Witam wszystkich czytelników mojej historii. Myślę, że warto zacząć od krótkiego przedstawienia się. Nazywam się Polina, w listopadzie skończyłam dwadzieścia lat. Urodziłam się w stolicy białoruskiego Polesia – małym, ale bardzo pięknym mieście Pińsku. Po ukończeniu dziewiątej klasy wraz z mamą i siostrą zostawiłyśmy wszystko i wyjechałyśmy do Mińska w poszukiwaniu lepszego życia. Od 2020 roku jestem studentką wydziału prawa Białoruskiego Uniwersytetu Państwowego. W latach szkolnych uczęszczałam na najróżniejsze zajęcia: pływanie, gimnastyka, szachy, tańce towarzyskie, przez kilka lat uczyłam się choreografii, a potem odnalazłam się w zespole tańca estradowego, gdzie ćwiczyłam nie mniej, nie więcej – 10 lat. Ukończyłam również szkołę muzyczną, do której prawie zawsze szłam z histerią i chęcią zostania na podwórku, żeby bawić się z koleżankami (dyplom gdzieś tam kurzy się na półce, ale niczego nie żałuję). Na pierwszym roku brałam udział w 100500 aktywnościach uniwersyteckich, a od drugiego bardziej zagłębiłam się w naukę. Ale nie potrafię usiedzieć w miejscu, więc w miarę możliwości chodzę na siłownię.

O programach wymiany po raz pierwszy usłyszałam w 10. klasie. Wtedy bliska mi osoba dała mi radę: „Patrz, niedługo skończysz szkołę i prawdopodobnie pójdziesz na uniwersytet. Ale lata studenckie to nie tylko nauka, to możliwość pokazania siebie i zobaczenia świata. Koniecznie podejdź do administracji i zapytaj o programy wymiany studenckiej”. Wtedy bardzo się tym zapaliłam i obiecałam sobie chwytać każdą okazję.

Niestety, w roku, w którym poszłam na studia, wszelkie możliwości wyjazdu z kraju dla mnie zniknęły. Na uniwersytecie nie oferowano perspektywicznych i ciekawych programów wymiany. Musiałam zrezygnować z pomysłów.

A potem, zimą na pierwszym roku, po raz pierwszy gdzieś zobaczyłam coś o programie Work and Travel. Gdzie? Już nie pamiętam, ale na pewno wiem, że wtedy ta informacja w ogóle nie wzbudziła we mnie zaufania. „Tak nie bywa. Oszustwo!” – myślałam.

Później coraz częściej zaczęłam słyszeć o tym programie. Zaczęło mnie to interesować, zaczęłam oglądać blogi uczestników, szukać różnych informacji w internecie. Zapaliłam się! Ale myśli typu „po prostu mieli szczęście”, „oni są wybrani”, „nie dam rady” nie opuszczały mojej głowy.

Punktem zwrotnym było lato 2022 roku. Pewnego ranka zobaczyłam w mediach społecznościowych historie dziewczyny, którą znam osobiście. Historie z Ameryki, z których stało się jasne, że jest tam właśnie dzięki temu programowi Work and Travel. Jakby ktoś rzucił mi koło ratunkowe. „Widzisz, jeśli chcesz, to też jest możliwe!” „To naprawdę może przydarzyć się też tobie, tylko działaj!” Nie skłamię, jeśli powiem, że w tamtym momencie zobaczyłam światło w tunelu.

Wróciłam do obietnicy, którą dałam sobie w dalekiej 10. klasie. Zaczęłam bardziej świadomie zbierać informacje o programie, zadawać pytania uczestnikom z poprzednich lat.

Dowiedziałam się, że program jest dla studentów studiów dziennych, 18-28 lat, z podstawową znajomością angielskiego. Słyszałam też od wielu, że na ostatnich latach studiów szansa dąży do zera. Teraz jestem na trzecim roku, następny to rok dyplomowy. W tym roku szans jest tyle, ile nigdy więcej nie będzie. „Okej, potrzebuję tego. Nigdy sobie nie wybaczę, jeśli teraz nie skieruję wszystkich sił na udział w tym wspaniałym programie. Wchodzę w to!” Od tamtej chwili już dokładnie wiem, że lato spędzę w Ameryce.

Porozmawiałam z rodzicami, wsparli mnie. W ich sypialni leży już pudełko z pieniędzmi, które pożyczą mi na udział. Aktywnie podciągam angielski i przygotowuję się do podpisania umowy.

Pewnego pięknego dnia natrafiam na konkurs, w którym teraz biorę udział. Jeśli wygram – ucieszę rodziców, że pojadę na własny koszt. W przeciwnym razie – będę dumna, że spróbowałam szczęścia i nie bałam się skorzystać z okazji.

Teraz odpowiem na parę pytań.

Podróże młodzieżowe i programy wymiany studenckiej. Co o nich wiem?

Wiem, że programy wymiany z uniwersytetu to sytuacja, w której student jedzie na semestr (zazwyczaj) uczyć się w kraju wymiany. To niesamowita możliwość zobaczenia świata, zdobycia doświadczenia i wdrożenia zdobytej wiedzy w ojczyźnie.

Jeśli chodzi o Work and Travel, to szansa nie tylko na wyjazd do innego kraju, ale na lot na inny kontynent. Poznanie ogromnej liczby wspaniałych ludzi z różnych zakątków planety. Oficjalna praca w USA i podróżowanie. Spróbowanie amerykańskiego życia i poczucie wolności. Szczerze mówiąc, listę można ciągnąć i ciągnąć. Ale myślę, że jeśli już to czytasz, to dawno zdecydowałeś: „Work and Travel to możliwość, którą trzeba chwycić i nigdy nie puszczać”.

