Jesienią 2021 roku w moim kręgu znajomych coraz częściej zaczęło pojawiać się sformułowanie work and travel. Co więcej, zacząłem słyszeć to sformułowanie od ludzi, którzy zupełnie się nie znali. I wszyscy mówili to samo, typu: „O, jak fajnie”, „Koniecznie trzeba pojechać” i mieszane – „Jak fajnie będzie, jeśli pojedziemy”. Naturalnie, moje otoczenie zaczęło na mnie wpływać, oczywiście nigdy nie byłem przeciwny, a nawet byłem za podróżami, ale kiedy z prawa i lewa trąbią o tym, mówiąc kolokwialnie, zdajesz sobie sprawę, że myśl zapuściła głębokie korzenie w twojej głowie i teraz musisz z tym żyć.

Pamiętam, jak pierwszy raz usłyszałem o możliwości wyjazdu do Ameryki. Latem 2021 roku wraz z moją przyjaciółką Tanią pojechaliśmy jako wolontariusze na zamknięty festiwal „Tavrida.ART”, który odbywa się na Krymie. Złożyliśmy wnioski w ostatnim dniu rejestracji i zupełnie nie byliśmy pewni, czy nas przyjmą. Ale wszystko ułożyło się na naszą korzyść: kupiono nam bilety w obie strony, z lotniska zabrano nas firmowym autobusem, zakwaterowano w domkach i dobrze karmiono. Miłym bonusem było to, że teren znajdował się w bezpośrednim sąsiedztwie Morza Czarnego. Wylatując z zamarzniętego Petersburga, grzała mnie myśl, że lecimy ku gorącemu słońcu, ciepłej wodzie i przedłużamy sobie wakacje o kolejne pół miesiąca.

Jak tylko wylądowaliśmy i odebraliśmy bagaż, wraz z Tanią zobaczyliśmy znajome twarze. To były dwie dziewczyny z naszego wydziału, ale z sąsiedniej grupy. I jak to często bywa na uniwersytecie – znaliśmy je z widzenia, często się mijaliśmy, ale nie byliśmy znajomymi. Tam się poznaliśmy, dowiedzieliśmy się o sobie i zrozumieliśmy, że jedziemy w to samo miejsce. I od pierwszych minut staliśmy się nierozłączną paczką. Codziennie chodziliśmy na morze, a nawet nie raz, tańczyliśmy i śpiewaliśmy na koncertach i nie tylko, spacerowaliśmy całymi nocami i witaliśmy świt, a ostatniego wieczoru wypuszczono nas poza teren, żeby pojechać do najbliższego miasta Sudak. Złapaliśmy stopa ze wspaniałym dziadkiem za kierownicą (mieliśmy szczęście, że miał mikrobus, do którego wszyscy się zmieściliśmy) i dojechaliśmy pięknymi górskimi drogami do miasta. Spacerowaliśmy po głównych ulicach, nakupowaliśmy krymskich słodyczy i pamiątek do domu, a przed powrotem nawet zdążyłem się zgubić, bo na Krymie rosyjska łączność nie działa. I wszędzie byliśmy razem. Tak więc, żeby poznać chłopaków z własnego uniwersytetu, musiałem pojechać na drugi koniec Rosji.

I właśnie z tymi dziewczynami pierwszy raz zaczęła się rozmowa o WAT. Gdzieś szliśmy i zeszło na temat takiej możliwości. Rozmowa nie była o planach na najbliższy rok, a raczej o możliwościach dla studentów, które istnieją, ale żeby z nich skorzystać, trzeba wkładać wysiłek, przez co zazwyczaj takie możliwości są porzucane.

Wróciwszy do domu, sam tego nie zauważając, zacząłem omawiać ten temat ze wszystkimi: z rodzicami, krewnymi i przyjaciółmi. Wielu wiedziało o takim programie, ale u nikogo nie widziałem chęci zrobienia czegokolwiek dla wcielenia programu w życie. I tylko mój najlepszy przyjaciel, kiedy zacząłem z nim rozmowę o WAT, powiedział, że już od sierpnia zajmuje się tą kwestią i chce pojechać w przyszłe lato. Emocjonalnie bardzo zapamiętałem tę rozmowę. Po pierwsze, rozmowa o Ameryce stała się już dla mnie codzienną rozmową, typu „jak leci?, no co, jedziemy do Ameryki?”. Ale nigdy ta rozmowa nie doszła do czynów. Przyjaciel nazywa się Wład Kiriczenko.

Więc Wład oglądał wszelkie możliwe filmy i rekomendacje na wyjazd, uczestniczył w rozmowach z kierownikami programu. Ja natomiast po prostu siedziałem i nie rozumiałem, gdzie i jak można znaleźć tak dużą sumę nie to, że dla mnie, ale dla całej mojej rodziny.

Nadszedł listopad 2021 roku – przyszedł czas na zapisanie się do programu i, w konsekwencji, rozmowę z rodzicami o tym, że „no pamiętacie, opowiadałem wam o możliwości, teraz chcę skorzystać z tej możliwości”. I to „no pamiętacie” stało się najdłuższą, najcięższą i co najważniejsze, najsmutniejszą rozmową w moim życiu. Nie puszczali mnie. Dokładniej, tata puszczał, rozumiejąc całą wspaniałość wyjazdu. Mama też rozumiała, ale nie mogła puścić. I doszliśmy do wniosku – pojadę w przyszłym roku.

