Podążając za wewnętrznym przeczuciem, skierowaliśmy się prosto na wybrzeże, w stanie Waszyngton. Chcieliśmy spotkać się z oceanem w największym z dużych miast północno-wschodniej Ameryki, w Seattle. Ale jednocześnie nie mogliśmy nie odwiedzić znajdującego się na naszej drodze Parku Narodowego Gór Skalistych. Ale najpierw trochę o samym stanie Waszyngton.

Przydomek Waszyngtonu to „Wiecznie Zielony Stan”. Wjeżdżając do niego po raz pierwszy od wschodu, raczej tego nie poczujesz. Co więcej, raczej nie zobaczysz nic zielonego. Absolutnie goły i równy step, niemal pustynia i wypalona, żółto-szara trawa to maksimum, na które możesz liczyć. Na drodze prawie nie spotyka się nawet skromnych wiosek, a znaki typu „Do następnej stacji benzynowej 100 mil” w tych stronach to w ogóle norma. Jedyną atrakcją, którą bym wymienił, jest plejada elektrowni wiatrowych, rozmieszczonych na każdym wzniesieniu. Z daleka wydają się miniaturowymi wentylatorami, zdolnymi wyprodukować energię co najwyżej dla jednej szopy, ale po zbliżeniu czujesz się jak mrówka przed drzewem. Tylko jedna łopata takiego agregatu może mieć około 40 metrów długości. A cała konstrukcja stacji przekracza wysokość 120-150 metrów.

Dalej step zaczyna się kołysać, tworząc łagodne wzniesienia i szerokie wąwozy dla cichych rzek. Amplituda tych kołysań narasta do momentu, aż za oknem nie pojawią się wysokie góry, pokryte lasem i śniegiem. To Góry Skaliste, być może najwyższa część Kordylierów w kontynentalnej Ameryce (oczywiście nie licząc Alaski). Są imponujące, bardzo malownicze, przypomniały mi Alpy z obrazka na czekoladzie Alpen Gold, które były w moim dzieciństwie. Ale po wszystkim, co już widzieliśmy, po cudach natury, którymi dla nas były parki narodowe ostatnich 6 dni, Góry Skaliste wydawały się czymś standardowym, zwyczajnym, akademickim. Moim zdaniem właśnie tak powinny wyglądać góry. Zgodziwszy się co do tego, po prostu przejechaliśmy przez park w 20 minut.

Teraz wreszcie opuściliśmy kraj małych miast, który nazwałbym środkowym zachodem i regionem górskim, i wyjechaliśmy na 5. autostradę. Szeroka droga, przechodzące jedno w drugie miasteczka, rozwinięta infrastruktura znów nas zadziwiły. Byliśmy tak odzwyczajeni, tak zdziczeli od wszystkich dobrodziejstw cywilizacji przez ostatni tydzień, który spędziliśmy błądząc po polach i górach Zachodu.

Seattle przywitało nas wyśmienitą pogodą, co jest rzadkością dla skrajnego północnego zachodu USA. Deszcze tutaj padają praktycznie co drugi dzień; ogromne korki i tak skomplikowany dla nas ruch miejski. Było nawet zabawnie, kiedy najpierw przez godzinę szukaliśmy miejsca legalnego parkowania gdzieś niedaleko centrum miasta, a potem splunęliśmy na wszystko i postanowiliśmy bezczelnie zaparkować pod znakiem z napisem „Tylko dla klientów sklepu”. W dużym mieście, gdzie szczególnie dotkliwy jest problem braku miejsc do bezpłatnego parkowania, jest to moim zdaniem najbardziej nieszkodliwy i najmniej ryzykowny sposób. Przecież, zgodzicie się, nikt nie będzie śledził, dokąd poszliście: do tego samego sklepu czy po prostu w inną stronę w swoich sprawach. Wybiegając w przyszłość powiem, że odzwyczajeni od takiego potoku samochodów, zdołaliśmy z dziesięć razy złamać przepisy: przynajmniej dwa razy wyjechaliśmy na pas ruchu pod prąd na drodze jednokierunkowej i przynajmniej trzy razy zaparkowaliśmy tam, gdzie nie wolno.

