Około 17:30 dotarliśmy do celu. Wysiedliśmy przy maleńkim dworcu autobusowym i zdaliśmy sobie sprawę, że nie do końca zadbaliśmy o nadchodzące zakwaterowanie. Przypomnieliśmy sobie, że jeszcze w Rosji pisaliśmy z niejakim Aleksem, który oferował mieszkanie i ewentualną pracę. Z automatu zadzwoniłam do niego i z krótkiej rozmowy zrozumiałam, że w ogóle o nas zapomniał. Ale mimo to powiedział, że przyjedzie i wszystko załatwimy. W trakcie oczekiwania na Aleksa podchodzi do nas wysoki młody człowiek w wieku około 30 lat, o greckim wyglądzie, w okularach i z papierosem. Przedstawił się jako taksówkarz Wiktor i zaproponował swoje usługi w zakresie dowiezienia nas do północnego Myrtle Beach. Odmówiliśmy, mówiąc, że mamy już przypuszczalną lokalizację. Mimo to zapisał swoje współrzędne w moim notatniku, co później przydało nam się jak woda na pustyni. Aleks okazał się typowym rosyjskim gopnikiem w białej toyocie z jąkającym się przyjacielem. Zaproponował nam nocleg w swoim domu, który co lato wynajmuje rosyjskim studentom. Wtedy zgodzilibyśmy się na wszystko. Oddając po 20 dolców każdy, byliśmy w swoich apartamentach. Przeprowadzano w nich remont i poza sypialnią i łazienką w żaden sposób nie mogły stać się mieszkaniem. Trochę odpoczęliśmy i przeraziliśmy się moimi stopami: na ich miejscu były brzydkie skórzane poduszki z małymi opuchniętymi paluszkami. Wszyscy umyli się, zeskrobując z umęczonych ciał tygodniowy brud.

Z Kiriuszą nie mogliśmy się doczekać, żeby zobaczyć ocean, i spieszyliśmy się precz. Sasza postanowiła zostać w pokoju na pełnowartościowy odpoczynek. Na ulicy ściemniło się, ale my z pewnością szliśmy w odpowiednim kierunku, przyciągani przez potężny żywioł. Po ulicach z rozdzierającym wyciem pędzili czarni motocykliści. Było ich zbyt wielu i zrozumieliśmy, że to nie bez powodu. Później okazało się, że to coroczny Black Bike Week. Z każdym naszym krokiem upragniony szum rozbijających się fal stawał się głośniejszy. Czarna, nieskończona, ogłuszająca żywa materia falowała, oddychała, rozmawiała z nocnym niebem w tylko im znanym języku wieczności, nie zauważając maleńkich, bezwartościowych ludzi-robaczków, spacerujących po brzegu. Tylko na chwilę zauważyli nierozłączną parę nowych młodych zachwyconych serc, które nie wiedziały, gdzie się podziać od napływającego do uduszenia szczęścia. Woda okazała się ciepła i trudno było się powstrzymać, żeby nie wskoczyć popluskać się, ale my z jakiegoś powodu spieszyliśmy się dzwonić do rodziców, aby powiadomić ich o dobrej nowinie naszego przybycia. Rozmawialiśmy z trudem, ponieważ z powodu ryku motocykli prawie nic nie było słychać. Wróciliśmy do domku i zapadliśmy w głęboki sen. Następnego dnia czekała nas szczególnie ważna misja: pojechać do miasteczka Conway zamówić Social Security Number - niezbędny i jeden z najważniejszych dokumentów w Stanach, bez którego nierealnie jest znaleźć pracę.

