Nieoczekiwana podróż...

Czy ja jestem w filmie? Dokładnie to pomyślałam, lądując w Chicago... Myślałam, że będę czuć się zupełnie inaczej na innym kontynencie, 9000 mil od domu. Od dnia, w którym wylądowałam w Chicago, byłam w filmie, którego częścią nie spodziewałam się stać.

Pamiętam dzień, w którym wyjechałam z domu... Pamiętam niezapomniane uczucie świeżego powietrza na twarzy, gdy tego dnia wyszłam za drzwi. Niosąc dwie duże walizki i udając, że jestem silnym, umięśnionym facetem. Spojrzałam na jasnoniebieskie niebo i wszystko, co mogłam poczuć, to wolność i dziwne uczucie czegoś zupełnie nieznanego wchodzącego w moje życie. Pamiętam, że byłam cicho, gdy wujek wiózł mnie na lotnisko, a także czułam wzrok mamy na sobie przez całą drogę. Nie mogłam nic powiedzieć. Po prostu patrzyłam przez okno na piękne krajobrazy mojego kraju i myślałam: „Jak u licha poradzę sobie z 3 lotami będąc zupełnie sama...?”

Pamiętam świadomość pełnej odpowiedzialności za siebie, którą poczułam, żegnając się z mamą na lotnisku. Byłam wtedy zdana na siebie, co było zarówno najlepszą, jak i najtrudniejszą częścią mojej podróży.

Ale czekaj, jaka podróż?

Moja podróż z Global UGRAD.

Nigdy nie znajdę wystarczającej liczby słów, aby opisać, jak bardzo jestem wdzięczna za bycie absolwentką Global UGRAD. I nigdy nie znudzi mi się mówienie ludziom, dlaczego muszą aplikować do tego programu. Prawdopodobnie teraz to moja praca. Po prostu mówienie ludziom, że mogą. Że mogą zostawić wszystkie lęki i niepewności za sobą.

Dlaczego zdecydowałam się wziąć udział w programie Global UGRAD?

Ta okazja przyszła do mnie przypadkiem. Jeden z moich przyjaciół opublikował ją w mediach społecznościowych, zobaczyłam to i coś we mnie od razu kliknęło. Po prostu poczułam w sercu, że nie mogę zawieść mojego wewnętrznego dziecka, ponieważ po prostu będę żałować, jeśli nie spróbuję. Więc to zrobiłam. Spróbowałam i zadziałało. Dlatego jestem tutaj, mówiąc ludziom, że oni też mogą to zrobić.

Szczerze mówiąc, proces aplikacji do Global UGRAD był trochę przerażający dla dziewczyny z pierwszego roku, którą wtedy byłam. Uzyskanie transkryptu z dziekanatu wydawało się skomplikowane, ponieważ programy wymiany były ledwo wspierane na mojej uczelni. Kolejnym wyzwaniem było poproszenie profesorów o napisanie dla mnie listów polecających, a także znalezienie inspiracji potrzebnej do stworzenia przyzwoitego eseju.

Nie wiedziałam, czego się spodziewać po złożeniu wniosku. Po prostu cierpliwie czekałam i miałam nadzieję, że coś na mnie czeka. I rzeczywiście tak było. Pamiętam, ile radości i ekscytacji poczułam, gdy osoba z ambasady USA w Mińsku zadzwoniła do mnie i zaprosiła na rozmowę kwalifikacyjną, która odbyła się około trzy tygodnie później. Pomyślnie przeszłam rozmowę, potem zdałam egzamin TOEFL i ostatecznie zostałam finalistką programu Global UGRAD.

Koordynatorzy programu umieścili mnie na Emporia State University, za co jestem naprawdę wdzięczna. Jednak kiedy po raz pierwszy otrzymałam od nich wiadomość, że zostałam umieszczona w Emporii, byłam bardzo rozczarowana... Dlaczego? Po prostu sprawdziłam to miasto w przeglądarce i pokazało mi, że to małe miasteczko w Kansas z populacją 25 000 ludzi. Więc jedyną myślą, która przyszła mi do głowy, było: „Cóż, w porządku mamo, skończę w tej wiosce...” Właściwie cieszę się, że nie miałam żadnych oczekiwań, ponieważ kiedy tam dotarłam, ta „wioska” pokazała mi najjaśniejsze życie, jakie mogłam sobie wyobrazić.

