Po dniu jazdy jesteśmy w Dakocie Południowej, stanie głów prezydentów. Choć podświadomie rozumieliśmy, że te głowy to nie jest jakaś oszałamiająca atrakcja, być może z powodu wrażeń z Yellowstone, po przyjeździe tutaj czekało nas niezrozumienie i rozczarowanie. Choć nie, nie rozczarowanie (po wczorajszym to mało prawdopodobne), ale brak jakichkolwiek emocji w związku z dzisiejszym dniem.

12 dolarów od osoby przy wjeździe do pomnika Mount Rushmore (od osoby, nie od samochodu – pierwszy raz w USA) za alejkę z flagami stanów i 4 niezbyt dobrze narysowane głowy. Nie chodzi o to, że szkoda pieniędzy, ale uczucie lekkiego zmieszania, jak gdybyś czekał na dziewczynę, a przyszedł jej tata, zdecydowanie było obecne))

Pod względem surowości, narcyzmu i klimatu przypomina faszystowskie Aleje Sławy lub prospekty z czasów stalinowskich. Czas czuć dokładnie. Widocznie po prostu nie zrozumieliśmy tego miejsca, zdecydowaliśmy (całkiem szczerze) i pojechaliśmy dalej na południe.

Tam jest jeszcze kilka takich rzeźb w skałach, typu wódz Crazy Horse czy inne. Tutaj wszystko jest proste – patrzymy z drogi, stawiamy haczyk przy Rushmore i jedziemy dalej na południe. Zapytacie, dlaczego tak uparcie zbaczaliśmy z naszej trasy do Chicago? A my sami nie wiedzieliśmy. W Dakocie znajdowały się pierwsze parki narodowe, o których prawie nic nie wiedzieliśmy. Wind Cave i Badlands.

Badlands, jak się później okazało, to lokalna kopia jakiegoś kanionu (choć całkiem solidna, jak będzie czas, zajrzyjcie), a Jaskinia Wiatru (Wind Cave) to coś zupełnie innego...

Było około 16:00. Przejechaliśmy pewnie 3/4 parku Wind Cave, ale jeszcze nie zauważyliśmy żadnych oznak gór, w których mogłyby znajdować się nasze jaskinie. Prawie przejechaliśmy trzecie zwierzę tego dnia (pierwsze – jelonek, którego ledwo ominęliśmy w Teton, gdy spokojnie skubał trawę na drodze. Drugie – królik, przebiegający przez drogę w nocy w drodze z Wyoming. Znowu ominęliśmy, ale jak udało się utrzymać samochód przed pocałunkiem z rowem przy prędkości 170, do tej pory nie mogę zrozumieć:))). Ale i ten jeleń pozostał cały, a my, niesamowicie z tego zadowoleni, podjechaliśmy do Visitor Center.

Okazuje się, że do ostatniej wycieczki dzisiaj zostało 10 minut. Tutaj trafiliśmy na najlepszego przewodnika na świecie. Nie wiem, jak wyglądałaby ta jaskinia bez niego, ale z nim było to najciekawsze miejsce na planecie przez te 2 godziny wycieczki. Do jaskini jest tylko jedno wejście – ukryty w ziemi otwór 20 na 10 cm, który z powodu różnicy we właściwościach powietrza tworzy wiatr i świst, co zauważyli Indianie, nadając jaskini nazwę. Indianie myśleli, że mieszkają tu duchy i nigdy nie odwiedzali jaskini, dopóki nie znalazł jej 16-letni biały młodzieniec...

Wejście znajdowało się niedaleko podwórka nowego domu chłopca i był to przypadek, gdy miejsce znalazło swojego bohatera... Przez 3 lata codziennie chłopiec znikał tam, mając przy sobie tylko linę i świece... Wykonał tytaniczną pracę, tworząc mapę 22 km jaskiń. I nie wszystkie znane mu miejsca tam naniósł. Dlatego nasz przewodnik, który trzy tygodnie wcześniej poszedł z grupą odkrywać nowe miejsca, gdy wszedł do nieznanej naukowcom groty, odkrył na ścianie napis "Alvin McDonald was here, November 19, 1893".

Nikt nie wie, gdzie jeszcze był ten chłopak i nikt nie wie, ile jeszcze mógłby zrobić, ale mniej niż miesiąc po stworzeniu tego napisu zmarł na suchoty, gdy jechał do Prezydenta prosić o zrobienie z Jaskini Parku Narodowego. Jego prośba została spełniona...

Wchodzimy przez specjalnie zrobioną windę – wszystko jest bardzo ciekawe, oglądamy sale i przejścia, czasem szalenie ciasne, czasem wielkości domu, ale wszystko jak w muzeum, chodzimy i chodzimy. No jaskinia jak jaskinia. Błyskają flesze aparatów, śmieją się Japończycy idący tuż za nami. Nagle dochodzimy do miejsca, w którym przewodnik się zatrzymuje. "Pewnego razu Alvin zaginął w jaskini na 3 dni", – powiedział przewodnik. "Nikt nie wiedział, co się z nim stało, ale kiedy do jaskini wszedł jego brat, okazało się, że lina, po której Alvin wracał do domu, pękła". Przewodnik na chwilę zamilkł, podgrzewając naszą ciekawość.