Seattle to najbardziej wyluzowane miasto w stanach, tutaj jest więcej dziwaków niż gdziekolwiek indziej. Tutaj bardzo wyraźnie przedstawiona jest ta atmosfera, styl i sposób życia, który jest charakterystyczny dla Zachodniego Wybrzeża. Miasta są znacznie większe pod względem powierzchni i przeznaczone do powszechnego użycia samochodu, tym bardziej że szerokość ulic również się do tego przyczynia. Po drugie, zmieniony skład etniczny ludności, w końcu z Chin jest bliżej do Zachodniego Wybrzeża niż do Wschodniego. Diaspory azjatyckie są najstarsze i mają największy wpływ nie tylko w mieście, ale i we wszystkich pobliskich stanach. Tutaj znajdują się siedziby „nowych”, „nowoczesnych” przedsiębiorstw, czy to Amazon, czy głośny MicroSoft.

Nowość jest obecna we wszystkim i nie mogło to nie odbić się na ludziach, otoczonych tym. Oni tutaj są bardziej otwarci, jeszcze bardziej ekstrawertyczni, jeszcze głośniejsi i emocjonalnie nieskrępowani. Tutaj modnie jest ubierać się jaskrawo i strojnie, a nie klasycznie i stylowo, jak robią to mieszkańcy Bostonu i Nowego Jorku. Mieszczanie starają się we wszystkim wyrażać siebie, pewnie dlatego na ulicach jest tak dużo bezdomnych, którzy są całkiem przyzwoicie ubrani - po prostu wyrażają różne protesty społeczne: przeciwko rządowi, polityce, wojnie itp. Prawdziwi bezdomni tutaj są zadowoleni ze swojego życia i nigdy nie tracą ducha: starają się zrobić wszystko, aby rozweselić ludzi, przekazać swój nastrój otoczeniu.

Ale jednocześnie Seattle to bardzo kulturalne i przytulne miasto. Z supernowoczesnym budynkiem biblioteki publicznej wykonanym w stylu kubizmu lub futuryzmu sąsiaduje przytulna i cicha dzielnica nabrzeża, gdzie rano rybacy handlują swoim połowem, a wieczorami bary, kawiarnie i restauracje otwierają swoje drzwi dla prawdziwych smakoszy kuchni morskiej.

Wizytówką Seattle, oprócz deszczu, jest także Space Needle - wieża z latającym spodkiem na górze. Została zbudowana w latach sześćdziesiątych na jakąś wystawę i od tamtej pory pozostała głównym symbolem północnego zachodu. Za skromną opłatą 15-20 dolarów pozwolą wam kontemplować miasto i ocean z samego szczytu, ale to wydawało mi się zbyt drogą ofertą i nie wchodziłem.

Za to poświęciłem osobną godzinę na studiowanie nowego korpusu biblioteki publicznej, o którym wspomniałem wyżej. Wewnątrz jest jeszcze bardziej oryginalny niż na zewnątrz. W wystroju użyto stali, plastiku, szkła. Gama kolorystyczna dobrana jest z bardzo krzykliwych odcieni, na przykład jest piętro, które w całości pomalowane jest na czerwono: drzwi, podłogi, sufity, nawet oświetlenie tutaj jest czerwone, jest takie samo liliowe piętro. Cała biblioteka przypomina ogromną kancelarię w zimnym stylu biurowym.

Nie żałowaliśmy dnia, który spędziliśmy w Seattle. Chociaż dla nas to było jak zmiana otoczenia. Ale ogólnie rzecz biorąc, jeśli czas nie pozwala, ten punkt warto pominąć i zapoznać się z Zachodnim Wybrzeżem w nieśmiertelnej Kalifornii.