Spróbuję opowiedzieć wam swoją historię o tym, jak program „Work and Travel USA” zdołał wywrócić moje życie o 180 stopni. Unikając spoilerów, napiszę tylko, że każda podróż nas zmienia. Wracamy z nowymi nawykami, wartościami i patrzymy na świat znacznie szerzej. Nie boimy się już marzyć. Życie otwiera się przed nami jako nieprzewidywalne, niebezpieczne, ale wznoszące do nieba ze szczęścia. W nim wszystko jest możliwe. Teraz w to wierzymy.
Ale nie zawsze tak było... Wyobraźcie sobie typową nastolatkę-buntowniczkę z kolczykami na całej twarzy, wojennym makijażem w stylu „tusz nigdy nie jest go za dużo”, której czarne włosy stworzyły mur między światem zewnętrznym a radościami introwertyka, a w tym ubraniu można było spokojnie pójść na nabożeństwo żałobne, uchodząc za swoją.
Słuchając kolejnej kłótni rodziców za ścianą, znów uciekała w swój świat. Próbowała znaleźć najlepsze tłumaczenie piosenek Placebo, dziwiąc się najczystszej wymowie i marząc, by kiedyś spotkać się z solistą, aby w tak samo pięknym angielskim podziękować za balsam na duszę. Właśnie taki wpływ miały jego piosenki, idealnie pasujące do okoliczności życia. Czyniły jej ból pełnym wdzięku. Już wtedy czuła, że traci mamę i na jej miejscu będzie wszechogarniająca pustka, która już patrzy zza rogu w oczekiwaniu...
Angielski zawsze był dla niej odskocznią. Tak fascynujące jest zgłębianie pochodzenia słów, logiki tego języka i rozmyślanie o podróżach do innych kultur. „Kiedyś odkryję dla siebie ten świat... i jest on taki piękny. Czuję to.”
I oto na ścianach uniwersytetu, gdzie studiowała nużącą chemię, nagle zauważyła plakat W&T USA i zdecydowała się powiedzieć przyjaciółce. Jak się okazało, ona na pewno jedzie w nadchodzącym roku i chce zrobić to razem. Wszystko, postanowione! Zapaliła się do tego i zaczęły przygotowywać się do spotkania z konsulem. Zaczęła udzielać korepetycji, żeby szybciej wpłacić pierwszą ratę.
Samodzielnie, według lokalizacji w Google Maps, znalazły restaurację w wybranym mieście i skontaktowały się z szefem. Przeszły rozmowę przez Skype, podczas której z emocji wszystko zasychało w ustach, a słowa plątały się jak włosy przy silnym wietrze w górach. Otrzymały upragniony job offer. Dalej urządzały sobie improwizowane wywiady, sporządzały listę miejsc must see i zbierały się, by otrzymać wizę. Mili menedżerowie udzielili im instrukcji i, prawdę mówiąc, na tym etapie można by dodać spotkanie z byłymi uczestnikami programu, aby podzielili się praktycznym doświadczeniem. Motywacja i pewność siebie podczas rozmowy byłyby na najwyższym poziomie po historiach opartych na faktach!
„Wszystko zależy od waszej pewności siebie i braku strachu. Znalazłam w sobie siłę, by być pozytywną na zewnątrz i królową śniegu wewnątrz. Byłam pewna swojego angielskiego i pragnienia wyjazdu do Ameryki teraz albo nigdy.”
Moment wywiadu z konsulem
Znalazła w swojej szafie najbielszą rzecz, jaka tylko mogła być - obcisły sweter z golfem, który mama kiedyś podarowała na Nowy Rok i od tamtej pory cierpliwie czekał na swoją kolej. Niebieskie dżinsy, których było jak na lekarstwo. Kreski, błyszczyk, mniej tuszu. Paszport i bilety na pociąg... Akustyczna wersja piosenki Wildways - faka faka yeah grała w słuchawkach przez całą drogę i, co dziwne, uspokajała.
„Tak, trzeba się uśmiechać i pierwszej do niego zagadać... po prostu nie myśl i powiedz Hello, how are you...”
W kolejce wszyscy się denerwowali, bali się patrzeć w twarz konsulom, a atmosfera była jak na ciężkim egzaminie. Czuć, że konsule też są zmęczeni tą rutyną. Ona natomiast podeszła do jednego z nich z uśmiechem i, nie czekając na sztampowe pytania, zapytała z autentycznym zainteresowaniem jak bliskiego przyjaciela:
-Hello! How are you today?
