałem entuzjazmu, ale skoro tak bardzo chcą, to dlaczego nie? :)

Jest z czego być dumnym? :)

Następny dzień był ostatnim w naszym szczęśliwym urlopie, więc postanowiliśmy wrócić na plażę. Zbyt miło było tam leżeć i o niczym nie myśleć. Chciałem wydłużyć ten dzień jak najbardziej, a plaża nadawała się do tego najlepiej, pomagając cieszyć się każdą minutą.

Ta postać nie jest jeszcze odblokowana

Nie chciałem, żeby to się kończyło, i na duszy było smutno. Ale nic nie da się zrobić, wszystko co dobre, szybko się kończy. Rozstaliśmy się z naszym samochodem, który stał się nam bliski w tym okresie. Pożegnaliśmy się uściskami i rozeszliśmy do samolotów. Przed nami czekał Nowy Jork i Statua Wolności, która wymknęła się na początku lata.