22 maja wstaliśmy około ósmej rano i zaczęliśmy się zbierać. Trzeba było kupić baterię do PDA Kiriuszy, bo ciągle się rozładowywał. Nie mieliśmy kluczy od domu i nasze apartamenty w ogóle się nie zamykały, więc włożyłam wszystkie nasze dokumenty i kosztowności do torby i wzięłam ze sobą. Za radą sąsiada mieszkającego w tym domku, udaliśmy się do Walgreens – miejsca, gdzie można kupić każdą potrzebną rzecz. Mimo wczesnego poranka, już panował upał i było trochę nieswojo po zimnej rosyjskiej pogodzie. W Walgreens, naturalnie, niczego nie było, i udaliśmy się z powrotem. Ponieważ droga była długa, składająca się z licznych zakrętów i zaułków, postanowiliśmy skrócić. Zrozumiałe, wkrótce zabłądziliśmy. Szliśmy wąską uliczką, kiedy zagadał do nas niechlujny mężczyzna, stojący na podwórku swojego niepozornego domku. Okazało się, że potrzebował od nas po dolarze od każdego na "jedzenie". Długo nie myśląc, poinformowaliśmy go, że jesteśmy biednymi studentami i pieniędzy w zasadzie nie mamy, i tyle nas widzieli. Po pół godzinie dotarliśmy do naszego domku i wkrótce zadzwoniliśmy z najbliższego automatu do Wiktora. Obiecał podjechać po nas za jakiś czas i zawieźć do Conway. W domu nie było po co siedzieć i włóczyliśmy się po podwórku w słońcu. Zagadaliśmy z sąsiadką, która długo opowiadała o jakichś rosyjskich dziewczynach, mieszkających tu rok temu. Ona oczywiście myślała, że i my tu zostaniemy. Ale my mieliśmy inne plany. Mniej więcej za tydzień mieli przyjechać starzy przyjaciele Kiriuszy Maksim i Sasza (w dalszej kolejności Fil (lub Maks) i Vegas) oraz dziewczyna Saszy Lida. A przyjechać mieli do North Myrtle Beach, więc długo w Myrtle Beach nie zamierzaliśmy się zatrzymywać. Wkrótce podjechał Wiktor i wyruszyliśmy zamawiać social security numbers. Samochód Wiktora wyraźnie nie był obliczony na drobne przewozy, a, jak to mówią, na hurtowe. Za jednym razem mogło się w nim zmieścić 10 rosyjskich i nie tylko rosyjskich studentów. Sam Wiktor okazał się byłym białoruskim studentem, który kiedyś tu został, ożenił się fikcyjnie i dorabiał co lato na takich samych jak on kiedyś. Obok niego zawsze był jego wierny towarzysz - notebook, napakowany po same uszy starymi i nowymi rosyjskimi i radzieckimi klipami i piosenkami, które z przyjemnością prezentował swoim nowym klientom. Nas to lekko rozczarowało, przecież przyjechaliśmy odpocząć od całej obrzydliwej rosyjskiej popsy, a i tu nie było gdzie się przed nią podziać, i, wybiegając w przyszłość, powiem szczerze: nawet przed samym wyjazdem po 4 miesiącach nie chcieliśmy słyszeć rosyjskiej muzyki.

Conway okazał się małym, jasnym miasteczkiem, znajdującym się po przeciwnej od oceanu stronie. Podjechaliśmy do celu i weszliśmy do środka budynku. Trochę przypominał bank. Były 3 okienka, do których po kolei podchodzili ludzie i rozmawiali z pracownikami tej instytucji, przedstawiając swoje dokumenty, niezbędne do otrzymania upragnionego papierka. Przede wszystkim trzeba było otrzymać swój numer porządkowy w kolejce, wskazując w automacie niby płatności do którego z typów potrzebujących należysz. W oczekiwaniu na swoją kolej trzeba było wypełnić ankietę ze wskazaniem swojego miejsca pobytu, gdzie w przyszłości pocztą przyjdą SSN. Wiktor "wielkodusznie" pozwolił nam wskazać jego adres, ponieważ w każdym przypadku przywiezie nam numery, w którymkolwiek z Myrtle byśmy nie byli. Gdybyśmy poczekali choć dzień z wyjazdem do Conway, numery miałby potem każdy z nas. Jestem tego pewna teraz na 100 procent. Ale... chciało się wszystko jak najszybciej, zacząć pracować i otrzymywać amerykańskie pieniądze. Szybko przeszliśmy przez kolejkę, porozmawialiśmy z urzędnikami i wyruszyliśmy w drogę powrotną. Po drodze zajechaliśmy do jakiegoś sklepu z techniką w nadziei na znalezienie baterii do PDA, ale znowu się nie udało. Wkrótce podbraliśmy jeszcze trójkę rosyjskich wesołych studentów, już tak stęsknionych za Ojczyzną, że przekrzykując się zamawiali u Wiktora muzyczne