Dla nas, mieszkańców WNP, widok gołębi, wróbli, psów, czy w ostateczności szczurów na ulicy jest czymś normalnym. A i tak trzeba się za nimi naszukać. Spotkanie wiewiórki czy jelenia to niesamowite szczęście. A nasze ukochane niedźwiedzie można spotkać tylko w zoo i cyrkach. Nie zazdroszczę temu, kto spotka to piękne zwierzę w lesie, nawet jeśli masz uszankę, bałałajkę i wódkę – nie skończy się to dla ciebie dobrze!

W Ameryce natomiast wiele dzikich zwierząt współistnieje z ludźmi, a ich różnorodność jest zdumiewająca. Tutaj można spotkać wszystkich bohaterów bajki „Skok przez płot” (Over the Hedge): skunksy, żółwie, szalone wiewiórki i szopy. A tak, niedźwiedzia też można spotkać. Mnie takie szczęście nie spotkało, ale moi przyjaciele mieli więcej szczęścia.

W mojej opowieści nie będę wspominać o ciągłych, codziennych spotkaniach z królikami, na to nie starczyłoby stron. Jeśli zobaczysz królika rano – dzień będzie udany! Szczęście towarzyszyło nam na każdym kroku.

Czarny kot.

Wstałam rano i poszłam do pracy obok mojego ulubionego zarośniętego ogródka, gdzie można było znaleźć polne kwiaty we wszystkich kolorach: pomarańczowe, fioletowe, czerwone. A co najważniejsze, to miejsce przypominało mi dom, jakbym trafiła do ogródka babci, ale tutaj można było spotkać królika lub motyla wielkości dłoni. Jak zawsze, zatrzymawszy się przy ogródku, pobiegłam do pracy i nic nie zapowiadało ciekawego spotkania.

Otworzywszy sklep, zaczęłam wieszać rzeczy, powoli zaczęli schodzić się klienci. Nagle jedna z klientek pociągnęła mnie i wskazała na czarnego kota w sklepie. Kocham zwierzęta i nigdy nie przepuszczam okazji, by je pogłaskać. Podchodząc bliżej, pomyślałam: „Hmm... dziwny kot, zbyt płochliwy, małe uszy i ciało, duży biały pasek na grzbiecie. Co to za zwierzę?”

Ale był tak słodki, że podjęłam jeszcze jedną próbę podejścia, a ten cud wybiegł na ulicę. Dziwne, tutaj zwierzęta traktuje się z wielkim szacunkiem, dlaczego więc uciekł? Odwróciłam się i zobaczyłam, że klienci z zszokowanymi minami cofają się. To mnie trochę zdziwiło, ale nie przywiązałam do tego wagi.

Małe zwierzę wbiegło do sąsiedniego sklepu. Peter, chłopak tam pracujący, z okrągłymi oczami krzyknął: „SKUNK!” – i też wybiegł na ulicę. Ten puszysty zwierzak ze strachu rzucił się do innego lokalu, a my za nim. Nasza wspaniała trójka trafiła do sklepu jubilerskiego. Peter znów krzyknął: „It's a skunk!”

• What are you doing? Put it on a leash. – powiedziała surowo sprzedawczyni. Myślała, że to nasze zwierzątko.

• Co znaczy leash, kto to jest skunk? – kręciło mi się w głowie.

Zwierzę, obwąchawszy półki, ucieka ze sklepu w stronę parku.

Czas dowiedzieć się, co to za zwierzak. SKUNK?

W końcu wchodzę do internetu:

• SKUNKS?! Nie, to niemożliwe!

Okazało się, że to małe stworzenie mogło zepsuć powietrze na kilka mil i wszystkie rzeczy z naszych sklepów trzeba by było po prostu wyrzucić na śmietnik. Mogę tylko nazwać cudem to, że wszystko skończyło się tak dobrze.

Niezwykła rodzinka.

Tydzień później czekało mnie nie mniej ciekawe spotkanie. O jedenastej w nocy podchodzę do werandy mojego domu. Pali się światło, gra muzyka i nagle słyszę szelest.

Z tyłu, z przodu – „ni-ko-go”.

Opowiadano nam o kojotach, a niedawna sytuacja ze skunksem zmusza do bycia bardziej czujnym. Hałas trwa, ale wokół jest pusto. Oświetlam latarką okolicę, ale nic nie widzę.

Podnoszę wzrok na dach – a już mnie obserwują. Patrzy na mnie szop, nie jest przestraszony, moja obecność wcale go nie krępuje, ale mnie trochę denerwuje. Ale hałas był nie na zewnątrz, a w domu. Wciąż nie widzę źródła łomotu i obserwuję szopa ze schodów werandy. Nie wiadomo skąd, z drzwi (były z żelaznej siatki) zwisa kolejny szop. I ani śladu strachu w oczach. Panoszą się, jakby to był ich dom, a nie mój.

No dobrze, czas wejść. Czekam, aż szop zejdzie, otwieram drzwi i wypuszczam go na ulicę. W końcu się przestraszył i uciekł do lasu, a za nim jeszcze trzy małe młode, które przez cały ten czas chowały się pod schodami. Wtedy zrozumiałam, że to była cała rodzina.

Tak ta rodzinka mieszkała z nami przez całe lato, okradała nasze śmietniki, rozrzucała śmieci i próbowała ukraść naszego kota.

Tak, tak, nawet nasz bojowy kot ucierpiał od tych bandytów.

Kot, o imieniu kot.

Swoją historię o zwierzętach chciałabym zakończyć moją ulubienicą Kitty-cat, którą nasza amerykańska właścicielka zaczęła nazywać Koshka.

Choć Koshka była udomowiona, charakter miała wyraźnie dziki, o czym świadczyło jej poszarpane ucho. Ciągle znikała na ulicy, w każdą pogodę, ale czasami przychodziła do nas po pieszczoty. Nasza kotka najbardziej uznawała Yanę – moją sąsiadkę i ciągle próbowała spać na jej poduszce. A jednak nie przeszkadzało nam to wszystkim jej kochać i mam nadzieję, że ona czuła nie mniej silne odwzajemnione uczucia.

Pewnego dnia, w dowód swojej lojalności, przyniosła nam prezent – mysz i zawinęła ją w dywan. Jestem pewna, że ten czyn był podyktowany tylko najlepszymi intencjami i w oczach kota wyglądał jak zapakowana niespodzianka.

Ku naszej wielkiej uldze, Koshka nie robiła nam więcej prezentów, a po prostu cieszyła nas swoją obecnością.

Tak przez całe lato nauczyłam się żyć w harmonii z dzikimi zwierzętami. W naszej podróży nie raz spotykaliśmy jelenie, skrzypłocze (horseshoe crab), wiewiórki i ptaki drapieżne niesamowitych rozmiarów.

Mam nadzieję, że w przyszłym roku uda mi się ponownie spotkać te zwierzęta, a może poznać inne w lasach Ameryki.