Moje doświadczenie – mały ciekawy/śmieszny epizod związany z podróżami młodzieżowymi i/lub programami wymiany.

Niestety, wcześniej nie miałam okazji brać udziału w programach wymiany. Ale dwa razy w życiu podróżowałam na obozy młodzieżowe nad morze. Oba razy jeździłam do Bułgarii.

Za pierwszym razem pojechaliśmy na młodzieżowy obóz taneczny. Miałam wtedy 13 lat, więc wolność była mocno ograniczona. Mimo to jest co wspominać. Oczywiście pamiętam morze, dużo nowych znajomości, treningi i występy, różne wycieczki. Pamiętam, że z dziewczynami poznałyśmy starszych chłopaków. To byli chłopak i dziewczyna, którzy ze sobą chodzili. Niesamowicie przypominali EeOneGuy i Marianę Ro. W związku z tym nawet kręciliśmy z nimi filmiki, niby jesteśmy bliskimi przyjaciółkami z takimi gwiazdami. W tamtym czasie wydawało się to czymś niesamowicie fajnym i ciekawym.

Za drugim razem pojechałam na obóz młodzieżowy ze szkoły. Miałam wtedy już 15 lat, uważałam się za całkiem dorosłą. Dobrze pamiętam nocne imprezy, imprezy w basenie, noclegi na plaży, spacery po mieście bez dorosłych. Wtedy tak mocno czuło się wolność i samodzielność.

Dlaczego zdecydowałam się wziąć udział w programie?

Jak mogliście zrozumieć, marzę o tym od stosunkowo dawna. Doprowadza mnie do szaleństwa myśl, że naprawdę już niedługo mogę znaleźć się w Ameryce. Nie mogę, a na pewno się znajdę! Chcę zobaczyć świat po drugiej stronie oceanu, odetchnąć amerykańskim powietrzem, pospacerować ulicami z seriali Netflixa, poznać ludzi z całego świata, podszkolić swój angielski, w końcu zarobić pieniądze. Co więcej, praca w sektorze usług wcale mnie nie przeraża, pracuję w KFC już prawie dwa lata i uważam, że jestem gotowa na wszelkie trudności. To mnie nie przeraża, a jedynie bardziej nakręca i budzi zainteresowanie.

Co mam nadzieję poznać i osiągnąć, poznając nowe dla mnie społeczeństwo i kulturę oraz opowiadając o kulturze mojego kraju?

Bardzo interesuje mnie kultura innych krajów. Chciałabym dowiedzieć się o innych kulturach z pierwszej ręki, od tych, którzy są w środku. Koniecznie porównam to, co usłyszę, z informacjami, które mam teraz z innych źródeł. Nie planuję zatrzymywać się na USA, więc poznanie społeczeństwa i kultury innych krajów na pewno przyniesie owoce w przyszłości.

Jeśli chodzi o kulturę mojego kraju, na pewno zapoznam z nią wszystkich znajomych. Opowiem o moim wspaniałym rodzinnym mieście, o naszym kraju. Będę tłumaczyć wszystkim, że Białoruś to nie miasto w jakimś kraju, a osobne suwerenne państwo. Zapoznam Amerykanów i nie tylko z naszymi tradycjami i historią. Swoją drogą, już wybrałam, jakie narodowe przysmaki wezmę ze sobą, żeby dawać je przy poznawaniu.

Jak udział w programie pomoże mi w mojej przyszłej karierze?

Moim przyszłym zawodem jest prawnik. Prawnicy jak nikt inny potrzebują umiejętności komunikacyjnych, umiejętności znajdowania podejścia do ludzi, w tym mieszkańców innych krajów, dobrego poziomu języka angielskiego. Jestem pewna, że program pomoże mi przełamać małą nieśmiałość przy poznawaniu i rozmawianiu z nowymi ludźmi, którą mam teraz. Stać się bardziej otwartą, samodzielną i być może bardziej twardą. Jeśli będę potrafiła pewnie bronić siebie, dochodzić sprawiedliwości dla siebie, to będę mogła zrobić to samo dla innych w ramach swojego zawodu.

Co można poprawić w programach – gdybym była szefową wymian, co bym zmieniła?

Ponieważ moja droga w programach wymiany dopiero się zaczyna, dość trudno mi powiedzieć, co bym zmieniła. Na pierwszy rzut oka skierowałabym więcej wysiłku na informowanie młodzieży o istnieniu takich programów. Ponieważ sam program w tej chwili jest dla mnie idealny. Ale nie jestem pewna, czy wszyscy studenci o nim wiedzą. Nie każdy będzie mógł skorzystać z takiej możliwości, ale jak największa liczba studentów powinna wiedzieć, że ona istnieje.

Jakie będą programy za 20 lat? Za 50 lat?

Programy wymiany w przyszłości widzę jako bardziej rozpowszechnione niż teraz. Udział w nich to normalna sprawa dla młodych ludzi, a nie luksus. Każdy dąży do poznania świata, poznania innej kultury. W związku z tym liczba takich programów rośnie, więcej sponsorów wykazuje chęć dania możliwości młodzieży. Można powiedzieć, że popyt i podaż są mniej więcej na tym samym poziomie. Większy procent młodych ludzi bierze udział w programach wielokrotnie lub nawet kilka razy.

Na tym moja historia się kończy. Moje myśli na ten temat nie zmieściłyby się nawet na 33 stronach A4. Chcę życzyć każdemu, aby słuchał i słyszał siebie, marzył, ryzykował. Życie każdego dnia daje nam morze możliwości, trzeba tylko rozejrzeć się i je chwycić. A jeszcze posłuchajcie rady, którą 5 lat temu usłyszałam ja. Dziękuję wszystkim za uwagę! Do zobaczenia na konkursie „najlepsze zdjęcie w USA 2023”.