Dokładnie pamiętam, co czułam, gdy mój samolot wylądował w Chicago... Inny kontynent, inni ludzie, inna mentalność. Myślałam, że będę tam zupełnie sama, bez przyjaciół. Dlatego z niepokojem planowałam moją samotną podróż do Nowego Jorku, nie mając pojęcia, że spotkam tak wiele bratnich dusz, by wspólnie to wszystko odkrywać.

Pamiętam, jak błąkałam się po KCI (Kansas City International Airport) po moim trzecim locie i szukałam ludzi, którzy mieli mnie zabrać do Emporii. I już tam, na lotnisku, spotkałam uroczą koreańską dziewczynę, która potem została moją najlepszą przyjaciółką. Rozmawiałyśmy przez całą drogę do Emporii i wydawało się, jakbym znała ją od dawna. Byłyśmy w małym autobusie z innymi międzynarodowymi studentami, wszyscy byliśmy zafascynowani zapierającymi dech w piersiach krajobrazami i zachodami słońca, z których słynie Kansas, a także estetyczną muzyką country włączoną przez kierowcę.

Jak wpłynęłam na program i jaki wpływ miał on na mnie?

Cóż, jednym z głównych celów programu Global UGRAD jest znalezienie studentów, którzy są naprawdę pasjonatami przywództwa i pracy społecznej. Praca społeczna to aspekt życia, który według amerykańskiej kultury jest na pierwszym miejscu. I całkowicie się zgadzam, że tak powinno być.

Służenie swojej społeczności to dawanie bez żadnych oczekiwań. Pomaganie innym i czerpanie z tego prawdziwej przyjemności, robienie tego z głębi serca. Wierzę, że praca społeczna pielęgnuje osobowość człowieka, pokazuje im szczęście, które można znaleźć w małych rzeczach, takich jak codzienne akty życzliwości, bezinteresowność, szacunek i miłość.

Więc pielęgnowało to również mój charakter. Byłam częścią organizacji wolontariackiej na kampusie „GIVE” (Getting Involved with Volunteering in Emporia) i miałam szczęście mieć niesamowity zespół, składający się głównie z innych międzynarodowych studentów.

Najwspanialszą rzeczą, którą zostałam obdarowana, była moja społeczność. Byłam otoczona międzynarodowymi studentami, ponieważ międzynarodowi studenci zazwyczaj trzymają się razem. Wiem, że zapytasz dlaczego. Prawdopodobnie dlatego, że jesteśmy po prostu ludźmi, którzy mieli wystarczająco dużo odwagi, by pojechać do innego kraju, po prostu zostawić nasze zwykłe życie za sobą. Myślę, że trzymamy się razem, ponieważ wnosimy różnorodność do światowej społeczności. Wszyscy ubieramy się inaczej, wszyscy mamy różne akcenty, wszyscy mamy różne kultury, ale zawsze jesteśmy otwarci na nowe doświadczenia. Myślę, że to zdecydowanie coś, co nas wszystkich łączy. Sprawiło to, że poczułam się częścią wielkiej międzynarodowej rodziny. Sami organizowaliśmy wszystkie nasze wycieczki po USA, desperacko próbując odkryć jak najwięcej miejsc, ale jednocześnie byliśmy tak zaangażowani w życie społeczne na Emporia State University, że braliśmy udział w prawie każdym możliwym wydarzeniu. W ciągu 4 miesięcy, które tam spędziłam, wiele się nauczyłam o amerykańskiej kulturze. Pamiętam moje zdumienie, gdy widziałam chłopców w szortach i crocsach zimą, Amerykanów pijących wszystko z lodem i będąc naprawdę zdezorientowaną tym, że używają swoich samochodów, nawet gdy do przejścia gdzieś jest pięć minut. Najbardziej tęskniłam za domową gorącą herbatą, ponieważ Amerykanie prawie cały czas piją mrożoną kawę ze Starbucksa...

Jednak bycie studentem z wymiany to nie tylko bycie częścią społeczności, ale także wyróżnianie się i pokazywanie siebie jako jednostki, która zna swój cel i która przyjechała tam, by stać się prawdziwym twórcą zmian. Byłam tam, aby opowiedzieć innym ludziom o mojej kulturze, pokazać im, jak to jest być białoruską dziewczyną. Nie wszyscy nawet wiedzieli, że istnieje taki kraj jak Białoruś. Moim zadaniem było wyjaśnienie naszych tradycji, nawyków, naszego sposobu życia. Ta podróż była w dużej mierze o uczeniu się i dawaniu ludziom własnej wiedzy, dzieleniu się moimi spostrzeżeniami po drodze. Chodziło również o zdolność zmiany moich poglądów na pewne rzeczy w życiu, ponieważ przebywanie w innej kulturze przez dość długi czas sprawiło, że zaczęłam postrzegać moje życie inaczej, uczyniło mnie zdolną do adaptacji do zmian. Do zmiany moich nawyków, wartości, a także sposobu życia.