hity z lat 80-tych, 90-tych, wesoło i patriotycznie śpiewając razem z VIA Gra, Pugaczową i tym podobnymi. I tak, jak to mówią, ze śpiewami i tańcami dotarliśmy do domu. Zakładano, że o 5 zadzwonimy do Wiktora w sprawie naszej przeprowadzki do NMB. A póki co musieliśmy załatwić sprawy mieszkaniowe: poszukać w necie odpowiedniego mieszkania. W tym celu udaliśmy się do biblioteki, gdzie każdy człowiek może bezpłatnie korzystać z zasobów internetowych w ściśle określonym przedziale czasowym 15 minut. Przyznam szczerze: ten dzień był tak przepełniony wydarzeniami, że nawet młody i całkiem normalnie funkcjonujący mózg nie był w stanie pomieścić w sobie tak ogromnego i nieprzyzwyczajonego strumienia informacji. W ogóle, ścisłej kolejności wszystkich naszych działań i wydarzeń z jakiegoś powodu nie pamiętam. Udaliśmy się tam pieszo po najbliższej do oceanu i najpiękniejszej (a także najdłuższej) ulicy ocean bourvald, gapiąc się z otwartą buzią na boki. Po drodze nie wytrzymaliśmy i przeszliśmy się brzegiem radosnego i ciepłego oceanu. Nogi radowały się rajskimi odczuciami od aksamitnego piasku i łagodnej wody... i tak, dotarłszy do biblioteki, nagle poczuliśmy ostrą potrzebę coś zjeść, ponieważ od wczoraj nie spożywaliśmy absolutnie niczego. Obok biblioteki kręcili się różnego rodzaju mężczyźni bez określonego rodzaju działalności, owi rozlokowali się pod ogromnym i potężnym drzewem w cieniu. Drzewo bardzo przypominało dąb, ale nim nie było. Obok mężczyzn stał postawny policjant w szortach i wyrażał całym swoim wyglądem gotowość pomocy każdemu potrzebującemu. Przywitaliśmy się z dziwną kompanią i zapytaliśmy, jak dojść do najbliższego sklepu spożywczego. Przyjaźni mężczyźni chaotycznie wytłumaczyli nam, że trzeba tylko skręcić za róg i iść prosto. Co też zrobiliśmy, dziękując za pomoc. Przeszliśmy obok małego przytulnego skweru z drewnianymi wielkimi altanami podłużnego kształtu i znaleźliśmy się przy małym sklepiku Piddley Wiggley. Kupiliśmy tam dawno upragnione świeże pączki i galon świeżego lodowatego soku pomarańczowego. W bibliotece każdy z nas wziął numery porządkowe, pozwalające posiedzieć w internecie 15 minut. Najpierw musieliśmy rozwiązać kwestię mieszkaniową, co próbowaliśmy zrobić pół godziny. Powysyławszy listy i pytania gdzie trzeba było, zrozumieliśmy, że ratowanie tonących to sprawa rąk samych tonących. Resztę czasu jakoś na angielskiej klawiaturze napisałam mamie krótki list.

Z powrotem postanowiliśmy skrócić, ponieważ czas naglił i trzeba było jeszcze się zebrać. Szliśmy przez jakiś otwarty pustynny plac z drobnymi chwastami, widocznie przeznaczony pod budowę. Szykowaliśmy szybko i w biegu dyskutowaliśmy o tym, że Aleksowi w ogóle nie warto pokazywać się na oczy, a tym bardziej mówić o tym, że zabiera nas Wiktor. Sugerowano, że znali się nawzajem i nie byli najlepszego zdania o sobie nawzajem. Poza tym Aleks nie spodobał nam się od pierwszego wejrzenia, ponieważ miał wyraźnie gopnikowaty wygląd. Mi, jeśli szczerze, było wszystko jedno co do relacji tych kosmopolitów, marzyłam tylko o przytulnych apartamentach z ogromnym łóżkiem, łazienką, ścianami, drzwiami wejściowymi, dachem... w ogóle, chciało się długo oczekiwanego spokoju i ukojenia. O 17:20 Wiktor już był na miejscu i zaczęliśmy się ładować. Pewnie trzeba odnotować nasz bagaż, przecież to były ostatnie minuty-godziny jego przebywania w stanie wyjściowym. Tak, i poza tym, za jakieś 4 miesiące będzie wyglądał zupełnie inaczej... i tak mieliśmy: ja: mała torba przez ramię na dokumenty i przedmioty pierwszej potrzeby oraz plecak; Kiriusza: plecak i torba sportowa na kółkach; Sasza: plecak i mała torba na kółkach. I oto opuszczamy Myrtle Beach. Po drodze rozstrzyga się kwestia mieszkania. Niczego nie wymyśliwszy, Wiktor zawozi nas do jakiegoś wątpliwego motelu, ponieważ przenocować jednak gdzieś trzeba... Przenocowanie tam kosztowało około 80$ od osoby i odrzuciliśmy ten pomysł. Dalej Wiktor postanowił powozić nas po