Zatrzymał się na chwilę, oderwał wzrok od komputera i lekko uśmiechając się wyćwiczonym, życzliwym i powściągliwym amerykańskim uśmiechem, odpowiedział:
-Hi miss, I’m fine, thanks and you?
Uff... Lody przełamane... Wzbudziła zainteresowanie amerykańską mentalnością i sobą jako osobowością, a także podziw dla tej lekkości, która towarzyszyła wszystkim kolejnym pytaniom.
-Why are you going to USA?
-What are your duties at work?
-What’s your plan after come back to Russia?
Cierpliwie wysłuchał, wpisując odpowiedzi do bazy, przy tym starając się okresowo patrzeć jej w oczy.
-Where are you going?
I kontynuował:
-Oh wow.. Ocean city! You must try surfing! Hope you will like your summer vacation...
-What about your mother? Is it difficult for your father to take responsibility of you alone?
I tutaj na sekundę przestraszyła się, że próbują ją oblać i zaliczyć do potencjalnych migrantów. Zaczęła szczerze opowiadać o swoim ojcu, jak ją kocha i się o nią troszczy. Przekonała konsula, że z ojczyzną łączy ją silna więź duchowa. I wtedy padło upragnione:
-Ok, give me your passport please.
Dalej wszystko jak we mgle... Przyjaciółki pakowały walizki, oszczędzały stypendia i wypisywały w słowniczku przydatne zwroty, żeby się nie zgubić. Raz tak się rozbawiły, że wymyśliły nawet „love vocabulary” i oglądały serial „Plotkara”, żeby przyzwyczaić się do amerykańskiego akcentu.
Przylot do Nowego Jorku
Przespawszy prawie cały dziesięciogodzinny lot, w ostatniej godzinie ogarnęło je trwałe poczucie szczęścia. Wolność. Nowy świat. Nieodkryty i kuszący, gdzie czeka niewyobrażalna liczba przygód.
Wyszły z samolotu i od razu wszystko było po angielsku. Mapa do ich instagramowych apartamentów na Manhattanie mówiła, że trzeba wsiąść w pociąg i dostać się do centrum. Dalej metrem. Odważyła się zagadać do pracownika lotniska:
-Good afternoon Sir! Could you help us to find a train 1 to downtown?
-Sure! You need platform 6 and train comes from the left! Wait just 3 station!
-Thank you so much! Have a nice day!
W metrze doznały szoku kulturowego od niebanalności piękna ludzi. Apartamenty również przerosły oczekiwania... Spotkały właściciela Amerykanina, który zaczął opowiadać o wyposażeniu mieszkania z hollywoodzkim uśmiechem. Pogadały i ruszyły do Central Parku. Po drodze było niezliczona ilość placów zabaw na każdym podwórku, fajne samochody i nierealnie piękni, uśmiechnięci ludzie. Weszły do supermarketu po zestawy pokrojonych owoców i czym prędzej ruszyły na piknik do parku.
W pozostałym czasie odwiedziły Dworzec Centralny, Most Brookliński i Statuę Wolności.
Wieczorem za namową miejscowego mieszkańca udały się na taras widokowy wieżowca Rockefeller Centre. Widok na miasto z niego otwiera się znacznie lepszy niż z Empire State Building i można uniknąć długiej kolejki.
Impreza w limuzynie
Po pierwszej rozmowie z szefem kawiarni zdrowej żywności w Ocean City, zapamiętałam jedno zdanie: „Work hard - party hard”. Zamieszkały w wielkiej rezydencji i od razu przystąpiły do drugiej części. W ogólnym salonie siedzieli i opowiadali żarty Afroamerykanie z Jamajki, którzy uprzejmie zaproponowali dziewczynom pogawędkę. Slang był jak w najbardziej undergroundowych utworach raperów.
„Takiego, oczywiście, w szkole nie uczą, ale dlatego też fajnie było uświadomić sobie, że zrozumiałyśmy! Każdy dzień to nowe zwycięstwo! Dlatego, jeśli chcecie podszkolić angielski, jedźcie do niepopularnego dla rosyjskich turystów miasta, gdzie mieszkają głównie miejscowi. Po prostu nie będziecie mieli z kim porozumieć się w ojczystym języku i w takich warunkach automatycznie poprawicie zrozumienie, podłapiecie specjalne wyrażenia native speakerów i staniecie się pewniejsi w mówieniu!”
Chłopaki opowiedzieli, że jest chłopak Tony, który w każdy czwartek urządza imprezy tematyczne i wysyła wszystkim zaproszenia. Wszystko, co trzeba zrobić, to po prostu dodać go do znajomych na Facebooku i już w ten czwartek będzie impreza na plaży! „Po prostu musimy tam pójść”.