Ale co stało się potem..?

Kiedy wróciłam do domu z mojej niezapomnianej podróży, zmagałam się z odwrotnym szokiem kulturowym i jetlagiem. To był pierwszy raz, kiedy naprawdę doświadczyłam takich rzeczy. Nie wiedziałam, jak przystosować się do powrotu do domu po spędzeniu 4 miesięcy w zupełnie innym środowisku, wydawało się, że straciłam swój cel. Ale w głębi serca wiedziałam, że wróciłam, aby dokonać zmiany. Wróciłam, aby uczynić życie mojej społeczności lepszym. Ale nie wiedziałam, jak to zrobić...

Było lato i pomyślałam sobie: „Cóż, Arina, zajmijmy się czymś!” Jednak w rzeczywistości znalezienie jakiegoś zajęcia nie okazało się takie łatwe. Zmagałam się ze znalezieniem pracy, która przynajmniej w jakiś sposób odpowiadałaby mojemu kierunkowi studiów. Każdego dnia ciągle szukałam wakatów, ale wszystko było bezskuteczne. Więc zdecydowałam się pojechać do mojego rodzinnego miasta, Baranowicz, i złożyć podanie o pracę kelnerki w lokalnej restauracji. Chociaż, po odbyciu tam stażu przez kilka zmian, członkowie administracji powiedzieli mi, że nie potrzebują już kelnerki. Starałam się zachować pozytywne nastawienie, ale moje życie wydawało się wypełnione ciemnością, traciłam nadzieję. Ale potem, nagle, zaoferowano mi stanowisko kasjera w lodziarni i skorzystałam z tej okazji.

Niemniej jednak, wciąż czułam, jakbym nie była na właściwym miejscu. Po miesiącu pracy miał się rozpocząć mój nowy semestr na uniwersytecie. Musiałam zdać 12 egzaminów we wrześniu, aby móc kontynuować naukę, ponieważ musiałam wziąć urlop dziekański, aby spędzić semestr w USA. Zdałam egzaminy, a potem zaczęłam ponownie odkrywać świat programów wymiany. Byłam tak tym zafascynowana, że mogłam spędzać godziny na przeglądaniu całej masy nowych programów. Był to jeden z moich sposobów na poczucie, że żyję.

I niedawno program Global UGRAD ponownie pojawił się w moim życiu, ale w nieco inny sposób. Stałam się swego rodzaju mentorem dla przyszłych kandydatów. Dzieliłam się swoim doświadczeniem w mediach społecznościowych, mówiąc ludziom, dlaczego warto spróbować. Mówiłam wszystkim, których znałam, o programie. I ludzie rzeczywiście zaczęli się do mnie zgłaszać, za co byłam naprawdę wdzięczna. Było dla mnie wielką przyjemnością prowadzenie innych studentów przez proces aplikacji, wyjaśnianie im, jak uzyskać wszystkie niezbędne dokumenty, a także wspólne rozwiązywanie wszystkich pojawiających się problemów. Nawet nie potrafię wyrazić, jak swobodnie się czułam, robiąc to. Przyszło to naturalnie, ponieważ pragnienie pomagania innym podczas procesu aplikacji płynęło z głębi mojego serca. Naprawdę zdałam sobie sprawę, że mogę spędzać godziny na pomaganiu i kierowaniu innymi. Było to jedno z najlepszych odkryć, ponieważ teraz mój cel w życiu wydaje się jaśniejszy.

To jest zmiana, którą wnoszę do społeczności. Moja zmiana polega na inspirowaniu innych, prowadzeniu ich, pomaganiu im i dzieleniu się z nimi moją wiedzą. Czuję, że teraz to moja misja. Misja tworzenia społeczności studentów, którzy nieustannie ewoluują i szukają nowych możliwości i przygód w swoim życiu, aby każdy z nich mógł pewnego dnia znaleźć swój własny scenariusz filmowy i zostać jego producentem.

Oto link do filmu o mojej podróży z Global UGRAD. Ciesz się!