251. Tyle krajów liczy się dziś na świecie. Dwieście pięćdziesiąt jeden kierunków i dwieście pięćdziesiąt jedna możliwość, by zmienić swoje życie, wnieść do niego coś nowego i ekscytującego.

Obecnie istnieje wiele sposobów na poznawanie tych dwustu pięćdziesięciu jeden kierunków. Na przykład można wybrać się w małą podróż lub na wycieczkę, albo po prostu otworzyć media społecznościowe i czytać artykuły lub oglądać filmy o interesujących miejscach. Istnieje jednak sposób, który pozwoli nie tylko obejrzeć piękne widoki, spróbować kuchni, poznać ludzi z wybranego kraju, ale także całkowicie zanurzyć się w świecie, o którym tak marzysz. I tym sposobem są podróże młodzieżowe i studenckie programy wymiany.

O programach wymiany wiem jeszcze z czasów szkolnych dzięki swojemu otoczeniu.

Plotki, które rozlatują się jak głuchy telefon, są wszędzie. Pewnego razu przyszłam do szkoły – a tam tylko mówili o dziewczynie z równoległej klasy (nazwijmy ją Ksyusha), która prawie na stałe wyjechała do innego kraju. Początkowo wydawało mi się, że po prostu kolejny raz podróżuje ze swoją rodziną, ale jej siostry nadal uczęszczały na zajęcia, a więc sprawa ewidentnie nie w tym tkwiła. Wypytywanie sióstr było bezcelowe: tajemnice potrafiły zachować doskonale. Dlatego pozostawało tylko czekać na wieści od samej Ksyushy.

Ogólnie rzecz biorąc, kiedy uczyłam się w szkole, głównym tytanem mediów społecznościowych na obszarach poradzieckich był VKontakte. I oprócz rozmów telefonicznych o życiu otaczających ludzi można było dowiedzieć się wyłącznie z postów i statusów. I właśnie dzięki aktualnościom dowiedziałam się pewnego dnia, gdzie jest Ksyusha i czym się zajmuje. W jednym z postów była szczegółowa opowieść o tym, jak znalazła się w Szwecji – tak właśnie dowiedziałam się o istnieniu programów wymiany.

Dla mnie jakby otworzył się nowy świat. Zrozumiałam, że kraje można poznawać nie tylko powierzchownie, po prostu jadąc w podróż, że nie ograniczają się one do swoich najsłynniejszych miejsc wycieczkowych i zabytków, sfotografowanych z okien autobusu, i że aby poznać ludzi jakiegoś kraju, nie wystarczy tylko porozmawiać z towarzyszącym przewodnikiem. Zrozumiałam, że aby naprawdę poczuć kulturę, mieszkańców, a w ogóle życie samego kraju, można właśnie zanurzyć się w nim od środka, stać się taką samą jego częścią, jak miliony innych ludzi. I w tym mogą pomóc właśnie programy wymiany.

Jeśli teraz zapytać mnie, czym dla mnie są programy wymiany, to odpowiem, że to szansa na zdobycie czegoś nowego i zmianę starego. To jak przełącznik: najpierw po prostu żyjesz dzisiejszym dniem i to ci wystarcza, a potem „klik” – i dowiadujesz się, że wszystko może być inaczej.

Zbierając okruchy informacji z postów na Instagramie, filmów na YouTube i innych zakątków sieci, uformowałam dla siebie wyobrażenie o tym, co chciałabym uzyskać z udziału w programie:

Pierwsze – to doświadczenie. Udział w programie wymiany to naprawdę jedyne w swoim rodzaju, można powiedzieć, nadzwyczajne doświadczenie. To nie jest coś, w czym możecie uczestniczyć codziennie lub kiedy po prostu zechcecie. To bardzo inspirujące, żywe wrażenia i unikalna możliwość poznania czegoś nowego. Mało prawdopodobne, że to doświadczenie można powtórzyć lub z czymś porównać.

Drugie – to ludzie. W ogóle lubię ludzi, oni mogą motywować i inspirować sami w sobie. Ale ludzie to także wizytówka każdego kraju, jego twarz. Właśnie dzięki ludziom przede wszystkim kształtuje się wrażenie o wszystkim. Komunikacja z miejscowymi mieszkańcami pomaga w pełni wtopić się w kulturę kraju, pozwala zobaczyć go takim, jakim jest, bez upiększeń. Także to dobra okazja, by zdobyć nowych przyjaciół i nowe znajomości.

Trzecie – to turystyka. Oczywiście, gdzie bez piękna przyrody i zabytków. Dzięki programom wymiany można przejść się po malowniczych miejscach kraju, spróbować jego kuchni narodowej, odwiedzić muzea i teatry, w ogóle zrobić wszystko, co można by zrobić, gdybyś wybierał się do kraju jako zwykły turysta.

Czwarte – to wiedza. Programy wymiany pozwalają studentom studiować interesujące przedmioty na najlepszych uczelniach świata. Nauka w innym kraju z innymi perspektywami daje bardzo przydatne doświadczenie akademickie. Trzeba będzie zmierzyć się z konkurencją innego rodzaju, co zmusi do oceny siebie i wiedzy, którą dają uczelnie ojczystego kraju, inaczej. Także inna atmosfera nauki zmotywuje do zupełnie innego podejścia do otrzymywanych informacji.