"Więc Alvin, 17-letni wtedy chłopak, zgubił się w czwartej pod względem długości jaskini na świecie, bez jedzenia, wody i środków łączności", – kontynuował przewodnik. "Używał świec w jaskini", – w tym momencie przewodnik wyłącza oświetlenie i zapala jedyną świecę. Wszystko od razu staje się tajemnicze i niesamowicie ciekawe. Płomień rytmicznie kołysze sklepienia jaskini, zmieniając zarysy obiektów. Zaczyna ssać w dołku.

"Ale tego dnia wziął ze sobą świece tylko na półtorej doby, co oznaczało, że musiał wydostać się z jaskini... w kompletnej... ciemności", – w półmroku ledwo można było rozpoznać wyraz twarzy przewodnika. "Teraz spróbujemy zrozumieć, jak to jest. Proszę wszystkich o zachowanie ciszy, bo będziemy patrzeć i słuchać...", – tymi słowami lekkim wydechem zdmuchuje świecę.

Ciemność. Kompletna. I Cisza. Czekasz, aż oczy się przyzwyczają. Mija minuta – wydaje się, że się przyzwyczaiły. Zaczynasz rozróżniać sylwetki. Nikt nie rozmawia. Przewodnik szeptem pyta, komu oczy się przyzwyczaiły. Większość mruczy twierdząco. "Wtedy wyciągnijcie ręce i spójrzcie na nie", – mówi przewodnik. Wyciągasz. Albo nie? Albo tak? Czekaj, ciało wyciąga, ale ty tego nie widzisz. Możesz wsadzić sobie palec w oko i nadal nic nie widać.

"Absolutna ciemność", – przewodnik jakby czyta twoje myśli. Wypowiedziane na głos to zdanie dudni w głowie. Następuje zszokowana cisza, trwająca około minuty. "I absolutna, totalna cisza... A WY bylibyście w stanie znaleźć wyjście, jeśli NIE macie świec?" W tobie, mimo wszystko, rośnie lekka panika. Stąd nie da się wyjść, nigdy, nikomu, to NIEMOŻLIWE..

"To niemożliwe, myślicie?", – przewodnik powtarza twoje myśli. "Brak punktów orientacyjnych. Brak znaków. Brak światła. Jesteście trzeci dzień bez wody i jedzenia. Nikt was nawet nie będzie szukał. I być może nigdy nie znajdzie. Więc to niemożliwe?" Pięć sekund ciszy i kompletna ciemność przykryła nas niewidzialnym cieniem. Nie, niemożliwe...

"Cóż", – przewodnik cmoknął. "Tak czy inaczej, trzy dni po zaginięciu Alvina do domu McDonaldów wszedł zmęczony młodzieniec, poszedł prosto do swojego pokoju i zamknął się..." Nie jesteś w stanie przełknąć śliny. Świeca zapala się.

"Jak Alvin wyszedł, nikt się nie dowiedział, nikomu nie powiedział. Po prostu wrócił do domu i jeszcze przez całe dwa tygodnie nie zbliżał się do jaskini..."

Wszyscy są po prostu w szoku. Czegoś takiego nigdy ze mną nie robili. To nie do opisania. W głowie nagle wszystko wywróciło się do góry nogami, rozsypało się na podłodze wokół i zapytano cię "Kim jesteś?" Czujesz, że nie jesteś już tą osobą, która stała tutaj 5 minut temu, pokazano ci rzeczywistość, o której istnieniu wcześniej nawet nie przypuszczałeś.

Potem znowu poszliśmy ze świecą – jak grają cienie, jak wszystko jest mistyczne i niepojęte wokół! Z zakurzonego muzeum jaskinia zmieniła się w nienaruszone, nieodkryte miejsce. A ty jesteś pierwszym, który otwiera jej wieczną księgę...

Duch odkrywcy jest uderzający. Serce bije, przewodnik na rozdrożu pyta: "Którędy iść? 4 drogi. 3 prowadzą w ślepy zaułek i tylko jedna na powierzchnię. Co byście wybrali?" Nie wiesz, myślisz, gubisz się, masz nadzieję. Z prostego obrazka wszystko wokół ciebie zmienia się w to, w czym w tej chwili żyjesz. To jedno z najsilniejszych doznań, jakich doświadczyłem w życiu...

Potem było wyjście na powierzchnię, niebo, coś jeszcze, ale dziwne uczucie, że nie patrzysz na wszystko własnymi oczami, nie opuszczało przez resztę czasu. Świat jest niesamowity, warto spojrzeć na niego trochę inaczej...