Tak obiecałem sobie, że w przyszłym roku na pewno, za wszelką cenę, mimo wszystko i w stu procentach pojadę do Ameryki, a na razie odłożę tę myśl na długi czas, będę oszczędzał pieniądze i cieszył się życiem w Rosji.

Udało mi się z tego zrobić tylko jedną rzecz – cieszyć się życiem w Rosji. Pieniądze – je szczęśliwie wydałem na podróże po Rosji (poleciałem na Kaukaz i odwiedziłem 6 dużych miast). Odłożenie myśli na długi okres też nie wyszło, ponieważ zawsze chciałem myśleć i wyobrażać sobie: jak to będzie niesamowicie wyjechać z domu na 4 miesiące, wyjechać nie do jakiegoś najbliższego miasta czy kraju, a na drugi koniec świata. Jak niezwykle i nowo będzie w zasadzie żyć bez opieki rodziców. Żyć w zupełnie nieznanym nowym miejscu, gdzie nie ma ani śladu znajomego zakrętu, zaułka czy domu. Żyć wśród ludzi, którzy nie znają ani jednego słowa w twoim języku, tłumaczyć się z nimi i śmiać, że nie rozumiemy się nawzajem.

Zawsze lubiłem rozmawiać po angielsku, na przykład rozmawiać ze swoją rodziną cały dzień tylko by English. Dla mnie to zawsze jest odbierane jako gra, mózg od razu zaczyna pracować jakoś inaczej, przetwarzając nieznane zestawy dźwięków w sens, a jeśli nie znasz lub nie pamiętasz sensu – wymyślasz lub tłumaczysz się gestami jak pierwotny człowiek. I tutaj rozmawiać tak 4 miesiące z rzędu – tak, ja w ogóle pewnie zapomnę ojczysty język i zacznę nawet myśleć po angielsku.

Bardzo chcę potwierdzić lub obalić mnóstwo stereotypów o Ameryce. To ich policjanci, hałaśliwe i ruchliwe miasta, zawsze przyjaźni i uczynni ludzie, i po prostu odwiedzić mnóstwo miejsc, które znasz z filmów, gier i książek.

Jeszcze w USA bardzo rozwinięty jest koszykówka. Jeśli się nie mylę, Ameryka jest domem koszykówki. W filmach często widziałem, jak amerykańscy nastolatkowie zbierają się na boisku z dwoma obręczami i godzinami rzucają piłki. I wyobrażam sobie: lato, mały wietrzyk od oceanu, ale koniecznie ciepły, właśnie taka czysto amerykańska dzielnica z małymi domami, może trochę podobna do getta i boisko do koszykówki z chłopakami. Podchodzę do chłopaków, zaczynamy grać, powoli zaczynamy rozmawiać i tak znajduję sobie prawdziwych amerykańskich kumpli, uczę ich śmiesznych rosyjskich słów, daję pamiątki z Rosji. I niekoniecznie z Amerykanami, z takimi samymi chłopakami z WAT, wymieniając się historiami i doświadczeniami, z którymi masz wyobrażenie także o innych kulturach z całego świata. W ogóle mieć znajomych rozrzuconych po całym globie to punkt, który chcę zrealizować w swoim życiu.

Oto takie obrazki zaczęły migać mi w głowie od momentu, gdy poznałem istotę programu work and travel. Podżegaczem myśli był także Wład, który latem poleciał do USA, opowiadał, gdzie był, co widział, co próbował i wszystko było interesujące, bo wszystko było nowe i niezwykłe.

Teraz jest grudzień 2022 roku, łączę pracę z nauką, samodzielnie opłaciłem pierwszą ratę. Podróż się zaczęła...

P.S. Nie wymyśliłem, jak dodać do swojej opowieści temat o programach wymiany w przyszłości, ale chcę o tym opowiedzieć.

Mam dwa punkty widzenia na ten temat. Pierwszy: mam nadzieję, że w najbliższej przyszłości programy wymiany jako takie nie będą istnieć. I to nie dlatego, że nienawidzę tych firm, wyglądają dziwnie, i w ogóle komu one potrzebne. NIE! Ich nie będzie, bo wszystkie granice będą otwarte. Chciałoby się oczywiście, żeby były otwarte na mocy porozumienia pokojowego, a nie podboju przez jeden kraj całego świata. Tak, żeby pojechać do tej samej Ameryki, trzeba będzie kupić bilet, i tyle. To będzie tak samo proste jak teraz polecieć z Petersburga do Moskwy, tylko trochę drożej ze względu na odległość.

Drugi punkt widzenia wynika z myśli, że gdyby złoto było dla wszystkich dostępne, zdewaluowałoby się jak zwykły kamień z asfaltu. Co gdyby do USA było polecieć tak prosto, połowa populacji Rosji odwiedziłaby stany jeszcze przed pełnoletnością, niczego nie zapamiętując i nie czując, a druga połowa poleciałaby tam żyć na zawsze. I na pewno zniknęłoby to słodkie uczucie, to niesamowite odczucie osiągnięcia niemożliwego, które powstaje, gdy siedzisz w samolocie, oglądasz drugi film z rzędu i rozumiesz, że przeleciałeś już pół drogi do tego kraju.