Piąte – to język. Zanurzenie w naturalnym środowisku pomaga doskonalić znajomość języka o rząd wielkości szybciej i efektywniej niż czytanie książek z naręczem zasad, niemających nic wspólnego z realnym wyobrażeniem o języku i o ludziach, którzy w nim mówią. Prawie niemożliwe jest zrobienie tego w pełni w swoim kraju, ponieważ w domu i w pracy, z bliskimi i przyjaciółmi rozmawiamy w ojczystym języku, a nie mając takiej możliwości za granicą, mózg sam będzie się adaptował, stopniowo przyzwyczajał do innego języka. W końcu bez języka obcego życie też nie jest takie samo.

Szóste – to rozwój osobisty. Udział w programie wymiany zmusza do dorastania. Dla większości uczestników takich programów to pierwszy raz, kiedy naprawdę zostają sami z dala od bliskich i od domu, i tego stresu wymuszonej samotności nie można lekceważyć. Wyprowadzają ich ze strefy komfortu i zmuszają do radzenia sobie z sytuacją (nawiasem mówiąc, to trochę przypomina życie w akademiku, heh). Dlatego to doświadczenie pomaga uczyć się działać niezależnie, zarządzać sobą i swoim życiem, podejmować decyzje i ponosić za nie odpowiedzialność. A jeszcze takie warunki dają możliwość spędzania więcej czasu ze sobą, poznania siebie lepiej i pomyślenia o wielu rzeczach w swoim życiu.

Ale głównie myślę, że programy wymiany naprawdę mogą pomóc mojej karierze.

Nazywam się Karina i jestem chemikiem. Jeszcze z czasów szkolnych pociągała mnie ta wspaniała nauka. Po dostaniu się na uniwersytet marzyłam o wyjeździe do innego kraju, w którym chemia w różnych jej kierunkach rozwija się na znacznie większą skalę. Każdy student wydziału chemii słyszał takie głośne nazwy jak Shimadzu (Japonia), Agilent technologies, Ecolab i Thermo Fisher Scientific (USA), Bayer i BASF (Niemcy). Jestem pewna, że nazwy niektórych z tych firm słyszeli nie tylko chemicy, ale także ludzie zupełnie od niej dalecy pod względem rodzaju działalności. Obiektywnie rzecz biorąc, poziom wiedzy, który zapewniają nam nasze uniwersytety, nie wystarcza do rozwoju nauki chemicznej i jej sfery produkcyjnej na Białorusi. Dlatego zawsze chciałam sama posłuchać i zobaczyć, jak wykładają nauki chemiczne na uniwersytetach w Niemczech, USA i Japonii, i w miarę możliwości stać się częścią tej światowej branży chemicznej.

Teraz, po ukończeniu uczelni, odpracowuję w laboratorium celnym swoją bezpłatną naukę. Moje oczekiwania, niestety, nie za bardzo pokryły się z rzeczywistością nawet po odbyciu w laboratorium praktyk produkcyjnych i przeddyplomowych. Chcę więcej. Dlatego dla mnie programy wymiany stanowią ogromne zainteresowanie.

Rozumiem, że pewnie swoje „haczyki” też są. Z jednej strony wydaje się, że programy wymiany niosą tylko korzyści. Ale wady można znaleźć wszędzie. Po pierwsze, to banalnie drogie. Nie bywa tak, że najwyższej klasy nauka i magiczne wrażenia oraz doświadczenie przypadkiem okazują się darmowe, a przecież mówimy o rzeczywistości. Niemniej jednak możliwość dorabiania w niektórych programach wymiany pozwala w większym stopniu zwrócić wcześniejsze wydatki. Po drugie, odległość. Kiedy większość swojego życia mieszkasz razem ze swoimi bliskimi i przyjaciółmi, rozłąka z nimi staje się dużym problemem. Wprawdzie na to istnieje okres adaptacji. Z czasem tęsknota za domem i bliskimi przytępia się, w czym także pomagają nowe znajomości i nowe zajęcia. Po trzecie, mentalność kraju przyjmującego może radykalnie różnić się od przyzwyczajonej. I nawet jeśli te różnice są krytyczne i zasadnicze, jeśli podejmujesz decyzję o wyjeździe do takiego kraju, w istocie podpisujesz się pod tym, by żyć według jego zasad, nie próbując dostosowywać innych ludzi do siebie, a samodzielnie się dostosowując.

Osobiście dla mnie istotnym minusem programów wymiany jest kryterium wiekowe. Programy wymiany są głównie zorientowane na uczniów i studentów uczelni, którzy jeszcze dobrze nie określili, czym zamierzają zajmować się w swoim życiu. Ale dla takich ludzi jak ja, którzy dopiero niedawno skończyli naukę i są niezadowoleni z zaistniałej sytuacji, nie ma zbyt wielu możliwości wyjazdu do innego kraju na naukę lub staż, dlatego trzeba starać się dziesięć razy mocniej, by osiągnąć to, czego się pragnie.

Podsumowując, nie wiem, jaki będzie nasz świat za dwadzieścia lat, a tym bardziej za pięćdziesiąt. Świat się zmienia, i wszystkie te zmiany często są nieoczekiwane, ale zawsze nieuchronne, do których trzeba po prostu się dostosować lub odwrotnie – także zmieniać wszystko pod siebie w miarę możliwości. A wraz ze światem doskonalą się także programy wymiany, ich formaty, ich skale, kierunki ich rozwoju, ale jedna rzecz pozostaje niezmienna: takie programy pozwalają odkryć dla siebie świat... i odkryć siebie dla świata!