I oto otrzymały upragnioną wiadomość, a potem on zadzwonił, żeby poznać się osobiście z nowymi. Długo chichotały, a on powiedział, żeby ubrać się prościej... Tam przecież piasek...
„Oczywiście! Nastia, zakładaj szybciej swoją sukienkę, która nie znała słowa nie! Musimy błyszczeć!”
Oczywiście, pierwsza w ich życiu prawdziwa impreza z Amerykanami, do tego profesjonalnie zorganizowana za jakieś 20 dolarów, zapowiadała się na najbardziej jaskrawe wydarzenie. I założyła biały koronkowy kostium ze spódnicą ołówkową, topem na ramiączkach i 15-centymetrowymi szpilkami. Szpilki na piasku. Taaaak... Przyjaciółka założyła różową sukienkę i też obcasy, i kiedy zobaczyły się nawzajem, rżały długo, oczywiście... Śmieszniej było, kiedy pod ich dom podjechała długaśna biała limuzyna i Tony napisał „Wychodźcie”. W środku czekał na nie szampan, neonowe oświetlenie i obcokrajowcy, którzy również jechali na imprezę na plaży.
„Jeśli kiedykolwiek widzieliście klip 50 Cent i statystów z wesoło bawiącymi się, tańczącymi dziewczynami, to my byłyśmy tymi statystami”.
Wąską ścieżką z drewna z bożą pomocą dokuśtykały na szpilkach do parkietu, w centrum którego królował ogromny bar. I tam czekały na nie przyjaciółki z domu, które zaproponowały nagranie wspólnego utworu i jeszcze ktoś.
To był niezapomniany wieczór. Tańce do latynoskiej muzyki. Nielimitowane koktajle. Morze uwagi i nowych znajomości. Oglądanie rozgwieżdżonego nieba w nocy na plaży, kąpiel w oceanie i szpilki, które ostatecznie wyszły z czatu...
Tour po zachodzie
Światła kasyna w Las Vegas, muzyczne fontanny Bellagio i impreza w penthousie najbardziej fancy hotelu Cosmopolitan - właśnie tak zaczęła się trasa. Organizatora znalazły w mediach społecznościowych, a on obiecał przejażdżkę po pustyniach Nevady, zajechanie do Wielkiego Kanionu, zobaczenie Universal Studio w Los Angeles, domków czarownic w San Francisco, plaż w Santa Monica i niezliczonej ilości imprez!
Więc, zacznijmy od Wielkiego Kanionu. Pustynia. Upał ekstremalny. Cudem dotarły do celu, mijając ludzi, którzy mdleli po drodze... Włosy były jak po prysznicu, ubranie na wskroś przemokło i wydawało się, że za ich ciałami zostaje wilgotny ślad ślimaka... Ale jak tylko zobaczyły piaszczysty urwisko z oszałamiającym widokiem, pojawiło się trwałe „Było warto...”. Natura jest zdumiewająca, na chwilę zamarły i krzyknęły z zachwytu... Jak się okazało, to był Glen Canyon i jest nawet ładniejszy dzięki jezioru w kształcie podkowy. Po drodze spotkały „Martwy punkt”. To takie miejsce na pustyni między skałami, gdzie temperatura jest super wysoka i niekompatybilna z życiem. Ale wyzwań na dziś było wystarczająco i udały się na fałszywy ślub z Elvisem Presleyem zamiast księdza.
Doprowadziwszy się do porządku, znalazły się w pięknej altanie, zasypanej kwiatami, gdzie Elvis śpiewał swoje love songs. Trzeba oddać sprawiedliwość, ceremonia była z przysięgami, piękną mową i rzucaniem bukietu. Wszystko jak u ludzi, tylko uczucie, że to typowy „ślub po pijaku w Vegas”. Dużo śmiały się z surrealizmu sytuacji i dalej udały się na tę samą imprezę w penthousie z jacuzzi na balkonie, żeby pogratulować nowożeńcom. Chyba wideo najlepiej zademonstruje skalę.
Los Angeles
Universal Studio - to miejsce, gdzie czujesz się jak dziecko i gdzie wszyscy ulubieni bohaterowie ożywają na oczach. Wypiły oszałamiająco smaczne piwo kremowe z cream soda i udały się do muzeum Harry'ego Pottera, które kończyło się horrorem na rollercoasterze z dementorami. Obejrzały wycieczkę autobusem po lokacjach seriali Szczęki, Gotowe na wszystko i Lost z dekoracjami katastrofy samolotu. Również była tam rozrywka w stylu Simpsonów. I wiele innych... Zakończyło się wszystko tradycyjnie imprezą.