ulicy, na której rok temu mieszkali rosyjscy studenci, być może ktoś wynajmuje mieszkanie. Płynnie jechaliśmy wzdłuż cichej zielonej uliczki obok cudownych dwupiętrowych domków. Po lewej stronie przy całkiem dużym domku widać było czyjąś pupę, właścicielką której okazała się jakaś babcia, grzebiąca w swoim ogródku kwiatowym. Wiktor zatrzymał się i przypomniał sobie, że rok temu ta sama babcia wynajmowała apartamenty rosyjskim studentom. Wysiadł z samochodu i skierował się do niej. Dość długo coś omawiali i po pewnym czasie zawołał nas. Babcia okazała się niewysoka, a dokładniej, całkiem niska, jednak z bujnymi kształtami, około 65 lat; w okularach, krótkimi kręconymi włosami, ułożonymi w bardzo elegancką fryzurę, w lekkich bryczesach i w klapkach. Okazało się, że rzeczywiście zamierzała wynajmować swoje apartamenty (a miała ich, wybiegając w przyszłość, delikatnie mówiąc przyzwoicie: dwa dwupiętrowe domy w odległości 1,5 metra od siebie, w jednym, który jest przy drodze 4 mieszkania, i w drugim, znajdującym się tuż za nim, w głębi podwórka - 2 mieszkania na drugim piętrze. Sama babcia mieszkała na pierwszym). Ale na razie wcale nie były gotowe i nie mogła nas przyjąć. Zaczęliśmy ją zapewniać, że jesteśmy gotowi wprowadzić się już teraz i własnoręcznie posprzątać i umyć mieszkanie. Babcia, trochę powątpiewając, zgodziła się i poprowadziła nas wybierać apartamenty. Wewnątrz każdego mieszkania było niezwykle przytulnie, trochę po wiejsku, wszystkie ściany i sufity były drewniane, obite pomarańczowymi listwami i deskami. Ostatnim był dwupokojowy (a były i trzypokojowe) apartament w drugim domku w głębi podwórka, z ogromną kuchnią-salonem przy wejściu, dwoma uroczymi pokojami, w jednym z których był klimatyzator, i cudowną łazienką... cała trójka od razu pokochała to mieszkanie i ogłosiliśmy, że będziemy tu mieszkać. Babcia znowu zaczęła coś o niedogodnościach, niegotowości i nieposprzątanym mieszkaniu, ale daliśmy do zrozumienia, że posprzątamy sami. Wahała się z jakiegoś powodu, ale mimo to zgodziła się, pod warunkiem, że zapłacimy od razu za miesiąc z góry. Miesiąc tej przyjemności kosztował 750 u.e. 250 od każdego. Potrzebnej sumy nie mieliśmy przy sobie i pojechaliśmy do najbliższego bankomatu. Na szczęście przed wyjazdem zrobiłam wielowalutową kartę Visa i wpłaciłam na nią około 900$. Wypłaciłam 500$ za nas z Kiriuszą. Sasza miała przy sobie 300. Krótko mówiąc, wróciliśmy, puściliśmy świętego Wiktora (święty tego dnia dostał od nas ponad 100$ za podwózkę). Zapłaciliśmy babci i napisaliśmy w jej dzienniku przyjazdów swoje pełne imiona i podpisaliśmy się. Babcia podpisała na dole datę i wręczyła nam dwa klucze: jeden z fioletowym brelokiem (Saszy) i drugi z różowym (nasz), powiedziała, że więcej nie ma i musimy zrobić duplikat. Ale on nam tak i nie był potrzebny... To był 22 maja. Najdłuższa doba dobiegała końca...

Z radością zaczęliśmy zasiedlanie. Sasza zadomowiła się w małym pokoiku z klimatyzacją, my - w pokoju większym, ale bez klimatyzacji. Rozpakowywaliśmy już całkiem znudzone torby z plecakami, rozkładaliśmy nieliczne ciuchy i skromne przybory z domu. Zresztą, apartamenty babci były wyposażone, choć nie luksusowo, ale miały absolutnie wszystko, co mogło być potrzebne w życiu codziennym. Współdziałając ze sobą i rozwiązując różne kwestie dotyczące prowadzenia gospodarstwa domowego, tworzy się mała czteromiesięczna rodzina... mniej więcej uporałszy się, zamietliśmy i umyliśmy niezbyt brudną podłogę i wytarliśmy kurz. Teraz trzeba było się posilić. Długo nie myśląc, udaliśmy się do Highway do małego sklepiku "Circle K" przy stacji benzynowej. Szczególnej różnorodności w jedzeniu tam oczywiście nie było, po to to jest sklep przydrożny. Postanowiliśmy wziąć jajka, bekon, mleko i chleb.

Smacznie i syto zjadłszy kolację, udajemy się na spoczynek, ponieważ od samego wczesnego rana jutro idziemy szukać pracy. Najdłuższy dzień powoli odchodzi w przeszłość, i nam już nie do niego...