„Wiecie, po raz pierwszy w życiu płakałam ze szczęścia, kiedy jechałyśmy serpentyną nad plażą Malibu... Taka bezgraniczna przestrzeń, górskie powietrze, karmelowe zachody słońca i najweselsi na świecie przyjaciele obok”.
Kiedy żartem zepchnięto ją do basenu prosto w ubraniu, zrozumiała, że przez cały ten czas towarzyszy jej poczucie luzu i wesołego szaleństwa bez granic, których nigdzie indziej i nigdy nie doświadczyć... A tutaj.. W mieście, do którego zjeżdżają się ludzie ze wszystkich zakątków kraju, żeby stać się supergwiazdami.. Kąpać się w nocy w basenie z neonowym oświetleniem do utworów Pharaoh. Why not?
San Francisco
„To San Francisco - miasto w stylu disco...”. Piosenka grała non-stop, podczas gdy po specyficznych drogach, to mocno pod górę, to gwałtownie w dół, docierały do znanego mostu w kolorze czerwonym. Chyba to najbardziej klimatyczne i piękne miasto w Stanach. Spacerując tam, jakby trafiasz do serialu „Czarodziejki”, a gotyckie domki tworzyły szczególny vibe możliwości magii.
Zakończenie
Teraz, znając moją historię, jakbyśmy się poznali i możemy przejść na ty. Zostało mi jeszcze parę słów o części work. Nasza szefowa była typową przedstawicielką klasy „Get rich or dye trying”. Miła kobieta około 45 lat, która dużo pracowała i czasami zostawiała nas samych w kawiarni, wychodząc na randkę ze swoim boyfriendem. Od razu zaprzyjaźniłyśmy się z nią i chłopakiem Artemem, który przyjechał do Stanów już drugi raz i był doświadczony. Prowadził instruktaż, jak pracować z rejestrem i przyjmować zamówienia po angielsku, a w wolnych chwilach ostro żartowaliśmy z siebie nawzajem. Tylko pomyślcie: postrach wszystkich dziewczyn, opalony koks, którego credo „Dwadzieścia do dwudziestu”. Jeszcze zostały pytania, dlaczego ten macho wywoływał tyle humoru? Niemniej jednak jego pomoc była bardzo na miejscu i stał się moim buddy.
Początkowo były zamuły i pisałam w czeku, który przekazywano kucharzom, różne bzdury w stylu „jak słyszę, tak piszę” i zadawałam pytania o specyficzne produkty „A co to jest spirulina?”. Ale dalej bardzo szybko przyzwyczaiłam się do akcentów turystów z różnych krajów, algorytmu pracy i otoczenie zaczęło zauważać postęp w moim angielskim. Każdy komplement czynił mnie coraz szczęśliwszą i szczęśliwszą i z każdym dniem czułam, jak staję się „swoja”.
W Ameryce zdumiewające jest to, że możesz bardzo szybko znaleźć się w diametralnie przeciwnej strefie klimatycznej. Natura tam jest piękna i różnorodna. Ludzie najżyczliwsi. Imprezy jak w kinie! A co najważniejsze - duch wolności i radości, który zostanie z tobą na zawsze.
Przywieziesz nawyk uśmiechania się do wszystkich i z łatwością nawiązywania kontaktu z ludźmi o każdym stopniu trudności. Uwierz, to bardzo pomoże ci w życiu, tak jak idealny angielski. Z nim będziesz mógł pracować jako tłumacz, nauczyciel, bloger podróżniczy i przeprowadzić się gdziekolwiek!
Jestem pewna, że letnie programy wymiany będą i za dwadzieścia lat, i za pięćdziesiąt lat, a trudności biurokratyczne zaczną mnożyć się w postępie geometrycznym. Ale teraz, zdążysz!
Dlatego, mój cierpliwy czytelniku, mam dla ciebie coś...
Twój wiek jest idealny! Twój angielski jest idealny! I jesteś wystarczająco dobry, żeby pojechać w tym roku! Nie czekaj! W cieplarnianych warunkach nie ma rozwoju. A znalazłszy się w innym kraju, samodzielnie popracowawszy, poszedłszy do szpitala, banku, zadzwoniwszy do pośrednika, obliczywszy swój budżet, żeby starczyło na mieszkanie, „Sekret Wikusika” czy sprzęt, zdobędziesz bezcenne doświadczenie samodzielnego życia. Nawet jeśli nie od razu wszystko wyjdzie - take it easy. Wszystko będzie dobrze! Czekają cię najlepsze imprezy we wszechświecie, które będziesz wspominać do starości i śmiać się.
